Quỷ bí chi chủ

Đường Chanh Chua số 48, ngoài Khách sạn Gió Biển Xanh.

“Ngọn Lửa” Danitz mặc áo khoác dày và quần ống rộng, đi vòng trở lại, dán người vào góc tường, đã lâu không nhúc nhích một bước, do dự không biết có nên nhân cơ hội này mà bỏ trốn, không đối mặt với gã điên đáng sợ Gehrman Sparrow nữa hay không.

Khác với cuộc chạm trán bất ngờ ở Cảng Bansy, lần này hắn ẩn mình trên mái nhà cách xa hơn, có thể thu toàn bộ khu vực chiến đấu vào tầm mắt, vì vậy, trong khi hỗ trợ Gehrman Sparrow và đối đầu với “Gai Máu” Huntley, hắn cuối cùng cũng nhìn rõ quá trình chiến đấu của gã mạo hiểm giả điên cuồng đó, nắm bắt được những năng lực phi phàm và điểm đặc biệt mà đối phương thể hiện.

Thế thân người giấy, lửa lóe sáng, xung kích tinh thần, ánh sáng thần thánh của lĩnh vực “Mặt Trời”, đạn không khí bắn ra từ ngón tay, khả năng ngụy trang hoàn toàn thành người khác, cùng với chiếc găng tay thần kỳ đã thay đổi hình dạng vài lần và nuốt chửng Scull. Số lượng vượt quá sức tưởng tượng của ta, hơn nữa có mấy loại còn không tương thích, đây không phải là thứ mà đơn thuần một chuỗi kết hợp với một hai vật phẩm thần kỳ có thể giải thích được… Còn nữa, cảm giác đói khát từ sâu trong linh hồn cũng nói lên một số vấn đề… Chiếc găng tay của “Phó Đô Đốc Bão Tố”, “Kẻ Đói Khát Trườn Bò”! Thuyền trưởng đã đặc biệt nhắc nhở chúng ta rằng chiếc găng tay đó có thể chăn nuôi nhiều linh hồn phi phàm giả, từ đó sử dụng năng lực của họ… Trong lòng Danitz trôi chảy những suy nghĩ và phán đoán cuối cùng trước đó:

Gehrman Sparrow là chủ nhân hiện tại của “Kẻ Đói Khát Trườn Bò”!

Hắn không hề coi thường đối phương chỉ vì đối phương trở nên đáng sợ như vậy là nhờ vào vật phẩm thần kỳ mạnh mẽ, ngược lại, hắn càng thêm kính sợ.

Một là, mức độ phát huy của hầu hết vật phẩm thần kỳ phụ thuộc vào cấp độ của bản thân vật phẩm. Nếu Gehrman Sparrow không có thực lực nhất định và kinh nghiệm chiến đấu phong phú trong lĩnh vực siêu phàm, dù có “Kẻ Đói Khát Trườn Bò” cũng không thể giải quyết “Thép” Maeveti và Scull bình tĩnh trong vòng mười mấy giây.

Hai là, thuyền trưởng của hắn, “Phó Đô Đốc Băng Sơn” Edwina Edwards, đã biết được từ nguồn tin bí mật rằng “Phó Đô Đốc Bão Tố” không chết dưới tay Giáo hội Bão Tố, mà đã bị một cường giả nào đó nhanh chóng giết chết trên đường bỏ trốn.

Danitz không thiếu hiểu biết về việc “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus mạnh đến mức nào vào thời kỳ đỉnh cao, hiểu rõ một cường giả có thể dễ dàng giải quyết hắn rốt cuộc đang ở vị trí nào. Điều đó tương đương với một vị vua đứng trên tất cả các hải tặc, hơn nữa lại là hai vị mạnh nhất và đáng sợ nhất trong số đó, “Vua Bất Tử” và “Nữ Hoàng Thần Bí”!

Mặc dù có yếu tố bất ngờ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ hạ thấp đánh giá một chút, sẽ không kém “Vua Bất Tử” là bao, mạnh hơn “Đô Đốc Địa Ngục” và “Đô Đốc Máu”… “Kẻ Đói Khát Trườn Bò” hiện thuộc về Gehrman Sparrow, điều đó cho thấy hoặc hắn chính là cường giả đã giết Qilingus, hoặc phía sau hắn còn có một nhân vật lớn cấp Tứ Vương. Dù là khả năng nào, cũng đều đáng sợ hơn nhiều so với những gì ta từng nghĩ và dự đoán ban đầu! Cơ thể Danitz căng cứng, hắn thật sự không muốn đối mặt với gã mạo hiểm giả mang trong mình dòng máu điên cuồng đó.

Hự… Hắn thở phào một hơi, cảm thấy mình đã do dự quá lâu ở đây, phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Gehrman Sparrow biết bói toán, hơn nữa còn rất tự tin vào khả năng này. “Áo choàng bóng tối” của ta lại nằm trong tay hắn, bỏ trốn không chỉ khó thành công mà còn có thể chọc giận hắn… “Áo choàng bóng tối” là một vật phẩm thần kỳ hiếm có… Danitz cắn răng, từ góc tường bước ra, đi vào cửa khách sạn, đi thẳng đến bên ngoài căn hộ sang trọng đó.

Thận trọng chờ đợi vài giây, quan sát động tĩnh, Danitz lấy chìa khóa, mở cửa phòng.

Hắn nhìn thấy trong phòng tối om, đèn tường ga chưa được thắp sáng, ánh nắng sớm mai không quá chói chang từ cửa sổ chiếu vào, rải lên người Gehrman Sparrow đang đối diện cửa phòng.

Gã mạo hiểm giả này đã thay lại trang phục ban đầu, áo khoác dạ đen phối quần dài màu sẫm, trong tay cầm chiếc mũ phớt lụa nửa cao, chân phải nâng lên, đặt trên đùi trái.

Hắn hơi ngả người ra sau, khuôn mặt vì quay lưng về phía cửa sổ mà trở nên tối tăm mờ ảo, chỉ có đôi mắt màu nâu sẫm đó, cực kỳ rõ ràng, lãnh đạm và bình tĩnh nhìn chằm chằm vào cửa.

Danitz vô thức cúi đầu xuống, cười gượng hai tiếng:

“Theo lời dặn của anh, tôi đã đi vòng qua mấy tòa soạn báo, viết tin tức ‘Ngọn Lửa’ đã giết ‘Thép’ Maeveti, ‘Gai Máu’ Huntley và Scull lên giấy rồi ném vào.

“Đương nhiên, trong bản tin này, tôi có một trợ thủ mạnh mẽ, anh ta bí ẩn, vô danh, là một mạo hiểm giả hàng đầu, một thợ săn tiền thưởng kỳ cựu.”

Klein nhẹ nhàng gật đầu, nở một nụ cười lịch thiệp:

“Rất tốt.”

Danitz thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh vài lần, nhìn thấy tấm “thảm bay” màu xanh công.

Hắn ngây người vài giây, nghi ngờ hỏi:

“Đầu của ‘Thép’ và Huntley đâu rồi?”

Klein bình thản mở miệng nói:

“Không lấy.”

“Không lấy?” Danitz kinh ngạc buột miệng, “Vậy tiền thưởng của chúng ta thì sao?”

Chỉ cần có đầu của “Thép” và “Gai Máu”, hắn có thể thông qua một số người có quan hệ và thế lực để nhận được tiền thưởng tương ứng. Mặc dù điều này sẽ mất đi ba mươi phần trăm số tiền, nhưng là một hải tặc, không thể tự mình đi nhận, chỉ có thể dùng cách này – quân đội và giáo hội dùng tiền thưởng khuyến khích hải tặc tự tương tàn không có nghĩa là họ sẽ bỏ qua những món quà tự mang đến tận cửa.

Điều mà Danitz không ngờ tới là Gehrman Sparrow, người mà hắn nghĩ là điên cuồng khao khát tiền bạc, lại không lấy đầu của “Thép” và “Gai Máu”, coi như tự động từ bỏ tiền thưởng.

Klein không trả lời hắn, chỉ vào tấm “thảm bay” trên mặt đất:

“Anh là cộng tác viên, anh có hai lựa chọn.

“Một là 3000 bảng tiền mặt, hai là chiếc ‘thảm bay’ này.

“Cho anh 5 giây để suy nghĩ, quá giờ coi như từ bỏ.”

3000 bảng tiền mặt, hay “thảm bay”? Tấm thảm bay này hình như chỉ có hai khả năng lơ lửng và bay, hơn nữa tốc độ không nhanh, tác dụng không lớn lắm… Không đúng, trên biển, đối với những người phi phàm không thuộc nhánh “Thủy Thủ”, những vật phẩm như vậy rất quý giá, ít nhất không cần lo lắng về việc tàu chìm thì phải làm sao… Danitz nhất thời hơi do dự.

Sau đó, hắn nghe Gehrman Sparrow đếm:

“3, 2…”

! Danitz giật mình, vội vàng mở miệng nói:

“Thảm bay!”

Klein gật đầu:

“Được.”

Biết đối phương rất có uy tín, Danitz cuối cùng cũng thả lỏng, nửa là lẩm bẩm nửa là than phiền hỏi:

“Sao anh không đếm 5 và 4?”

Rõ ràng đã nói là 5 giây!

Klein vẫn giữ nguyên vẻ mặt trả lời:

“Đã đếm trong lòng.”

Đếm trong lòng… Danitz hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười méo mó.

Klein chậm rãi đứng dậy, cổ tay khẽ lắc, ném chiếc mũ phớt trong lòng bàn tay ra, để nó treo vững vàng trên giá, sau đó đi về phía phòng ngủ.

…………

Nhà thờ Sóng Biển.

Alger vào nhà thờ dưới danh nghĩa cầu nguyện buổi sáng, gặp Giám mục giáo khu Giorgi, kể lại chi tiết những gì đã xảy ra đêm qua, điểm duy nhất được tô vẽ là thay khí gây mê của huyết tộc bằng bùa ngủ của Giáo hội Đêm Tối.

Giorgi gật đầu tán thưởng:

“Vì đức tin, dám dấn thân vào hang ổ kẻ thù, chịu đựng nguy hiểm đến tính mạng, hành động như vậy đáng được khen ngợi, anh là một Người Phục Vụ Bão Tố chân chính.

“Đêm qua, chúng ta đã bắt giữ các phi phàm giả, tại chỗ tiêu diệt hai người. Maeveti, Huntley và Scull cũng đã chết. Đầu của ba hải tặc này hoặc sẽ không xuất hiện nữa, hoặc đang nằm trong tay chúng ta, tiền thưởng của chính phủ sẽ thuộc về chúng ta.

“Tổng cộng số tiền này hơn 10.000 bảng, anh sẽ nhận được phần lớn, tức là 6000 bảng.

“Đừng từ chối, Chúa đã nói với chúng ta, những người chiến đấu vì đức tin, không được để họ khốn khó.”

“Bão tố chứng giám!” Alger với vẻ mặt kích động nắm chặt tay đấm vào ngực trái.

Mặc dù hắn và “Thế Giới” không hề có thỏa thuận về cách chia chiến lợi phẩm, nhưng hắn tin rằng hai người có một sự ăn ý nhất định về điều này, ví dụ như, những thứ trên người hải tặc mà mỗi người săn được, không can thiệp lẫn nhau. Tiền thưởng vì phải thông qua Giáo hội để “rửa sạch”, hai người chia đôi.

Về phần tiền thưởng của các quốc gia và tổ chức như Intis, Feysac, Alger không hề mơ ước, bởi vì mỗi lần nhận đều phải nộp thi thể hoặc đầu hoàn chỉnh của mục tiêu, nên chỉ có thể chọn một bên. Chỉ những người có thế lực sâu rộng, quan hệ tốt với các quốc gia và tổ chức mới có thể nhận được tất cả.

3000 bảng thuộc về “Thế Giới”… Ta bỗng dưng thiếu 3000 bảng, chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Ừm, phải tìm cơ hội mua một vật phẩm thần kỳ, thứ này vì hiếm nên thường có giá cao, khi cần gấp thì càng như vậy, 3000 bảng mua mà báo 5000 bảng cũng không ai nghi ngờ… Sau đó bán những thứ lấy được từ Old Quinn, khoản tiền này sẽ cân bằng… Alger nhanh chóng có kế hoạch xử lý tiếp theo.

…………

Biết mình sắp có 3000 bảng nhập tài khoản, Klein ngồi thoải mái trên chiếc ghế lưng cao của “Kẻ Khờ”, suy nghĩ về một vấn đề nghiêm túc.

Đó là sau khi chăn nuôi “Thép” Maeveti, theo lời hứa, hắn sẽ giải phóng một linh hồn trong “Kẻ Đói Khát Trườn Bò”.

Các năng lực phi phàm của chúng đều rất hữu ích, nếu giải phóng trước khi tìm được người thay thế thì thật đáng tiếc. Ừm… Hơn nữa, ta đã giải phóng “Người Vô Diện” kia rồi, lần này dường như không cần thiết… Sự do dự, chần chừ, nuối tiếc dâng trào trong lòng Klein, khiến hắn mãi không đưa ra quyết định.

Một lúc sau, hắn ngả người ra sau, thở phào một hơi.

“Không thể tự lừa dối mình.” Hắn lắc đầu cười khẽ, cảm thấy nhẹ nhõm sau khi đã hạ quyết tâm.

Hắn sẽ giữ lời hứa, giải phóng một linh hồn.

“Người Vô Diện” trước đó được giải phóng sớm vì hắn muốn tìm hiểu thông tin liên quan, thực chất đó đã là một cuộc trao đổi ngang giá.

Giải phóng cái nào đây? Cô “Chính Nghĩa” đã mua vật liệu của “Bác Sĩ Tâm Lý”, mua vật phẩm thần kỳ trị giá 5500 bảng, dù có tiền đến mấy thì chắc cũng đang gặp khó khăn về tài chính. Lúc này bán đặc tính phi phàm “Bác Sĩ Tâm Lý” không hợp lắm. Ừm, cô ấy còn nợ người thân của ta 2000 bảng, sẽ trả vào tháng Hai hoặc tháng Ba… Klein bác bỏ ý nghĩ trước đó, định giải phóng “Ác Mộng” kia trước.

Là một cựu “Người Gác Đêm”, hắn luôn có một chút ấn tượng tốt và tình cảm ưu ái đối với những phi phàm giả trong lĩnh vực này, vì vậy, trong trường hợp không có yếu tố nào khác, việc lựa chọn không hề khó khăn.

Bình ổn lại cảm xúc, Klein cầm chiếc găng tay da người đã mang lên trên Sương Mù Xám trước đó, nhắm mắt cảm nhận từng linh hồn méo mó, hư ảo đó.

Không chút do dự, hắn giải phóng “Ác Mộng”.