Quỷ bí chi chủ

Dặn dò Đại cẩu lông vàng Susie xong, Audrey đi đi lại lại mấy bước, có vẻ vẫn chưa yên tâm, vì cô không biết liệu nghi thức ma pháp hôm nay có xảy ra chuyện gì kỳ lạ không.

“Thế này đi…” Ánh mắt cô trở nên tĩnh lặng, cô nhìn nhận toàn bộ quá trình tưởng tượng bằng thái độ của người ngoài cuộc, và nhanh chóng đưa ra một sắp xếp mới.

Audrey khóa trái cửa phòng ngủ, nói với Đại cẩu lông vàng:

“Susie, con ngồi đây, nếu Anne và những người khác muốn xông vào, lập tức đến phòng tắm báo cho ta.”

Để đề phòng một số trường hợp bất ngờ, người hầu cận của cô có chìa khóa để mở khóa trái.

Susie nhìn cô một cái đầy ẩn ý, rồi vẫy đuôi ba lần.

“Tốt lắm, ta sẽ tùy con chọn bữa trưa hôm nay!” Audrey nắm tay lại, khẽ lắc.

Dặn dò xong, cô bước vào phòng tắm, thấy bồn tắm hình vuông rộng ba bốn mét đã có nước trong vắt lay động nhè nhẹ, hơi nước bốc lên nghi ngút, sương khói bay lượn.

Audrey dọn dẹp sạch sẽ chiếc bàn hình chữ nhật vốn đầy ắp lọ lọ chai chai, rồi trở lại phòng ngoài, mang nến, vật tế và áo choàng trắng vào.

Ngay sau đó, cô đóng cửa phòng tắm lại.

Làm xong tất cả những điều này, Audrey thở phào nhẹ nhõm, cầm một chiếc lọ thủy tinh bán trong suốt màu xanh nhạt cỡ bàn tay từ bên cạnh bốn cây nến.

Chiếc lọ này có hình trụ tròn, dưới ánh đèn lấp lánh thứ ánh sáng mộng mơ, bên trong chính là tinh dầu nghi thức cô chưng cất và chiết xuất ngày hôm qua – là một người yêu thích thần bí học, cô đã nghiên cứu không ít những thứ tương tự, trong nhà có rất nhiều nước hoa hồng, hoa tinh, sáp thơm, tinh dầu và hương liệu tự làm, vì vậy cô nhanh chóng chuẩn bị xong các bước tiền kỳ theo mô tả của Kẻ Ngốc.

“Hoa Nguyệt, Bạc Hà Vàng, Hoa Ngủ Sâu, Cam Bergamot Vàng và Hương Thảo Đá… công thức kỳ lạ…” Audrey thì thầm nhỏ giọng, “Ừm, trước khi làm phép nghi thức đều phải tẩy sạch cơ thể, tĩnh lặng tâm hồn, đây là sự tôn kính đối với thần linh, ừm, đối với đối tượng cầu nguyện.”

Nhớ lại một lượt quy trình, cô đặt tinh dầu nghi thức lên mép bồn tắm, đưa tay cởi bỏ quần áo mặc ở nhà nhẹ nhàng.

Từng mảnh vải lụa nhẹ nhàng rơi vào giỏ đồ giặt, Audrey búi tóc dài lên, trước tiên dùng tay thử nhiệt độ nước, sau đó nhón gót chân, cẩn thận bước vào, ngâm mình vào làn nước ấm áp.

“Phù…” Cô thoải mái thở ra một hơi, chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, vô cùng thư thái.

Đúng là ngay cả một ngón tay cũng không muốn động… Audrey cố gắng lấy lại tinh thần, nắm lấy chiếc lọ nhỏ bán trong suốt màu xanh nhạt bên cạnh, nhỏ vài giọt tinh dầu nghi thức vào nước.

Một làn hương thơm thoang thoảng lan tỏa, sự tĩnh lặng ẩn chứa hương thơm nồng nàn, Audrey hít vài hơi, hài lòng gật đầu.

“Không tồi, rất thơm.”

“Thật khiến người ta thư thái, thoải mái quá…”

“Không muốn động đậy chút nào, thật hy vọng có thể cứ thế này nằm yên tĩnh…”

“Yên tĩnh, yên tĩnh… yên tĩnh… tĩnh…”

Không biết qua bao lâu, Audrey bỗng nghe thấy tiếng chó sủa “gâu gâu gâu”.

Cô bỗng mở choàng mắt, mơ màng nhìn xung quanh, phát hiện Susie không biết từ lúc nào đã mở cửa đi vào, ngồi xổm bên ngoài bồn tắm, ánh mắt đầy vẻ bất lực.

Dụi mắt, Audrey cảm thấy nhiệt độ nước đã giảm đi đáng kể.

“Tôi, tôi ngủ quên rồi à?” Cô vô thức hỏi một câu.

Susie nhìn cô, không sủa “gâu gâu gâu”, cũng không vẫy đuôi.

“Haha, chai tinh dầu nghi thức đó hiệu quả thật, ừm, thật tốt!” Audrey cười khan hai tiếng, giọng điệu vui vẻ giải thích.

Cô đứng dậy, lấy khăn tắm, vừa quấn vừa lau người, vừa nói với Đại cẩu lông vàng:

“Susie, tiếp tục canh chừng, không cho Anne và những người khác vào!”

Đợi Đại cẩu lông vàng rời đi, cô khẽ thè lưỡi, vứt bỏ khăn tắm, trực tiếp khoác lên mình chiếc áo choàng trắng sạch sẽ.

Đóng cửa phòng tắm lại, Audrey nghiêm túc nhớ lại nghi thức mình đã ghi chép.

Cô cầm bốn cây nến, đặt chúng lần lượt vào bốn góc bàn.

“Góc trên bên trái bánh mì trắng, góc trên bên phải mì Fenepot, thơm quá, chỉ hơi nguội rồi… Không, không phải lúc nghĩ đến những chuyện này! Góc dưới bên trái cơm thập cẩm hải sản, góc dưới bên phải bánh pie Desi…” Audrey nghiêm túc bày trí bàn thờ theo mô tả của Kẻ Ngốc, giữa chừng lắc đầu hai lần.

Chuẩn bị xong, cô lần lượt thắp sáng bốn cây nến, cầm con dao bạc nhỏ, cắm nó vào chồng muối thô.

Sau khi đọc xong câu chú thánh hóa bằng tiếng Hermes, Audrey rút con dao nhỏ có hoa văn trang trí lộng lẫy ra, đặt nó vào cốc nước trong.

Tích tụ tinh thần, cô rút “Thánh kiếm” bạc này ra, thiền định về cảnh linh tính lan tỏa, phun trào từ đầu dao.

Lực lượng vô hình tràn ra, Audrey cầm con dao nhỏ, đi quanh bàn thờ một vòng, chỉ cảm thấy xung quanh quả thực đã dựng lên bức tường linh tính, loại bỏ mọi sự ô uế, mọi sự quấy nhiễu.

Cô duy trì trạng thái “Khán Giả”, không để sự kích động và vui sướng trong lòng ảnh hưởng đến nghi thức.

Đặt con dao bạc nhỏ xuống, cô cầm chiếc lọ nhỏ tinh thể màu xanh nhạt, nhỏ một giọt vào mỗi cây nến.

Xì!

Hương thơm thoang thoảng liên tục lan tỏa, thân, tâm, linh của Audrey dường như đều đạt được sự tĩnh lặng.

Cô lặng lẽ hít một hơi, kính cẩn cúi đầu, đọc câu chú chính thức bằng tiếng Hermes:

“Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này;”

“Ngài là Chúa Tể thần bí trên màn sương xám;”

“Ngài là Vua Vàng Đen nắm giữ vận may.”

“Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài.”

“Tôi cầu xin sự ban ơn của Ngài.”

“Tôi cầu xin Ngài ban cho tôi một giấc mơ đẹp.”

“Hỡi Hoa Ngủ Sâu, thảo dược thuộc về trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh cho câu chú của tôi.”

“Hỡi Cam Bergamot Vàng, thảo dược thuộc về mặt trời, xin hãy truyền sức mạnh cho câu chú của tôi.”

…

Audrey vừa đọc xong câu chú, định thiền định về nội dung cầu nguyện, liền cảm thấy trong bức tường linh tính kín mít có gió thổi, rồi nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm trên mu bàn tay đang luân chuyển.

Tim cô đập mạnh, vội nửa nhắm mắt lại, tĩnh tâm phác họa, chân thành cầu xin.

Đợi mọi thứ kết thúc, cô hơi băn khoăn nhìn quanh, không phát hiện ra bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào khác.

“Vậy là được rồi à?” Audrey khẽ cau mày, lẩm bẩm.

…………

“Vua Vàng Đen nắm giữ vận may… Kẻ Ngốc không thuộc về thời đại này…” Trong phòng thuyền trưởng của tàu “Người Báo Thù Xanh Thẫm”, Alger Wilson trong chiếc áo choàng bão tố lặng lẽ lặp lại ba đoạn mô tả mà anh đã nghe vào buổi chiều, dường như muốn tìm ra manh mối về thân phận của đối phương từ đó.

Anh lắc đầu, có vẻ khó chịu đứng dậy, nhưng cuối cùng không làm gì cả.

Đối với con tàu cổ “Người Báo Thù Xanh Thẫm” do triều đại Tudor để lại, Alger không hoàn toàn yên tâm, mặc dù bản thân anh đã nắm quyền kiểm soát nó, nhưng anh luôn có một trực giác mách bảo rằng con tàu này còn ẩn chứa rất nhiều bí mật, giống như vị Huyết Hoàng Đế kia.

Vì vậy, anh sẽ dùng con tàu này để thử năng lực của Kẻ Ngốc, nhưng sẽ không thử nghi thức ma thuật chưa biết trên tàu.

Alger suy nghĩ vài phút, rời khỏi phòng thuyền trưởng, ra boong tàu, nói với vài thủy thủ ít ỏi:

“Chúng ta sắp đến quần đảo Rosede, sẽ dừng lại ở đó một ngày.”

Các thủy thủ lập tức hò reo, lớn tiếng hô:

“Cảm ơn Đức Giám mục!”

Vì thuyền ma không cần thủy thủ, số lượng thuyền viên ít, nên họ không bao giờ lo lắng về việc tiếp tế, mỗi ngày đều được thưởng thức thực phẩm tươi sống và nước sạch, nhưng hành trình lặp đi lặp lại và cảnh vật gần như không thay đổi vẫn khiến cơ thể và tâm trí họ mệt mỏi, dường như luôn kìm nén điều gì đó, chịu đựng điều gì đó, cho đến khi không thể kiểm soát được nữa.

Và quần đảo Rosede là một thuộc địa nổi tiếng ở biển Sonia, thương mại phát triển, đủ mọi ngành nghề.

“Tôi thật sự không muốn đợi nữa!” Một “thủy thủ” nhún eo, cười khẩy ra tiếng cười mà đàn ông đều hiểu.

…………

Trên xe ngựa công cộng đến phố Zoutland, Klein đang nhàn nhã đọc báo bỗng khựng lại, dường như nghe thấy những tiếng gọi hư ảo.

Những lời thì thầm vô hình vang vọng trong đầu anh, khiến trán anh giật giật, khó kiểm soát.

Tiếng gọi không rõ nội dung này đến nhanh, đi cũng nhanh, chỉ mất khoảng mười mấy giây đã biến mất không dấu vết, Klein véo trán, chống lại cơn đau nhói như đến từ sâu thẳm bộ não.

“Lời thì thầm của sự tồn tại vô hình mà lão Neil nói? Do linh cảm quá cao?” Từng ý nghĩ vụt qua, Klein bỗng thấy bốn chấm đen trên mu bàn tay phải không biết từ lúc nào đã nổi lên, chúng giống như những nốt ruồi nhỏ bẩm sinh, rất không đáng chú ý.

Bốn chấm đen này, nguồn gốc từ nghi thức chuyển vận, nhanh chóng lắng xuống, từ đậm chuyển nhạt, rồi biến mất.

Klein ngây người nhìn chúng, có thêm một phỏng đoán về trải nghiệm vừa rồi:

“’Chính Nghĩa’ hay ‘Người Treo Ngược’ đã thử nghi thức ma pháp tôi ban cho?”

“Ý tưởng của tôi thực sự đúng rồi sao?”

“Ba đoạn mô tả đó thực sự có thể thông qua không gian thần bí trên màn sương xám mà định vị chính xác tôi?”

“Nhưng tôi vẫn còn yếu lắm, căn bản không nghe rõ nội dung cầu nguyện… không biết trên màn sương xám có ‘lưu lại’ tin tức gì không…”

“Ừm, tối nay vào xem thử xác nhận.”

Klein vừa lo lắng vừa có chút phấn khích, vội vàng giương tờ báo lên, che mặt, không để người khác nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm của mình.

Rất nhanh, anh đến phố Zoutland, bước vào Công ty An ninh Blackthorn.

Chưa kịp chào Rosanne, Klein đã thấy Đội trưởng Dunn Smith bước ra, tay cầm một tờ giấy có kèm hình ảnh.

“Cậu cũng xem lệnh truy nã nội bộ này đi, một phi phàm giả rất hung ác và tàn nhẫn đã vào Tingen.” Dunn, mặc áo khoác gió đen, không đội mũ, liếc nhìn về phía này, tiện tay đưa tờ giấy qua.

Klein nhận lấy xem, đập vào mắt anh đầu tiên là bức phác họa.

Chủ nhân của bức họa có khuôn mặt tròn, khí chất thân thiện pha chút ngượng ngùng, tuổi tác không nhiều lắm, chỉ khoảng mười tám, mười chín.

“Tris, nghi ngờ là phi phàm giả, đánh giá sơ bộ là Thần Sứ Cấp 8 ‘Kẻ Xúi Giục’, không loại trừ khả năng đến từ ‘Hội Tri Thức’, kẻ gây ra vụ thảm sát tàu Clover… Có nhân chứng chứng minh, hắn rời cảng Enmart sau đó đến Tingen, hiện tại không rõ tung tích…”

Tris… tàu Clover… hóa ra là phi phàm giả gây án? Klein chợt nhớ lại giấc mơ giải mộng chiều hôm qua, nhớ lại mô tả của Joyce Meyer, lập tức nói:

“Đội trưởng, tôi biết một người liên quan, anh ấy có thể là một nhân chứng khá quan trọng.”

“Tôi biết, Joyce Meyer mà, tối qua tôi được đội ‘Trái Tim Cơ Giới’ mời đến giúp một tay, đã thấy cậu trong giấc mơ của Joyce, cũng từ nhiều chi tiết xác nhận Tris đã tự tay gây ra vụ thảm sát tàu Clover.” Mắt Dunn xám tro không chút gợn sóng, khẽ cười một tiếng.

Thật nhàm chán, đội trưởng… May mà hôm qua là ngày nghỉ của tôi, không phải là lúc đi làm đóng vai “Nhà Chiêm Tinh”… Klein thầm nghĩ một câu, có cảm giác sợ hãi suýt bị cấp trên bắt gặp khi đang lơ là.

Anh chuyển sang hỏi:

“Kẻ Xúi Giục thuộc con đường Thần Sứ nào? Hội Tri Thức là tổ chức gì?”

Xúi giục người khác tàn sát lẫn nhau là cách Tris loại bỏ nguy cơ tiềm ẩn của ma dược, hay là nhu cầu thăng cấp?

Dunn suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Vừa hay, cậu đã đến lúc cần tiếp xúc với tài liệu liên quan đến phi phàm giả và tổ chức bí mật rồi, đừng lúc nào cũng bị lão Neil sai bảo đi đọc tài liệu lịch sử nữa.”

Đội trưởng, lý do anh tuyển tôi vào không phải là muốn một “chuyên gia lịch sử” sao? Klein không dám chỉ ra vấn đề, nghiêm túc gật đầu:

“Vâng.”

P/S: Cầu phiếu đề cử.