Quỷ bí chi chủ

Trước yêu cầu của "Đô đốc Sao", Klein không có lý do gì để từ chối, suy nghĩ hai giây rồi nói:

"700 bảng."

"Rất công bằng." Cattleya không trả giá.

Đặc tính Phi Phàm bậc 8 thông thường có giá khoảng sáu, bảy trăm bảng, nhưng nếu gặp người cần gấp thì việc đội giá là chuyện thường tình, dù sao thì những vật phẩm như vậy, trong một buổi tụ hội Phi Phàm, có lẽ rất lâu mới xuất hiện một món.

Klein không lập tức hoàn tất giao dịch, vẻ mặt không đổi, xách chiếc vali lên rồi nói:

"Mai tôi đưa cho anh."

Anh không mang theo đặc tính Phi Phàm "Võ Sĩ" bên mình, hầu hết những thứ có giá trị đều được anh ném lên trên Sương Mù Xám.

"Đô đốc Sao" Cattleya không hề bất ngờ trước câu trả lời của Gehrman Sparrow, cô gật đầu:

"Không vấn đề gì."

Những trường hợp tương tự như vậy cô đã gặp không ít, điều này thường có nghĩa là cùng với đặc tính Phi Phàm "Võ Sĩ" còn có một số vật phẩm không thể để người ngoài biết, vì vậy Gehrman Sparrow không thể mở vali da trước mặt và hoàn tất giao dịch ngay tại chỗ.

Một nhà thám hiểm điên rồ luôn có chút bí mật!

Cattleya dừng lại một giây, rồi nói thêm:

"Phòng của anh sẽ không có bất kỳ bố trí do thám nào."

Những gì cần xem, cô đã xem trực tiếp rồi.

"Không sao." Klein nhếch mép, mỉm cười lạnh nhạt.

Kế hoạch trước đây của anh là, khi thực hiện nghi thức hoặc đi vào Sương Mù Xám, sẽ bày ra Còi Đồng Azik, Hạc Giấy Will Auceptin và các vật phẩm khác để chống lại sự do thám theo ý nghĩa thần bí học, sau đó dùng phương pháp trong nhà vệ sinh để tránh bị giám sát vật lý.

Đương nhiên, anh cũng không lo lắng "Đô đốc Sao" sẽ làm quá đáng, không phải vì anh nghĩ đối phương sẽ sợ nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow, mà là vì anh cho rằng Cattleya không có lý do gì để làm vậy, cô hẳn phải có những phương pháp quan sát mềm mại và bí mật hơn.

Ví dụ, mời một Phi Phàm giả thuộc con đường "Khán Giả"... Klein tháo mũ, cúi chào, rồi đi theo "Chuyên gia Độc tố" Frank Lee về phòng mình.

Nhìn anh không nhanh không chậm rời đi, Cattleya quay người vào phòng thuyền trưởng, cầm chiếc kính dày lên, đeo lên sống mũi.

...

Backlund, khu Cầu Nam, Nhà thờ Thu Hoạch.

Trong mắt người thường, Giám mục Utravsky với chiều cao đã thuộc tầm bán người khổng lồ, đặt cuốn Kinh Thánh xuống, nhìn quanh đại sảnh cầu nguyện một lượt, mỉm cười mãn nguyện:

"Ngày càng có nhiều tín đồ hơn."

"Thế ư?" Emlyn White, mặc áo tu sĩ màu nâu, lau chùi chân nến, không hề ngẩng mắt lên mà nói.

Anh biết sau sự kiện Sương Mù Lớn ở Backlund, số lượng tín đồ của Mẫu Thần quả thực đã tăng lên đáng kể, trước đây vào những ngày thường không phải cuối tuần hay buổi tối, có người đến cầu nguyện đã là một kỳ tích, bây giờ thường xuyên có gần mười người.

Thần phụ Utravsky cúi đầu nhìn vị tu sĩ ma cà rồng đang bận rộn, cười ha hả nói:

"Chỉ cần không phải người mù, ai cũng có thể thấy.

"Trong đó, đóng góp của cậu rất lớn, nếu không có cậu pha chế thuốc chữa dịch bệnh lúc trước, rồi sau này lại chân thành dạy dỗ những người muốn học kiến thức về thuốc men, thì tín ngưỡng của chúng ta khó có thể được người dân khu vực này chấp nhận."

Emlyn cầm giẻ lau, thẳng lưng, hơi ngẩng cằm lên nói:

"Tôi chỉ đang nhập vai thôi."

Đợi đã, cái gì mà tín ngưỡng của chúng ta? Ai với anh chúng ta? Mặt anh co giật một cái, rồi chuyển sang cười:

"Nhắc đến người mù, tôi nhớ ra một câu chuyện cười mà tôi từng nghe, nói rằng người mù ở Backlund không đủ cung cấp, vì họ được nhiều người cho là phù hợp nhất để làm trọng tài."

Thần phụ Utravsky bỏ qua câu chuyện cười, hiền từ nói:

"Bất kể vì mục đích gì, cậu đều đã có những đóng góp xuất sắc cho việc truyền bá tín ngưỡng của Mẫu Thần.

"Và điều này cũng chứng tỏ cậu có một trái tim nhân ái."

Xì! Lúc đó tôi cũng nói vậy, sao ông không tin? Emlyn ngẩng đầu nhìn thân hình gần như khổng lồ của vị thần phụ, rồi lặng lẽ thu lại ánh mắt.

Sau khi hoàn tất công việc ở nhà thờ, anh thay bộ đồ bình thường, đội chiếc mũ lụa che nắng, rồi đi ra phố Hoa Hồng.

Anh cẩn thận nhìn quanh trái phải một lượt, không phát hiện dấu hiệu bị theo dõi nào.

"Cái tên 'Găng Tay Đỏ' Leonard trước đó thực sự không xuất hiện lại nữa nhỉ... Tôi còn tưởng sau khi tôi vạch trần bí mật của hắn, mua lại chiếc găng tay 'Hỏa Chủng', hắn sẽ luôn âm thầm điều tra tôi..." Emlyn White khẽ lắc đầu, trong lòng đầy băn khoăn.

Khoảng thời gian đầu, anh còn muốn kết hợp lý thuyết của "Kẻ Treo Ngược", đưa vào cuộc điều tra của "Găng Tay Đỏ" để làm nhiễu loạn sự giám sát của tầng lớp cấp cao tộc Huyết Tộc, bản thân thì lợi dụng Giáo hội Địa Mẫu Thần, thông qua tín đồ Utravsky để đạt được sự cân bằng hoàn hảo.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như anh dự đoán, Leonard Mitchell dường như đã rời Backlund rất nhanh.

Cuối tháng 2, trong một lần ra ngoài, Emlyn đi đường vòng đến số 7 phố Pritz, phát hiện nơi đó đã không còn ai ở.

Không nghĩ đến chuyện này nữa, anh đi đến cuối phố, lên một chiếc xe ngựa thuê, đi thẳng đến biệt thự của gia đình Audra.

Sau khi được người hầu dẫn vào thư phòng ở tầng một, Emlyn nhìn thấy vài ma cà rồng vừa mới trưởng thành, thậm chí trong đó còn có một đồng tộc đã trở thành Nam Tước.

Không phải chỉ tìm mình tôi sao? Anh suy nghĩ một chút, đứng ở cửa đã đóng, nói với chủ nhân ở đây, Casimir Audra:

"Ngài Nam Tước, không phải Ngài Nybeth triệu kiến tôi sao?"

Anh gọi tiếng "Ngài Nam Tước" này rất bình thản, cứ như thể đang gọi thẳng tên đối phương, bởi vì anh cũng đã là một Nam Tước ma cà rồng, chỉ là chưa công bố ra ngoài.

Casimir là một quý ông trung niên rất có khí chất, nghe vậy liền cười nói:

"Các cậu đều là những người xuất sắc trong thế hệ trẻ của tộc Huyết Tộc, ông nội tôi ủy thác tôi đưa cho các cậu một số thử thách."

"Thử thách gì?" Một nam tước ma cà rồng khác may mắn thừa kế gia sản, Ross Batore, mở lời hỏi.

Casimir uống một ngụm máu đỏ sẫm pha rượu vang, nhìn quanh một lượt rồi nói:

"Có lẽ các cậu còn chưa biết, 'Rắn Định Mệnh' của Học phái Sự Sống đã mất tích một thời gian rồi."

Trong bầu không khí ngạc nhiên và mơ hồ của Emlyn White và các ma cà rồng khác, Casimir tiếp tục nói:

"Nhưng tôi nghĩ các cậu hẳn rất rõ, Học phái Sự Sống là một tổ chức miễn cưỡng hợp lại với nhau, những Phi Phàm giả tin vào số phận, tự cho mình là người siêu việt, lý trí tuyệt đối, cùng với những tín đồ tôn thờ Mặt Trăng Nguyên Thủy, tìm kiếm bản chất của sự sống và linh tính, đã hình thành liên minh dưới áp lực khổng lồ từ Bảy Giáo Hội lớn ban đầu.

"Nhờ sự tồn tại của 'Rắn Định Mệnh', nội bộ họ luôn không xảy ra vấn đề lớn, sự sùng bái Mặt Trăng Nguyên Thủy luôn bị giới hạn và cố định ở ý nghĩa tượng trưng, đồng thời từng chút một hòa hợp thực sự thông qua truyền thừa sư đồ, trao đổi công thức.

"Đáng tiếc, ha, cùng với sự mất tích của 'Rắn Định Mệnh', quá trình này đã bị gián đoạn, những tín đồ của Mặt Trăng Nguyên Thủy nhanh chóng trở nên cuồng nhiệt, chia rẽ với phe đại diện cho số phận, bùng nổ xung đột dữ dội.

"Chuyện này đã bị Học phái Hoa Hồng lợi dụng, gây ra không ít tổn thương cho họ."

Thấy Emlyn White, Ross Batore và các ma cà rồng khác vẫn còn chút khó hiểu, Casimir sau khi giải thích bối cảnh đã đi vào trọng tâm:

"Những kẻ thờ phụng Mặt Trăng Nguyên Thủy là kẻ thù vĩnh viễn của chúng ta, chúng vẫn luôn săn lùng chúng ta, pha chế ma dược, giành lấy sức mạnh!

"Bây giờ, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"Đây là một danh sách, ghi lại tình hình của vài tín đồ Mặt Trăng Nguyên Thủy, ai trong số các cậu có thể tìm ra tung tích của họ, và tiêu diệt họ, người đó sẽ là người chiến thắng trong cuộc thử thách này. Ông nội tôi, cùng với các vị đại nhân, sẽ không keo kiệt phần thưởng.

"Nếu tất cả đều hoàn thành một phần, sẽ tính theo số lượng.

"Đương nhiên, những người này đều đã được chọn lọc, nằm trong khả năng của các cậu. Còn những người khác, sẽ có các vị đại nhân truy lùng."

Khi Emlyn White nghe phần đầu, mặc dù anh đầy khinh bỉ và căm ghét những ma cà rồng "nhân tạo" kia, nhưng anh không hề có ý định nhúng tay vào, anh cảm thấy việc đó quá rắc rối, quá mệt mỏi, quá ồn ào, thà ở nhà yên tĩnh nói chuyện với búp bê còn hơn.

Đến khi phát hiện đây là một cuộc đấu sức giữa các bên, mơ hồ cảm thấy ánh mắt của Ross Batore và các ma cà rồng khác đang nhìn về phía mình, Emlyn bỗng thẳng lưng, ngẩng cằm lên nói:

"Không vấn đề gì."

Đôi mắt đỏ rực của anh chầm chậm lướt qua những sinh vật khác trong phòng.

...

Trên "Tương Lai Hào", trong một căn phòng rộng rãi có kèm nhà vệ sinh.

Klein đứng bên cửa sổ, nhìn ra biển xanh biếc không ngừng dập dềnh ngoài kia, tâm trạng tốt lành hít thở làn gió lạnh lẽo thổi từ phía Bắc.

Chiếc soái hạm của "Đô đốc Sao" này đã tách khỏi các con thuyền khác, bắt đầu tự mình hành trình.

Không biết bao lâu sau, phía trước xuất hiện hai chiếc thuyền săn cá voi, chúng vừa chú ý thấy lá cờ sao và mắt bay phấp phới của "Tương Lai Hào", lập tức căng thẳng phản ứng.

Chúng nhanh chóng điều chỉnh vị trí, để sườn tàu hướng về phía này, từng khẩu pháo sẵn sàng khai hỏa.

Cùng lúc đó, những khẩu pháo săn cá voi dùng thuốc nổ để bắn lao, phóng móc cũng xoay về cùng hướng, những ngư dân đảo Gargareth cao lớn, tóc vàng nhạt, người thì cầm giáo, người thì cầm súng, người đứng, người ngồi, cảnh giác bất thường.

Klein nhận thấy trong số đó có những phụ nữ có vóc dáng to lớn như người khổng lồ xanh, nhìn là biết rất mạnh mẽ và thiện chiến.

"Tương Lai Hào" không để ý đến sự "chào đón" của họ, cứ thế đi ngang qua, tiếp tục tiến sâu vào tuyến đường săn cá voi.

Sau khi đi thêm một đoạn, Klein nhìn thấy phía trước có thêm vài chiếc thuyền cướp biển, chúng vây quanh rìa tuyến đường, không biết đang làm gì.

"Tương Lai Hào" không khách khí tiến lại gần, những chiếc thuyền cướp biển đó lập tức như những con chim bị bắn, nhanh chóng lùi về phía xa.

Cảm thấy "Tương Lai Hào" ngày càng chậm lại, Klein hơi thắc mắc quay người rời khỏi phòng.

Anh vừa đến gần phòng thuyền trưởng thì thấy "Đô đốc Sao" Cattleya bước ra, vị nữ sĩ này đeo một cặp kính dày trên sống mũi, che đi đôi mắt tím thẫm đầy vẻ thần bí.

Cô nhìn Klein một cái, nói ngắn gọn:

"Có người đã phát hiện một di tích được cho là của Kỷ Thứ Tư dưới đáy biển ở đây.

"Chúng ta định nhân tiện ghé xem."

Dưới đáy biển? Di tích của Kỷ Thứ Tư? Klein lập tức nhớ đến tin đồn anh đã nghe trong quán bar "Rodal".

Thì ra tin này đã lan truyền rồi sao? Bảo sao mình nghe được dễ dàng như vậy... Anh lơ đãng tự lẩm bẩm trong lòng.

. Cửu Thiên Thần Hoàng