Quỷ bí chi chủ

Với nhiệm vụ của mình là gì, “Thẩm Phán” Xiu đã luôn vừa mong đợi vừa lo lắng.

Mong đợi là vì cô đã chọn chấp nhận “ban ơn” của Ngài “Kẻ Khờ Dại”, ắt sẽ phải trả giá tương ứng, sớm biết nhiệm vụ là gì có thể tránh được những phỏng đoán do điều chưa biết mà sinh ra, tránh được những nỗi sợ hãi càng mãnh liệt hơn do phỏng đoán mà xuất hiện.

Lo lắng là vì cô biết phần thưởng mình nhận được quá đỗi hậu hĩnh, tin rằng nhiệm vụ cuối cùng sẽ không hề đơn giản, chắc chắn đầy rẫy hiểm nguy.

Giờ phút này, sau khi nghe xong lời của Ngài “Kẻ Khờ Dại”, cô cảm thấy trái tim cuối cùng cũng trở về vị trí cũ, đồng thời cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Điều tra tung tích của ba đặc tính phi phàm cấp Thần Linh (Sequence 1) và tính duy nhất tương ứng của đường “Hồng Tế Sư”, thậm chí xác nhận trạng thái hiện tại của “Ma Nữ Khởi Nguyên”, quả thực đều rất nguy hiểm, thuộc loại nhiệm vụ mà nếu không cẩn thận sẽ bị ô nhiễm, dẫn đến những biến dị đáng sợ. Nhưng ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với việc tranh đoạt tính duy nhất và đặc tính phi phàm cấp Thần Linh (Sequence 1), đối đầu trực diện với “Ma Nữ Khởi Nguyên”.

Nếu là vế sau, dù có thế lực chính thức làm chỗ dựa, Xium vẫn không nghĩ mình có thể hoàn thành, chỉ có thể viết sẵn di thư, sẵn sàng hy sinh bất cứ lúc nào. Còn nếu chỉ đơn thuần là vế trước, một số manh mối có thể thu được bằng cách vòng vo, gián tiếp hơn, không cần phải đối mặt với những tồn tại mạnh mẽ ở vị trí cao. Với tư cách là một bán thần cấp Bán Thần (Sequence 4), Xium tự hỏi mình vẫn có một mức độ chắc chắn nhất định.

Cô không do dự, lập tức đáp lại:

“Vâng, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’.”

“Kẻ Khờ Dại” Klein định nhìn sang phía khác, suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm một câu:

“Cẩn thận Bansy.”

Không đợi các thành viên Hội Tarot liên tưởng, Klein nói với “Ngôi Sao” Leonard:

“Nhiệm vụ của anh tương tự như của ‘Mặt Trăng’, khi vây quét Hội Hoa Hồng, hãy thu thập lời chúc phúc, khí tức và vật phẩm mà ‘Cây Mẹ Dục Vọng’ ban tặng từ các thành viên của chúng. Điều này cũng rất nguy hiểm.”

Anh chỉ dặn dò một câu, không nói nhiều như khi giao nhiệm vụ cho “Mặt Trăng” Emlyn trước đây.

Điều này là do Leonard có một Thiên Sứ dày dạn kinh nghiệm của đường “Kẻ Trộm” “ký sinh” trên người. Vị Thiên Sứ này hiểu rõ nhiều bí mật, biết được Thần Ngoại Đạo nguy hiểm đến mức nào, sẽ không để Leonard làm bừa.

Thấy Leonard sắp gật đầu, “Kẻ Khờ Dại” Klein vẫn giữ nguyên giọng điệu vừa rồi, tiếp tục nói:

“Về việc truyền bá danh hiệu của ta, anh không cần làm quá nhiều, thậm chí có thể không làm gì cả.”

Là một trong hai mươi hai cao tầng quyền thế nhất của “Giáo Hội Đêm Tối”, là một trong số ít những chấp sự cấp cao của đội “Người Gác Đêm”, Leonard nếu truyền bá tín ngưỡng “Kẻ Khờ Dại” một cách riêng tư, rất dễ nảy sinh vấn đề, bị đồng nghiệp hiểu lầm, xảy ra những xung đột không cần thiết.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong mắt Klein, “Mặt Trăng” Emlyn làm như vậy lại dường như không bị hiểu lầm. Đối với những người xung quanh và tộc huyết tộc của anh ta, anh ta làm gì cũng dường như không quá kỳ lạ.

Cũng phải… “Ngôi Sao” Leonard đã hồi phục khỏi sự vội vã trước đó, nhận ra sự khắc nghiệt của hiện thực.

Tuy nhiên, anh vẫn muốn làm điều gì đó.

Lúc này, “Kẻ Khờ Dại” Klein bổ sung:

“Anh có thể thiên về truyền bá những việc làm của ‘Thế Giới’, dưới hình thức sáng tác thơ ca.”

Sáng tác thơ ca… “Ngôi Sao” Leonard theo bản năng nhíu mày, lại không lập tức trả lời Ngài “Kẻ Khờ Dại”.

Klein lại nói:

“Ngoài những điều này, hãy nỗ lực nâng cao vị trí của bản thân, chuẩn bị cho ngày tận thế.

“Phần thưởng cho tất cả các nhiệm vụ là, một điều ước.”

Mặc dù khi “Thần Chiến Tranh” sụp đổ, không ít đặc tính phi phàm rơi vào thế giới hiện thực, mang theo một loạt sinh vật siêu phàm, quái vật biến dị và những nơi dị thường, Klein không rõ “Nữ Thần Đêm Tối” ngoài tính duy nhất “Hoàng Hôn” còn thu được bao nhiêu đặc tính phi phàm cấp Thần Linh (Sequence 1) của đường “Chiến Binh”, nhưng ít nhất thì như vậy, một số Thiên Sứ cấp Thiên Sứ (Sequence 2) của Giáo Hội Đêm Tối đều có khả năng chuyển đường trở thành Thần Linh (Sequence 1).

Đồng thời, nếu thu được đặc tính phi phàm thừa thãi, các Ngài còn có thể chuyển sang cấp bậc tương ứng của đường “Tử Thần”.

Điều này sẽ mở ra cánh cửa thăng cấp cho các Thánh Giả, không chỉ giới hạn ở một đường.

Tất nhiên, không phải Thánh Giả cấp Thánh Giả (Sequence 3) nào cũng muốn trở thành Thiên Sứ, nhưng Leonard hiện tại cũng chỉ là một “Người Gác Đêm” cấp Bán Thần (Sequence 4), hơn nữa, nếu vị trí “Giáo Chủ Nỗi Sợ” cấp Thánh Giả (Sequence 3) có hạn, anh ta còn có thể xem xét “Kỵ Sĩ Bạc” và “Người Chèo Đò” – một trong số đó, đặc tính phi phàm của “Kỵ Sĩ Bạc”, Klein có một phần ở đây.

“Ngôi Sao” Leonard im lặng hai giây, từ từ thở ra một hơi nói:

“Vâng, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’.”

“Kẻ Khờ Dại” Klein liền chuyển ánh mắt về phía Cô “Chính Nghĩa” đang chờ đợi:

“Ngoài việc truyền bá danh hiệu của ta, nhiệm vụ của cô có hai việc. Thứ nhất là hỗ trợ ‘Thẩm Phán’ điều tra tung tích tính duy nhất và đặc tính phi phàm cấp Thần Linh (Sequence 1) của đường ‘Hồng Tế Sư’, xác nhận trạng thái hiện tại của ‘Ma Nữ Khởi Nguyên’. Thứ hai là nỗ lực nâng cao vị trí của mình.”

Một trong các nhiệm vụ là để tôi nâng cao cấp bậc của mình… “Chính Nghĩa” Audrey hơi khó hiểu về nhiệm vụ này.

Theo cô ấy, điều này dường như đang nói với một người bình thường: nhiệm vụ của bạn là kiếm nhiều tiền hơn.

Hơn nữa, điều này không có giá trị gì đối với Ngài “Kẻ Khờ Dại”, chẳng lẽ, là muốn tôi chữa trị cho Ngài “Thế Giới”? Audrey vừa mới thoáng qua ý nghĩ này trong lòng, “Kẻ Khờ Dại” Klein liền bổ sung:

“Cấp bậc của cô càng cao, càng có cơ hội đánh thức ‘Thế Giới’.

“Trong lĩnh vực này, cô có thể tận dụng sự giúp đỡ từ bên ngoài. Hội Giả Kim Tâm Lý do Hermes tái lập là một lựa chọn, nhưng cần phải cẩn thận và đề phòng.

“Vì điều này, cô phải trả một cái giá nhất định.

“Cô cũng có thể từ bỏ phần thưởng đã nhận trước đó. Điều này chỉ phụ thuộc vào ý chí và suy nghĩ của cô.”

“Chính Nghĩa” Audrey không còn nghi ngờ gì nữa, im lặng một lát, nghiêm túc gật đầu:

“Vâng, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’.”

Ánh mắt của “Kẻ Khờ Dại” Klein rơi vào khuôn mặt của “Người Treo Ngược” Alger:

“Đợi một thời gian nữa, anh sẽ biết nhiệm vụ của mình là gì.”

Klein đã thấy trước được những hình ảnh tương ứng.

Không đợi Alger mở lời, anh ta tiếp tục nói:

“Anh có thể mang theo ‘Quyền Trượng Thần Biển’, nhưng trong khoảng thời gian này, tất cả lời cầu nguyện của tín đồ Thần Biển sẽ được chuyển đến ‘Mặt Trời’, trực tiếp hướng về ta.”

Mặc dù “Người Treo Ngược” Alger vẫn chưa thể đoán chính xác nhiệm vụ của mình là gì, nhưng anh ta đã có một linh cảm mơ hồ. Anh ta trầm ngâm một lát rồi nghiêm chỉnh đáp lại:

“Vâng, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’.”

Klein thu lại ánh mắt, lại nhìn quanh một lượt, chậm rãi nói:

“Sau này, vào chiều thứ Hai đầu tiên của mỗi tháng, các ngươi vẫn có thể tụ họp ở đây, nhưng sẽ không còn người triệu tập nữa.

“Nếu cần thảo luận riêng tư, bí mật, hãy cầu nguyện trước, chờ đợi phản hồi.”

Nói đến đây, “Kẻ Khờ Dại” Klein nhắm mắt lại nói:

“Buổi tụ họp lần này đến đây là kết thúc.”

Các thành viên Hội Tarot không thể kiềm chế được nỗi buồn khó hiểu trào dâng, như thể một buổi vũ hội hoành tráng đã đến hồi kết.

Họ đồng loạt đứng dậy, nghiêm trang cúi chào chiếc bàn dài lốm đốm ở vị trí trên cùng:

“Ý chí của Ngài là nguyện vọng của chúng tôi.”

Klein đợi họ nói xong mới ngừng duy trì, nhìn những ánh sáng sao đỏ thẫm tản ra, nhanh chóng thưa thớt.

Ngưng vọng cảnh tượng như vậy vài giây, anh ta hiện thực hóa một tờ giấy da hơi vàng và một cây bút máy có thân tròn màu đỏ sẫm.

Suy nghĩ một chút, Klein viết đơn giản:

“Kính gửi Ngài Azik:

“Vì một số lý do phức tạp, con có thể sẽ chìm vào giấc ngủ trong một thời gian dài, rất xin lỗi, có lẽ rất lâu nữa con sẽ không thể viết thư cho ngài được nữa…”

Chỉ viết một câu như vậy, Klein dừng lại, làm cho cây bút biến mất.

—Mặc dù tờ giấy đó là do anh ta hiện thực hóa, nhưng với cấp bậc, tầng lớp và sức mạnh hiện tại của anh ta, đủ để duy trì nó hơn một trăm năm, ngay cả khi nó được đưa ra thế giới bên ngoài.

Anh ta lại nhắm mắt, triệu Azik Bronze Whistle (Chiếc còi đồng Azik), thổi một cái.

Đồng thời, anh ta nới lỏng một chút giới hạn đến từ chính “Nguồn Gốc Thành Trì”.

Sứ giả xương trắng xuất hiện, từ trên xuống dưới, mỗi khúc xương đều rung lên dữ dội, dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu không phải Klein đã đưa bức thư, nó có lẽ đã trực tiếp nằm phủ phục trên mặt đất.

Đợi sứ giả xương trắng nhận lấy bức thư, vội vàng rời khỏi “Nguồn Gốc Thành Trì”, Klein đưa tay xoa trán.

Đây không phải là ý chí của “Thiên Tôn” đã thoát khỏi trạng thái ngủ vĩnh viễn, cũng không phải anh ta duy trì sự tỉnh táo rất đau khổ, mà là một thói quen.

Chậm rãi dựa vào lưng ghế, Klein khẽ thở dài.

Ở hai bên chiếc bàn dài lốm đốm, “Chính Nghĩa” Audrey, “Người Treo Ngược” Alger, “Mặt Trời” Derrick, “Ảo Thuật Sư” Fors, “Mặt Trăng” Emlyn, “Ẩn Sĩ” Cattleya, “Ngôi Sao” Leonard và “Thẩm Phán” Xium lần lượt xuất hiện trở lại theo thứ tự họ gia nhập Hội Tarot.

Nhưng lần này, họ không phải là người thật, chỉ là hình chiếu, không còn mờ mịt nữa, tất cả đều hiện rõ hình dáng trong ký ức của Klein.

Tiếp đó, càng có nhiều bóng hình xuất hiện, họ lần lượt là:

Một người đàn ông trung niên tóc lùi dần, mắt sâu thẳm; một phù thủy quyến rũ với mắt xanh và má hồng; một người đàn ông trung niên tóc đen pha bạc, giọng nói vang dội lạ thường; một phụ nữ gần năm mươi tuổi với mái tóc ngắn ngang tai; một thanh niên vừa chơi điện thoại vừa thưởng thức đồ ăn; một cô bé cười khúc khích rất vui vẻ; một nhân viên chính phủ già hơn so với tuổi, trán hói cao; một cô gái mặc váy lỗi thời, chuyên tâm vào máy móc; một cô tiểu thư da trắng bệch như búp bê; một giảng viên da ngăm đen mềm mại; một đứa trẻ đang liếm kem; một phụ nữ cầm bốn cái đầu; một ông lão nghiêm túc nghiên cứu hóa đơn…

Họ hoặc ngồi hoặc đứng, tụ tập cạnh những người quen, dưới ánh nến lung linh trên chiếc bàn dài, hoặc thảo luận những chuyện khác nhau, hoặc theo điệu nhạc, khiêu vũ uyển chuyển.

Klein lặng lẽ nhìn cảnh tượng náo nhiệt này, thần sắc dần trở nên dịu dàng.

Không biết bao lâu sau, anh ta đứng dậy, đi xuyên qua họ, tiến về phía sâu thẳm của không gian này.

Phía sau anh ta, những bóng hình, những ngọn nến, những bản nhạc, lần lượt mờ đi, biến mất.

Cho đến khi cánh cổng ánh sáng kỳ lạ trên mây xám trắng hiện ra, Klein vẫy tay triệu hồi “Gương Ma Thuật” Arrodes.

Lúc này, những quả cầu ánh sáng do những con côn trùng trong suốt hoặc không trong suốt kết hợp lại ở giữa cánh cổng ánh sáng kỳ lạ đã hoàn toàn nối liền thành một thể, chuyển sang màu xanh đen.

Điều này giống như một lớp sương mù dày đặc, khiến người ta không thể nhìn thấy cảnh vật phía sau cánh cửa.

Sau khi Klein đến đây, anh ta không lập tức bước vào, chỉ cảm thấy như phía sau cánh cửa đang ẩn chứa một quái vật cực kỳ đáng sợ, đang chờ đợi nuốt chửng mình.

Anh ta ngẩng đầu, nhìn những “kén tằm” trong suốt treo lơ lửng trên cánh cổng ánh sáng, nhìn những con người “hiện đại” với các màu da khác nhau bên trong “kén tằm”.

Nhắm mắt cảm nhận một chút, Klein nâng tay phải lên, khép lại.

Những “kén tằm” đó theo đó vỡ ra, những người bên trong hóa thành những điểm sáng, bay ra khỏi “Nguồn Gốc Thành Trì”, rơi xuống một số người vừa mới chết ở thế giới hiện thực.

Làm xong chuyện này, Klein cúi đầu, nhìn “Gương Ma Thuật” trong lòng bàn tay nói:

“Sợ không?”

Trên bề mặt gương bạc cổ xưa, ánh nước dao động, những từ ngữ trắng bệch dần hiện ra:

“Không sợ.”

Giây tiếp theo, Arrodes theo quy tắc, đặt câu hỏi của mình:

“Chủ nhân vĩ đại, ngài có sợ không?”

Klein khẽ nhếch môi:

“Sợ.”

Nói xong, anh ta bước đi, cầm theo “Gương Ma Thuật”, tiến vào làn sương mù xanh đen ở giữa cánh cổng ánh sáng kỳ lạ, xuyên qua nó.

Bóng hình của anh ta biến mất phía sau cánh cửa không biết ẩn chứa điều gì.

Những “kén tằm” đã vỡ nát vẫn còn khẽ rung động.

Tái bút: Trong thời gian nhân đôi điểm, xin bình chọn tháng.