Quỷ bí chi chủ

“Mời vào.”

Giọng nói trầm ấm, hòa nhã của Dunn Smith vọng ra.

Klein vặn tay nắm, đẩy cửa phòng, thấy Đội trưởng đang dùng bữa sáng. Bên tay phải anh là cà phê tỏa hương thơm nồng, trước mặt là bánh mì trắng, bánh mì nướng và thịt xông khói đặt trên đĩa.

Dunn bỏ miếng bánh mì nướng còn sót lại đã phết bơ vào miệng, không tiếng động chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc.

Klein không làm phiền bữa ăn của Đội trưởng, mỉm cười ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi.

Thấy anh không hề vội vã, Dunn thả lỏng lưng, nâng cốc cà phê lên nhấp một ngụm, nuốt hết thức ăn trong miệng xuống bụng.

Anh rút chiếc khăn giấy mềm mại, lau khóe miệng rồi nói:

“Có chuyện gì sao?”

Klein nghiêm túc gật đầu:

“Tôi đã gặp Duster Goodrian, bác sĩ viện tâm thần đó, thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý.”

Trong lúc nói, khóe mắt anh liếc qua, phát hiện trên bàn của Đội trưởng còn đặt một cuốn tạp chí đang mở.

“Hắn có cung cấp tin tức gì không?” Dunn hai tay đan vào nhau, chợt nhận ra hỏi.

Klein tóm tắt: “Hắn nói với tôi rằng, trước khi Hood Eugen phát điên, đã có người thường xuyên đến thăm hắn, người đó tên là Lanerwus.”

“Lanerwus…” Dunn đưa tay xoa trán, “Hình như tôi đã từng nghe ở đâu đó…”

“Chính là tên lừa đảo đã cuỗm đi ít nhất 1 vạn bảng vàng đó.” Klein nhắc nhở.

Dunn trầm tư với vẻ mặt nghiêm túc, lắc đầu tỏ vẻ không có ấn tượng.

Đội trưởng, anh đúng là chẳng nhạy bén gì với tiền bạc! Klein thầm nghĩ, rồi chọn lọc những điểm chính liên quan đến Lanerwus kể lại một lượt:

“Tên lừa đảo này giả danh đã thăm dò và mua được một mỏ quặng sắt phẩm chất cao, trữ lượng lớn, rồi bí mật huy động vốn phát triển tại thành phố Tingen, cuỗm đi hơn 1 vạn bảng vàng. Một người bạn tôi quen ở Câu lạc bộ Bói toán đã bị thiệt hại, ngoài ra, còn có một cô gái bị lừa kết hôn với hắn, rồi mang thai con của hắn.”

“Hắn đã nhiều lần đến thăm Hood Eugen trước khi phát điên…” Dunn trầm ngâm nói, “Phi phàm giả ‘Kẻ lừa đảo’ Dãy 8? Cái con đường ‘Kẻ trộm’…”

Đội trưởng, anh đúng là có trí nhớ tốt về những chuyện tương tự thế này… Klein cười thầm cảm khái, khẽ gật đầu:

“Đây cũng là suy đoán của tôi.”

“Vì công ty thép do Lanerwus thành lập nằm ở Khu Nam, và những nạn nhân có nhiều tín ngưỡng khác nhau, nên chuyện này cuối cùng không được chuyển giao cho chúng ta, ngay cả khi cảnh sát phát hiện ra một số dấu vết siêu phàm, họ cũng chuyển giao cho tiểu đội ‘Kẻ trừng phạt’.”

Dunn cuối cùng cũng hiểu rõ ngọn ngành sự việc, dùng đôi mắt xám thăm thẳm nhìn Klein:

“Cậu muốn làm gì?”

Khụ, Đội trưởng, đừng nhạy bén như vậy chứ… Klein nghiêm túc trả lời:

“Tôi muốn mượn nghi thức thông linh để giao tiếp với Hood Eugen, làm rõ Lanerwus tìm hắn có chuyện gì, và làm rõ liệu đây có phải là nguyên nhân trực tiếp khiến hắn phát điên hay không.”

Dunn khẽ gật đầu:

“Ngay cả khi cậu không nộp đơn, sau khi xác nhận Hood Eugen thực sự phát điên, tôi cũng sẽ thử tương tự.”

“Tuy nhiên, Daly từng nói với tôi rằng, việc này có rủi ro không nhỏ, cậu chắc chắn mình có nắm chắc không? Hoặc, tôi sẽ xin sự giúp đỡ từ Giáo khu Backlund, chắc mất vài ngày cũng không sao.”

Động lực chính để Klein trở thành phi phàm giả là nghiên cứu huyền bí học, tìm cách về nhà. Có cơ hội thực hành, lại tự tin, anh đương nhiên không muốn từ bỏ:

“Đội trưởng, tôi đã nắm vững kiến thức về lĩnh vực này, có một sự tự tin nhất định.”

“Đương nhiên, tôi cần sự hỗ trợ của ‘Tinh dầu Ammanda’, ‘Nước mắt linh hồn’ và ‘Dược phẩm tĩnh tâm’.”

“Dược phẩm tĩnh tâm…” Dunn lẩm bẩm tên này, xác nhận tính chuyên nghiệp của Klein.

Anh nhớ Daly từng nói, đây là một loại dược phẩm hiếm nhưng cực kỳ hữu ích trong lĩnh vực thông linh.

Cân nhắc hơn mười giây, Dunn Smith dựa vào lưng ghế:

“Vậy cậu viết một đơn xin, rồi đến Cổng Chanis để nhận dược phẩm tương ứng. À… tôi cũng không biết còn dược phẩm thành phẩm hay không, nếu không, thì cứ nhận vật liệu tương ứng, tự mình pha chế.”

“Được ạ.” Klein vui vẻ trả lời.

Nhưng anh không đứng dậy ngay, mông vẫn vững vàng trên ghế.

Thấy vậy, Dunn đưa tay xoa trán, cẩn thận suy nghĩ:

“Buổi chiều bắt đầu, vừa đúng lúc tôi giám sát viện tâm thần… Chúng ta không thể trực tiếp tìm Hood Eugen, không ai biết liệu trong số các bác sĩ, y tá, tạp vụ và bệnh nhân của viện tâm thần có còn ẩn giấu thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý hay không, không ai biết liệu Hội Giả Kim Tâm Lý có đang âm thầm giám sát Hood Eugen hay không. Hành động của chúng ta phải đủ bí mật, không thể để lộ việc Duster Goodrian đã trở thành người cung cấp tin của chúng ta.”

“…Chúng ta sẽ đi vào lúc rạng sáng, bí mật đột nhập.”

“Ừm, tôi sẽ canh chừng bên cạnh, đề phòng bất trắc.”

Tốt nhất là như vậy! Nếu Hood Eugen chỉ giả điên, mà mình lại dùng nghi thức thông linh với hắn, chẳng phải bằng tự mình mò vào vườn thú, nhảy múa trước mặt hổ sao… Klein thở phào nhẹ nhõm, thành thật nói:

“Vâng, Đội trưởng!”

Anh đứng dậy, quay người đi về phía cửa.

Đúng lúc này, khóe mắt anh lướt qua tiêu đề của cuốn tạp chí đang mở trên bàn Đội trưởng:

“Nhựa cây Doningsman trong rừng mưa Nam Đại lục có tác dụng thúc đẩy mọc tóc rõ rệt.”

...Klein đáng thương thu hồi ánh mắt, kéo cửa bước ra khỏi văn phòng Đội trưởng.

Đột nhiên, một ý nghĩ thú vị lóe lên trong đầu anh:

Thực ra phi phàm giả không cần phiền phức đến thế, nếu lão Neil còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đề nghị thiết kế một nghi thức ma pháp mọc tóc, mượn đó để cầu xin sự giúp đỡ từ Nữ Thần, còn việc cuối cùng có mọc đầy lông hay biến thành khỉ đầu chó lông xoăn hay không, thì lại là một vấn đề khác… Vậy Nữ Thần sẽ phản ứng thế nào? Nếu là tôi, chắc chắn sẽ nói: Đ*t m*…

Ý nghĩ này lập tức khiến niềm vui của Klein nhuốm màu buồn bã, và trong nỗi buồn lại tràn đầy sự hài hước.

Anh bước vào văn phòng nhân viên hành chính, ngồi xuống trước máy đánh chữ cơ học kiểu Akson 1346, lạch cạch hoàn thành đơn đăng ký.

Chờ đến khi Dunn Smith ký và đóng dấu xong, anh cầm đơn đăng ký, đi sâu vào lòng đất, men theo hành lang được chiếu sáng bằng đèn khí, từng bước tiến về phía Cổng Chanis.

Cho đến lúc này, Klein mới chợt nghĩ đến một vấn đề:

Đây sẽ là lần đầu tiên anh bước vào sau cánh cửa thần bí đó!

“Không biết đằng sau cánh cửa sẽ trông như thế nào…” Anh ẩn chứa kỳ vọng, tăng tốc bước chân, đến trước cánh cổng sắt đen to lớn, cho người ta cảm giác phải ngước nhìn.

Trước tiên, anh đưa đơn cho Xiga Teron, người trực hôm nay để đăng ký. Klein nhận lại tài liệu đã có thêm chữ ký, rồi “cốc cốc cốc” gõ vào Cổng Chanis, chỉ cảm thấy tiếng vọng bên trong trống rỗng và xa xôi.

Chờ đợi vài chục giây, anh không nghe thấy tiếng bước chân, nhưng cánh cổng đôi khắc bảy biểu tượng đen tối nặng nề mở ra, ken két.

Cổng Chanis chỉ mở đủ rộng cho một người đi qua thì dừng lại, và Klein cũng nhìn thấy cảnh tượng gần đó nhờ ánh sáng từ đèn khí hai bên hành lang.

Đứng sau cánh cửa là một lão già với nhiều nếp nhăn và mái tóc lưa thưa, ông mặc áo choàng dài cổ điển màu đen, tay cầm một chiếc đèn lồng.

Ánh nến vàng vọt xuyên qua kính, chiếu lên khuôn mặt vô cảm của lão già, tạo ra những mảng sáng tối đan xen, và chiếu vào đôi mắt xanh nhạt của ông, khiến chúng như những khối băng đã đóng băng hàng ngàn năm.

“Tài liệu.” Lão khàn khàn thốt ra một từ.

Klein đã gặp lão già này, vì mỗi khi hoàng hôn buông xuống, ông và đồng đội sẽ từ Cổng Chanis bước ra, đi qua phòng trực, rồi rẽ vào Nhà thờ Thánh Selena.

Họ là những Người Gác Đêm già nua, những người canh giữ nội bộ tự nguyện.

Theo Klein được biết, những người canh giữ như vậy.

“Đây là đơn xin của tôi.” Anh đưa tài liệu trong tay cho lão già trước mặt.

Người canh giữ nội bộ với đôi mắt xanh nhạt nâng cao đèn lồng, xem xét kỹ lưỡng một lượt, xác nhận không có sai sót, rồi mới lùi sang một bên, để Klein đi qua.

Klein chậm rãi bước vào Cổng Chanis, chưa kịp nhìn xung quanh đã cảm thấy một luồng lạnh lẽo khó tả.

Đây không phải là cái lạnh buốt của mùa đông, mà là cái lạnh thấu xương đến mức khiến linh tính cũng phải run rẩy.

Ngước mắt nhìn lên, Klein thấy những giá nến trên tường, thấy những cây nến bạc khắc hoa văn, và ngọn lửa của chúng đều mang sắc xanh u ám, không hề lay động chút nào.

Kẽo kẹt!

Người canh giữ đóng Cổng Chanis lại, xung quanh lập tức trở nên tĩnh lặng đến cực điểm.

Trước mắt Klein là một hành lang rộng lớn, được lát bằng những phiến đá cổ kính.

Hai bên hành lang có những cánh cửa đá, lần lượt ghi chú “Vật liệu”, “Dược phẩm”, “Tư liệu”, v.v.

Ở cuối hành lang, có một cầu thang dẫn xuống, nó kéo dài vào bóng tối, như thể dẫn đến vực sâu.

Chắc hẳn ở đó là những điểm phong ấn khác nhau của các vật phẩm phong ấn, nghe nói có mấy tầng lận… Không biết tro cốt của Thánh Selena được đặt ở tầng nào… Klein vừa mới thích nghi với độ sáng sau cánh cửa, đột nhiên cảm thấy có một vật vô hình lướt qua da mình trong không khí, từng luồng từng luồng, lạnh thấu xương.

Anh rùng mình, không kìm được mở Linh Thị.

Rồi anh nhìn thấy xung quanh, nhìn thấy toàn bộ phía sau Cổng Chanis, tràn ngập những sợi chỉ đen mảnh mai, chúng nhẹ nhàng lay động, đôi khi tụ lại, đôi khi vươn dài, dày đặc không chừa một khoảng trống nào.

Đây… đây chính là sức mạnh phong ấn sau Cổng Chanis sao? Klein khẽ gật đầu, thu lại suy nghĩ, đi theo người canh giữ vào “Phòng Dược phẩm” sau một cánh cửa đá dày.

Rất nhanh, anh dựa vào chữ cái đầu tiên tìm thấy Tinh dầu Ammanda, Nước mắt linh hồn và Dược phẩm tĩnh tâm.

Hai loại trước anh từng thấy, loại sau là lần đầu tiếp xúc, chỉ thấy trong chai thủy tinh nhỏ bán trong suốt, chất lỏng xanh u ám nhẹ nhàng lay động, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta như trở về vòng tay của mẹ.

Trên thân chai còn dán một nhãn, ghi rõ ngày sản xuất và gợi ý có hiệu lực trong vòng sáu tháng.

May quá, dùng được… Klein cất ba chai dược phẩm nhỏ, cùng người canh giữ rời khỏi Cổng Chanis, thoát khỏi cảm giác lạnh lẽo thấu tâm hồn, thoát khỏi trải nghiệm kỳ lạ bị những sợi chỉ đen quét qua.

Chờ đến khi Cổng Chanis đóng lại, anh không kìm được quay đầu nhìn về đó, thầm thì:

“Sống lâu trong đó, bất kể là cơ thể hay linh hồn, đều sẽ bị ảnh hưởng nhỉ?”

“Chẳng trách người canh giữ phải là người tự nguyện…”

…………

Vào lúc rạng sáng, Klein khóa trái phòng ngủ bằng một cách đặc biệt, đẩy cửa sổ lồi ra và nhảy xuống.

Độ cao của tầng hai không hề nguy hiểm đối với anh bây giờ, anh đứng vững vàng mà không hề lay động.

Và cỗ xe ngựa của đội Người Gác Đêm đã đỗ đối diện, chờ đợi anh.

Không có cuộc trò chuyện thừa thãi nào, Klein nhanh chóng đến Viện tâm thần thành phố Tingen nằm ở Khu Bắc. Theo chỉ dẫn, anh đi vòng ra góc tường không có đèn đường, thấy Dunn Smith đang đợi ở đó.

“Chúng ta vào thôi.” Dunn khẽ gật đầu, “Tôi đã xác nhận rồi, xung quanh đây không có ai.”

“Được ạ.” Klein nhanh chóng tiến lại gần.

Vào trong… Là một “Gã hề”, vào viện tâm thần… Điều này luôn khiến mình liên tưởng đến một câu nói nổi tiếng: Cứ như về nhà vậy… Anh tự trào một câu.

Ngay sau đó, anh theo Dunn, mượn một số chỗ nhô ra trên tường, nhẹ nhàng và nhanh chóng trèo vào viện tâm thần, động tác nhanh nhẹn, giữ thăng bằng tốt.

Dunn quay đầu nhìn lại, khẽ gật đầu, tỏ ý tán thành.

Hai người cúi thấp người, luồn lách qua các bãi cỏ và quảng trường hoạt động từ những nơi tối tăm và hẻo lánh, tiến vào tòa nhà ba tầng của viện tâm thần, đến phòng của Hood Eugen ở tầng cao nhất.

Vì Hood Eugen sau khi phát điên có tính tấn công nhất định, nên hắn được sắp xếp ở phòng đơn, và sự giám sát của Người Gác Đêm trong thời gian này không hề uổng phí, họ đã sao chép một chiếc chìa khóa từ lâu.

Cạch!

Trong tiếng mở cửa nhẹ, Dunn đi vào trước, tầm nhìn của Klein vượt qua thân ảnh anh ta, nhìn thấy một người đang ngồi trên giường.

Khuôn mặt Hood Eugen gầy gò dài ra, hốc mắt sâu hoắm, mái tóc vàng nhạt xõa tung.

Hắn đang nhìn ra cửa sổ có song sắt bằng đôi mắt xanh xám, nhìn vầng trăng đỏ thẫm bên ngoài.

Klein đóng cửa phòng lại, cười một tiếng, tùy tiện hỏi:

“Sao còn chưa ngủ?”

Dunn ngớ người ra một chút, rồi chợt nghĩ đến đối phương bây giờ là “Gã hề” Dãy 8, thế là anh ta giữ im lặng, lùi về góc tường.

Hood Eugen quay đầu lại, nhìn Klein, ngây ngô cười nói:

“Tôi đang đợi bánh của mình.”