Quỷ bí chi chủ

Thành phố Bạc, trong căn phòng chật hẹp.

“Thái Dương” Derrick Berg ngồi bên giường, lặng lẽ nhớ lại những tài liệu về Thất Thần mà anh vừa có được.

Những cái tên thần linh hoàn toàn xa lạ, những thần thoại cổ đại nửa hư nửa thực, tất cả đều đang hé lộ cho anh một thế giới mới hoàn toàn khác biệt so với khu vực mà Thành phố Bạc đang tọa lạc.

“Đó là một vùng đất chưa bị thần linh bỏ rơi? Hay nói cách khác, là vùng đất được tân thần che chở?” Derrick ngồi bất động trong bóng tối, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng lại có tia chớp xẹt qua, mang đến luồng ánh sáng mạnh mẽ.

Anh từ từ tập trung suy nghĩ vào quyền năng mà Thất Thần nắm giữ, và so sánh với những thần linh cổ xưa như “Hư Không Chi Long” Angellwede:

“Cái gọi là ‘Chiến Thần’ rất giống với Cự Nhân Vương Olmir, quyền năng của ‘Chúa Tể Bão Tố’ tương tự với Tinh Linh Vương Soniasorem, còn ‘Nữ Thần Đêm Tối’ dường như là sự kết hợp giữa Ma Lang Vương Fregra và Thủy Tổ Hút Máu Lilith. ‘Vĩnh Hằng Liệt Dương’, ‘Đại Địa Mẫu Thần’, ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’, ‘Thần Hơi Nước và Cơ Khí’ thì không tìm thấy điểm tương đồng nào…”

“Về thần thoại truyền thuyết, lúc đi học tôi không nghe kỹ lắm, bỏ sót rất nhiều chỗ…”

“Hù, tranh thủ khoảng thời gian này không có nhiệm vụ tuần tra, đi Thư viện Tháp Nhọn tìm tài liệu.”

Derrick đột nhiên đứng dậy, nghĩ là làm.

Vấn đề của anh cũng là vấn đề của đa số cư dân Thành phố Bạc. Khi tiếp nhận giáo dục phổ cập, trọng tâm đều đặt vào các môn học thực tiễn như “Ác Ma Học”, “Phân Loại Quái Vật Học”, “Phù Chú Học”, “Siêu Phàm Cơ Bản”, những kiến thức có thể dùng để đối phó với quái vật trong bóng tối và tăng sản lượng cây trồng ăn được. Còn khi nghe các môn phụ trợ như “Thần Thoại Học”, họ thường không đủ tập trung.

Nếu không phải lịch sử Thành phố Bạc có thể khiến cư dân đoàn kết hơn, nâng cao ý thức danh dự và sứ mệnh của mọi người, “Hội Đồng Sáu Người” quản lý rất chặt chẽ về mặt này, Derrick tin rằng anh nhiều nhất chỉ có thể nhớ những chuyện xảy ra trong hai mươi, ba mươi năm gần đây.

Xách theo cây “Rìu Bão Tố”, Derrick bước ra khỏi nhà, men theo con đường lát đá sạch sẽ, giản dị nhưng cổ kính và loang lổ, đi thẳng đến bên ngoài Tháp Đôi ở phía bắc thành phố.

Một trong hai Tháp Đôi có chóp nhọn, là thư viện, nơi đổi công trạng và nơi phân phát vật tư sinh hoạt của Thành phố Bạc. Tòa còn lại có mái vòm tròn, thuộc về “Hội Đồng Sáu Người”, thuộc về vật phẩm thần kỳ được đồn đại là chống đỡ Thành phố Bạc hơn hai nghìn năm, thuộc về kho công thức và nguyên liệu.

Vào trong Tháp Nhọn, Derrick đi thẳng lên tầng ba, dựa vào trí nhớ, tìm thấy giá sách đựng tài liệu thần thoại và những cổ thư tương ứng.

Anh vừa định chọn một cuốn điển tịch liên quan đến thần thoại sáng thế, chuẩn bị rút ra, thì phát hiện một bàn tay thon dài, da trắng nõn, hình dáng đẹp mắt đã nhanh hơn một bước, lấy đi cuốn sách đó.

Derrick nhìn theo cánh tay, chỉ liếc một cái, liền cúi đầu, đặt tay lên ngực, trầm giọng chào hỏi:

“Chào ngài, Trưởng lão Lovia.”

Người lấy cuốn điển tịch chính là thành viên của “Hội Đồng Sáu Người”, “Mục Sư” Lovia.

Lovia mặc một chiếc áo choàng dài màu đen thêu nhiều hoa văn tím huyền bí, mái tóc màu bạc xám dày nhưng hơi xoăn xõa xuống vai.

Khuôn mặt bà mịn màng trắng nõn, mày mắt đoan trang lộng lẫy, trông chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, đôi mắt màu xám nhạt như có thể nhìn xuyên thấu linh hồn.

“Ừm.” Đối mặt với lời chào của Derrick, Lovia nhẹ nhàng gật đầu, không nói nhiều, lặng lẽ cầm cuốn điển tịch rời khỏi giữa hai hàng giá sách.

Trưởng lão Lovia dường như đã trở lại bình thường, không còn như trước đây, luôn chuyển đổi trạng thái không theo quy luật, lúc khóc, lúc cười khẩy, lúc giận dữ hừ một tiếng, lúc lại thờ ơ… Derrick vô thức chợt nảy ra ý nghĩ đó.

Đột nhiên, anh có chút sợ hãi một cách khó hiểu.

Bởi vì Trưởng lão Lovia đã bình thường trở lại…

Đã bình thường…

…………

Sau khi xem xong toàn bộ hồ sơ, Klein vẫn không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về động vật.

Rõ ràng có thể thấy, cuộc điều tra ban đầu đã bỏ qua vấn đề này.

“Ừm, phải nhớ suy nghĩ trước đó, không thể liều lĩnh tự mình điều tra. Chưa kể mình có đủ cách đặc biệt để tránh được ‘ác ma’ dự đoán và nắm bắt nguy hiểm hay không, chỉ riêng việc có thể gặp phải Nightwatcher phụ trách thôi đã là chuyện rất phiền phức rồi. Mục tiêu của mình luôn là làm phụ tá, phân tích vụ án, đưa ra phỏng đoán, phán đoán thật giả của manh mối…” Klein đang suy nghĩ về cách mình nên làm gì.

Sau khi hiểu được năng lực của “ác ma”, anh tạm thời không dám giao việc điều tra xem mấy nghi phạm trước đó có nuôi thú cưng hay không cho Stuart, điều này có khả năng khá lớn sẽ hại chết đối phương.

“Bây giờ chỉ là sàng lọc sơ bộ không có mục tiêu cụ thể, Stuart chắc sẽ không gặp chuyện gì. ‘Ác ma’ không phải đám điên của Giáo hội Rạng Đông, sẽ không chủ động tự bại lộ. Ngày mai hoặc ngày kia, Stuart chắc chắn có thể nộp báo cáo rồi, có lẽ trong đó có ẩn chứa manh mối mà người khác không thể nhận ra.” Klein đứng dậy, hai tay đút túi, đi đi lại lại trong phòng khách.

Vấn đề khó khăn hiện tại của anh là làm thế nào để những người chủ lực điều tra vụ án cũng đưa động vật vào tầm ngắm.

Nói thẳng ra thì chắc chắn không được, điều đó sẽ gây nghi ngờ, ngấm ngầm dẫn dắt quá rõ ràng cũng vậy… Ôi, mình không phải là “Khán giả”, không có năng lực siêu phàm về mặt này… Klein suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc cẩn thận, cuối cùng đã xác định được phương án.

Anh rút một tờ giấy thư, cầm cây bút máy, sột soạt viết:

“Kính gửi Ngài Stanton:”

“Tôi chợt nghĩ đến một vấn đề, trước đây khi các thám tử thảo luận, họ đều cho rằng động tác giết người của hung thủ rất thành thục, không thấy dấu vết non nớt, rất lão luyện. Tin rằng điều này không thể là bẩm sinh, nhất định phải có kinh nghiệm phong phú làm nền tảng, ví dụ như sinh viên phẫu thuật của trường y, ví dụ như người mổ thịt ở cửa hàng thịt.”

“Khi đó tôi đã dựa vào điều này để suy đoán rằng có lẽ hắn đã từng gây ra những vụ án tương tự trước đây, đây là một hướng điều tra, và cũng là trọng tâm tôi đang chú ý hiện tại.”

“Nhưng sau hai ngày suy nghĩ đi nghĩ lại, tôi cho rằng điều này là chưa đầy đủ, có lẽ, hắn không phải dựa vào việc giết người để có được kinh nghiệm.”

“Liệu có khả năng nào đó là hắn dùng những con vật đáng thương để luyện tay? Những con vật còn sống, thuộc nhiều loài khác nhau.”

“Số lượng động vật chết mỗi ngày ở Backlund là không thể thống kê, những con biến mất trong lòng cống sâu càng không ai biết, đây là những đối tượng luyện tập rất tốt.”

“Trên đây là một vài ý kiến chưa chín chắn của tôi, mong được trao đổi với ngài.”

“Sherlock Moriarty.”

Klein không trực tiếp nói rằng hung thủ có thể là động vật bị quỷ hóa, mà tìm một lý do khác để luyện tay, hy vọng Aisinger Stanton nhân đó sẽ chú ý đến “thế giới động vật” bị bỏ qua, từ đó nhắc nhở những Siêu Phàm Giả chính thức phụ trách.

Viết được một lúc, anh bỗng nhiên cảm thấy đây cũng là một hướng đi.

Con “ác ma” đó sở dĩ mãi chưa bị bắt, là vì phần lớn thời gian nó săn lùng động vật.

Mà động vật săn lùng động vật, không phải là chuyện đáng được quan tâm.

Cứ như vậy đi, hy vọng có thể mang lại cảm hứng cho họ… Klein gấp lá thư lại, ăn mặc chỉnh tề đi ra cột thư ở cuối phố để gửi.

Một giờ sau, luật sư Jurgen nhìn thám tử Sherlock đi qua lại hết chuyến này đến chuyến khác bên ngoài cửa sổ lồi, cuối cùng không nhịn được mở cửa, lịch sự hỏi:

“Ngài Moriarty, ngài quên mang chìa khóa sao?”

“À, cũng coi như vậy.” Klein nặn ra một nụ cười.

“Hay là đến nhà tôi làm khách? Đợi sau khi dùng bữa tối, trời tối rồi ngài hãy về, tôi biết mà, các thám tử tư rất giỏi leo trèo.” Jurgen mặt nghiêm túc mời.

Cũng được nữa hả? Klein sững sờ một giây, cười chân thành:

“Đây là vinh hạnh của tôi.”

Bà của luật sư Jurgen có trình độ đầu bếp siêu phàm đấy!

Hơn nữa còn có thể tiện thể vuốt mèo nữa!

…………

Sau khi trời tối hẳn, Klein đã no bụng và nghỉ ngơi một lúc ở nhà, cầm cây gậy chống, rời khỏi phố Minsk.

Anh dự định đến phố Hoa Hồng ở khu cầu phía Nam một chuyến nữa, tìm Giám mục Utravsky để hỏi rõ lai lịch của “Chìa Khóa Vạn Năng”.

Nhờ “Bói Gậy Pháp”, anh đã đến Giáo đường Thu Hoạch một cách thuận lợi khi đêm khuya vắng người, và lẻn vào theo con đường lần trước.

Tuy nhiên, Giám mục Utravsky tối nay không ở trong sảnh giáo đường sám hối, trong sự yên tĩnh và mờ ảo chỉ có những hàng ghế dài.

“Đi ngủ rồi sao?” Klein hơi nghi hoặc đi về phía khu sinh hoạt phía sau sảnh.

Vừa vòng qua góc cua, anh chợt phát hiện Giám mục Utravsky cao lớn như người khổng lồ đang đi lên cầu thang từ tầng hầm, cánh cửa đá nặng nề ở đó đang bị đập “bang bang” vang dội.

Ông ta nhốt ai đó vào tầng hầm? Klein lập tức liên tưởng đến một loạt tin tức không lành mạnh.

Giám mục Utravsky ngẩng đầu nhìn thấy Klein trong bộ dạng ngụy trang như trước, cũng khá ngạc nhiên, sững sờ một lúc rồi hỏi:

“Cậu vẫn chưa tìm thấy đường về nhà sao?”

…Mình trông giống người lạc đường lâu đến vậy sao? Klein nặn ra một nụ cười:

“Thưa cha, tôi không bị lạc đường.”

“Cậu nghĩ công thức đó là giả? Không thể nào…” Giám mục Utravsky nhíu mày, dừng lại giữa chừng cầu thang.

Như vậy, ông ta và Klein đã đứng ngang tầm.

“Không, đó là thật.” Klein thành thật trả lời.

Đúng lúc này, cánh cửa đá tầng hầm lại bị đập, càng lúc càng dữ dội, kèm theo giọng nói đàn ông “Thả tôi ra”.

“Đây là?” Klein không nhịn được hỏi một câu.

Giám mục Utravsky cười hiền lành:

“Một tên hút máu.”

Lời ông ta vừa dứt, người đàn ông trong tầng hầm liền cao giọng hét lên:

“Hút máu thì sao? Hút máu thì đáng bị ông nhốt ở đây sao? Đáng bị ông lải nhải mỗi ngày, nghe ông tụng kinh sao? Khạc, tôi là huyết tộc cao quý, đừng dùng cái danh xưng thô tục đó mà miêu tả tôi!”

“Tôi nói cho ông biết, tôi tôn thờ mặt trăng, tuyệt đối sẽ không cải đạo theo Đại Địa Mẫu Thần! Bỏ cuộc đi, cái tên cha xứ đáng ghét này!”

Klein lần đầu tiên gặp một ma cà rồng thật sự, không nhịn được hỏi một câu:

“Thưa cha, cha bắt hắn ở đâu vậy?”

Giám mục Utravsky nhìn Klein với vẻ mặt khá kỳ quái rồi nói:

“Hắn là chủ nhân ban đầu của ‘Chìa Khóa Vạn Năng’.”

“Một ngày nọ, hắn bị lạc đường đi vào nhà thờ này.”

…Klein nghiêm túc suy nghĩ về việc liệu sau này có nên mang theo “Chìa Khóa Vạn Năng” bên mình hay không.

May mà mình biết bói toán… Anh thầm nghĩ một cách may mắn.

“Vừa hay, lúc đó hắn đang trong trạng thái khát máu, nên bị ta phát hiện bất thường.” Giám mục Utravsky cười bổ sung.

“Khạc, đừng nhắc đến máu với tôi! Cái tôi cần là máu của thiếu nữ xinh đẹp, không phải máu của ông già bẩn thỉu này!” Ma cà rồng trong tầng hầm đột nhiên trở nên cáu kỉnh.

Giám mục Utravsky chẳng hề tức giận mà giải thích:

“Khi hắn khát máu, ta sẽ cho hắn một chút máu của ta.”

Klein gật đầu, nhìn kỹ hơn, phát hiện trên cánh cửa đá nặng nề của tầng hầm có khắc “Thánh Huy Sinh Mệnh” và nhiều ký hiệu bí ẩn, tạo thành một phong ấn hoàn chỉnh.

Khi trời sáng, người cầu nguyện đông lên, e rằng ngay cả âm thanh cũng không thể lọt ra ngoài… Klein đưa ra phán đoán sơ bộ.

“Ta có thể giúp gì cho cậu không?” Lúc này, Giám mục Utravsky mở lời hỏi.

Klein thẳng thắn trả lời:

“Tôi muốn biết ‘Chìa Khóa Vạn Năng’ ban đầu đến từ đâu.”

“Vậy thì cậu phải hỏi hắn rồi.” Giám mục Utravsky chỉ vào tầng hầm.

Ma cà rồng bên trong bỗng nhiên im lặng, sau đó ung dung cười nói:

“Bạn bè, tôi có thể trả lời câu hỏi của anh.”

“Nhưng với điều kiện là anh phải giải thoát tôi trước.”

PS: Hai chương đã cập nhật xong, xin vé tháng và vé đề cử ~