Quỷ bí chi chủ

“Đây là nơi nào vậy?” Audrey hỏi, vẻ mặt không mấy thay đổi, cứ như thể đang hỏi địa điểm của buổi khiêu vũ tối nay.

Barry Del Rio, người tự xưng là Hội trưởng Hội Giả Kim Tâm Lý, cũng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, mỉm cười nói:

“Đây là thành phố trong lòng mỗi người.

“Nơi nào có con người, nơi đó có nó.”

Audrey trầm tư gật đầu:

“Nghĩa là, có thể đi vào nơi này từ bất kỳ góc nào của xã hội loài người ư?”

Del Rio vuốt ve xe lăn nói:

“Đúng vậy.”

Ông ta không giải thích nhiều, mà chuyển sang chỉ vào những người đi bộ bên ngoài cửa sổ xe ngựa:

“Mọi thứ ở đây đều có biểu tượng tâm lý tương ứng, chúng được gọi là ‘nhân cách ảo’.”

Nhân cách ảo… Audrey lặng lẽ lặp lại từ này, giữ tư thế ngồi đoan trang, ánh mắt nhìn xa hơn.

Trong số những “người đi bộ” đó, ngoài người sói, còn có gấu đi thẳng, mèo với vẻ mặt lười biếng, những quái nhân có khuôn mặt là một con nhện vằn vện, chuột khổng lồ mắt đỏ hoe, trăn thè lưỡi, và một loài chó nào đó đang nhìn chằm chằm vào mỗi người qua đường với ánh mắt đầy ham muốn giao phối…

Chúng hoặc đội mũ phớt mặc áo khoác dài, hoặc mặc váy dài tối màu tinh xảo phức tạp, cố gắng bắt chước con người đến từng chi tiết, nhưng lại không thể thực sự giống người.

Xe ngựa chạy dưới màn đêm mờ ảo, xuyên qua những “người đi bộ” và đủ loại kiến trúc Gothic, nhanh chóng đến một nhà thờ ở trung tâm thành phố.

Nhà thờ này cao hơn tám mươi mét, được chống đỡ bởi những cây cột khổng lồ màu đen, mỗi cây cột đều khảm một số lượng sọ người, có cái của con người, có cái của các loài sinh vật khác, nhưng tất cả đều hướng đôi mắt trống rỗng xuống dưới, như thể đang nhìn chằm chằm vào mỗi sinh linh bước vào nhà thờ.

Giống như hầu hết các công trình kiến trúc ở đây, nhà thờ này từng chi tiết đều tinh xảo, nhưng những yếu tố tạo nên chúng lại nghiêng về ác mộng, kinh dị, khủng bố, và bí ẩn.

Bước xuống xe ngựa, đi qua cửa chính, Audrey thấy một sảnh lớn hùng vĩ nhưng trống trải.

Sâu trong sảnh, một cây thánh giá khổng lồ đứng sừng sững, trên đó quấn quanh một bức tượng rồng khổng lồ màu xám trắng.

Khác với những nhà thờ thông thường, ở đây không có hàng ghế dài cho tín đồ cầu nguyện, cũng không có chỗ đặt chân nến, chỉ có một chiếc bàn dài không lớn lắm đặt trước bức tượng rồng, hai bên bàn có ghế, còn đầu bàn và cuối bàn đều trống.

Barry Del Rio điều khiển xe lăn, đến vị trí đầu bàn dài, sau đó chỉ vào bên trái của mình:

“Mời ngồi.”

Audrey không nhanh không chậm đi theo sau ông ta, nhìn sang hai bên, tùy ý kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.

Cô không quá gần cũng không quá xa vị Hội trưởng Hội Giả Kim Tâm Lý kia, vừa vặn thể hiện sự cảnh giác của mình, lại không có vẻ gì là chột dạ.

Barry Del Rio nâng hai tay lên, đan vào nhau đặt lên mặt bàn dài:

“Cô Audrey, tôi có vài điều muốn hỏi cô.”

“Mời nói.” Audrey hơi quay đầu, đôi mắt xanh lục đáp lại ánh nhìn của đối phương.

Del Rio khẽ gật đầu nói:

“Tôi muốn biết cô đã thăng cấp thành bậc 4 ‘Người điều khiển’ như thế nào, công thức ma dược và đặc tính siêu phàm của cô có được từ đâu?”

Audrey thẳng thắn trả lời:

“Từ một giao dịch.

“Có một người ủy thác hy vọng nhận được sự giúp đỡ của bán thần ‘Người Quan Sát’, đã trả trước công thức ma dược và đặc tính siêu phàm của ‘Người điều khiển’.”

Del Rio lập tức bật cười:

“Thật sự có chuyện như vậy sao? Điều kiện rộng rãi như thể một người cha đang tìm cớ để tặng quà cho con gái mình vậy.

“Cô có thể cho tôi biết cô đã giúp đỡ cụ thể những gì không?”

“Vây giết một bán thần khác. Trong chuyện này, việc kiểm soát tinh thần khá quan trọng.” Audrey giải thích đơn giản hai câu.

Thái độ của cô rất bình tĩnh, cứ như thể đang nói về bài tập mà gia sư giao vậy.

Lông mày dài và xù của Del Rio khế động đậy nói:

“Thành công không?”

“Kết quả rất rõ ràng.” Audrey trả lời tương đối uyển chuyển.

Del Rio nhìn cô từ trên xuống dưới vài lần, dường như lúc này mới nhận ra cô gái quý tộc bên tay trái mình lại là một “Người điều khiển” có thể giết chết bán thần khác.

Audrey đọc được suy nghĩ của ông ta, bổ sung thêm một câu:

“Tôi chỉ là một trong số những người tham gia thôi.”

Del Rio gật đầu nói:

“Cô có biết công thức ma dược và đặc tính siêu phàm của ‘Người điều khiển’ mà người ủy thác đó có được từ đâu không?”

“Ông ấy không trực tiếp nói rõ vấn đề này.” Audrey trả lời bằng những lời đã được chuẩn bị sẵn.

“Ông ấy ư? Cô có thể cho tôi biết ông ấy là ai không?” Del Rio cân nhắc một lát rồi hỏi.

Audrey luôn đề phòng đối phương tách ra “nhân cách ảo” và xâm nhập vào Đảo Tâm Linh của mình, nhưng từ đầu đến giờ, cô chưa hề phát hiện điều gì bất thường.

Điều này khiến cô nghi ngờ liệu đối phương có cần phải xâm nhập hay không, chỉ cần quan sát động tĩnh của Biển Tiềm Thức Tập Thể xung quanh là có thể hiểu được những suy nghĩ thật nhất của cô.

Cô không che giấu, bình tĩnh trả lời:

“Điều này liên quan đến thỏa thuận giữa tôi và ông ấy, tôi nghĩ, giữ lời hứa nên là một chuẩn mực đạo đức được cả thế giới công nhận, và trong huyền học, điều này còn liên quan đến rất nhiều thứ.”

Nói đến đây, Audrey chủ động nói:

“Nếu vì việc giấu giếm này mà quý vị không thể thực sự tin tưởng tôi, tôi sẵn lòng chấp nhận.

“Tôi có thể chỉ làm một thành viên bình thường, dùng đóng góp của mình để đổi lấy những tài liệu nghiên cứu tâm lý học mà tôi có thể đổi được.”

Del Rio nghe vậy mỉm cười:

“Mỗi người đều có bí mật riêng, điều này rất bình thường, điều tôi cần đánh giá là, bí mật của cô liệu có ảnh hưởng đến sự vận hành an toàn của toàn bộ Hội Giả Kim Tâm Lý hay không.”

Ông ta nhìn Audrey một cái thật sâu rồi nói tiếp:

“Vậy cô có thể cho tôi biết, cô đã quen một người ủy thác như vậy bằng cách nào không?”

“Tôi nhớ là tôi đã từng báo cáo với quý vị, trước khi gia nhập Hội Giả Kim Tâm Lý, tôi đã tiếp xúc với một số người trong giới huyền học và quen biết vài phi phàm giả.” Audrey nói ra những lời thật không thể thật hơn.

Còn về trật tự logic thực sự của những câu trả lời vừa rồi là gì, đó lại là một chuyện khác.

Hơn nữa, việc “mất tích” của Hewen Lanbis xuất phát từ việc điều tra Fors và Xio là một sự thật mà cả hai bên chưa từng trao đổi nhưng đều tuyệt đối công nhận.

Del Rio thu lại hai tay đang chống trên bàn, đặt chúng lên giữa ngực và bụng:

“Còn một câu hỏi nữa, lần cuối cùng cô gặp Hewen Lanbis là khi nào?”

Audrey hơi nhíu mày nói:

“Tôi nhớ quý vị đã từng hỏi rồi.”

Sau khi Hewen Lanbis qua đời, cô không lập tức cắt đứt liên lạc với Hội Giả Kim Tâm Lý, vẫn giữ một mối liên hệ nhất định với cấp trên thông qua Hilbert, Stephen và Islant, đợi đến khi chiến tranh cận kề Backlund, cô mới phát hiện các thành viên thuộc nhóm nghiên cứu tâm lý của mình không thể liên lạc được vì nhiều lý do khác nhau.

“Tôi cần xác nhận lại một lần nữa trực tiếp.” Del Rio nói với thái độ ôn hòa.

Audrey khẽ gật đầu:

“Lần cuối cùng tôi gặp Ủy viên Hewen Lanbis là trong phủ Tử tước Glaint, lúc đó, tôi theo lời ông ấy dặn dò, thôi miên hai người bạn phi phàm giả mà tôi quen biết, hỏi họ tại sao lại điều tra Tử tước Stratford, và kẻ chủ mưu đằng sau là ai.

“Lúc đó, Ủy viên Hewen Lanbis đang ở gần đó, đảm bảo việc thôi miên không xảy ra bất trắc, đợi sau khi biết được câu trả lời, ông ấy nhanh chóng rời đi.

“Sau ngày hôm đó, tôi không bao giờ gặp lại ông ấy nữa.”

Trong quá trình trả lời, Audrey vẫn đề phòng Đảo Tâm Linh của mình bị xâm nhập, nhưng nơi đó vẫn bình yên vô sự, không có gì xảy ra.

Điều này không những không khiến Audrey cảm thấy nhẹ nhõm, mà ngược lại còn càng thêm cảnh giác, thậm chí không dám nghĩ đến bất cứ điều gì liên quan đến Ngài Kẻ Khờ và Thế Giới Gehrman Sparrow.

Cô chỉ chắc chắn một điều: chỉ cần cô có nguy cơ bị lộ, Ngài Kẻ Khờ chắc chắn sẽ ban phúc.

“Khớp với câu trả lời trước đó.” Del Rio chậm rãi gật đầu.

Ông ta lập tức nhìn vào đôi mắt xanh lục của Audrey, thẳng thắn nói:

“Tôi không thể dùng phương pháp huyền học để truy溯 nguồn gốc đặc tính phi phàm trong cơ thể cô, điều này cho thấy phía sau người cung cấp đó có một sự tồn tại siêu việt đến mức không thể tưởng tượng được.”

Audrey hơi gật đầu mạnh, biểu thị cô cũng nghĩ như vậy.

“Tôi không thể ép cô không hợp tác, giao dịch với những phi phàm giả khác, điều đó là không thực tế, tôi chỉ hy vọng cô hứa một điều, không tiết lộ những chuyện liên quan đến Hội Giả Kim Tâm Lý cho bất cứ ai, ít nhất, khi cô muốn giao phó một số nhiệm vụ, phải đóng gói cẩn thận, che giấu bí mật.” Del Rio thu hồi ánh mắt, bình hòa nói.

Audrey không chút do dự đáp lại:

“Tôi cam kết sẽ không kể những chuyện liên quan đến Hội Giả Kim Tâm Lý cho bất kỳ sinh linh nào không có quyền hạn tương ứng.”

Cô chủ động mở rộng khái niệm “người” thành “sinh linh” để lấp lỗ hổng trong lời cam kết.

Ngay khi cô dứt lời, cô cảm thấy từng ý niệm một hiện lên trong Đảo Tâm Linh của mình.

Những ý niệm này đan xen vào nhau, biến thành một tấm lưới hư ảo, thấm sâu vào bên trong Đảo Tâm Linh của Audrey, hóa thành tiềm thức của cô.

Do tấm “Lưới Hạn Chế” này xuất phát từ linh tính của chính Audrey, nên dù cô có trở thành Thiên Sứ, cũng sẽ không thể loại bỏ nó, cô sẽ mất đi ý muốn trao đổi các vấn đề liên quan đến Hội Giả Kim Tâm Lý khi đối mặt với những thành viên không thuộc Hội Giả Kim Tâm Lý hoặc những thành viên có quyền hạn không đủ.

Và bản thân cô không thể nhận thức được điều này.

Ông ta không xâm nhập vào Đảo Tâm Linh của mình, chỉ bằng lời nói của tôi, lời hứa đã trở thành hiện thực… Audrey kinh hãi trong lòng, nhưng bề mặt lại không quá rõ ràng.

Đương nhiên, cô cũng không hoàn toàn kiềm chế, bởi vì kinh ngạc trước thủ đoạn này là một phản ứng bản năng của một “Người điều khiển”.

Dựa vào điểm này, cô nghi ngờ hoặc là thành phố trong tâm linh này có vấn đề, hoặc là Del Rio, vị Hội trưởng Hội Giả Kim Tâm Lý này, không chỉ ở cấp độ Thánh giả.

Thấy Audrey đưa ra lời hứa, Del Rio hài lòng chỉ vào bàn dài nói:

“Từ bây giờ, cô sẽ là thành viên của Hội Đồng Bình Nghị Hội Giả Kim Tâm Lý.

“Cô có thể chọn một mặt nạ nhân cách làm biệt danh của mình.”

Trong lúc ông ta nói, trên bàn dài hiện ra bảy chiếc mặt nạ màu xám trắng, khá hư ảo, lạnh lẽo bất thường, chúng được đặt riêng ở các vị trí tương ứng, dường như đã có chủ nhân.

“Hai chiếc mặt nạ nhân cách còn lại, một chiếc là ‘Cuồng nộ’, một chiếc là ‘Kiêu ngạo’.” Del Rio giới thiệu, “Chúng bắt nguồn từ thánh điển của vị Đấng Sáng Tạo thời Tam Kỷ.”

Audrey suy nghĩ một giây, đưa tay về phía chiếc mặt nạ nhân cách không chứa sự tức giận đó:

“Tôi chọn ‘Kiêu ngạo’.”

Del Rio nhìn cô một cái, cười khẽ nói:

“Đây cũng là lựa chọn của Hewen Lanbis ngày xưa.”

PS: Thứ Hai cầu phiếu nguyệt và phiếu đề cử ~