Quỷ bí chi chủ

Sau một trận oanh tạc dữ dội khác, lối đi vào phòng mộ chính hiện ra trước mắt các thành viên của “Trái Tim Cơ Giới”.

Mặt đất ngổn ngang mảnh vụn, một đặc tính phi phàm hình kim cương khác phản chiếu khuôn mặt người đang nằm lặng lẽ ở chân tường bên phải, giao thoa ánh sáng với hai vật thể phát sáng còn lại.

Trong suốt lối đi, bao gồm cả hai bức tường và tấm đá trần, đều xuất hiện những vết lõm, nhưng có một vật lại hoàn toàn nguyên vẹn.

Đó là một khung tranh treo cách đó bảy tám mét, màu nâu vàng, vân gỗ rõ ràng, tạm thời chỉ lộ ra cạnh bên.

Không cần ai nhắc nhở, tất cả những người phi phàm có mặt đều nhận ra sự kỳ lạ của nó.

Lúc này, Horamik Heyton, Tổng giám mục Giáo hội Hơi Nước và Cơ Khí, người vẫn chưa có động thái lớn nào, bước tới một bước, giọng nói dịu dàng:

“Nó hẳn là ‘Khung Tranh U Linh’ của gia tộc Amon được ghi chép trong tài liệu. Chỉ cần bước vào phạm vi của nó, bị nó phản chiếu vào trong, linh thể sẽ ngay lập tức tách khỏi huyết nhục, trở thành một bức chân dung, bị phong ấn vĩnh viễn trong đó. Trong trạng thái này, ngay cả khi bức chân dung được thay đổi, nếu không có phương pháp tương ứng, cũng không thể được giải cứu.

“Nếu bị phong ấn quá lâu, cơ thể đã chết, dù có nắm giữ phương pháp giải phong ấn chính xác, linh hồn cũng sẽ nhanh chóng tiêu tán.”

Trong lúc nói, Horamik từng bước tiến lên, lại gần khung tranh kỳ lạ đó.

Klein theo bản năng có chút lo lắng, không dám chứng kiến trực tiếp quá trình bán thần đối kháng vật phong ấn, nhưng hắn nhanh chóng tỉnh ngộ ra, mình chỉ đang xem ảnh toàn ký do Gương Ma Arrodes cung cấp, có gì mà phải sợ?

Rất bình thường, rất bình thường, điều này giống như cảm giác tức thời khi xem phim kinh dị hoặc chơi game thể loại tối tăm… Klein tự an ủi một câu, tăng nhanh bước chân, theo kịp Horamik Heyton.

Tổng giám mục bán thần nhanh chóng đi vào phạm vi của vật phẩm kỳ diệu cần được phong ấn, bóng dáng mặc áo choàng mục sư trắng, đội mũ mềm của giáo sĩ từng chút một in vào tấm kính trên bề mặt khung tranh.

Kính… Thế kỷ thứ tư đã có kính rồi sao? Có vẻ là vậy, ít nhất trong lịch sử vẫn luôn có kính, và chưa từng đề cập ai là người phát minh ra… Klein hứng thú chờ đợi “cuộc chiến” giữa bán thần và vật phong ấn kỳ lạ.

Nửa thân trên của Horamik hiện ra hoàn chỉnh trong “Khung Tranh U Linh”, nhưng đôi mắt của ông lại không hề mất đi thần thái!

Ông đối mặt bước về phía khung tranh.

Bóng hình trong khung tranh xuất hiện dao động, như thể liên tục co rút vào trong, nhưng không thể thành công.

Horamik dừng lại, lấy ra một tấm vải đen lớn gần như không xuyên sáng đã chuẩn bị sẵn, che lên “Khung Tranh U Linh”.

Khung tranh rung động vài lần, cuối cùng vẫn bị tấm vải đen che kín hoàn toàn, trở lại yên tĩnh.

Horamik dường như không bị ảnh hưởng gì, dễ dàng lấy “Khung Tranh U Linh” xuống, dùng vải đen bọc lại, thắt nút phía sau.

Cái này… cái này không hề huyền bí… Chẳng phải nói là sẽ hút linh thể vào khung tranh, biến thành chân dung sao? Sao Tổng giám mục lại không có chuyện gì vậy… Đây là đặc điểm của bán thần, hay còn có nguyên nhân khác? Klein một trận nghi hoặc, trên dưới đánh giá Horamik Heyton, không phát hiện chút dị thường nào.

Mắt có thần, biểu cảm hiền từ, huyết nhục căng tràn… Đáng tiếc, không ở hiện trường, nếu không có thể mở linh thị nghiên cứu một chút… Klein thu hồi ánh mắt, đứng tại chỗ chờ đợi Ikoner và các thành viên “Trái Tim Cơ Giới” đến.

Horamik giao “Khung Tranh U Linh” cho một thành viên trong đội, tự mình đi lên phía trước, tiến về phía lối vào phòng mộ chính ở cuối đường hầm.

Ở đó có một cánh cửa đá đen đầy hoa văn như bị dao chặt rìu đẽo, giữa cửa khảm một đĩa tròn màu xám trắng.

Bề mặt đĩa chia thành mười hai ô, có một cây kim màu đen, giống như đồng hồ bên ngoài.

Tuy nhiên, những ô đó không phân chia đều đĩa, có ô lớn ô nhỏ, cực kỳ không cân đối, hơn nữa mỗi ô đều có một nửa được tô bằng bóng tối.

“Huy hiệu của gia tộc Amon.” Tổng giám mục Horamik giới thiệu ngắn gọn một câu.

Ông không giải thích cụ thể ý nghĩa tượng trưng của huy hiệu, bởi vì ở đây chỉ có Ikoner Bernard cấp Chấp sự mới có tư cách biết.

Klein thì dựa vào sự tích lũy về bí thuật của mình, thử giải thích:

“Sự kết hợp giữa đĩa tròn, mười hai ô và kim đồng hồ rõ ràng đại diện cho thời gian, phù hợp với việc phân thân của Amon sau khi tiêu vong để lại ‘Trùng Thời Gian’. Mười hai ô vốn dĩ nên chia đều đĩa nhưng lại lớn nhỏ không đều, bao phủ bởi một phần bóng tối, liệu có phải ám chỉ gia tộc Amon là mặt tối của thời gian? Danh hiệu ‘Kẻ Báng Bổ Thần’ của họ lại thể hiện ở đâu?”

Trong lúc Klein suy nghĩ, Tổng giám mục Horamik không hề phòng bị gì mà đẩy cánh cửa đá kia ra.

Cánh cửa đá nặng nề mở ra, lộ ra một căn phòng mộ cực kỳ rộng rãi.

Giữa phòng mộ có một bệ cao được xây lên, trên đó đặt một chiếc quan tài màu đen tuyền.

Bốn phía tường có những giá đèn màu sắt nhô ra, đỡ những cây nến trắng vẫn đang cháy lặng lẽ.

Tất cả những ngọn nến đều không lay động, yên tĩnh như một bức tranh tĩnh vật, hoàn toàn không có dấu vết bị thời gian một hai nghìn năm xói mòn.

Trên đường thẳng từ cửa đá đến quan tài, nằm rải rác những thi thể, họ hoặc mặc áo khoác dạ đen, đội mũ lụa nửa cao, hoặc ăn mặc như công nhân bình thường, đội mũ lưỡi trai, nhìn là biết những người này mới vào đây trong vài năm gần đây.

Đó là nhóm người phi phàm đã chiêu mộ trợ thủ trước đó sao? Họ đã đi qua khu vực phía trước bằng cách nào? U linh da người và những quái vật khác rõ ràng vẫn còn sống mà… Klein mang đầy những câu hỏi trong đầu, tập trung nhìn về phía những thi thể đó.

Vừa nhìn, hắn lập tức có chút sợ hãi.

Những thi thể đó đều tóc bạc lưa thưa, da khô nhăn, đốm nâu rõ ràng, giống như những ông già bà lão tám chín mươi tuổi.

Trên người họ không có vết thương rõ ràng, dường như là chết già một cách tự nhiên, hơn nữa mới chết chưa lâu, chưa kịp phân hủy.

Rõ ràng, sẽ không có những người phi phàm lớn tuổi như vậy đến khám phá lăng mộ, dù người phát hiện ra nơi này đã già yếu, khi chiêu mộ trợ thủ cũng sẽ cố gắng chọn người trẻ tuổi khỏe mạnh… Ở đây có điều kỳ lạ! Klein hơi nhíu mày, lại một lần nữa nhìn quanh.

Hắn nhanh chóng liên tưởng đến "Trùng Thời Gian" do phân thân của Amon để lại, liên tưởng đến huy hiệu gia tộc Amon có ý nghĩa thời gian trên cánh cửa đá.

Làm người ta nhanh chóng già đi là một trong những năng lực phi phàm của gia tộc Amon sao? Mặt tối của thời gian… Lỗ hổng thời gian… Chẳng lẽ trong khi làm người khác nhanh chóng già đi, thành viên của gia tộc Amon sẽ tái hiện tuổi thanh xuân, có được cuộc sống lâu hơn? Khoan đã, những người phi phàm này dễ dàng xông vào đây, có lẽ là do chủ nhân mộ cố ý cho phép, hắn muốn cướp đoạt thời gian của người khác để duy trì sự tồn tại của bản thân… Klein có chút suy đoán nhìn về chiếc quan tài màu đen trên bệ cao.

Lúc này, Horamik Heyton, cường giả bán thần kia, giơ tay trái lên, ấn xuống nói:

“Các ngươi dừng lại ở đây.”

“Vâng, thưa Tổng Giám mục.” Ikoner và những người khác không chút do dự trả lời.

Là thành viên của tổ chức chính thức, họ đều đã đọc rất nhiều hồ sơ sự kiện siêu phàm, biết rằng trong những trường hợp tương tự, phải tuyệt đối tuân theo ý chí của người có cấp độ cao, tuyệt đối không được tự ý hành động, cố chấp, nếu không chết cũng không biết sẽ chết như thế nào.

Horamik nhìn về phía trước, ánh mắt dừng lại ở một khung tranh bị úp ngược ở dưới chân bệ cao.

Ông không đổi sắc mặt, sải bước, đi về phía trước không nhanh không chậm.

Không chuẩn bị gì cả sao? Đặc điểm của bán thần là “liều lĩnh” sao? Klein nhìn thấy khá kinh ngạc.

Hắn dường như đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Horamik răng rụng hết, tóc bạc rụng rơi, da khô nhăn, nhanh chóng già đi.

Một bước, hai bước, ba bước, Horamik vốn bình thường bỗng nhiên run rẩy một cái, trong cơ thể truyền ra tiếng ma sát chát chúa đến nhức răng.

Bước chân của ông bắt đầu chậm lại, động tác có chút cứng đờ, da thịt rõ ràng trở nên khô héo.

Điều này có chút không đúng… Không phải là sự lão hóa bình thường của con người… Tiếng ma sát vừa rồi là sao? Klein lầm bầm trong lòng.

Bốn bước, sáu bước, trên người Horamik phát ra tiếng xé rách, có thứ gì đó loảng xoảng rơi xuống đất.

Klein theo bản năng nhìn lại, thấy một bánh răng.

Bánh răng đầy rỉ sét!

Horamik tiếp tục tiến lên, trên người thỉnh thoảng lại rơi ra đồ vật, có ốc vít rỉ sét, có cục nến chảy ra, có xương cốt ố vàng, có lò xo lỏng lẻo… Bóng dáng của ông càng ngày càng gầy gò, lảo đảo, bất cứ lúc nào cũng có thể tan rã.

Cái này, giống như người máy… À, nói theo thuật ngữ của thời đại này thì, giống như người hình nộm còn sống…

Klein đột nhiên hiểu ra.

Hắn nhớ Old Neil đã từng nói, cấp độ 4 của Giáo Hội Đất Mẹ giỏi về "Luyện Kim Sinh Mệnh", và con đường "Người Hiểu Biết" cũng miễn cưỡng làm được điều đó.

Và Horamik chính là cường giả cấp cao của con đường "Người Hiểu Biết"!

Horamik trước mặt ta không phải là bản thân ông ấy, mà chỉ là người nộm được luyện chế, sở dĩ “Khung Tranh U Linh” không có tác dụng là vì người nộm căn bản không có linh thể! Horamik thật sự hẳn vẫn còn ở một nơi rất xa… Đúng là bán thần… Klein chợt tỉnh ngộ, Tổng giám mục đã đi đến trước bệ cao, khuỵu gối, cúi lưng, lật ngược khung tranh đang úp.

Thông thường, khi khám phá lăng mộ có yếu tố siêu phàm, người ta đều tránh để những vật phẩm tương tự lộ mặt chính diện, nhưng lần này Horamik lại đưa ra lựa chọn ngược lại.

Khi khung tranh được lật lại, một cơn gió bất ngờ thổi lên trong lăng mộ kín, xua tan sự kìm kẹp vô hình và sự im lặng.

Những cây nến trên giá đèn sắt nhanh chóng cháy, trở nên sáng rực lạ thường, nhưng rất nhanh đã đến cuối vòng đời, tan chảy hoàn toàn.

Những thi thể già nua trên mặt đất thì nhanh chóng phân hủy, bốc ra mùi hôi thối.

Chỉ trong vài giây, phòng mộ chính trở nên tối tăm, chỉ còn những chiếc đèn lồng do các thành viên “Trái Tim Cơ Giới” cầm cố gắng chiếu sáng phía trước.

Horamik nhặt chiếc khung tranh dưới đất lên, run rẩy bước lên bệ cao theo bậc thang.

Ông đến trước chiếc quan tài màu đen, vươn lòng bàn tay phải, dùng sức đẩy một cái.

Kẽo kẹt, trong tiếng ma sát, nắp quan tài nặng nề nứt ra một khe hở, dường như hoàn toàn không bị đóng đinh.

Horamik cúi đầu nhìn, giọng nói không đổi:

“Không có thi thể.”

Cảnh tượng theo đó được kéo gần lại, Klein thấy bên trong quan tài trống rỗng, chỉ có một lớp đệm mềm màu vàng nhạt trải dưới đáy, trên đệm thêu một con sâu có mười hai vòng tròn.

Lúc này, Horamik quay người lại, khung tranh trong tay ông lập tức in vào mắt Ikoner và những người khác.

Chỉ liếc mắt một cái, ánh mắt của Klein đột nhiên ngưng đọng.

Đó là một bức chân dung, vẽ một thanh niên mỉm cười nơi khóe môi.

Anh ta có mắt đen, tóc đen xoăn.

Anh ta có trán rộng, mặt gầy.

Anh ta đeo kính một mắt bằng pha lê.

Anh ta đội mũ mềm chóp nhọn màu đen.

Amon!

P.S: Những giờ cuối cùng của tháng 10, cầu nguyệt phiếu.

Tổng kết tháng 10 và cầu nguyệt phiếu

Tháng 10 tôi đã nghỉ một ngày rưỡi, thời gian còn lại vẫn duy trì tốc độ cập nhật ổn định.

Ở đây, tôi phải tự khen mình một câu, vì điều này không hề dễ dàng, trước hết, tháng 10 tôi về thăm bố mẹ, ở lại vài ngày, chuyến đi có nhiều trì hoãn, thứ hai, vì trời lạnh rồi, da tôi lại hơi dị ứng, nên tôi không đi bơi nữa mà chuyển sang tập gym, mỗi buổi chiều, lần nào cũng mệt chết đi sống lại, chỉ có thể viết bài vào buổi sáng và buổi tối, à, huấn luyện viên của tôi nói cơ bắp của tôi cứng nhắc, cơ thể rất mất cân đối, chức năng tim phổi không tốt, nên chỉ có thể từ từ, mục tiêu ban đầu là từ một người béo cứng nhắc trở thành một người béo dẻo dai, cuộc sống khắc nghiệt như vậy có lẽ phải duy trì đến trước Tết.

Vài ngày cuối tháng 10 này, tôi bắt đầu thu dây, từ từ xâu chuỗi những mảnh vụn rời rạc phía trước lại, tạo thành vài đường dây, tháng 11 chắc có thể kết thúc phần thứ hai, hy vọng sẽ có một cái kết huy hoàng. Dĩ nhiên, hình ảnh và sự bùng nổ muốn thể hiện đều đã được dự định sẵn từ khi viết lời tựa, khó khăn lớn nhất hiện tại là vài đường dây đan xen, làm sao để sắp xếp nặng nhẹ, tiết lộ đến mức độ nào, điều này khiến tôi vò đầu bứt tai mỗi ngày.

Gần đây không có ba chương, mục tiêu là có thể ổn định, mong mọi người tiếp tục ủng hộ.

Lịch cập nhật ngày mai vẫn như cũ, 12 giờ rưỡi trưa và 7 giờ tối. Cuối cùng, đầu tháng rồi, cầu nguyệt phiếu bảo kê, không thể tụt lại được đâu (nói nhỏ).