Quỷ bí chi chủ

Trong một căn phòng thuê có đèn tường gas ở Bayam, “Thành phố Hào Hiệp”.

Verdu Abraham, đeo kính gọng vàng, đang cầm một chồng tài liệu dày cộp, chăm chú đọc dưới ánh sáng không quá rực rỡ. Thỉnh thoảng, anh lại dùng bút vẽ một ký hiệu, ghi lại những nội dung mà anh cảm thấy có ích.

Anh rời Loen đến Quần đảo Rosed, mục đích chính là thoát khỏi sự giám sát của Dorian và các thành viên khác trong gia đình, chuyên tâm nghiên cứu huyền bí học, tìm kiếm phương pháp hiệu quả để cứu tổ tiên Betheln Abraham, hay nói cách khác, tìm kiếm kiến thức đáng tin cậy để giảm độ khó của nghi thức đó.

Thế nhưng, hơn nửa năm trôi qua, anh vẫn không có chút manh mối nào, dường như ngoài việc săn lùng “Pháp Sư Lừa Dối”, “Ký Sinh Giả” và “Pháp Sư Thần Bí”, anh không còn lựa chọn nào khác.

Điều này khiến Verdu vô cùng thất vọng, nhưng anh cũng tỉnh táo biết rằng Vật Phong Ấn cấp “0” nguy hiểm đến mức nào, dù bản thân có sẵn lòng hy sinh cũng không thể thực sự kiểm soát, khó mà đảm bảo được kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Quan trọng hơn, anh hoàn toàn không tìm thấy “Pháp Sư Lừa Dối” và “Ký Sinh Giả”, những Thánh giả nổi tiếng với hành tung bí ẩn và phong cách kỳ quái.

Hô… Verdu đặt chồng tài liệu xuống, gần như không tiếng động tự lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ chỉ có thể giống như Dorian và bọn họ, đặt hy vọng vào vị ‘Kẻ Khờ’ đó sao?”

Nghĩ đến “Kẻ Khờ”, Verdu không khỏi cau mày, bởi vì số lượng bán nhân tuyên truyền tín ngưỡng “Kẻ Khờ” ở thành phố Bayam ngày càng nhiều, đến mức một người ít ra ngoài như anh cũng nghe nói đến.

Điều này khiến anh nghi ngờ liệu mình có phải đã đến gần tổng bộ của Giáo hội “Kẻ Khờ” hay không.

Nếu không phải kiến thức huyền bí học lưu truyền bí mật ở Quần đảo Rosed nhiều đến mức vượt quá dự đoán của Verdu, và rất nhiều trong số đó là những kiến thức cực kỳ hữu ích mà gia tộc Abraham chưa từng nắm giữ, thì anh đã rời Bayam đến Nam Đại Lục từ tháng trước rồi.

“Không thể ở lại nữa, phải nhanh chóng đặt vé tàu đi Đông Bayan…” Verdu vừa quyết định trong lòng, một tia dao động đã xuất hiện, “Dorian và Giáo hội ‘Kẻ Khờ’ chắc đều không nghĩ rằng mình lại trốn ngay trong khu vực mà tổng bộ của họ có thể bao phủ. Đại Đế Roselle từng nói, nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất…”

Trong lúc do dự, Verdu cất tài liệu, tắt đèn tường, mượn ánh trăng ngoài cửa sổ, bước về phía phòng ngủ.

Ở một góc ban công phòng anh, đột nhiên có bóng người lao ra từ trong bóng tối, nhảy qua lan can.

Bóng người này nhẹ như một chiếc lông vũ, không trọng lượng, khi rơi từ độ cao hơn mười mét xuống đất, lại không hề tạo ra một chút tiếng động nào.

Ngay sau đó, bóng người lẩn theo những con hẻm tối tăm dọc đường phố, lén lút đến gần Giáo hội Hải Thần, rồi leo lên tháp chuông.

Sau đó, “hắn” lấy giấy bút, loáng thoáng viết báo cáo về tình hình giám sát tối nay, rồi nhét vào một khe hở nào đó.

Khoảng mười lăm phút sau khi bóng người đó rời đi, một tiếng gió “vù” đột nhiên vang lên trên tháp chuông.

Báo cáo đó được một bàn tay vô hình rút ra khỏi khe hở, bay lên xuống chập chờn trong cơn gió lớn thổi qua đây, giống như một con dơi đang vỗ cánh trong đêm tối.

Không lâu sau, báo cáo đột nhiên rơi xuống như thể bị buộc đá, nằm gọn trên một bàn tay duỗi ra từ góc khuất của khu vườn.

Bàn tay này thuộc về Hồng y Giám mục của Giáo hội Bão Tố, Alger Wilson.

Anh ta liền mở báo cáo, chăm chú đọc dưới ánh đêm, hoàn toàn không bị làm phiền bởi ánh sáng yếu ớt.

— Ngay cả ở biển sâu không ánh sáng, Alger cũng có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

“Verdu càng ngày càng rõ ràng ý định rời khỏi Bayam…” Alger khẽ gật đầu, tự tổng kết trong lòng.

Hơn nửa năm qua, anh ta đã theo lệnh của Ngài “Kẻ Khờ” giám sát thành viên của gia tộc Abraham, nhưng vẫn không phát hiện ra bất kỳ hành động bất thường nào của đối phương.

Khi Verdu rời khỏi Quần đảo Rosed, nhiệm vụ của anh ta sẽ hoàn thành.

Tuy nhiên, Alger không muốn kết thúc như vậy, anh ta cảm thấy mình chưa đóng góp đủ, chỉ đơn giản là giám sát một Chuỗi 7 không có gì đặc biệt.

— “Ẩn Sĩ” đã nhận được đặc tính phi phàm Chuỗi 3 từ “Nữ Hoàng Bí Ẩn”, và đã thu thập đủ các vật liệu phụ trợ tương ứng, đang bận rộn chuẩn bị nghi lễ. Điều này tạo áp lực tâm lý rất lớn cho Alger. Tất nhiên, ngoài việc giám sát Verdu, anh ta cũng đã làm rất nhiều việc theo ý đồ của Ngài “Kẻ Khờ”, nhưng ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy điều này vẫn còn khoảng cách khá lớn so với thân phận, địa vị và sức mạnh của “Hải Thần”.

Có một khoảnh khắc, Alger muốn gián tiếp ép buộc Verdu Abraham bằng nhiều cách khác nhau, để anh ta tự bộc lộ vấn đề của mình, nhưng cuối cùng anh ta đã từ bỏ ý định này, vì anh ta không thể xác định được Ngài “Kẻ Khờ” có thiện ý hay ác ý đối với mục tiêu đó.

— Trước đây, khi Thành phố Bạc và Thành phố Mặt Trăng rao bán đặc tính phi phàm và công thức ma dược, Alger đã mua một số từ Hội Tarot, dùng để bồi dưỡng một đội ngũ phi phàm giả độc lập với Giáo hội Bão Tố, chỉ trung thành với anh ta, ẩn mình trong bóng tối, và những người giám sát Verdu cũng từ đó mà ra.

Hiện tại, đội ngũ nhỏ này với chưa đến mười thành viên chủ yếu là Chuỗi 9, chỉ có một số ít thăng cấp lên Chuỗi 8.

Còn về tiền để Alger mua đặc tính phi phàm và công thức ma dược từ đâu ra, câu trả lời rất đơn giản:

Với tư cách là Hồng y Giám mục cai quản một giáo khu, Alger dễ dàng “tiết kiệm” được một khoản tiền để chi tiêu cho bản thân, và trong khoảng thời gian trước đó, các mỏ khoáng sản, đồn điền, trang trại gia vị và nhà máy trên Quần đảo Rosed đều được bán với giá thấp hơn giá trị thực của chúng, chỉ cần có khả năng mua vào, sau một thời gian ngắn là có thể kiếm được lợi nhuận lớn.

Quan trọng hơn, tổng bộ Giáo hội Bão Tố cũng có hứng thú không nhỏ với các đặc tính phi phàm và công thức ma dược được bán bởi Thành phố Bạc và Thành phố Mặt Trăng, đã cung cấp một khoản tiền lớn để mua. Còn về người xử lý, không nghi ngờ gì chính là Hồng y Giám mục của giáo khu Rosed, Alger Wilson, và trong quá trình tương tự, một số hao hụt là không thể tránh khỏi và có thể hiểu được.

Thu hồi suy nghĩ, Alger quyết định thông qua cận vệ bóng tối của mình bán một số kiến thức huyền bí học trong một số giới phi phàm giả ở Bayam, để dụ Verdu Abraham, kéo dài thời gian của đối phương càng lâu càng tốt.

“Nguyên nhân chính là việc truyền đạo của Thành phố Bạc đã dọa sợ vị tiên sinh đó…” Alger lắc đầu, tự lẩm bẩm trong lòng.

Anh ta liền hủy báo cáo trong tay, quay trở lại bên trong nhà thờ.

…………

Trời vừa hửng sáng, một chàng trai trẻ bước ra khỏi khách sạn, ung dung ngắm nhìn cảnh buổi sớm ở Bayam.

Anh ta vừa mua một loại đồ uống “Teana” đựng trong vỏ trái cây từ một người bán hàng rong, đột nhiên cảm thấy một cái bóng lớn xuất hiện bên cạnh mình.

Chàng trai trẻ quay đầu lại, từ từ nhìn lên, phát hiện có một người bán nhân cao gần gấp đôi mình đang đi tới.

“Thưa ông, liệu tôi có thể chiếm dụng một chút thời gian của ông không? Tôi muốn kể cho ông nghe về ngọn hải đăng và Đấng Cứu Thế của chúng tôi, Ngài ‘Kẻ Khờ’.” Người bán nhân cúi lưng xuống, cố gắng làm cho nụ cười của mình trông thật hiền lành.

Chàng trai trẻ uống một ngụm “Teana”, chỉ sang bên cạnh, mỉm cười gật đầu:

“Được thôi, nhưng đừng ở đây.”

Anh ta liền đi đến một nơi không cản trở người khác, còn người bán nhân trông có vẻ rất áp lực kia cũng dịu dàng đi theo.

“Anh có thể kể rồi.” Chàng trai trẻ không hề che giấu sự tò mò của mình.

Biểu cảm của người bán nhân cao lớn, vạm vỡ bỗng trở nên trang nghiêm:

“Chúa của tôi tự xưng là ‘Kẻ Khờ’, ở quá khứ, ở hiện tại, cũng ở tương lai, Ngài là Chúa Tể vĩ đại cai trị Linh giới, cũng là Hoàng đế Vàng Đen nắm giữ vận may, càng là ngọn hải đăng cho mỗi sinh linh theo đuổi sự vĩnh hằng.

“Chúa của tôi ngự trên cả hiện thực và Linh giới, lòng nhân từ của Ngài trải khắp Thiên quốc và mặt đất, bên cạnh ngai vàng của Ngài có sáu vị Thiên thần hầu cận…

“‘Thiên Thần Thủy Ngân’ là hóa thân của số phận, là Thiên thần được Chúa yêu quý nhất của tôi; ‘Thiên Thần Chết Chóc’ là sự tồn tại đi theo Chúa tôi lâu nhất, là quan chấp chính của冥 giới (Minh Giới – địa ngục); ‘Thiên Thần Cứu Rỗi’ là tiếng kèn của Chúa tôi, là người truyền đạt lời tiên tri của Ngài; ‘Thiên Thần Sinh Mệnh’ là tinh hoa của trí tuệ, là linh tính không bao giờ phai mờ trong mỗi sinh linh.”

Nghe đến đây, chàng trai trẻ bật cười:

“Chúa của các anh thật là lợi hại, lại có nhiều Thiên thần có danh hiệu như vậy hầu hạ.”

“Không chỉ thế.” Người bán nhân dịu dàng đáp lời, “Bên cạnh ngai vàng của Chúa còn có ‘Thiên Thần Trừng Phạt’, Ngài là tia sét của Chúa, cơn thịnh nộ của Chúa, bàn tay của Chúa, là người phán xét và hành quyết tất cả những kẻ sa đọa và không trong sạch.

“Đối lập với ‘Thiên Thần Trừng Phạt’ là ‘Thiên Thần Thời Gian’, Ngài là ‘Vua’ trong những thời đại cổ xưa, cuối cùng đã thần phục Chúa tôi, vì Ngài mà đánh chuông Thiên quốc.”

“Lợi hại, lợi hại.” Chàng trai trẻ thành tâm khen ngợi.

Nghe được phản hồi như vậy, người bán nhân không kìm được mỉm cười, rồi dùng những lời lẽ ngắn gọn nhất có thể để mô tả các phép lạ khác nhau do Ngài “Kẻ Khờ” giáng xuống, cuối cùng nói:

“Đã qua mười lăm phút rồi, không lãng phí thời gian của ông nữa, nếu ông có hứng thú, có thể đến nhà thờ ‘Kẻ Khờ’ ở số 16 phố Phillips để tìm hiểu thêm, đây là nhà thờ lớn nhất của chúng tôi ở thành phố Bayam, ha ha, những cái khác vẫn đang trong giai đoạn quy hoạch.”

Chàng trai trẻ gật đầu:

“Nếu tôi có thời gian rảnh, sẽ đến xem thử.”

Tiễn người bán nhân quay lưng đi xa, chàng trai trẻ mỉm cười lấy ra một chiếc kính một mắt được mài từ pha lê từ túi áo, đeo vào mắt phải.

…………

Người bán nhân đi thẳng về nhà hàng, thay bộ đồ đầu bếp.

“Balder, cậu lại đi truyền đạo à?” Ông chủ nhà hàng cười hỏi một câu.

Ban đầu, khi hiệp hội ngành nghề giới thiệu người bán nhân này đến học nấu ăn, ông ấy khá phản đối, luôn cảm thấy đối phương chỉ cần vung tay nhẹ một cái là có thể giết chết mình, hơn nữa cũng không giống người có thiên phú nấu ăn.

Thế nhưng bây giờ, ông ấy rất hài lòng với Balder, người bán nhân này không chỉ thật thà, nghe lời, chịu khó, mà còn có sức uy hiếp rất lớn, khiến những kẻ côn đồ trên phố không dám quấy rối nhà hàng nữa.

Vấn đề duy nhất là Balder mỗi sáng đều ra ngoài một lần để tuyên truyền tín ngưỡng “Kẻ Khờ”.

Tất nhiên, vì điều này không phải trong giờ làm việc, ông chủ nhà hàng không thể nói gì, cũng không bận tâm.

Balder cười ngây ngô, bước vào bếp sau, nói với người bạn thân đến từ Thành phố Mặt Trăng, Bourne, người đã đến nương tựa mình:

“Hôm nay ta có thể dạy ngươi cách làm cá nướng rồi.”

Bourne trông khá bình thường, chỉ có hai mắt lệch trên dưới trông hơi khó coi, thuộc dạng dị hình không quá nghiêm trọng, là người Thành phố Mặt Trăng có đủ dũng khí để giao tiếp với người ngoài. Nghe vậy, anh ta gật đầu:

“Tôi lát nữa phải cầu nguyện trước đã. Ngài ‘Kẻ Khờ’ giáng thần dụ, yêu cầu tất cả người Thành phố Mặt Trăng vào chín giờ sáng nay ước nguyện với Ngài, hy vọng không còn dị hình nữa.”