Quỷ bí chi chủ

Giữ vững nụ cười, Emmeline bình tâm lại rồi đáp lời:

“Tôi có thể tìm được những người trợ giúp đủ tầm.”

Trong chuyện này, cậu không muốn quá dựa dẫm vào thế lực Huyết tộc, bởi vì làm như vậy, cậu chắc chắn sẽ lại trở thành người liên lạc, người ngoài cuộc, người đưa tin, hoàn toàn không có tiếng nói trong việc phân chia chiến lợi phẩm cuối cùng.

Trong số các Công tước, Hầu tước Huyết tộc, không thiếu hậu duệ trực hệ muốn thăng cấp Bán Thần, trở thành Bá tước.

Ban đầu, Emmeline tin vào thân phận cứu thế chủ Huyết tộc của mình, tin rằng những nhân vật lớn ở trên có thể đối xử công bằng với mọi việc, mọi thành viên. Nhưng khi "Kẻ Treo Ngược" hết lần này đến lần khác phân tích ý đồ sâu xa trong mệnh lệnh, hành động và lời nói của Hầu tước Nibai và các Huyết tộc cấp cao khác, Emmeline dần sinh lòng đề phòng.

Maliqi khẽ nhíu mày không thể nhận ra, nói:

“Sherlock Moriarty?”

Emmeline có chút nghi ngờ, chỉnh lại tư thế ngồi rồi hỏi:

“Sao anh lại nghĩ là hắn?”

Nếu là trước đây, cậu chắc chắn sẽ trực tiếp nói “Tại sao lại nhắc đến Sherlock Moriarty, hắn đã rời Bekland gần hai năm rồi”, nhưng hiện tại, cậu có thể nhạy bén nhận ra những thông tin ẩn chứa trong lời nói của Maliqi, nên theo bản năng điều chỉnh lại câu hỏi ngược của mình.

Trong mắt vị "Oán Hồn" này, Sherlock Moriarty không hề đơn giản? Ừm, hắn quả thật không đơn giản… Vừa nói, Emmeline vừa thầm đoán trong lòng.

Nghe câu hỏi của Emmeline, ánh mắt Maliqi bỗng trở nên kỳ lạ, như thể lần đầu tiên nhìn thấy vị Tử tước Huyết tộc này.

Hắn nhanh chóng thu lại vẻ bất thường trên mặt, giọng nói không chút cảm xúc nào:

“Chúng ta cần phải xem xét.

“Hy vọng lần gặp mặt tới, cậu có thể đưa ra một phương án thuyết phục hơn.”

“Không thành vấn đề.” Emmeline thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cậu liền đứng dậy, hành lễ rất lịch thiệp.

Sau khi đã hẹn rõ cách liên lạc, cậu đội chiếc mũ lụa lên, xoay người rời khỏi căn phòng.

Trên đường trở về nhà, Emmeline không kìm được mà nhẩm lại kế hoạch sơ bộ của mình:

“Chỉ cần đạt được thỏa thuận hợp tác với Bán Thần hệ Tiết Chế của Phái Hoa Hồng, mình có thể dựa vào đó để xin các Hầu tước, Công tước cho phép sử dụng Vật phong ấn cấp ‘1’ trong tộc…

“Lấy lý do yêu cầu của đối tác hợp tác, từ chối Bán Thần trong tộc, không cho họ trực tiếp nhúng tay vào…

“Ừm, muốn đạt được thỏa thuận, phải có đủ thực lực để thuyết phục Maliqi và bọn họ… Chỉ có thể đăng nhiệm vụ trên Hội Tarot, xem liệu quý cô ‘Ẩn Giả’, cô ‘Chính Nghĩa’, và ông ‘Kẻ Treo Ngược’ có bằng lòng nhận ủy thác không, còn nữa, cô ‘Ảo Thuật Sư’ cũng có thể xem xét, cô ấy có thể triệu hồi bóng hình của ‘Thế Giới’ Gehrman Sparrow…

“Vấn đề lớn nhất bây giờ là mình không thể đưa ra đủ thù lao…

“Chỉ có thể thử ứng trước, hoặc đưa ra lời hứa, đợi mình trở thành Bá tước rồi sẽ trả từng đợt…”

Nghĩ đến đây, Emmeline bỗng cảm thấy may mắn vì mình đã gia nhập Hội Tarot.

Đây là tổ chức duy nhất cậu biết có thể dùng lời hứa trong tương lai để đổi lấy vật tư hiện tại.

Còn trong nội bộ Huyết tộc, hay trong Giáo hội Thần chính, phải tích lũy công lao từng bước mới có cơ hội xếp hàng chờ đợi đặc tính phi phàm và nghi thức thăng cấp, đôi khi, một phi phàm giả cả đời cũng chưa chắc tích đủ cống hiến cần thiết.

Chuyện này giống như một khoản vay tín dụng được ngài "Kẻ Khờ Dại" đảm bảo, có thể dùng nó để ban bố nhiệm vụ, đợi đến khi thăng cấp thành công thì trả một lần hoặc trả góp… Emmeline theo thói quen liên hệ bản chất sự việc với những thứ mình quen thuộc.

Mặc dù bản thân cậu chưa từng vay ngân hàng, nhưng một số Huyết tộc có kinh nghiệm phong phú và thường xuyên trao đổi nội bộ.

——Họ đa phần có những sở thích cố định, rất tốn kém, nhưng những vật quý giá sưu tầm được lại khó lòng chuyển đổi thành tiền mặt ngay lập tức, nên đành phải nhờ vả bạn bè vay mượn, vay ngân hàng để xoay vòng vốn.

Emmeline nhớ có một Huyết tộc không giỏi kinh doanh, chỉ thuần túy kiếm tiền bằng nghề bác sĩ, đã mua một tác phẩm nghệ thuật quý giá bằng cách vay ngân hàng Bekland.

Sau đó, vì không nỡ thế chấp bất động sản, hắn ta dựa vào tuổi thọ dài lâu của mình, phải mất tròn hai trăm năm mới trả hết khoản vay trả góp. Đương nhiên, danh nghĩa là cha chết, con kế nhiệm, con chết, cháu kế nhiệm.

Emmeline nhận xét về điều này: Rất đáng tin cậy.

…………

Bekland, khu Bắc, ngoài nhà thờ Thánh Samuel.

Các công dân xếp thành vài hàng, lần lượt nhận bánh mì nướng, nấm khô và hoa quả sấy từ nhân viên của "Quỹ Cứu Tế Loen".

Đội ngũ của họ kéo dài từ ngoài cửa nhà thờ ra đến quảng trường, và vòng quanh vài vòng, nhìn qua một cái, thấy dày đặc toàn là người.

Audrey đứng trên bậc thang phía sau Melissa, toàn bộ cảnh tượng này đều lọt vào mắt cô.

Cô nhìn thấy từng công dân mặt vàng vọt, mắt lộ vẻ khao khát, nhìn thấy người mẹ ôm con thơ, vừa dỗ dành vừa sốt ruột nhìn hàng người phía trước dường như không giảm đi bao nhiêu, nhìn thấy không ít người ăn mặc chỉnh tề, khoác vest, mặc váy dài, nhìn thấy một số người kéo thấp vành mũ, đeo mạng che mặt, dường như không muốn những người xung quanh nhận ra mình là ai.

Thỉnh thoảng có người không muốn tuân thủ trật tự, đều bị các mục sư và cảnh sát giúp đỡ duy trì đội ngũ kéo ra, ném về cuối hàng.

Từng phần thức ăn được phát ra, những chiếc bao vải chất đống sau bàn dài lần lượt xẹp xuống, rồi trở nên trống rỗng.

Cuối cùng, tất cả thức ăn đã được phát hết, nhưng hàng người dài vẫn chỉ vơi đi một nửa.

Những công dân không nhận được cứu trợ không thể kìm nén được cảm xúc thất vọng, chán nản, tiếc nuối và cầu xin lẫn lộn, nhưng họ không ồn ào, không tranh cãi, chỉ di chuyển bước chân một cách máy móc, vội vã đến những điểm phát thức ăn khác.

Chuyện như thế này, họ đã trải qua quá nhiều lần trong một hai tháng qua, sớm đã biết rằng những cơn bùng phát cảm xúc không cần thiết chỉ lãng phí thể lực vốn đã ít ỏi của mình, không thể nhanh chóng di chuyển đến điểm cứu trợ khác hoặc nơi bán thức ăn giá rẻ.

Lúc này, họ rời khỏi quảng trường với vẻ mặt tê liệt, ánh mắt hơi trống rỗng, giống như một bầy xác sống.

Trong lúc đó, một phụ nữ ôm con nhỏ chân bỗng mềm nhũn, ngã vật xuống đất.

Đứa bé lập tức oa oa khóc lớn, tiếng khóc lộ rõ sự đau đớn.

Khóc mãi, đứa bé nức nở nói:

“Mẹ ơi, con đói quá…”

“Sẽ có đồ ăn ngay thôi, sẽ có đồ ăn ngay thôi, ở quảng trường Kỷ Niệm có đồ ăn…” Người phụ nữ ôm đứa bé lên, vỗ về lưng nó, vừa nói vừa rơi nước mắt.

Chứng kiến cảnh này, Audrey định mở miệng, nhưng lại thấy Melissa lấy một phần thức ăn từ thùng gỗ dưới bàn dài, chạy nhanh đến chỗ hai mẹ con kia.

“Vừa nãy con không thấy, vẫn còn một phần…” Melissa nửa quỳ xuống, đưa bánh mì, nấm khô và hoa quả sấy trong tay ra, rồi giải thích rất nhỏ giọng, sợ gây ra sự tranh giành từ những công dân xung quanh.

Số thức ăn còn lại này thực chất là để dành cho các nhân viên quỹ đã làm việc vất vả bấy lâu, Melissa đã đưa phần của mình cho họ.

Người phụ nữ kia nhận lấy thức ăn, vừa đưa cho đứa trẻ vừa liên tục nói:

“Cảm ơn, cảm ơn…”

Đứa bé ôm chặt lấy thức ăn, giọng non nớt nói theo mẹ:

“Cảm ơn, cảm ơn…”

Audrey theo bản năng liếc nhìn xung quanh, phát hiện các mục sư của giáo hội, phần lớn cảnh sát và các "Người Gác Đêm" ẩn mình trong dân chúng để đề phòng sự cố, lúc này đều mang theo sự đồng cảm, thương xót và buồn bã không che giấu.

Đợi đến khi các công dân cơ bản đã rời đi, Audrey cầm phần thức ăn của mình lên, đưa cho Melissa:

“Đây là phần của cô.”

Melissa nhìn cô Hall trước mặt, lắc đầu nói:

“Tôi đưa là phần của tôi.

“Cô Hall, cô không cần lo, tôi về nhà sẽ có thức ăn, anh trai tôi là công chức…”

Audrey mỉm cười nhét bánh mì nướng, nấm khô và hoa quả sấy vào tay Melissa:

“Cô cũng không cần lo cho tôi, người nhà tôi đang bận rộn chuẩn bị đồ ngọt cho tôi ở bên ngoài.”

Trong lúc nói chuyện, cô nhận một hộp gỗ từ cô hầu gái thân cận Anne, mở ra cho Melissa xem.

Trong hộp gỗ chứa những chiếc sandwich dưa chuột nhỏ xinh xắn, bánh nướng kem bơ và bánh cà rốt nhỏ.

Vẻ mặt Melissa lộ rõ sự ngạc nhiên, cô nhìn chăm chú vào những món tráng miệng này vài giây, rồi lại ngẩng đầu nhìn cô Audrey Hall một cái.

Cô liền cúi đầu, không nói gì cả, chỉ dùng nước lọc mà nhà thờ Thánh Samuel chuẩn bị, gặm bánh mì nướng.

Audrey như bị ánh mắt của cô ấy "hóa đá", cầm chiếc hộp gỗ, cứng đờ đứng tại chỗ, vài giây không động đậy, chỉ mím chặt môi.

…………

Sau khi cư dân Nguyệt Thành được thanh lọc và chữa lành, và thưởng thức những cây nấm thần kỳ, thành phố cổ này đã không chút kháng cự nào mà trở thành tín đồ của "Kẻ Khờ Dại", đón Thánh giả, Sứ giả Thần linh Gehrman Sparrow vào thành.

Klein sau đó đã tổ chức một buổi lễ misa lớn, dùng "Thập Tự Vô Ảnh" và "Gậy Hồi Sinh" để chữa lành những người Nguyệt Thành còn lại.

Đại Tế司 Niem từ khu vực cách ly quan sát bước ra, vào cuối buổi lễ misa, cung kính hỏi:

“Sứ giả đại nhân, thánh danh đầy đủ của Chúa vĩ đại là gì?”

Klein đảo mắt nhìn một vòng, căng mặt, trang trọng nói:

“Kẻ Khờ Dại không thuộc về thời đại này…”

Sau khi căn dặn thánh danh, hắn đặc biệt nhấn mạnh một câu:

“Thường ngày cầu nguyện đừng niệm đầy đủ thánh danh, chỉ khi có việc quan trọng mới được phép.”

Nếu không, ngài "Kẻ Khờ Dại" của hắn sẽ bị "điện thoại công việc" làm phiền đến mức suy sụp tinh thần.

Niem không hề ngạc nhiên về điều này, bởi vì Thần Mặt Trời Cổ Đại lúc trước cũng vậy.

Ông suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp:

“Nghi thức tế lễ Chúa có yêu cầu cụ thể nào không?”

Klein đầy phong thái thần棍 nói:

“Chúa nói, giới luật thứ tám, phụng sự Ta bằng lòng, chứ không phải bằng vật hiến tế.

“Điều quan trọng nhất của nghi thức là lòng thành kính, những cái khác không có yêu cầu, có thể rất đơn giản.”

Dù sao Chúa cũng không để ý… Nói xong, Klein thầm bổ sung trong lòng.

Nói rõ ràng những chuyện này xong, hắn giơ tay phải lên, chỉ vào đống nấm phía trước:

“Chúa ban những cây nấm này cho các ngươi, là muốn ban cho các ngươi sự bội thu.

“Những cây nấm này lấy máu thịt quái vật làm chất dinh dưỡng, có thể phát triển và sinh sôi nhanh chóng, và tích tụ tất cả độc tố, ô nhiễm và sự điên loạn vào loại nấm đen tuyền đó, cái này có thể dùng làm vật trung gian cho lời nguyền hoặc thuốc độc để bôi lên mũi tên…”

Cư dân Nguyệt Thành hứng khởi lắng nghe, đồng thời chắp tay, cúi đầu, lớn tiếng hô:

“Ca ngợi ‘Kẻ Khờ Dại’!”

Khoảnh khắc này, Klein dường như nghe thấy vô số âm thanh hư ảo từ không khí xuất hiện, chúng hòa lẫn với những lời tán dương thật, bao quanh hắn, cố định hắn.