Quỷ bí chi chủ

Sáng sớm, Bá tước Hall tỉnh giấc vào đúng khung giờ quen thuộc, đi dạo một vòng quanh vườn và bãi cỏ nhà mình.

Đợi khi ông ngắm xong mấy chú ngựa thuần chủng yêu thích, trở về tầng ba biệt thự, thay quần áo ra ngoài, phu nhân của ông, Caitlin, cũng đã thức dậy, đang dặn dò thị nữ thân cận truyền đạt những sắp xếp vừa nghĩ ra.

“Đã đến giờ ăn sáng rồi.” Bá tước Hall đứng cạnh giá treo mũ áo, mỉm cười nói với phu nhân.

Đúng lúc này, ông nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận ồn ào, càng lúc càng gần, không có dấu hiệu lắng xuống.

Hơi nhíu mày một cách khó nhận ra, Bá tước Hall nghiêng đầu nhìn người hầu cận thân của mình.

Không cần vị quý tộc lớn này mở lời, người hầu cận thân lập tức đi đến cửa sổ, kéo tấm rèm mỏng còn lại ra.

Rào một tiếng, nhiều ánh sáng hơn tràn vào phòng ngủ, một màu trong veo.

Người hầu cận thân ngay lập tức đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, quét mắt vài lượt sang trái phải, biểu cảm đột nhiên trở nên nghiêm trọng.

Anh ta quay đầu lại, liếc nhìn Bá tước phu nhân vẫn đang nói chuyện với thị nữ, nhanh chóng bước đến bên Bá tước Hall, hạ giọng nói:

“Biểu tình! Nhiều người đang biểu tình!”

Biểu tình? Bá tước Hall hoàn toàn không xa lạ gì với từ này. Là một quý tộc lớn của Loen, cổ đông lớn thứ hai của Liên minh Than Thép Constan, ông đã chứng kiến không ít lần công nhân tụ tập biểu tình, yêu cầu tăng lương tuần, quy định thời gian lao động tối đa. Và trong một hai tháng gần đây, Backlund cũng đã bùng phát vài cuộc biểu tình vì nhiều vấn đề khác nhau, nhưng đều nhanh chóng được dập tắt, không gây ra ảnh hưởng gì đáng kể.

Ánh mắt lướt qua lại trên khuôn mặt người hầu cận thân vài giây, Bá tước Hall nheo mắt, nhạy bén nhận ra cuộc biểu tình hôm nay có thể không giống như ông tưởng tượng.

Ông bước tới cửa sổ một cách bình tĩnh.

Nhìn một cái, ánh mắt Bá tước Hall đột nhiên đọng lại.

Nhờ lợi thế đứng ở tầng ba, ông nhìn thấy con đường xa xa đen kịt toàn là người, họ tụ tập lại, tràn về phía này, như một đám mây đen khổng lồ sắp bao trùm Backlund.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Hàng ngàn, hàng vạn thậm chí nhiều hơn nữa tiếng hô hào hòa quyện vào nhau, dần dần trở nên vang dội và rõ ràng, khiến da đầu Bá tước Hall hơi tê dại.

Khi tham gia Đại Thánh Lễ và các hoạt động khác ở Quảng trường Kỷ Niệm, ông không phải chưa từng thấy nhiều người như vậy, chưa từng nghe những lời nói chồng chất lên nhau. Nhưng khi đó, ông tạm coi là ở giữa đám đông, là một phần của tổng thể đó. Còn hôm nay, ông là một trong những mục tiêu của “con sóng” cuồn cuộn kia.

Bá tước Hall không kìm được nhìn về phía sau đoàn biểu tình, phát hiện hoàn toàn không có điểm cuối. Tuy nhiên, với kinh nghiệm xử lý công việc phong phú, ông có thể đưa ra phán đoán dựa trên một số chi tiết quan sát được.

Số lượng cảnh sát và binh lính mà ông có thể nhìn thấy ở hai bên đoàn biểu tình rất ít, so với số lượng người đông đảo, họ chỉ như những đợt sóng nhỏ dâng lên từ biển cả, vô cùng nhỏ bé.

Bá tước Hall tin rằng, cuộc biểu tình nhắm vào Khu Hoàng Hậu chắc chắn sẽ được kiểm soát mạnh mẽ nhất, sẽ không thiếu một lượng lớn binh lính và cảnh sát được phái đến. Tình hình hiện tại chỉ có thể giải thích một vấn đề:

Số người tham gia biểu tình quá nhiều!

Đến mức binh lính và cảnh sát bị phân tán quá rộng!

Hơn mười vạn người biểu tình? Có lẽ còn hơn thế nữa… Cuộc biểu tình do thiếu lương thực bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành bạo loạn và cướp bóc… Hiện tại trông vẫn rất trật tự… là vì có nhiều người tổ chức và lãnh đạo? Chết tiệt, Tình báo Quân đội Số 9 và các Giáo hội lớn không phát hiện ra chút dấu hiệu nào sao? Cuộc biểu tình quy mô lớn như vậy làm sao có thể tổ chức chỉ sau một đêm? Cho dù Backlund đã biến thành thùng thuốc súng, muốn châm ngòi nó cũng phải quẹt không ít que diêm! Từng ý nghĩ xẹt qua trong đầu Bá tước Hall, biểu cảm của ông càng lúc càng nghiêm trọng.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Tiếng hô hào càng lúc càng đều đặn, càng lúc càng lớn, cứ như thể có sóng thần xuất hiện trong thành phố.

Lúc này, các nam hầu và nữ hầu trong dinh thự Bá tước Hall đều đã nhận ra động tĩnh, lũ lượt kéo đến cửa sổ, nhìn ra ngoài cổng lớn.

Sắc mặt của họ ngay lập tức trở nên tái nhợt, như thể gặp phải lũ lụt vỡ đê mà bản thân không thể tránh thoát.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Vô số âm thanh giao thoa vào nhau, những cái đầu đen kịt mang đến cảm giác áp lực cực lớn.

Bá tước Hall đột ngột tỉnh giấc, theo bản năng muốn tìm người gửi điện tín cho Hoàng gia, yêu cầu họ tổ chức quân đội đến trấn áp.

Nhưng khi ông quan sát kỹ hơn, ông phát hiện trong đoàn biểu tình có không ít người mặc quân phục, cơ thể tàn tật.

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Những binh lính duy trì trật tự vừa đề phòng vừa thông cảm nhìn đoàn biểu tình, nòng súng đều hướng lên trời.

Trong số những người đó có những đồng đội cũ của họ, có cha mẹ vợ con của họ, có bạn bè hàng xóm của họ, và một lượng lớn những người còn sống, giống như họ, chỉ muốn không chết đói. Điều này làm sao họ có thể không động lòng trắc ẩn, không tràn đầy lòng trắc ẩn?

Cảm xúc này ban đầu có thể chỉ nảy sinh trong lòng một người lính và cảnh sát, nhưng rất nhanh đã lan rộng ra gần như tất cả mọi người.

Nếu như bình thường, dưới sự giám sát của súng lục của sĩ quan, họ chắc chắn sẽ thờ ơ chấp nhận mọi mệnh lệnh. Nhưng bây giờ, không ít người trong lòng đều nghĩ:

Kẻ chết tiệt nào dám ra lệnh cho tôi nổ súng, tôi sẽ nổ súng giết chết hắn!

“Bánh mì!”

“Chúng tôi muốn bánh mì!”

Trong từng tiếng hô hào, trong sự hỗn loạn do đám đông lớn tụ tập, sắc mặt Bá tước Hall tái đi một chút.

Ông không kìm được thu ánh mắt lại, nhìn về phía đội vệ binh và vệ sĩ tập trung bên ngoài ngôi nhà, nhìn về phía những người phi phàm của Giáo Hội Đêm Tối chịu trách nhiệm bảo vệ gia đình mình, phát hiện phản ứng của hai bên không giống nhau.

Đội vệ binh và vệ sĩ đầy sợ hãi, một số người phi phàm được ông thuê giấu mình bên trong đã có biểu cảm khá nghiêm túc, trong khi những người bảo vệ của Giáo Hội Đêm Tối lại ánh mắt đầy thương cảm và lòng trắc ẩn.

Đối với Giáo hội, nơi này của ta có lẽ tương đương với một nghìn tín đồ, trong khi bên ngoài có hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí nhiều hơn nữa… Bá tước Hall ngay lập tức nhận ra điều này, có nhận thức rõ ràng về hậu quả của việc ông chuẩn bị làm trước đó:

Dù có vũ trang tận răng, chỉ dựa vào một đội vệ binh ít ỏi, cũng hoàn toàn không thể chống lại số lượng người biểu tình đông đảo như vậy. Một khi xung đột bùng nổ, những người phi phàm của Giáo Hội Đêm Tối hoàn toàn không thể trông cậy vào, cả gia đình mình có thể thoát khỏi Khu Hoàng Hậu dưới sự bảo vệ của những vệ sĩ được thuê đã là được Nữ thần phù hộ rồi!

Lần đầu tiên, Bá tước Hall cảm nhận được sức mạnh của số đông, cảm nhận được sự khủng khiếp khi quá nhiều người tụ tập lại.

Trong tích tắc, ông quay đầu lại ngay lập tức, dặn dò người hầu cận thân:

“Gửi điện tín cho Thủ tướng, gửi điện tín cho các quý tộc khác, nói rằng tôi sẵn lòng dẫn đầu, quyên góp phần lớn lương thực!

“Xin họ nhất định phải giữ bình tĩnh!”

Cùng với sự bay đi và trao đổi của sóng điện, các quý tộc sống ở Khu Hoàng Hậu đều biết thái độ của Bá tước Hall.

Công tước Negan đương nhiệm nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt nghiêm trọng, im lặng một lúc, thở hắt ra, rồi nói với thư ký nam bên cạnh:

“Bảo vệ tốt phủ đệ, từ bỏ thái độ cứng rắn, làm theo Bá tước Hall.

“Và, trước tiên hãy lấy những thương nhân tích trữ lương thực ra làm gương!”

Đợi đến khi giới thượng lưu bước đầu đạt được thống nhất, có phương án đối phó, trái tim Bá tước Hall cuối cùng cũng trở lại vị trí ban đầu, ông có đủ sức lực để đi đến nhà ăn, hội ngộ với gia đình.

Khi đi qua cửa nhà ăn, ông theo bản năng quét mắt nhìn tình hình bên trong.

Vợ ông đứng cạnh cửa sổ, lo lắng nhìn ra ngoài; con trai cả không ngừng đi đi lại lại, vẻ mặt tức giận và bồn chồn; con gái đứng cạnh vợ, lặng lẽ nhìn đoàn biểu tình cuồn cuộn tiến lên như thủy triều.

…………

Biển Sương Mù, “Thuyền Tương Lai”.

Cattleya bước trên cây cầu dài rực rỡ kết từ ánh sao, trở về boong tàu.

“Thuyền trưởng, lần này người nhất định phải quản Frank!” Thuyền phó Nina là người đầu tiên xông tới, lớn tiếng hô.

Tâm trạng u sầu bi thương của Cattleya lập tức bị phá vỡ, khẽ nhíu mày nói:

“Hắn lại làm gì rồi?”

Nina giận dữ nói:

“Hắn hỏi tôi có sinh con không, hắn muốn nghiên cứu sự sống được hình thành như thế nào, linh hồn được tạo ra từ đâu!”

“…Cô đánh hắn à?” Cattleya im lặng một giây nói.

“Đánh rồi!” Nina không hề che giấu.

Cattleya ngay lập tức nhìn về phía Frank cách đó không xa, phớt lờ khuôn mặt bầm tím của hắn:

“Ngươi vẫn nên nghiên cứu sự sinh sản của loài cá trước đi.”

“Được thôi.” Frank gãi gãi đầu, vâng lời thuyền trưởng.

Cattleya sau đó gật đầu với Heath Doyle, “Kẻ Vô Huyết” có khuôn mặt tái nhợt, người mọc ra từ bóng tối trong khoang thuyền:

“Không sao rồi.”

Heath Doyle rõ ràng đã thả lỏng:

“Vâng, thuyền trưởng.”

Bị các thuyền viên náo loạn một phen, Cattleya cuối cùng cũng trở về thế giới thực. Lợi dụng lúc họ không để ý, cô xoa xoa thái dương, bay vào phòng thuyền trưởng.

Sau đó, cô dùng ma pháp phong tỏa nơi này, lấy ra chiếc “Đèn Thần Cầu Nguyện” đứng đầu trong số các vật phong ấn cấp “0”.

Xong xuôi chuẩn bị, Cattleya ngồi xuống sau bàn làm việc, cúi đầu, dùng tiếng Cự Nhân niệm tôn danh của Ngài “Kẻ Khờ Dại”, báo cáo với Ngài về chuyện của “Nữ Hoàng Bí Ẩn”.

Klein đang cầm đèn lồng khảo sát địa hình xung quanh khu di tích Thành Phố Phương Bắc khẽ nghiêng đầu, lắng nghe vài giây, sau đó theo quy trình, tiến vào trên sương mù xám.

Anh ngay lập tức ngồi xuống chiếc ghế lưng cao thuộc về “Kẻ Khờ Dại” ở đầu bàn dài loang lổ, lan tỏa linh tính đến ngôi sao đỏ sẫm đại diện cho “Ẩn Giả”.

“‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’ đã có manh mối ban đầu về hòn đảo nguyên thủy đó, định rời khỏi tuyến đường an toàn, tiến hành tìm kiếm lâu dài trên diện rộng…

“Hòn đảo nguyên thủy đó do Đại Đế Roselle tình cờ phát hiện, rất có thể giấu một trong chín lăng mộ bí mật của ngài… Đây là cái duy nhất hiện tại chưa bị phát hiện và chưa bị phá hủy, là hy vọng để Đại Đế hồi sinh trở lại…

“Tuy nhiên, các sinh vật trên hòn đảo nguyên thủy đó dường như đang tôn thờ một sức mạnh vô danh từ tinh không, chỉ cần tìm hiểu thôi cũng sẽ bị ô nhiễm tinh không… Cần nhắc nhở ‘Ẩn Giả’ một câu, để cô ấy viết thư cảnh báo ‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’…

“‘Đèn Thần Cầu Nguyện’… ‘Đèn Thần Cầu Nguyện’? Hóa ra vật phong ấn cấp ‘0’ này lại nằm trong tay ‘Nữ Hoàng Bí Ẩn’… Nó được hình thành từ đặc tính phi phàm của ‘Người Làm Phép Màu’ và một đặc tính có nguồn gốc bí ẩn, ngay cả Chân Thần cũng không thể phá hủy…” Klein vừa nghe xong chuyện của “0—05”, lập tức điều chỉnh góc nhìn, phóng to hình ảnh chiếc “Đèn Thần” màu vàng hình ấm trà.

Đột nhiên, bấc đèn ở miệng ấm của chiếc “Đèn Thần Cầu Nguyện” đó tự cháy lên!

PS: Mùng một Tết Nguyên Đán, chúc mọi người năm Tý đại cát!