Quỷ bí chi chủ

Gần thủ đô Ruen, một chiến trường.

Từng khối cầu lửa đỏ rực ngưng tụ, dẫn đầu bởi một ngọn giáo lửa, bay qua nơi đầy rẫy xác chết, vũ khí, máu và khói súng, rồi rơi xuống khu vực có công sự tạm bợ, tạo ra một loạt tiếng nổ liên tiếp.

Nhìn khói bốc lên, lửa tràn ngập, Anderson phủi bụi trên tay, nghiêng đầu cười với phó tướng bên cạnh:

“Không biết còn cầm cự được bao lâu nữa… Các người có lời nào muốn để lại không? Tôi có thể giúp viết thư tuyệt mệnh.”

Anh ta như ý nhìn thấy ánh mắt giận dữ của những “binh sĩ” xung quanh, ý nghĩ của họ đồng nhất đến lạ.

Tuy nhiên, những “binh sĩ” không ra tay, ánh mắt lần lượt lắng xuống, rồi chuyển sang nơi khác.

“Lại không đáp lại lời khiêu khích của mình.” Anderson nhướng mày nói, “Điều này chứng tỏ các người đang âm mưu một điều gì đó.”

Không đợi phó quan và những “binh sĩ” đáp lời, người thợ săn này mỉm cười, tiếp tục nói:

“Các người định đầu hàng đúng không? Muốn dùng cách này để bảo vệ người thân và bạn bè của mình?”

Thấy từng ánh mắt vụt nhìn tới, Anderson tặc lưỡi, lắc đầu:

“Thời gian các người trở thành phi phàm giả chưa lâu, chỉ nhờ chiến tranh bùng nổ, có thể thu hoạch vật liệu chính của ma dược từ kẻ thù, mới có thể lần lượt trở thành ‘Thợ săn’, ‘Người khiêu khích’, ‘Người phóng hỏa’, nhưng về mặt âm mưu, vẫn còn quá non nớt.”

“Tôi rất tò mò, tại sao các người không thử thuyết phục tôi, để tôi cùng đầu hàng? Tôi không cho rằng mình bình thường biểu hiện kiên định đến mức nào, hơn nữa tôi cũng không phải tín đồ của ‘Chúa tể Tri thức và Trí tuệ’.”

Nói đến đây, Anderson như có điều suy nghĩ liếc nhìn phó quan của mình:

“Là những cấp cao đối diện hoàn toàn bị tôi chọc giận, đã ra lệnh không được chấp nhận sự đầu hàng của tôi?”

Người phó quan im lặng vài giây nói:

“Ngài đều đã biết rồi, tại sao còn hỏi?”

Vụt một cái, những binh sĩ gần đó đều giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng về phía Anderson, tỏ ra cực kỳ ăn ý.

“Nếu không hỏi, làm sao tôi có thể xác định mọi người nghĩ giống nhau?” Anderson không hề hoảng loạn cười nói.

Anh ta tay trái sờ bụng, tay phải đút vào túi áo, không biết đang mò mẫm cái gì.

Lúc này, vầng mặt trời trên cao đột nhiên phình to, trở nên cực kỳ khổng lồ, ánh sáng vàng rực chói chang khiến Anderson và những người khác hoàn toàn không thể mở mắt, khó mà chuyển động thêm ý nghĩ nào.

Ngay sau đó, một tòa tháp ảo ảnh nổi bật lên, mỗi tầng của nó đều được tạo thành từ những cuốn sách dày cộp, trên mỗi cuốn sách đều có một con mắt màu đồng thau, càng lên cao, càng tối tăm, càng tràn ngập khí tức điên cuồng, hủy diệt, bất tường, tai ương.

Tòa tháp này vươn lên bầu trời, như thể đã bao trọn cả thế giới vào bên trong mình, bao gồm cả vầng mặt trời khổng lồ kia.

…………

Backlund, trong biệt thự sang trọng của gia đình Audra.

Tất cả các huyết tộc trong thành phố lớn này đều tập trung tại đây, chuẩn bị cho kết quả chiến tranh sắp xảy ra.

Emlyn White, người đã trở thành Bá tước, hai tay đút túi, đứng cạnh cửa sổ, tắm mình trong ánh sáng giao thoa giữa hoàng hôn và đêm tối, nhìn những người cùng tộc hơi bất an bàn luận về thời sự.

Đột nhiên, anh ta cảm ứng được điều gì đó, hướng mắt ra ngoài cửa sổ.

Trong vườn, những bụi cỏ khô héo lại xanh tươi trở lại, mọc nhanh chóng, không lâu sau đã cao bằng người.

Ở những nơi khác trong thành phố, những cây xanh ven đường không bị ảnh hưởng trong đợt ném bom trước đó, điên cuồng hấp thụ chất dinh dưỡng không biết từ đâu đến, từng đốt một vọt lên, nhanh chóng cao hàng chục mét, cành lá sum suê, lá như ô.

Những cây khổng lồ này nối liền với nhau, che khuất một nửa bầu trời Backlund.

Nhiều công trình kiến trúc vì thế mà bị phá vỡ, hoặc bị cành lá và dây leo quấn quanh, dường như đã bị bỏ hoang hàng chục, hàng trăm năm.

Chỉ trong khoảng bảy tám giây ngắn ngủi, nhiều nơi ở Backlund đã biến thành rừng nguyên sinh.

…………

Vượt qua cánh cửa rộng mở, tiến vào vùng tối tăm bên trong nơi ở của Vua Khổng Lồ, Klein ngay lập tức chú ý đến con rối “Kỵ sĩ bạc” trước mặt, “Quyền trượng sao trời” trong tay phải và “Cơn đói quằn quại” trong lòng bàn tay trái.

Chúng tạm thời không có dấu hiệu biến dị, và “Dây linh thể” tương ứng cũng không có dấu hiệu bị tha hóa.

Sau khi xác nhận tình hình này, Klein mới nhìn xung quanh, đánh giá môi trường.

Nơi đây chìm ngập trong bóng tối đặc quánh như thể hữu hình, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, mặt đất là những viên gạch đá màu xám trắng đông cứng như hoàng hôn, không thể hiện ra bất kỳ đặc tính siêu phàm nào.

Suy nghĩ một lát, Klein, khóe miệng hơi nhếch lên, đưa tay vào hư không, nắm một cái, thử triệu hồi Thiên Thần ở đây.

Giây tiếp theo, anh ta cười ha hả, vì bản thân và màn sương lịch sử đã mất đi cảm ứng rõ ràng.

Đó là lý do tại sao hình ảnh khe hở lịch sử mà anh ta triệu hồi trước đó đã mất liên lạc sau khi vào khu vực này.

Vừa cười, Klein đột nhiên quay người, đi về phía nơi anh ta đã vào trước đó.

“Thế, thưa ngài Sparrow, ngài định làm gì?” Derrick, người cũng đang đánh giá những hạn chế mà mình phải chịu, hơi ngạc nhiên hỏi.

Klein mỉm cười trả lời:

“Bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để khám phá nơi này, tôi định vào lại sau.”

“Ngài định triệu hồi một bóng hình lịch sử cấp độ Sequence 4, thử xem liệu nó có bị tha hóa hoặc phản bội khi được đưa vào đây không?” Colin Iliad suy tư nói.

Klein xòe lòng bàn tay trái ra:

“Không ai quy định vào rồi thì không được ra, ra rồi thì không được vào lại.”

Mặc dù trong hoàn cảnh này, lời nói của “Ngài Thế giới” có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Derrick vẫn cảm thấy rất có lý, vì Thành phố Bạc khi khám phá các khu vực xung quanh cũng làm như vậy, thông qua nhiều lần “vào” và “ra”, thông qua nhiều lần thử nghiệm, dần dần tích lũy thông tin và chi tiết, cuối cùng giải quyết vấn đề.

Lovia không nói gì, cũng không tỏ ra phản đối, theo cô, có thể chuẩn bị thêm một chút rõ ràng là một điều tốt.

Trong cuộc khám phá liên quan đến tương lai của Thành phố Bạc, tuyệt đối không được nóng vội.

Đi ngược lại vài bước, Klein đột nhiên dừng lại, bật cười:

“Xem ra chủ nhân nơi này không muốn chúng ta rời đi.”

Điểm sáng mờ nhạt tượng trưng cho cánh cửa đã bị bóng tối sâu thẳm nuốt chửng, biến mất.

Colin Iliad nhìn quanh một vòng nói:

“Chỉ có thể tiến về phía trước.”

Thấy Thủ tịch và “Ngài Thế giới” đồng thời quay người, Derrick hít một hơi, giơ tay trái lên, để nó phát ra một vòng ánh sáng vàng kim, chiếu sáng bóng tối xung quanh.

Từng cây cột khổng lồ không thể ôm trọn, không thể nhìn thấy đỉnh, theo đó hiện ra một phần, một phần hiện rõ đường nét, một phần ẩn sâu trong bóng tối, mờ ảo.

Derrick thu ánh mắt lại, chuẩn bị cùng “Ngài Thế giới” và Thủ tịch tiến về phía trước.

Đúng lúc này, khóe mắt anh ta lại không nhìn thấy một bóng người quen thuộc khác.

Đồng tử của Derrick đột nhiên giãn nở, sau đó, không quá nhanh chóng quay đầu lại, tìm kiếm Trưởng lão Lovia vừa đứng cạnh mình.

Vị Bán thần tin vào “Chân Thực Tạo Vật Chủ” đã biến mất! Biến mất không một tiếng động!

Sự bất thường của Derrick bị Klein và Colin Iliad phát hiện, đồng thời hướng mắt về phía đó, phát hiện Lovia mặc áo choàng đen với họa tiết tím đã biến mất không một động tĩnh, như thể bốc hơi khỏi không khí.

Với trực giác linh tính của “Nhà tiên tri” và khả năng trinh sát môi trường của “Thợ săn quỷ”, trong khoảng cách chỉ vài mét, họ cũng không thể biết Lovia biến mất lúc nào, bằng cách nào.

Khóe miệng Klein nhếch lên cao hơn một chút, không chút do dự xoay chuyển ý niệm, khiến linh thể tiến vào trên sương mù xám, kết hợp với ảo ảnh màu đỏ sẫm ở vị trí “Kẻ Ngu Ngốc”.

Ngay sau đó, anh ta hướng ánh mắt về phía ngôi sao màu đỏ sẫm tượng trưng cho “Mặt trời”, hy vọng có thể tìm ra manh mối thông qua “Thị giác chân thực”.

Thế nhưng, mọi thứ vẫn bị bao phủ bởi bóng tối sâu thẳm, không có gì hiện ra, giống như dự đoán của Klein trước khi bước vào cung điện của Vua Khổng Lồ.

Không kịp nghĩ nhiều, Klein ngay lập tức trở về thế giới thực.

Chỉ trong ba hai giây đó, bên cạnh anh ta chỉ còn lại Derrick và con rối “Kỵ sĩ bạc”.

Vị Thủ tịch Thành phố Bạc mặc áo giáp bạc cũng đã biến mất!

“Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?” Klein mỉm cười dịu dàng hỏi.

Derrick vừa kinh ngạc, vừa mơ hồ, vừa hoảng sợ nhìn anh ta một cái:

“Ngài không nhìn thấy sao?”

Lời vừa dứt, cái bóng dưới chân Derrick đột nhiên sống lại, nhanh chóng vươn lên, bao phủ anh ta và ánh sáng mà anh ta tỏa ra.

Khi cái bóng hoàn toàn bao phủ Derrick, nó hòa vào bóng tối xung quanh, không còn phân biệt được nữa.

Klein ban đầu đã nâng cây gậy đen lên, định ngăn chặn sự biến dị xảy ra, nhưng cuối cùng, anh ta không làm gì cả, chỉ mỉm cười nhìn.

Vài giây sau, anh ta đang chìm trong bóng tối sâu thẳm, nhận thấy cơ thể mình đang dần đen và nhạt đi, như thể đang bị môi trường hòa tan.

Klein cũng không tự cứu mình, khóe miệng nhếch lên, đầu khẽ lắc lư nhìn.

Sau khi bóng hình anh ta biến mất hoàn toàn, tầm nhìn của anh ta ngay lập tức thay đổi:

Bóng tối biến mất, những viên gạch đá xám trắng, những bức tường xung quanh và những cột trụ khổng lồ hiện ra rõ ràng, phủ một lớp bóng mờ không quá dày cũng không quá mỏng;

Ngoài cửa sổ, không có mặt trời, không có mặt trăng, cũng không có sao, nhưng lại có ánh sáng mờ nhạt chiếu vào, khiến cả cung điện trở nên âm u, mờ ảo, lạnh lẽo;

Sâu nhất trong cung điện, có một lớp bóng mờ nhạt, như một tấm màn;

Lovia, Colin Iliad và Derrick, những người đã biến mất trước đó, đứng cách đó không xa, cẩn thận quan sát môi trường, giống như đã đến một thế giới khác.

“Thật đáng tiếc, con rối của tôi không thể vào được.” Klein giơ “Quyền trượng sao trời” trong tay lên, mỉm cười nói với Derrick và những người khác.

Thái độ thờ ơ của anh ta và biểu hiện điềm tĩnh như thường lệ của Thủ tịch đã nhanh chóng giúp Derrick bình tĩnh lại, không còn hoảng sợ và bối rối nữa.

Colin Iliad khẽ gật đầu, đang định nói ra phỏng đoán của mình thì đột nhiên cảm ứng được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía sâu nhất trong cung điện.

Klein, Derrick và Lovia lần lượt có những hành động tương tự.

Sâu nhất trong cung điện, lớp bóng mờ nhạt kia tan biến, lộ ra những bậc thang của người khổng lồ và ngai vàng sắt đen nằm trên đỉnh bậc thang.

Trên ngai vàng, một người đàn ông tóc đen dài ngang vai, hơi xoăn, đang ngồi, đôi mắt anh ta bị che khuất bởi bóng tối, dung mạo cụ thể cực kỳ mơ hồ, khiến người ta không thể nhìn rõ, sau lưng anh ta là từng lớp cánh lông vũ đen hư ảo rủ xuống, che phủ phần lớn cơ thể, chiếc áo choàng màu đen sâu làm nền, quấn quanh những sợi chỉ bạc, khắc những hoa văn phức tạp, treo những phụ kiện lộng lẫy.

Lúc này, người đàn ông này đang chống khuỷu tay trái lên tay vịn, lòng bàn tay đỡ má, dường như đang ngủ say.