Quỷ bí chi chủ

“Pavon Cot…”, Cleves không trực tiếp trả lời người phụ nữ phía sau cánh cửa cục điện tín, anh quay đầu nhìn Klein Moretti, chờ anh đưa ra quyết định.

Trong mắt vị thám hiểm trước đây, một nhóm hơn chục người muốn an toàn trở về thuyền "Bạch Mã Não", bản thân đã là một việc khá khó khăn, không thể và cũng không nên bị phân tâm để giúp tìm người vào lúc này, tuy nhiên, anh ta cũng rất rõ ràng rằng trụ cột hiện tại là Klein Moretti và Danniz "Thiên Hỏa", họ mới có quyền đồng ý hay không đồng ý.

Klein im lặng hai giây, giọng nói không cao không thấp vang lên:

“Anh ta trông như thế nào?”

Anh cho rằng việc nắm thêm thông tin sẽ giúp thoát khỏi thị trấn nhỏ đầy sương mù và kỳ quái này, nên tiện miệng hỏi một câu, còn việc có giúp đỡ chú ý hay không thì hoàn toàn tùy thuộc vào những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Đồng thời với việc hỏi, Klein lại tự dặn mình không nên tìm hiểu quá sâu, nếu không dễ làm bùng phát mối nguy hiểm tiềm ẩn ở Cảng Bansy.

Giữa việc tìm hiểu tình hình và tránh rủi ro, anh phải đi như đi trên dây, không nhiều không ít, không trái không phải, không thiên lệch.

Điều này có thể dễ hoặc khó, bởi vì không ai biết khi một chân giẫm xuống, rốt cuộc sẽ xảy ra biến đổi gì, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và trực giác để phán đoán, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi hố, điều này khiến tinh thần của Klein căng thẳng cao độ, suy nghĩ nhanh chóng chưa từng có.

Trong màn đêm dày đặc và sương mù mỏng manh, cửa cục điện báo vẫn đóng chặt, người phụ nữ bên trong dừng lại một chút rồi nói:

“Anh ta là một người đàn ông… rất đẹp trai.”

“Anh ta có hai mắt, hai tai, một mũi, một miệng.”

Sao câu trả lời này lại rùng rợn đến thế… Người phụ nữ này e là cũng có chút vấn đề? Dựa theo phong tục của Cảng Bansy, cô ta vốn dĩ không nên mở miệng đáp lời! Danniz "Thiên Hỏa" có một thôi thúc muốn đạp tung cánh cửa, xông vào cục điện báo, kiểm tra tình hình bên trong.

Đúng lúc này, anh ta thấy Klein Moretti giơ tay ấn mũ, quay người đi về phía bên.

“Nhà thờ Bão Tố.” Klein nói ngắn gọn điểm đến.

Anh không quan tâm người phụ nữ trong cục điện báo có vấn đề gì, giống như không đi tìm hiểu ông chủ nhà hàng Chanh Xanh và thực khách lưu trú đang che giấu bí mật gì.

Gió ngày càng nhỏ, sương mù mỏng manh không đổi, ánh nến trong nhà thờ từ những cửa sổ hẹp cao chiếu ra lờ mờ, như ngọn hải đăng trong cơn bão.

Sau khi Klein sử dụng "Vòng Sáng Mặt Trời" một lần nữa, Tang Na và những người khác lại lấy lại chút dũng khí, giống như người rơi xuống nước, liều mạng nắm lấy cọng rơm cuối cùng, lặng lẽ và vội vàng đi trên con đường không có người qua lại.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên ngoài nhà thờ Bão Tố, nhưng hai cánh cửa lại đóng chặt, không để lộ khe hở nào.

Nhìn lướt qua huy hiệu Bão Tố trên cửa, Klein giơ tay gõ liên tiếp ba cái.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Ngay lập tức, một giọng nam có vẻ cảnh giác vang lên sau cánh cửa:

“Ai?”

“Klein Moretti.” Klein trả lời thẳng thừng.

Anh đã nghe ra, người hỏi chuyện chính là thuyền trưởng Aland.

“Anh đến đây làm gì?” Aland không mở cửa, hỏi lại.

Klein cầm gậy, bình tĩnh nói:

“Anh đã giúp tôi trả tiền bồi thường cho ‘Cá Mập Trắng’.”

Aland thoạt tiên sửng sốt, cảm thấy hơi buồn cười, sau đó sơ bộ xác nhận bên ngoài thật sự là Klein Moretti, ít nhất quái vật dù có giỏi ngụy trang đến mấy cũng không thể biết chuyện riêng tư chỉ giới hạn giữa hai người này.

Anh ta vẫn còn hơi do dự, cho đến khi Cleves, Uldi Blanch, Tang Na và những người khác lần lượt lên tiếng, anh ta mới yên tâm, bảo thuyền phó Harris gỡ khóa trong, mở toang cánh cửa.

Tiếng kêu nặng nề "rầm rầm" vang vọng, Klein nhìn thấy Aland đội mũ thuyền, một tay cầm kiếm thẳng, một tay cầm súng hỏa mai.

“Chỗ này cũng có vấn đề sao?” Kết hợp với tình hình trước đó, anh ta hỏi một cách nhạy bén.

Aland trước tiên nghiêng người cho Tang Na và những người khác vào, sau đó mới chỉ vào đại sảnh cầu nguyện nói:

“Mục sư Jess mà tôi quen biết đã chết ở bên trong, đầu và thân tách rời, còn Giám mục Miller không biết đã đi đâu, mấy vị mục sư khác cũng vậy, hơn nữa, tất cả những người hầu trong nhà thờ đều biến mất rồi.”

Chết một mục sư, mất tích một giám mục? Cả nhà thờ không còn người sống? Vấn đề này hơi lớn rồi… Klein nắm chặt còi đồng Azik lạnh lẽo, lòng càng thêm trầm tĩnh.

Đương nhiên, anh rất rõ ràng rằng mục sư và giám mục không phải là lực lượng chính của Giáo hội Bão Tố trong việc quản lý các sự kiện siêu phàm ở Cảng Bansy, dưới lòng đất của nhà thờ này, chắc chắn có một đội “Kẻ Trừng Phạt” gồm 6-8 người phi phàm, và số lượng vật phong ấn không xác định, ngay cả cường giả cấp cao cũng chưa chắc đã có thể giải quyết lực lượng này trong thời gian ngắn mà hầu như không gây ra tiếng động gì.

Chỉ cần bọn họ còn sống, còn có thể sử dụng vật phong ấn, vấn đề sẽ không quá tệ… Vậy thì, vào lúc này, đội “Kẻ Trừng Phạt” đang làm gì? Klein dựa vào kinh nghiệm của một người gác đêm trước đây, từ quy trình xử lý thông thường, bắt đầu suy đoán.

Trong quá trình này, anh theo Aland đến đại sảnh cầu nguyện, kiểm tra thi thể của mục sư đã chết.

Jess chết thảm, trông như bị cắt đầu khi còn sống, khác với những quái vật bên ngoài, thực quản và đầu của anh ta bị tách rời.

Trong linh thị của Klein, mục sư này đã không còn linh hồn sót lại, ngay cả khi muốn thông linh cũng rất khó thành công.

Là do kỹ thuật giết người đặc biệt, hay đã được xử lý tương ứng… Khác với quái vật bên ngoài, có phải vì ra tay quá vội vàng? Klein kết hợp tình hình hiện trường, hoàn thành suy đoán trước đó.

Anh ta cho rằng có hai khả năng, một là một vật phong ấn sống hoặc người phi phàm cấp trung nào đó có nguồn gốc từ địa phương dưới lòng đất đã mất kiểm soát, trốn thoát vào nhà thờ, rồi chạy ra ngoài, trên đường đã giải quyết Jess, gây ra dị biến ở Cảng Bansy, Giám mục, Mục sư và các “Kẻ Trừng Phạt” đang cố gắng tìm kiếm và truy đuổi, để hoàn thành việc phong ấn và loại bỏ lại, còn những người hầu thì bị dẫn vào một khu vực dưới lòng đất, được “Kẻ Trừng Phạt” ở lại bảo vệ.

Nhưng điều này không thể giải thích được những biểu hiện kỳ lạ của cư dân Cảng Bansy.

Khả năng thứ hai là, nghi thức tế lễ nguyên thủy của "Thần Thời Tiết" đã hồi sinh trong một bộ phận dân cư ở Cảng Bansy, những cái đầu bay và quái vật không đầu phù hợp với mô tả về việc chia sẻ máu thịt, chôn đầu vào bàn thờ trong nghi lễ, và vì một lý do tạm thời chưa biết, những người này đã tấn công nhà thờ, giết chết mục sư Jess, những cư dân còn lại ít nhiều đều biết chút ít về tình hình, nhưng đều chọn cách im lặng.

Họ có thể đã tấn công xuống lòng đất, đang giao chiến ác liệt với các Kẻ Trừng Phạt, Mục sư và Giám mục được hỗ trợ bởi vật phong ấn, và biến tất cả những người hầu thành quái vật, hoặc có thể đã bị đẩy lùi, đang bị những người phi phàm của Giáo Hội Bão Tố truy sát, trên đường bỏ chạy, còn những người hầu thì đã xuống lòng đất, được bảo vệ để ngăn ngừa tai nạn… Từ việc thi thể của Jess không bị lợi dụng, khả năng cao là diễn biến sau… Lúc này mà xuống lòng đất để xác nhận tình hình, chắc chắn sẽ bị tấn công, dù sao đó cũng là những người phi phàm xa lạ… Hơn nữa, lực lượng canh giữ có thể cũng không đủ… Klein nhìn mục sư nằm trên mặt đất, phát hiện đặc tính phi phàm của anh ta đã ngưng tụ ở vị trí cổ, như một viên đá quý màu xanh lam.

Anh thu ánh mắt lại, không nhặt, không muốn vì chút lợi nhỏ mà chuốc lấy sự trả thù điên cuồng từ những người anh em nóng tính của Giáo Hội Bão Tố, quay sang nói với Aland và thuyền phó Harris:

“Về thuyền trước đã.”

Anh tiện tay tung đồng xu, xác nhận dưới lòng đất không có giao tranh.

Và dù thế nào đi nữa, bất kể có “Kẻ Trừng Phạt” nào ở lại hay không, khu vực trên mặt đất của nhà thờ cũng không còn thích hợp để ở lại lâu dài, dù sao Klein không dám khẳng định suy đoán của mình hoàn toàn đúng, chỉ có thể đưa ra lựa chọn an toàn nhất.

“Được!” Aland cũng không muốn ở lại đây, thấp thỏm chờ đợi biến đổi xảy ra.

Chỉ cần trở về thuyền "Bạch Mã Não", anh ta sẽ có nhiều khẩu pháo và nhiều thủy thủ, có thể chống đỡ một mức độ bất ngờ nhất định.

Sau một chút nghỉ ngơi, đoàn người rời khỏi nhà thờ Bão Tố.

Với sự tham gia của Aland và Harris, hệ thống phòng thủ xung quanh đội rõ ràng đã được tăng cường đáng kể, Klein không cần phải tung còi đồng để thu hút quái vật nữa, anh ta lại đặt nó vào túi áo.

“Chúng ta có nên gửi một bức điện đến trụ sở Giáo Hội Bão Tố, báo cáo tình hình ở Cảng Bansy không?” Đi được vài bước, Aland cẩn trọng đề xuất một ý kiến.

Như vậy, ngay cả khi thực sự có biến cố lớn, chỉ cần kiên trì, cuối cùng cũng sẽ được cứu.

Klein không phản đối, đi trong màn sương mỏng phía trước, bình tĩnh nói:

“Sẽ đi ngang qua cục điện báo.”

Phù, Danniz "Thiên Hỏa" thở phào nhẹ nhõm trước, rồi lại thắt lòng.

Anh ta sợ Giáo hội Bão Tố sẽ cử người điều tra toàn bộ sự việc, phát hiện một tên hải tặc nổi tiếng đã đóng vai trò quan trọng trong đó, và vào lúc đó, anh ta rất có thể vẫn bị mắc kẹt trên thuyền "Bạch Mã Não".

Mặc dù tôi đã cứu người, nhưng các “Kẻ Trừng Phạt” không thân thiện với đồng loại không thuộc về họ, đặc biệt tôi lại là một tên cướp biển… Danniz nhất thời khó xử, quyết định trước tiên phải vượt qua nguy hiểm ngay trước mắt rồi tính sau.

Họ đi một lúc, thấy cục điện báo đã ở trong tầm nhìn, thì bất ngờ có một luồng ánh sáng vàng mờ xuất hiện từ con đường bên cạnh, tiến đến từ sâu trong màn sương.

Đó là một người đàn ông trung niên cầm đèn mã tấu.

Anh ta mặc áo choàng giám mục màu xanh đậm thêu biểu tượng Bão Tố, cúi đầu, sắc mặt tái nhợt, thở gấp, bước chân hơi loạng choạng.

Aland tập trung nhìn, buột miệng kêu lên:

“Giám mục Miller?”

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu, giơ cao đèn ngựa nói:

“Ông là, Aland?”

Lúc này, Klein hơi lùi lại một bước, làm nổi bật vị trí của Aland, không để vị giám mục của Giáo hội Bão Tố chú ý đến mình.

Danniz càng rụt cổ lại, lấy thân hình mập mạp của Uldi che chắn mình.

“Vâng, thưa Giám mục, tôi thấy Jess đã chết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Aland không phải là người mới, không trực tiếp đi tới đón.

Giám mục Miller ho khan hai tiếng nói:

“Tục lệ cổ xưa đang hồi sinh, một nhóm tà giáo đồ mang dòng máu bẩn thỉu lại bắt đầu dùng người sống để tế lễ, và chia sẻ máu thịt.

“Jess đã phát hiện vấn đề của bọn chúng, kết quả bị chúng giết hại trước.

“Mọi chuyện đã không thể che giấu, chúng lợi dụng tế lễ, thay đổi thời tiết, cố gắng tấn công nhà thờ, bị các Kẻ Trừng Phạt đánh tan, trốn lên núi, trốn vào hang động nơi có bàn thờ.

“Tôi bị thương trong trận chiến, không thể kiên trì, chỉ có thể từ từ quay trở về.”

Lời hắn vừa dứt, từ màn sương mù phía xa bỗng bùng lên một luồng sáng chói lòa, tựa như vô số tia sét đang quấn lấy nhau giáng xuống.

Nhờ ánh sáng đó, Klein và những người khác nhìn thấy dãy núi ven bờ biển bị sương mù che khuất, nhìn thấy đỉnh núi nối liền với cảnh bão tố.

Điều này phần nào chứng minh lời của Giám mục Miller.

Aland đang định bước tới đỡ vị giám mục Bão Tố đó, nhưng lại thấy Klein Moretti rút ra một đồng tiền vàng, khẽ lẩm bẩm:

“Hắn ta có ác ý.”

"Keng!"

Đồng xu bay lên, rồi lại đổi hướng rơi xuống lòng bàn tay Klein, mặt người hướng lên.

Điều này có nghĩa là khẳng định!

Giám mục Miller nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, trong đôi mắt màu nâu nhạt bỗng trào dâng ánh sáng đỏ sẫm.