Quỷ bí chi chủ

Audrey không đợi “Thế giới” Gehrman Sparrow trả lời, cô vẫn giữ nguyên tư thế đoan trang, chậm rãi nói thêm vài từ:

“Nặng nề…

“Đau nhói…

“Xấu hổ…”

Klein yên lặng lắng nghe, không bình luận gì về lời nói của cô tiểu thư “Chính Nghĩa”, mà dùng giọng điệu ôn hòa hơn, giống với Douglas White hỏi:

“Tại sao đột nhiên muốn làm bài kiểm tra như vậy?”

“Không phải kiểm tra.” “Chính Nghĩa” Audrey lắc đầu, “Chỉ là tôi muốn trình bày những chi tiết mà tôi thường cố ý che giấu, cố ý né tránh, để xem tôi thực sự trông như thế nào trong mắt người khác.”

Cô dừng lại một chút, rồi khẽ nhếch môi, không cười:

“Sau cuộc trò chuyện lần trước, tôi thực sự đã cố gắng lập kế hoạch, định âm thầm thao túng để giới quý tộc, thương nhân, hoàng gia và giáo hội có thể đưa ra đủ lương thực.

“Chuyện này, nói thì rất dễ, nhưng khi bắt tay vào làm, tôi mới phát hiện mình không thể kiên quyết, dứt khoát như mình tưởng tượng.

“Có người là cô, chú của tôi, có người là chị họ, em họ của tôi, có người là bạn bè từ thuở nhỏ, có người là trưởng bối rất mực quan tâm tôi, có người là những người thân thiện mà tôi thường gặp ở các bữa tiệc và hoạt động từ thiện khác nhau, họ đã tạo nên tuổi thơ của tôi, cho tôi quá nhiều thứ, là một phần trong sự trưởng thành của tôi, mang theo những kỷ niệm tươi đẹp về quá khứ của tôi…

“Hơn nữa, số lương thực mà họ tích trữ không phải là cướp đoạt, lời giải thích của họ thực ra cũng có lý.

“Bảo tôi cứ thế coi họ là mục tiêu, cố gắng tước đoạt một phần tài sản của họ, tôi thực sự không thể xuống tay, ít nhất là bây giờ.”

Khi nói những lời này, giọng Audrey vô thức to hơn một chút, như thể đang tranh cãi với ai đó.

Cô lập tức nhận ra sự mất bình tĩnh nhỏ của mình, im lặng hai giây rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi muốn hiểu rõ bản thân mình hơn, loại bỏ lớp vỏ bọc tình cảm ấm áp, dưới những ánh mắt khác nhau, tự hỏi bản thân thực sự muốn gì, những suy nghĩ trước đây là bốc đồng, giả tạo, ngây thơ, hay là ý chí mạnh mẽ từ sâu thẳm trái tim.”

Nói đến đây, “Chính Nghĩa” Audrey đột nhiên mỉm cười:

“Dù chưa có kết quả, nhưng bản thân việc thử nghiệm đã mang lại một số thu hoạch bất ngờ.

“Trước đây tôi cứ nghĩ mình luôn tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc ‘ngươi chỉ đang đóng vai’, nhưng bây giờ mới phát hiện ra mình suýt chút nữa đã chìm đắm trong vai diễn.

“Khác với những con đường cần đóng vai những thân phận, nghề nghiệp khác nhau, một phần vai diễn của con đường ‘Khán Giả’ hoàn toàn hòa nhập vào cuộc sống hàng ngày bình thường của mình, đôi khi rất khó phân biệt.

“Ví dụ đơn giản nhất, ai mà không muốn được tất cả mọi người yêu mến? Thế là, khi đối mặt với những người khác nhau, tôi sẽ đeo những chiếc mặt nạ tính cách khác nhau, lợi dụng năng lực của con đường ‘Khán Giả’ để tạo ra hình ảnh phù hợp nhất với mong muốn của đối phương, khi những chuyện như vậy ngày càng nhiều, khi bạn đối mặt với mỗi người đều làm như vậy, thực ra đã chìm đắm vào ‘vai diễn’, gần như lạc mất chính mình rồi.”

Klein khẽ gật đầu:

“Thu hoạch này rất tốt.”

Anh không bình luận gì về những lời vừa rồi của cô tiểu thư “Chính Nghĩa”.

Audrey im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Dạo này tôi đọc lại báo cáo điều tra khu Đông mà cha tôi đã nhờ người làm trước đây, và tôi có những cảm nhận khác biệt về nhiều vấn đề so với trước.

“Trước chiến tranh, thực ra nhiều người nghèo, công nhân và nông dân đều sống một cuộc sống khó khăn tương tự như ngày nay, luôn trong cảnh đói khổ và đau đớn. Việc sửa đổi Luật Cứu tế người nghèo, các quy định bắt buộc về thời gian và môi trường làm việc, việc xử lý ô nhiễm không khí, quả thực đã mang lại một số cải thiện, nhưng cũng chỉ là một số…

“Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, nếu, nếu chúng ta đánh bại Ngày Tận Thế, liệu những chuyện tương tự có lặp lại không?”

Nói rồi, Audrey mím chặt môi, chìm vào im lặng.

Klein cảm nhận được sự mơ hồ và bối rối của cô tiểu thư “Chính Nghĩa”, anh cân nhắc một chút, không nói ra đáp án trong lòng mình, giọng trầm thấp nói:

“Những vấn đề của cô, bao gồm cả những suy nghĩ chân thật nhất mà cô vừa nói, đều cần cô tự mình đi tìm câu trả lời, người khác không thể thay cô.

“Tôi chỉ có thể cho cô vài lời khuyên, hãy ra đồng xem những người nông dân lao động, hãy vào nhà máy xem những công nhân vất vả, hãy đi sâu vào khu Đông để trải nghiệm, hãy đến thư viện nghiêm túc đọc lại những tờ báo cũ và các tác phẩm liên quan khác.”

Audrey chăm chú lắng nghe, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Tôi sẽ cố gắng làm.”

Cô lập tức đứng dậy, hành lễ từ biệt với vị trí cao nhất của chiếc bàn dài loang lổ – mặc dù tiên sinh “Kẻ Khờ” đã rời đi, nhưng Audrey tin rằng Ngài vẫn đang dõi theo nơi đây.

Khi cô đang chờ tiên sinh “Kẻ Khờ” đưa mình về thế giới hiện thực, “Thế giới” Gehrman Sparrow đột nhiên lên tiếng:

“Khoan đã.”

“Ừm?” “Chính Nghĩa” Audrey nghi vấn phát ra tiếng mũi.

Klein nhìn cô, biến ra một tờ giấy:

“Đây là mô tả tính cách và hành vi của một sinh vật thần thoại, tôi hy vọng cô có thể giúp đỡ, dựa vào đó phân tích phản ứng của nó trong những tình huống khác nhau.”

“Được.” Audrey không từ chối, nhận lời.

Đợi cô nhận lấy tờ giấy, đọc xong nội dung, Klein lại cân nhắc nói:

“Đối với những lời cô vừa nói, tôi còn một lời khuyên:

“Những băn khoăn và vấn đề của cô thực ra được chia thành hai loại, có những điều thực sự cấp bách, nhưng cũng có những điều không quá vội vàng, có thể chờ đợi mọi việc lắng xuống, rồi mới điều tra sâu hơn, ừm, người ta khi vội vàng rất dễ mắc lỗi, cô tốt nhất nên phân biệt rõ ràng.”

Audrey suy nghĩ một chút, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Tôi hiểu rồi.”

Sau khi đáp lời, cô bỗng bật cười:

“Tôi còn tưởng cuối cùng anh gọi tôi lại là để chúc phúc cho tôi, chúc tôi sau khi nhìn rõ mọi sự thật vẫn yêu đời này.”

Klein sửng sốt một chút, rồi cười hỏi lại:

“Cô hình như đã đọc rất nhiều tác phẩm của Hoàng đế Roselle?”

“Ngài ấy là một nhà lãnh đạo xuất sắc, cũng là một người rất phức tạp và mâu thuẫn.” “Chính Nghĩa” Audrey khẽ cười nói.

Klein khẽ gật đầu, nói chậm rãi:

“Nếu tôi muốn chúc phúc cho cô, tôi sẽ không nói như vậy.

“Tôi sẽ nói, nguyện cho cô sau khi nhìn rõ mọi sự thật, vẫn yêu gia đình và bạn bè của mình.”

Audrey bỗng đứng sững, đôi môi khẽ mấp máy, như thể đang lặp lại hai từ đó.

Vài giây sau, cô nhắm mắt lại, giọng hơi khàn nói:

“Cảm ơn…”

…………

Biển Sonia, vùng biển quần đảo Rosed.

Thuyền “Người Báo Thù Xanh Thẳm” dẫn đầu một hạm đội hải tặc, xuyên qua chiến trường khói lửa mịt mù.

Đột nhiên, một quả cầu lửa khổng lồ không biết từ đâu bay tới, những tia sáng sắc bén màu bạc xoắn xuýt tách đôi mặt biển, tạo ra một con đường vốn không tồn tại, dưới sự bao phủ của những con sóng biển dữ dội hai bên, thẳng tiến về phía “Người Báo Thù Xanh Thẳm”.

Alger Wilson đứng ở mũi thuyền nhìn thấy cảnh này, biểu cảm không đổi, giơ tay phải lên.

Một cơn lốc xoáy hung bạo đột ngột xuất hiện, cuốn lấy nước biển xanh biếc, cuốn lấy những tia sáng sắc bén màu bạc đó, khiến chúng như một con rắn dài, lao thẳng lên trời, va chạm với quả cầu lửa khổng lồ.

Rầm!

Nước bắn tung tóe, rơi xuống như mưa rào.

Alger lập tức khóa mục tiêu vào một chiến hạm, mở miệng, phát ra một tiếng gầm thét.

Rầm một tiếng, con thuyền đó bị sóng dữ đột ngột hất tung lên không trung.

Nắm lấy cơ hội này, pháo hạm của “Người Báo Thù Xanh Thẳm” tự động khai hỏa, tiếng rầm rầm vang lên không ngừng.

Thấy những người Phi Phàm trên chiến hạm đối phương còn muốn lợi dụng lực phản chấn của quả cầu lửa để dịch chuyển ngang con thuyền, Alger đột nhiên kéo tay phải xuống.

Một tia sét bạc khổng lồ theo đó giáng xuống, đánh trúng khiến người Phi Phàm đó cháy đen, không ngừng run rẩy.

Rầm! Rầm! Rầm!

Từng viên đạn pháo trúng đích, con thuyền đó tan rã ngay trên không trung.

Khoảnh khắc này, Alger nhìn có chút mơ hồ, không nhịn được cúi đầu xem xét tay phải của mình.

Đây… chính là sức mạnh của “Tế Tư Tai Họa”, đây chính là cảm giác của Bán Thần Bán Nhân sao? Hắn thầm cảm thán trong lòng với vẻ say mê, rồi nhanh chóng tỉnh táo lại, điều khiển “Người Báo Thù Xanh Thẳm” truy đuổi kẻ địch.

Một giờ sau, trận hải chiến khốc liệt kết thúc, phe Ruen một lần nữa bảo vệ thành công quần đảo Rosed.

Alger tâm trạng khá tốt, sau khi “Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm” trở về cảng, anh gọi thủy thủ xuống thuyền, đi đến một trong số ít quán bar còn mở cửa để uống thỏa thuê.

– Ruen đã ban hành lệnh cấm rượu trong thời chiến để tiết kiệm lương thực, nhưng đối với thủy thủ, rượu là thứ không thể thiếu, vì vậy, ở những nơi do Giáo Hội Bão Tố chủ trì, lệnh cấm này không được thực thi quá nghiêm ngặt, hơn nữa quần đảo Rosed có nhiều sản vật phong phú, dân số không quá đông, tuyến giao thông biển cũng nằm trong tầm kiểm soát, lương thực hiện tại vẫn có thể cung cấp đủ.

Đi được một đoạn, ánh mắt Alger đột nhiên đanh lại.

Con đường phía trước anh bị oanh tạc, nhiều ngôi nhà đã đổ sập, trong đó, một sân xi măng xuất hiện một cái hố khổng lồ, tòa nhà bốn tầng bên cạnh chỉ còn lại đống đổ nát.

Nụ cười trên mặt Alger dần dần biến mất.

…………

Chiều thứ Hai, đúng ba giờ theo giờ Backlund.

Từng luồng ánh sáng đỏ thẫm bùng lên hai bên chiếc bàn dài bằng đồng, đông đặc lại thành những hình bóng khá mơ hồ.

Đợi tất cả thành viên hành lễ xong với tiên sinh “Kẻ Khờ”, vì không có nhật ký của Roselle, cũng không có câu hỏi tích lũy, quá trình họp trực tiếp bước vào giai đoạn giao dịch.

“Mặt Trăng” Emlyn lập tức ngồi thẳng người, nhìn quanh một vòng nói:

“Thưa quý ông, quý bà, tôi có một ủy thác.”

“Ngài muốn săn ‘Vua Phù Thủy’ nào?” “Ẩn Sĩ” Cattleya dựa vào sự hiểu biết của mình về tiên sinh “Mặt Trăng”, hỏi thẳng vào trọng tâm.

“…” Emlyn mất hai giây để tiêu hóa câu hỏi của đối phương, vẫn giữ nụ cười thanh lịch và nói, “Cô đoán không sai.”

“Ẩn Sĩ” Cattleya khẽ gật đầu:

“Vậy ngài có thể trả thù lao gì?”

Emlyn lại nghẹn lời, có chút ngượng ngùng khi nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn.

Ngay lúc này, “Thế Giới” Gehrman Sparrow ở cuối chiếc bàn dài bằng đồng đột nhiên lên tiếng:

“Ngài đã tìm người thuộc phái Tiết Chế của Học phái Hoa Hồng để hợp tác?”

“Mặt Trăng” Emlyn thầm thở phào nhẹ nhõm:

“Đúng vậy.”

“Vậy tôi có thể nhận ủy thác này.” Vì đây là chuyện của cô sứ giả và cô Sharon, Maric, nên Klein điều khiển hình nhân “Thế Giới”, chủ động nhận đơn, “Đương nhiên, việc này cần một số vật trung gian.”

Chưa đợi Emlyn đáp lời, anh để Gehrman Sparrow nhìn về phía cô tiểu thư “Ảo Thuật Sư” nói:

“Cô hãy chuẩn bị trước.”

? “Ảo Thuật Sư” Fors, người đã theo dõi toàn bộ màn kịch, ngớ người ra.

Cửu Thiên Thần Hoàng