Quỷ bí chi chủ

Tầng hai quán bar Chanh Ngọt, trong phòng ông chủ.

Bilt Brand ngồi kẹp điếu xì gà, đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt vô định nhìn ra ngoài, sắc mặt u ám đến đáng sợ.

Lúc này, một vệ sĩ tiến vào, hơi khom lưng, cẩn thận nói:

"Thưa ngài, Sotos đã quay về từ phía Đông rồi."

"Cho cậu ta vào." Bilt cố gắng điều chỉnh nét mặt.

Sotos Yang là phó tướng của ông, một thành viên quan trọng của tổ chức lỏng lẻo "Hội Hỗ Trợ Mạo Hiểm Gia".

Chưa đầy một phút, Sotos mặc áo sơ mi vải lanh, khoác áo khoác màu nâu, quấn khăn xếp màu đỏ sẫm bước vào. Ngoại hình anh ta khoảng ba mươi tuổi, da đồng, hốc mắt sâu, râu ria rậm rạp màu đen ở cằm và môi, vừa nhìn đã biết là người thường xuyên lênh đênh trên biển.

Sotos chào một cách không quá trang trọng, rồi liếc nhìn Bilt Brand:

"Sếp, có chuyện gì sao?"

"Ừm, có chút ngoài ý muốn, xem ra mọi chuyện sẽ thất bại." Bilt không giấu giếm, thở dài nói, "Tôi không biết phải giải thích thế nào với vị đại nhân đó nữa."

Không đợi Sotos đáp lại, ông ta chuyển sang hỏi:

"Phía Đông có gì thay đổi không?"

"Vẫn như cũ thôi, hải tặc truy đuổi mọi con tàu có thể cướp bóc, thậm chí còn xem nhau là mục tiêu. Hải quân chỉ có thể bảo vệ các thuộc địa, cố gắng duy trì thông suốt các tuyến đường biển, bảo vệ những con tàu tương đối quan trọng. Hải chiến thường xuyên nổ ra, thắng thua khó đoán." Sotos nhún vai nói.

"Phía Đông Biển Sunia quả nhiên là thiên đường hỗn loạn của hải tặc..." Bilt thở dài đồng tình.

Sotos suy nghĩ một lát, rồi bổ sung:

"Trên các hòn đảo phía Đông, gần đây có xuất hiện vài tin tức, nghe nói ban đầu là từ chiếc Hắc Tử Hào truyền ra."

"'Phó Đô Đốc Bệnh Tật'? Tin tức gì?" Bilt phấn chấn hỏi.

Sotos vừa nghiêm trọng vừa phấn khích nói:

"'Phó Đô Đốc Bệnh Tật' quả thực đã bị ám sát, bị thương không nhẹ, mà kẻ ra tay chính là mạo hiểm gia Gehrman Sparrow!"

"Gehrman Sparrow?" Bilt thốt lên.

"Đúng, là hắn! Hắn thực sự là một cường giả cấp Tướng Hải Tặc! Dù là đánh lén, nhưng đó là trên Hắc Tử Hào, xung quanh có rất nhiều hải tặc nổi tiếng, vậy mà hắn vẫn trọng thương 'Phó Đô Đốc Bệnh Tật' và trốn thoát thành công, sau đó còn săn giết 'Người Khéo Lời' Misol." Sotos cảm khái đưa ra câu trả lời khẳng định.

Bilt đi đi lại lại hai bước, thở dài nói:

"Đây đúng là tin tức chấn động.

"Trong số các mạo hiểm gia, cường giả cấp Tướng Hải Tặc đã vô cùng hiếm có, mà người có thể trọng thương đối phương trên kỳ hạm của Tướng Hải Tặc lại càng chỉ có một mình hắn. Hành động này, ngoài việc cần có sự tự tin tuyệt đối vào sức mạnh bản thân, còn phải đủ điên rồ, chỉ có kẻ điên mới dám trực tiếp lẻn vào kỳ hạm của Tướng Hải Tặc để ám sát, chứ không phải tìm một địa điểm khác!"

Nói đến đây, sắc mặt ông ta khẽ đổi:

"Tối qua tôi đã gặp một mạo hiểm gia tự xưng là Gehrman Sparrow."

"Thật hay giả?" Sotos mắt co lại, trầm giọng hỏi ngược lại.

"Không chắc, tôi chưa từng gặp Gehrman Sparrow thật, cũng như ảnh và chân dung của hắn." Bilt lắc đầu.

Sotos trầm ngâm một lát nói:

"Có thể thu thập báo chí của Quần đảo Rosid để xác nhận, đã nhiều ngày trôi qua, chắc hẳn đã có du khách mang theo 'Tin Tức Thời Sự' hay 'Báo Sáng Sunia' đến rồi. Ừm, chính phủ, sở cảnh sát, giáo hội, các tổ chức từ thiện đều có đặt mua các tờ báo quan trọng của Quần đảo Rosid."

(Chú thích: Quần đảo Rosid là thuộc địa lớn và quan trọng nhất của Vương quốc Loen ở Trung Sunia Hải, có ảnh hưởng đến các khu vực xung quanh. Đảo Olavi chỉ cách đó ba ngày đi biển, chắc chắn nằm trong phạm vi ảnh hưởng này. Các cơ quan chính phủ hoặc tổ chức giáo hội sẽ đặt mua báo và tạp chí ở đó, những tin tức không quan trọng có thể đọc được sau ba đến bốn ngày.)

"Ừm." Bilt gật đầu, hỏi sâu hơn, "Vụ Gehrman Sparrow ám sát 'Phó Đô Đốc Bệnh Tật' có chi tiết cụ thể không?"

Sotos nhớ lại một lát nói:

"Nghe nói Gehrman Sparrow có thể biến thành bất kỳ ai, giống như 'Phó Đô Đốc Bão Tố' Qilingus trước đây.

"Chính nhờ năng lực này, hắn mới thành công lẻn vào Hắc Tử Hào, tìm cơ hội ám sát."

"Có thể biến thành bất kỳ ai..." Mắt Bilt đột nhiên sáng lên.

Không, không được, đó là một kẻ điên rồ đến mức dám lẻn vào Hắc Tử Hào ám sát "Phó Đô Đốc Bệnh Tật", khiến người ta bản năng sợ hãi, chỉ muốn tránh xa... Ánh mắt Bilt lập tức tối sầm.

Hơn nữa còn không biết có phải là thật hay không... Ông ta vô thức lắc đầu.

............

Không biết "Người Canh Gác Đêm" và "Trái Tim Máy Móc" khi nào sẽ hành động, xử lý sự bất thường ở phố Williams, hy vọng họ có thể nhanh chóng... Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein rời khỏi Sương Mù Xám, trở về thế giới thực.

Suy nghĩ một lát, anh rút một tờ giấy thư, trải lên bàn học màu nâu sẫm.

Bút máy mực đỏ sẫm sột soạt lướt đi, Klein trước hết hỏi thăm tình hình gần đây của Ngài Azik, sau đó đề cập đến việc khi anh tìm kiếm một vật phẩm thần kỳ có thể đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, anh phát hiện có người bị ngoại lai ký sinh.

Tiếp đó, anh giả vờ như vô tình hỏi liệu có cách nào để nhắc nhở vật chủ mà không cần thông qua ngoại lai ký sinh.

Mượn cớ này, anh lại nói rằng mình đã biết về "Sâu Thời Gian" liên quan đến cấp cao của con đường "Kẻ Trộm" từ người khác, và đã hiểu rõ rằng vật này có thể dùng làm vật hiến tế cho các nghi thức quan trọng và vật liệu cho các bùa chú cao cấp, nhưng lại không biết cụ thể phải làm thế nào.

Phù... Klein đặt bút xuống, gấp gọn tờ giấy thư, lấy ra chiếc còi đồng, đưa lên miệng, thổi mạnh một cái.

Xương trắng phun trào như suối, kết hợp thành người đưa tin khổng lồ, nhưng lần này, người đưa tin không chui lên từ dưới lầu nữa, mà giống như những lần trước, xuyên qua trần nhà, từ trên cao nhìn xuống người triệu hồi.

Klein biết đây không phải vì người đưa tin lại trở nên bất lịch sự, mà là do anh hiện đang ở tầng một của khách sạn...

Anh khẽ lắc cổ tay, ném tờ giấy thư như ném phi tiêu, và để nó rơi chính xác vào lòng bàn tay xương trắng khổng lồ kia.

Ngọn lửa trong hốc mắt người đưa tin nhảy nhót hai lần, dường như đang nhìn chằm chằm vào Klein, nhưng cuối cùng không có gì xảy ra.

Cơ thể nó tan rã thành thác xương trắng, từng chiếc một chui xuống đất.

Làm xong tất cả những điều này, Klein không mở con hạc giấy, xóa đi những gì đã viết trước đó, dùng cùng nội dung đó để thỉnh giáo "Rắn Thủy Ngân" Will Auceptin.

Điều này là do anh phát hiện một điều không hay lắm, con hạc giấy đó không phải vật phẩm thần kỳ hay vũ khí phi phàm gì cả, nó chỉ là một tờ giấy bình thường được gấp lại, sau khi bị tẩy nhiều lần đã xuất hiện dấu hiệu yếu đi, vài lần nữa có lẽ sẽ rách toạc.

"Vẫn là nên chờ có việc rất quan trọng cần liên lạc thì mới dùng đến nó, ví dụ như Ngài Azik không rõ cách làm thế nào để nhắc nhở Leonard mà không thông qua ông lão ám ảnh..." Klein khẽ lắc đầu, nhanh chóng dọn dẹp đồ đạc trên bàn.

Ngoài ra, gần đây anh cũng không dám dùng máy thu điện báo vô tuyến để liên lạc với Arrodes, bởi vì cường giả do "Đấng Sáng Tạo Chân Thật" phái đến rất có thể vẫn đang lảng vảng gần đó, truy tìm hơi thở của "Con Mắt Toàn Đen", và "mùi vị" của Sương Mù Xám cũng có thể đã thu hút sự chú ý của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật", và được báo cho tín đồ.

"Hôm nay tiếp tục làm lữ khách, thư giãn một chút, ngày mai bắt đầu tìm cơ hội nhập vai thực sự!" Klein thu lại suy nghĩ, khoác áo khoác, cởi mũ, bước ra khỏi phòng khách sạn.

Anh sẽ lên núi bên ngoài cảng Olavi để ngắm hoàng hôn!

Ý tưởng này xuất phát từ một cuốn sách bán chạy, tác giả tên là Leon Maston, sinh ra ở Olavi, sau 20 tuổi mới định cư ở Backlund. Vị tiên sinh này trong sách đã đầy cảm xúc miêu tả hoàng hôn trên núi St. Draca ở cảng, cho rằng đây là cảnh đẹp nhất mà ông từng thấy.

Klein đi xe ngựa ra khỏi thành, đi bộ đến chân núi St. Draca, chỉ mất 1 giờ để leo lên ngọn núi không cao này.

Thời gian trôi đi từng phút từng giây, mặt trời dần lặn, nhuộm cả vùng biển xanh biếc bên trái ngọn núi đỏ rực như lửa cháy, khiến khu rừng cây xanh mướt và cánh đồng rộng lớn bên phải bao phủ một màu vàng óng.

Tất cả màu sắc vào khoảnh khắc này đều bung tỏa ra ánh sáng cuối cùng, sau đó dần dần mờ đi, cho đến khi chìm vào bóng tối.

Tàu thuyền ra vào, xe ngựa tiến vào thành, những người bận rộn lần lượt trở về nhà dọc theo con đường giữa cánh đồng lúa mì và vườn cây ăn quả.

Khi bóng tối bắt đầu bao trùm mảnh đất này, trong thành ngoài thành lần lượt sáng lên những đốm sáng ấm áp, chúng như những viên ngọc quý lấp lánh trên tấm nhung đen.

Thật sự rất đẹp... Klein chiêm ngưỡng một lúc, cho đến khi ánh đèn đại diện cho từng gia đình phản chiếu vào mắt anh.

Anh im lặng quay người, dọc theo đường núi, giữa những hàng cây phủ một màu đen tuyền, trở về chân núi, sau đó đi bộ một đoạn đường, thuê được một chiếc xe ngựa ở rìa thành phố cảng.

Xe ngựa chạy êm ái, từng cột đèn đường bằng sắt đen thanh lịch lặng lẽ lùi lại trong ánh sáng vàng vọt, xa dần.

Không biết đã bao lâu, Klein trở về khách sạn, lấy chìa khóa, mở cửa phòng.

Trong phòng, giường, bàn học, ghế tất cả đều nằm yên lặng trong bóng tối dày đặc, lặng lẽ phản chiếu chút ánh trăng đỏ nhạt.

Klein khẽ khàng đóng cửa phòng, đi đến bên cửa sổ, đứng trong bóng râm do tấm rèm tạo ra, đứng yên hồi lâu.

Bên ngoài đèn đóm vẫn sáng rực.

............

Sáng sớm hôm sau.

Klein vặn vòi nước, vỗ nước máy lạnh buốt lên mặt, cả người bỗng tỉnh táo hẳn.

Anh đã nghĩ xong sẽ bắt đầu tìm cơ hội nhập vai thực sự từ đâu:

Vẫn là bệnh viện, nơi luôn có thể xuất hiện người đã khuất!

— Klein trước đây chỉ đi những nơi đó dạo qua loa một lúc, quả thật khó mà tìm được đối tượng phù hợp, lần này, anh quyết định làm tình nguyện viên một thời gian, ở lại bệnh viện lâu dài, chăm sóc những người sắp chết tạm thời không có người thân bên cạnh, chỉ có như vậy mới có thể chờ đợi mục tiêu cần thiết.

Sau bữa sáng, Klein đến số 10 phố Hắc Lâm, bước vào "Quỹ Cứu Trợ Y Tế Olavi".

Đây là một tổ chức từ thiện có hậu thuẫn từ Giáo hội Nữ thần Đêm, một trong những trách nhiệm của họ là cung cấp tình nguyện viên được đào tạo cho các bệnh viện khác nhau.

Klein đến quầy đăng ký, thấy nữ nhân viên đang lật báo, liền gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Có chuyện gì không?" Người phụ nữ vừa đặt tờ báo xuống vừa hỏi.

"Tôi muốn làm tình nguyện viên." Klein nói ngắn gọn.

"Tên." Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn đối diện.

Đột nhiên, ánh mắt cô ta đờ đẫn, tay phải run lên, cây bút máy vừa cầm lên "cạch" một tiếng rơi xuống đất.

Trên tờ báo trước mặt cô ta, đúng lúc có một bức chân dung gần như thật.

Chủ nhân của bức chân dung này chính là mạo hiểm gia điên cuồng và nguy hiểm Gehrman Sparrow!

P/S: Cầu vé tháng bảo đảm~