Quỷ bí chi chủ

Khói xám vô biên vô tận lẳng lặng lơ lửng, trên đầu chiếc bàn dài bằng đồng vang lên tiếng cọ xát khe khẽ.

Klein đổi tư thế ngồi, càng lúc càng nghiêm túc suy nghĩ kỹ càng các chi tiết của vụ án ác linh, càng lúc càng tin rằng mình và cô Sharon vào khoảnh khắc đó hoàn toàn bỏ qua khả năng Laut Pond có vấn đề:

“Đây là năng lực phi phàm của ‘Người âm mưu’ thuộc đường ‘Hồng Tế Tư’ sao?”

“Hơn nữa, điều này gần với sự lừa gạt trong phạm vi bình thường hơn, chỉ có tác dụng của sức mạnh siêu nhiên ở những chi tiết nhỏ nhặt, cho nên, cho dù tôi có tiến vào không gian thần bí trên màn sương xám này, cũng sẽ không bị động phát hiện ra mình bị lừa, nhất định phải chủ động suy nghĩ và phân tích mới có thể phát hiện vấn đề sao?”

“Nếu không phải từ chỗ ngài Azik biết được ác linh nghi là ‘Thiên Sứ Đỏ’ Medici đã ngã xuống từ lâu, tôi căn bản sẽ không thấy sự việc có vấn đề, cũng không thể thuê cô ‘Ảo Thuật Gia’ đi phố Williams tìm kiếm dấu hiệu bất thường…”

Suy nghĩ mấy phút, Klein hiện hóa bút giấy, chuẩn bị dùng phương thức bói toán xác nhận suy đoán của mình.

Sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng anh cũng đặt bút viết ra câu để “Bói mộng”:

“Tình trạng hiện tại của Nam tước Laut Pond.”

Đặt cây bút máy thân tròn màu đỏ sẫm xuống, Klein cầm tờ giấy viết lời bói toán, dựa lưng vào ghế.

Anh nhớ lại những thông tin mình có được về Laut Pond, sau đó mới nhắm mắt lại, thầm đọc câu chữ, đi vào thiền định.

Tư tưởng của Klein nhanh chóng bình hòa, nhanh chóng chìm vào giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt đó, những hình ảnh chập chờn liên tục lướt qua, cuối cùng dừng lại ở căn nhà số 29 phố Seviras.

Trong phòng khách ấm áp, Laut Pond mặc áo ngủ vải nhung, tay cầm ly rượu chứa chất lỏng màu đỏ, lặng lẽ đứng bên cửa sổ, nhìn về phía Trụ sở Cảnh sát Backlund đối diện.

Tóc mai bạc trắng của vị Nam tước này ngày càng rõ rệt, bọng mắt sưng húp nhuốm màu xanh đen, nếp nhăn trên trán, khóe mắt và khóe miệng hằn sâu hơn so với tuổi bốn mươi của ông ta.

Đồng tử của ông ta không giãn nở quá mức nhưng cũng không bình thường, hai má ửng hồng, thần sắc tươi cười, có chút thay đổi nhỏ nhưng bất thường so với dáng vẻ mà Klein từng gặp trước đây.

Quả nhiên, ông ta có vấn đề rồi… Klein thoát khỏi giấc mơ, suy nghĩ xem phải xử lý vấn đề ác linh này thế nào.

Không nghi ngờ gì nữa, anh có thói quen tư duy trong lĩnh vực này, trong trường hợp không liên lạc được với cô Sharon, phản ứng đầu tiên của anh chính là báo cáo!

Nhưng làm thế nào để báo cáo đây? Klein nghiêm túc suy nghĩ một lúc, hiện hóa hình bóng “Thế Giới” và để anh ta cầu nguyện:

“Thông qua con đường đáng tin cậy, gửi tin tức sau đây đến Giáo hội Nữ thần Đêm tối và Giáo hội Thần Hơi nước và Cơ khí.”

“Tin tức là: Các gián điệp cấp cao của Feynapotter và Intis đang tụ tập tại phố Williams, mục đích không rõ.”

“Thù lao, 100 bảng.”

Đây là lời lẽ mà Klein đã cân nhắc kỹ lưỡng, việc trực tiếp tiết lộ những chuyện như “Thiên Sứ Vương”, “Hồng Tế Tư”, gia tộc Medici và di tích Vương triều Tudor chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Giáo hội và quân đội hơn, nhưng cũng rất dễ khiến cô “Ảo Thuật Gia” Fors phụ trách báo cáo bị các tổ chức chính thức để mắt tới, cực kỳ nguy hiểm.

Lời nói “Các gián điệp cấp cao của Feynapotter và Intis đang tụ tập tại phố Williams” không chỉ tương đối nhẹ nhàng, thuộc loại chuyện mà người phi phàm bình thường cũng có cơ hội phát hiện ra, hơn nữa còn đủ để khiến Giáo hội và quân đội cảnh giác, phái những cường giả tương ứng đến, thực hiện những biện pháp hiệu quả nhất.

Còn về việc sau này điều tra ra được gì, đó là công lao của họ, không liên quan đến người báo cáo.

Về lựa chọn nhờ ngài Azik giúp đỡ, Klein cũng đã cân nhắc, nhưng cuối cùng quyết định từ bỏ, vì ác linh đó khi còn sống nghi là Thiên Sứ Vương, rất nguy hiểm, ngài Azik đang trong giai đoạn hồi phục chưa chắc đã đối phó được.

Suy nghĩ một lát, Klein biến cảnh tượng hiện hóa thành luồng ánh sáng, đưa vào ngôi sao đỏ sẫm tượng trưng cho cô “Ảo Thuật Gia”.

……

Backlund, khu Cherwood.

Fors nhận được hồi âm từ ngài “Thế Giới”, nghe mà ngẩn người.

“Đó là gián điệp cấp cao của Feynapotter và Intis sao?” Cô kinh ngạc lẩm bẩm, tin rằng tài liệu mình cung cấp căn bản không thể suy ra kết luận như vậy!

Tuy nhiên, cô

Nhanh chóng bình tâm lại, cho rằng sở dĩ ngài “Thế Giới” nghi ngờ phố Williams có điều bất thường, chính là vì đã nhận được tin tình báo gián điệp cấp cao tương ứng, sau khi xác nhận có người Feynapotter và Intis xuất hiện, rất đơn giản là có thể đưa ra kết luận.

Gửi tin tức cho Giáo hội Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước? Đây chẳng phải là cách nói uyển chuyển của việc tố giác sao… Đáng tiếc, không thể đến xem nữa, nếu không chắc chắn có thể thấy một màn kịch hay… Fors không lạ lẫm gì việc tố giác, dù sao thì bạn cùng phòng kiêm bạn thân của cô ấy là một thợ săn tiền thưởng.

Cô nhanh chóng nảy ra ý tưởng, quyết định giao việc tố giác này cho Emlyn có kinh nghiệm làm.

Ra khỏi phòng ngủ, cô thấy Emlyn đang ngồi trên ghế sofa, nghiêng người lật xem tài liệu mục tiêu, thỉnh thoảng lại đưa tay gãi gãi mái tóc vàng bù xù, trông cực kỳ nghiêm túc.

Fors tùy tiện lấy một vật trang trí, tiến lại gần ghế sofa, đưa qua:

“Này, ăn miếng bánh đi.”

Emlyn liếc nhìn miếng bánh kem phủ kem, tâm trí không bị phân tán, giơ tay ra định bắt lấy.

Lúc này, cổ tay Fors xoay một cái rồi xòe ra, miếng bánh trong lòng bàn tay đã biến thành một bông hoa vải màu vàng óng.

“Ngạc nhiên không?” Cô mỉm cười hỏi.

Emlyn không kìm được ngước mắt lên nói:

“Ngừng trình diễn đi, tôi thích đồ ăn hơn.”

“Được rồi, tôi có một chuyện muốn nhờ cậu, 70 bảng.” Fors mỉm cười ngồi xuống.

……

Sau khi xử lý sơ bộ chuyện ác linh, Klein trở lại thế giới thực, tiện thể tiến hành nghi thức, mang máy điện báo vô tuyến đã để trên sương xám mấy ngày về phòng ngủ chủ nhân khoang hạng nhất.

Anh nằm trên giường, mượn thiền định để hồi phục tinh lực, cho đến khi bị tiếng lách tách đánh thức.

Khi Klein mở mắt, ánh trăng đỏ rực ngoài cửa sổ đã chiếu vào, bao phủ căn phòng tối tăm như một tấm màn mỏng, bao phủ chiếc máy điện báo vô tuyến đang tự động phun ra những tờ giấy trắng ảo ảnh trên bàn làm việc.

Thứ này thực sự có cảm giác của phim ma, phim kinh dị… Đáng tiếc là nó kết nối với một chiếc gương ma không nguyên tắc không giới hạn… Klein trở mình ngồi dậy, đi tới, thấy trên tờ giấy trắng ảo ảnh đã xuất hiện từng dòng chữ tiếng Loen:

“Sự tồn tại vĩ đại trên Linh Giới, người hầu trung thành của ngài, Arrodes đã đến, và xin gửi lời chào đến ngài.”

“Ngài có chuyện muốn khảo tra ta sao?”

Nhìn xem, nhìn xem, đây mới gọi là biết nói chuyện! Đây mới gọi là chuyên nghiệp! Khoảnh khắc này Klein rất muốn kéo dược sĩ mập Darwin vào để chứng kiến nghệ thuật nói chuyện của gương ma.

Rõ ràng là tôi có chuyện muốn hỏi nó, kết quả lại biến thành tôi đang khảo tra nó, hơn nữa còn tặng kèm một câu hỏi… Klein cố gắng kiềm chế khóe miệng cong lên, trầm giọng đáp:

“Phải.”

“Ngài cứ nói đi, Arrodes ngu muội nông cạn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.” Trong tiếng lách tách, trên tờ giấy trắng ảo ảnh không chỉ xuất hiện chữ tiếng Loen, mà còn có thêm một khuôn mặt cười nịnh nọt.

Đây đã là hình thái ban đầu của biểu tượng cảm xúc rồi… Tên này tiến hóa nhanh thật… Klein trực tiếp hỏi:

“Ở đâu có thể kiếm được vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác?”

Tiếng lách tách đột nhiên trở nên dữ dội, trên tờ giấy trắng ảo ảnh nhanh chóng hiện lên từng bức tranh, chân thực như ảnh chụp màn hình phim.

Trong đó có cánh cổng Chanis ở dưới nhà thờ Saint Selena của thành phố Tingen quen thuộc với Klein, có nhà thơ đẹp trai tóc đen mắt xanh Leonard Mitchell, có người đàn ông trung niên ngồi trên ghế sofa mỉm cười nhìn phu nhân quý tộc đối diện, có cô gái kiêu ngạo lảng vảng trong cống rãnh tối tăm…

Tổng cộng có mười hai bức ảnh, cuối cùng là một dòng chữ tiếng Loen:

“Những thứ này thuộc loại ngài dễ dàng hoặc thuận tiện có được, còn lại còn nhiều, nhưng hoặc rất phức tạp rắc rối, hoặc liên quan đến cấp độ rất cao, ta không thể nhìn rõ.”

Không tệ nha, còn biết chủ động giúp tôi sàng lọc… Cái này简直 là Google phiên bản kỳ ảo thần bí thông minh mà… Klein khẽ gật đầu, biết rõ đáp án nhưng vẫn nói:

“Đến lượt ngươi hỏi rồi.”

“Ngài đã trả lời rồi.” Trong tiếng lách tách, câu trả lời của gương ma Arrodes, không ngoài dự đoán, hiện ra trên tờ giấy trắng ảo ảnh.

Klein cười thầm một tiếng, rồi hỏi:

“Leonard Mitchell gần đây ở đâu?”

Tiếng lách tách

Lại trở nên dữ dội, từng cảnh tượng lại hiện ra dưới dạng hình ảnh trước mắt Klein:

Đó là địa danh nổi tiếng nhất Backlund, tháp chuông Gothic cao vút, trên đó treo “Chuông Trật Tự”;

Đó là biển báo đường phố đứng ở đầu đường, phía trên viết “Phố Pinstreet”;

Đó là dãy nhà có số nhà 7, đó là Leonard Mitchell khoác áo khoác đen tùy tiện, đeo găng tay đỏ, vô cùng phóng khoáng, đó là người bạn học nhà thơ đang lật xem hồ sơ vụ án Lanluus và vụ án Caping.

Anh chàng này ở Backlund, hơn nữa đang điều tra vụ án Lanluus và vụ án Caping sao? Chuyện gì thế này… Khóe miệng Klein khẽ động, nghiêm túc suy nghĩ xem mình có để lại manh mối gì trong hai vụ án này không.

Manh mối duy nhất là thám tử Sherlock Moriarty có liên quan đến cả hai vụ án, nếu Leonard nhập mộng Daisy, hẳn sẽ phát hiện ra điều này. Nhưng lúc đó tôi đã để râu, ngụy trang rất tốt, chỉ dựa vào hình ảnh khá mờ trong giấc mơ và vài bức chân dung, anh ta chắc chắn sẽ không nhận ra tôi… Chỉ cần không nhận ra, thì chẳng có gì đáng ngại, Sherlock Moriarty gặp vấn đề thì có liên quan gì đến tôi, Gehrman Sparrow chứ? Klein thu hồi suy nghĩ, ghi nhớ địa chỉ hiện tại của Leonard Mitchell:

Số 7 Phố Pinstreet, Bắc Quận Backlund.

Anh định lát nữa sẽ ủy thác cho “Mặt Trăng” Emlyn White, nhờ anh ta ngày mai hoặc ngày kia đến thăm Leonard Mitchell, dùng huy hiệu của các ẩn sĩ vận mệnh để mua vật phẩm thần kỳ.

Mong là anh bạn nhà thơ có thừa… Nếu không thì chắc chắn sẽ bị đội giá kha khá… Klein “ừ” một tiếng, nói với máy điện báo vô tuyến:

“Đến lượt ngươi hỏi rồi.”

Thật lòng mà nói, anh khá tò mò không biết gương ma Arrodes lần này có thể hỏi ra câu hỏi gì.

Lạch cạch, máy điện báo vô tuyến phun ra một tờ giấy trắng ảo ảnh mới, trên đó ghép thành một câu hỏi bằng tiếng Loen:

“Chủ nhân vĩ đại, Leonard Mitchell đang che giấu một bí mật rất lớn, ngài có muốn biết không?”

…Đây cũng tính là vấn đề sao? Klein vừa buồn cười vừa kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn ánh trăng đỏ rực yên lặng chiếu sáng mặt biển sâu thẳm.

Rất nhanh, anh thành thật trả lời:

“Muốn.”