Quỷ bí chi chủ

Trong phòng khách, Phu nhân Bá tước Catherin ngồi trên ghế sofa, trước mặt là Phó quản gia, Trợ lý quản gia và các chấp sự phụ trách các công việc tương ứng.

Bà ra lệnh một cách rành mạch, không hề lộn xộn, về các vấn đề cho bữa tiệc tối nay, cho đến khi con gái Audrey đến bên cạnh.

“Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.” Ánh mắt của Audrey lướt qua những người khác trong phòng.

Trên đường đến phòng khách, cô cảm thấy mặt đất rung nhẹ hai lần, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường khác.

Phu nhân Bá tước nhìn quanh, khẽ gật đầu:

“Các con đợi lát nữa hẵng vào.”

Phòng khách nhanh chóng trở nên yên tĩnh, ngay cả chú chó Golden Retriever Susie cũng bị Audrey ra hiệu bằng mắt đuổi ra ngoài.

“Con nên thường xuyên ở bên cạnh mẹ, học cách xử lý công việc, mặc dù trong các bài học gia đình của con không thiếu những nội dung như vậy, nhưng làm thế nào để kết hợp chúng một cách hiệu quả trong thực tế vẫn là một môn học uyên thâm.” Phu nhân Bá tước, người trông chỉ mới ngoài ba mươi dù đã lớn tuổi, mỉm cười dạy bảo một câu, “Được rồi, thiên thần nhỏ của mẹ, con có chuyện gì vậy?”

Audrey muốn nở nụ cười duyên dáng đã luyện tập nhiều lần trong các bài học nghi thức, nhưng lại thấy môi mình nặng trĩu, căng thẳng đến mức không thể nhếch lên được.

Cô mím môi khô khốc, trực tiếp mở lời:

“Mẹ, con có chuyện giấu mẹ và bố.”

“Ừm?” Phu nhân Bá tước hơi nghiêng đầu, chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

Lời nói của Audrey ban đầu ngắc ngứ, sau đó trở nên trôi chảy:

“Con đã, con đã là một Phi phàm giả, tức là người sở hữu năng lực kỳ diệu, thông qua việc dùng ma dược mà trở thành.”

Phu nhân Bá tước Catherine tóc vàng mắt xanh khẽ nhướng mày, không hề tỏ vẻ ngạc nhiên mà đáp:

“Mẹ biết.

“Bố mẹ đều biết.”

“À?” Audrey nhất thời không biết phải nói tiếp thế nào.

Phu nhân Bá tước che miệng cười nói:

“Con đã lấy nhiều tài liệu kỳ diệu như vậy từ kho báu, lẽ nào con ngây thơ cho rằng bố mẹ không hề phát hiện ra?

“Bên cạnh bố con, trong biệt thự này, và trong lãnh địa của gia tộc, có rất nhiều phi phàm giả, họ có thể đến từ mối quan hệ thuê mướn đơn thuần, hoặc được Giáo hội Nữ Thần phái đến, hoặc bản thân họ là thành viên của gia tộc Hall. Hoàng đế đã ngầm đồng ý những việc này, và chúng ta cũng ngầm đồng ý cuộc phiêu lưu nhỏ của con, ôi, con cuối cùng cũng sẽ lớn lên, sẽ trưởng thành, bố mẹ không thể mãi mãi bảo vệ con dưới đôi cánh của mình, con luôn có lúc cần tự mình đối mặt với một số chuyện, có thêm năng lực kỳ diệu hỗ trợ có thể giúp con có thêm quân bài tẩy.

“Ừm, theo những kiến thức thông thường mà mẹ biết, giai đoạn ban đầu hẳn là không quá nguy hiểm, việc thăng cấp thì cần một năm, hai năm, thậm chí ba năm. Vì vậy, bố mẹ không vội, định đợi con chính thức trưởng thành rồi mới khuyên bảo con vài câu, để con cứ dừng lại ở vị trí hiện tại.”

Không, mẹ ơi, kiến thức thông thường của mẹ sai rồi, mẹ không hề biết đến sự tồn tại của phương pháp diễn vai, nếu thu thập đủ nguyên liệu, con có thể trở thành "Bác sĩ tâm lý" Thần Cấp 7 trước Tết... Hơn nữa, con không muốn dừng lại, cái chết của Công tước Negan đã cho con hiểu rằng thế giới này không hề yên ổn và bình yên như con nghĩ, con muốn có sức mạnh để bảo vệ mẹ và bố trong những thời khắc then chốt...

Ngài “Kẻ Khờ” dần hồi sinh, từng vị Tà Thần đang cố gắng giáng lâm, tuy con vẫn chưa đủ trưởng thành, thiếu kiến thức cần thiết, nhưng con cũng có thể cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn không thể diễn tả được từ những chuyện này... Audrey luôn biết rất rõ, những vật phẩm phi phàm mà mình lấy từ kho báu là một vấn đề không thể tránh khỏi, nhưng lại may mắn cho rằng bố mẹ không biết công dụng cụ thể của những vật phẩm đó, nhiều nhất là nghi ngờ mình càng ngày càng lún sâu vào giới những người yêu thích thần bí học.

Sau khi trút bỏ gánh nặng trong lòng, cô lảng tránh lời dặn dò của mẹ, mở lời nói:

“Mẹ ơi, sau này con có tham gia một tổ chức bí mật, một tổ chức mang tính học thuật, không tôn thờ tà thần. Xin mẹ tha thứ cho con vì không thể nói ra tên và chi tiết cụ thể của nó, con đã lập lời thề vì chuyện này.”

Không đợi Phu nhân Bá tước hỏi, cô đã nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề:

“Hôm nay con nhận được một tin tức, cô gái thường dân mà Hoàng tử Edsac yêu đã là một Phù thủy, họ không biết đang âm mưu gì.”

Hai đoạn nói trước và sau của cô thực ra không có mối liên hệ cần thiết, đoạn trước ám chỉ "Hội giả kim tâm lý", còn nguồn tin sau lại là "Hội Tarot", là từ ngài "Kẻ Khờ".

Thông qua cách sắp xếp câu chữ như vậy, mỗi lời cô nói đều là sự thật, có thể được xác nhận bằng bói toán, nhưng lại khiến người ta tin rằng tin tức của cô đến từ tổ chức bí mật "Hội giả kim tâm lý" này.

Nụ cười trên gương mặt Catherine dần biến mất, bà nghiêm trọng hỏi lại:

“Phù thủy?”

Bà không biết nhiều về thế giới thần bí, nhưng chỉ cái tên này thôi cũng đủ khiến bà cảm thấy tà ác và bất an.

Audrey nhanh chóng gật đầu nói:

“Đúng vậy, một ‘Phù thủy hoan lạc’.

“Mà điều khiến con sợ hãi hơn là tên cô ấy là Tralisa Chic.”

“Có vấn đề gì sao?” Phu nhân Bá tước nghi ngờ hỏi.

“Trong tổ chức đó, có thành viên đã nhìn thấy tên Chic trong một cuốn sách cổ.” Audrey nói dối một cách trôi chảy, cả giọng điệu, cách dùng từ, biểu cảm lẫn cử chỉ đều không có kẽ hở, “Vào kỷ thứ tư hoặc sớm hơn, nó thuộc về Phù thủy nguyên thủy.”

Sau đó, cô nghiêm trọng bổ sung:

“Đó là một Tà Thần!”

Phu nhân Bá tước Catherine không hiểu ý nghĩa của “Phù thủy nguyên thủy”, nhưng bà rất rõ Tà Thần có nghĩa là gì.

Bà bỗng chốc có chút ngồi không yên, tốc độ nói nhanh hơn, hỏi lại:

“Con chắc chứ?”

“…Không chắc.” Audrey không chút nghi ngờ tin tưởng ngài “Kẻ Khờ”, nhưng bề ngoài lại không thể nói như vậy, “Dù sao đi nữa, con nghĩ cần phải mời Hoàng gia, không, mời Phi phàm giả của Giáo hội Nữ Thần xác nhận một chút, những chuyện liên quan đến Tà Thần, dù có thận trọng đến đâu cũng là đúng đắn.”

Catherine hơi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn con gái:

“…Audrey, con đã lớn rồi.”

Nếu không phải chuyện cấp bách, Audrey nghe được lời khen ngợi này chắc chắn sẽ giả vờ đoan trang, trước tiên khiêm tốn nũng nịu, sau đó về phòng tự mãn, thậm chí còn nhảy một điệu xoay tròn nhỏ.

Nhưng giờ đây, cô hoàn toàn không để ý đến những điều đó, vội vàng để những cảm xúc lo lắng và căng thẳng hiện rõ trên bề mặt:

“Mẹ ơi, mẹ có thể giúp con giấu chuyện này không? Con nghe nói các Phi phàm giả của Giáo hội và Hoàng gia cực kỳ ghét các tổ chức bí mật không thuộc về họ, ừm, mẹ có thể nói là, là bố đã nhận được tin tức, bố hẳn có rất nhiều kênh.”

Catherine đứng dậy, ôm lấy con gái:

“Con yên tâm, bố mẹ sẽ không để con bị cuốn vào chuyện này đâu.

“Bố con phải đến chiều tối mới về, mẹ sẽ cho vệ sĩ ẩn mình xuất hiện, giả vờ là bố con đã truyền tin, sau đó đi tìm Phi phàm giả được Giáo hội Nữ Thần phái đến bảo vệ gia đình chúng ta.”

“Tốt quá!” Audrey vui mừng đáp lời.

Lúc này, cô cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi và kiệt sức vì phải duy trì trạng thái căng thẳng cao độ một thời gian.

…………

Nhìn thấy vài khối thiên thạch bốc cháy lao nhanh xuống, bao trùm toàn bộ khu rừng, Klein bất ngờ nảy sinh ý nghĩ không thể chống cự, tuyệt vọng chờ chết.

Dù liên tục sử dụng khả năng dịch chuyển lửa, anh cũng không thể thoát khỏi khu rừng, thoát khỏi vùng nguy hiểm cốt lõi trước khi "cơn mưa sao băng" va chạm mặt đất. Với cơ thể mong manh của một Phi phàm giả theo con đường "Nhà Tiên Tri", việc chịu đựng một khối thiên thạch là điều không thể.

Ngay cả một xác sống mà súng lục không thể gây thương tích, dưới "tấn công" như vậy cũng sẽ biến thành những mảnh vỡ hoặc thịt nát, hơn nữa còn bị cháy đen… Dịch chuyển lửa… Ánh sáng vàng trắng lóe lên sâu trong mắt, Klein không từ bỏ và nhanh chóng nảy sinh một ý tưởng.

Trong cảnh tượng tính bằng giây này, anh không do dự, nghĩ đến là quyết định thực hiện ngay.

Bốp!

Sau khi tính toán khoảng cách, Klein búng tay, khiến những ngọn lửa còn lại trong hộp diêm đồng thời bốc cháy.

Một luồng ánh sáng đỏ rực bốc lên, nhanh chóng bao bọc lấy thân hình anh.

Trong im lặng, Klein biến mất tại chỗ, hiện ra trong ngọn lửa phía trên thiên thạch.

Xoẹt!

Thiên thạch lao nhanh xuống, anh vừa nhảy ra khỏi ngọn lửa đã rời khỏi thiên thạch, rơi vào không khí xung quanh nóng đến đáng sợ.

Khoảnh khắc nhảy bằng năng lực phi phàm, Klein không sợ lửa thường, dù nhiệt độ có cao hơn một chút, nhưng sau khi thoát khỏi trạng thái đó, anh chỉ có thể cố gắng điều khiển lửa tránh xa mình, nếu không cũng sẽ bị bỏng, bị thiêu chết.

Ngoài ra, không khí nóng không nằm trong phạm vi "nhảy" của anh.

Bốp!

Klein lại búng tay, khiến không khí đang ở điểm giới hạn bốc cháy tức thì.

Anh hiện ra trong ngọn lửa khác, muốn tránh làn sóng xung kích đầu tiên do thiên thạch va chạm mặt đất tạo ra.

Thế nhưng, dù anh có cố gắng đến đâu, mạo hiểm đến đâu, vẫn không thể thoát khỏi nguy hiểm, chỉ còn lại hai lựa chọn: một là nhảy vào khu rừng tránh được trực diện, chịu ảnh hưởng của thiên thạch rơi xuống; hai là nhảy nhót như xiếc trên không, chờ "đám mây hình nấm" nuốt chửng mình.

Khoảnh khắc ấy, Klein dường như nhìn thấy mình nằm tứ chi tách rời, cơ thể cháy đen, vẫn còn tàn lửa.

Trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ, trước mắt đột nhiên thay đổi, màu đỏ càng đỏ, màu vàng càng vàng, màu trắng càng trắng, các màu sắc đậm đặc chồng lên nhau, vẽ nên một bức tranh sơn dầu kỳ lạ!

“Bức tranh sơn dầu” dường như tách rời khỏi thế giới thực, khiến Klein đứng ngoài quan sát thiên thạch “chậm rãi” rơi xuống, đâm vào mặt đất.

Khu rừng đó lập tức bị phá hủy, mặt đất rung chuyển rõ rệt vài lần, khói lẫn lửa bốc lên, tạo thành một đám mây hình nấm kỳ lạ.

Tác động này không ảnh hưởng đến Klein, bởi vì nó hoàn toàn không thể xâm nhập vào “thế giới tranh sơn dầu” với các khối màu chồng chất, trông như đứng yên.

...Klein ban đầu ngây người, sau đó nhìn thấy bên cạnh có thêm một bóng người.

Bóng người đó có vóc dáng trung bình, da ngăm, mặc lễ phục dài màu đen, đội mũ lụa nửa cao, đôi mắt nâu hiện lên vẻ phong trần nhưng khá dịu dàng, dưới tai phải có một nốt ruồi nhỏ màu đen.

“Ngài Azik!” Klein vui mừng reo lên.

Anh cuối cùng cũng biết được gợi ý mà mình đã nhận được từ việc bói toán khi đó tương ứng với khung cảnh nào.

Nó tương ứng với hiện tại!

"Biển máu" tượng trưng cho hoàn cảnh chết chóc, "được ngài Azik kéo lên" có nghĩa là bản thân được giải cứu nhờ ông ấy!

Lời anh vừa thốt ra, Azik đã phất tay, nắm lấy cánh tay anh, tiến sâu vào nơi các màu sắc đậm đặc chồng chất lên nhau!

…………

Chiếc bút lông trông rất bình thường ấy không còn tự mình viết nữa, bề mặt đã mờ đi một chút.

Người đàn ông trung niên nghiêm nghị chỉ còn một mắt nắm lấy nó, trong trạng thái dường như đang nhập đồng, viết nhanh:

“Azik Aegers rõ ràng vẫn chưa khôi phục hoàn toàn trí nhớ và sức mạnh. Việc ông ta cố gắng xuyên qua Linh giới và Tinh giới vào lúc này vừa vặn gặp vấn đề do nguy cơ tiềm ẩn liên quan đến phương diện này. Thế là, ông ta và Sherlock Moriarty rơi xuống một nơi không xa Ince Zangwill và bạn của hắn.”