Quỷ bí chi chủ

Klein không thể làm trái ý mình mà an ủi Frank Lee, cũng ngại ngùng mà nói thẳng rằng cá vảy bạc rượu đỏ không thể sinh sản là chuyện tốt, chỉ có thể giả vờ đây là một vấn đề nhỏ nhặt, không đáp lại.

Anh ta bước chéo hai bước, vòng ra mép mạn thuyền, nhìn ra mặt biển nhấp nhô sóng.

Lúc này, tầng mây trên cao đã nhạt và mỏng hơn một chút, ánh sáng của Mặt Trăng Đỏ đã làm đêm tối sáng hơn một chút.

Trong môi trường như vậy, Klein nhìn rõ cảnh tượng không xa, nơi đó mây đen chồng chất, rất thấp, có thể thấy rõ những cơn bão tố thực chất đang hoành hành qua lại, bao trùm một vùng biển rộng lớn không biết bao nhiêu.

Dưới ánh sáng của những tia sét bạc trắng, mưa lớn bụi bặm bay theo gió, tạo nên một cảnh tượng như ngày tận thế đang đến.

Thảm họa kinh hoàng như vậy có thể chỉ cách “Tương Lai” vài hải lý, thậm chí gần hơn, nhưng bên này gần như không bị ảnh hưởng gì, chỉ gió lớn hơn một chút.

Đây chính là ý nghĩa của tuyến đường an toàn, đi qua những khoảng trống giữa các cơn bão… Nếu không có thuyền trưởng hàng hải đạt chuẩn, có lẽ chỉ cần di chuyển bình thường cũng sẽ bị cuốn vào thảm họa… Klein nghiêng đầu nhìn về phía trước con thuyền, chỉ thấy nơi đó ánh sáng mờ ảo, sương mù bao phủ, tầm nhìn rất thấp, chỉ dựa vào mắt thường rất khó phân biệt vùng nguy hiểm và không nguy hiểm.

Tình huống tương tự, ở phía tây Đảo Olawee còn chưa rõ ràng lắm, đến đây, đến tuyến đường bí mật, đã trở thành chuyện thường.

Klein đang định thu lại tầm mắt, bỗng thấy ở rìa cơn bão dường như ẩn chứa một vật khổng lồ đen tối!

Quái vật biển? Anh ta đột nhiên nhớ lại những truyền thuyết trên biển mà anh ta đã nghe trong các quán bar:

Rời xa tuyến đường an toàn, rất dễ gặp phải đủ loại quái vật, trong đó một số có kích thước khổng lồ, có tính tấn công rất mạnh, một khi nổi lên mặt biển sẽ nuốt chửng cả con thuyền.

“Tương Lai” không ngừng tiến về phía trước, không lâu sau đã rút ngắn khoảng cách với vật thể khổng lồ đen tối, âm u đó.

Klein cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng đối phương, phát hiện nó không phải quái vật biển, mà là một con thuyền buồm còn lớn hơn cả “Tương Lai”.

Con thuyền buồm này dài gần hai trăm mét, mũi và đuôi đều cong vút, toàn bộ trông giống như một vầng trăng khuyết.

Bề mặt của nó được sơn màu đen; các khẩu pháo ở hai bên thuyền được bố trí thành ba hàng, trên dưới có trật tự; phần nhô ra khỏi boong tàu, ngoài cột buồm, cũng cao vút và đồ sộ, ít nhất tương đương với một ngôi nhà.

Điểm kỳ lạ nhất của con thuyền này là nó chỉ có một cánh buồm, trên đó vẽ một tấm bia mộ màu đen.

“Tử Thần…” Giọng nói trầm trọng vang lên bên tai Klein, Frank Lee không biết từ lúc nào đã vứt bỏ những con cá vảy bạc lấy rượu đỏ làm máu đó, đi đến bên cạnh anh ta.

Vị thuyền phó có tiền thưởng 7000 bảng này mặt mày căng thẳng, toàn thân cơ bắp căng cứng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công vì một thay đổi nhỏ của con thuyền buồm khổng lồ đó.

Tử Thần? Klein sửng sốt một chút, rồi lập tức nhớ ra cái tên này đại diện cho điều gì.

Một trong những con tàu nổi tiếng và huyền thoại nhất!

Nó là soái hạm của “Vua Bất Tử” Agalitu!

Lại gặp phải một trong “Tứ Vương”… Klein thầm tặc lưỡi, không thể kiềm chế mà chuyển sang trạng thái cảnh giác cao độ.

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn giữ vẻ thờ ơ và bình tĩnh, vẫn nhìn ra con tàu “Tử Thần” đó.

Nghĩ đến phó thuyền trưởng thứ hai của “Vua Bất Tử”, “Kẻ Đồ Sát” Ghilshais, người có tiền thưởng 9500 bảng, gần đây đã xuất hiện ở Nas và cảnh báo mình, Klein lập tức thở phào nhẹ nhõm, không còn nghi ngờ tại sao lại gặp “Tử Thần” gần quần đảo Galgash.

Sau khi gác lại vấn đề này, anh ta lại liên tưởng đến nhiều tin đồn khác, và trong số những tin đồn này, một số có thể xác định là mô tả chính xác:

“Vua Bất Tử” Agalitu là một người đàn ông trung niên da trắng bệch dường như có thể phân hủy bất cứ lúc nào;

Tiền thưởng quốc gia của ông ta lên tới 100.000 bảng;

Những kẻ từng là kẻ thù của ông ta, dù là cướp biển, nhà thám hiểm, hay một hạm đội hải quân nào đó, đều đã biến mất, chỉ có ba vị “Tứ Vương” khác còn sống sót;

Ông ta chưa bao giờ xung đột trực diện với bán thần chính thức, về mặt này tỏ ra cực kỳ kiềm chế;

Hầu như không ai biết cụ thể chuỗi của ông ta, không ai hiểu năng lực phi phàm của ông ta;

Ông ta bản tính tàn nhẫn, thích giết chóc, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công bất kỳ ai hoặc bất kỳ con tàu nào;

Ông ta thích tìm cớ để xé bỏ lời hứa, ngoài danh hiệu “Vua Bất Tử”, còn được gọi rộng rãi là “Kẻ Vô Tín”.

May mắn thay, bây giờ tôi đang đi trên “Tương Lai”, “Vua Bất Tử” chắc hẳn sẽ nể mặt “Đô Đốc Ngôi Sao” một chút, dù sao thì “Ẩn Giả” cũng là một trong Bảy Đại Đô Đốc Hải Tặc… Không, “Tứ Vương” và các Đô Đốc Hải Tặc, ngoài việc có thể sống hòa bình trong đại hội cướp biển do “Vua” triệu tập, trong trạng thái bình thường, có cả hợp tác lẫn đối đầu, hơn nữa đối đầu chiếm đa số, vài tháng trước, “Đô Đốc Huyết Tinh” và “Phó Đô Đốc Hoàng Hôn” đã giao chiến một trận… Cộng thêm phong cách của “Vua Bất Tử”, sự việc chưa chắc chỉ dừng lại ở việc đi ngang qua! Klein vừa lóe lên ý nghĩ như vậy, đã nghe thấy một tiếng kèn trầm thấp.

Uỳnh!

Các thủy thủ đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền lập tức tỉnh giấc, không kịp mặc quần áo, hoặc chạy thẳng đến các khẩu pháo khác nhau, hoặc lên boong tàu, chuẩn bị tiếp chiến, “Tương Lai” lập tức chuyển từ trạng thái hòa bình sang trạng thái chiến tranh.

Klein quay đầu lại, nhìn lên phía trên, chỉ thấy cửa sổ phòng thuyền trưởng đã mở ra, “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya vẫn mặc chiếc áo choàng đen không đổi, đứng đó, nhìn chăm chú về phía “Tử Thần”.

Cô ấy không còn đeo cặp kính dày cộp đó nữa, đôi mắt đen láy nhuốm một chút màu tím sẫm, sâu thẳm và bí ẩn.

“Quả nhiên, cô ấy cũng lo lắng ‘Vua Bất Tử’ đột nhiên tấn công…” Klein thu lại ánh mắt, lại nhìn về phía con tàu “Tử Thần” có mũi và đuôi cong vút đó.

Lúc này, hai con thuyền đã ở trạng thái lướt qua nhau, những tên cướp biển đối diện có thể nhìn thấy lờ mờ.

Những tên đó cũng nhìn về phía này, hoặc tĩnh lặng như tượng, dường như không có chút cảm xúc nào dao động, hoặc vung dao, thổi nòng súng, cố hết sức khiêu khích.

Khoảnh khắc này, chỉ cần một que diêm, có thể đốt cháy sự căng thẳng, khiến trận chiến bùng nổ.

Cuối cùng, “Tử Thần” không có bất kỳ hành động nào, vẫn tĩnh lặng ở nguyên vị trí, “tiễn” “Tương Lai” vượt qua mình, dần dần đi xa.

“Phù…” Frank Lee bên cạnh Klein không che giấu mà thở ra một hơi.

Anh ta lại nở nụ cười, nói với Klein:

“Hề hề, về sức mạnh của ‘Vua Bất Tử’ vẫn luôn có rất nhiều tin đồn, có người nói, ông ta thực sự là bán thần, có người nói, ông ta chỉ có bậc 5, nhờ vào con tàu ‘Tử Thần’ này mới đạt đến cấp độ bậc 4, nhưng dù thế nào đi nữa, ông ta cũng đã sống đủ lâu, ừm… anh nói xem, nếu cho ông ta và cá của tôi lai tạo với nhau, liệu có thể kéo dài chu kỳ sống của chúng không?”

Frank đột nhiên có linh cảm.

Đầu tiên, anh phải bắt được “Vua Bất Tử”, hoặc, khiến ông ta hứng thú với cá của anh… Klein thầm nghĩ, rồi bình tĩnh nói:

“Anh có thể tìm ông ta để bàn chuyện này.”

Frank Lee sững sờ một chút, rồi thở dài thất vọng:

“Ông ta sẽ không đồng ý đâu, ông ta sẽ trực tiếp chôn tôi xuống đất.”

Lời anh ta vừa dứt, “Tử Thần”, đã cách “Tương Lai” một khoảng, đột nhiên xoay buồm.

Một tiếng cười chói tai, đầy ác ý vang vọng từ vài trăm mét, bao trùm toàn bộ “Tương Lai”.

“Hahaha!

“Hahaha!”

Tiếng cười không ngừng vang vọng, lúc thì khàn khàn, lúc thì hỗn loạn, lúc thì như lời lảm nhảm, lúc thì như hát, các thủy thủ trên boong tàu lần lượt ngã lăn ra đất, mạnh mẽ bịt tai, nhưng vẫn đau đớn vặn vẹo giãy giụa.

Một phần người phi phàm bắt đầu mọc từng vảy cá trên cơ thể.

Klein cũng bị ảnh hưởng, chỉ cảm thấy trong đầu tràn ngập đủ loại suy nghĩ, có tốt có xấu, có sáng có tối.

Chúng cực kỳ hỗn loạn, kết hợp với tiếng cười thay đổi không ngừng, tạo ra cảm giác căng phồng như muốn nổ tung đầu.

Khuôn mặt Klein hơi vặn vẹo, từng nốt thịt nhỏ không rõ ràng đang rục rịch dưới da.

Nếu không phải đã chứng kiến lời mê sảng của “Kẻ Sáng Tạo Chân Thực” và tiếng cầu cứu của “Ngài Cánh Cửa”, nếu không phải mỗi lần xuyên qua màn sương xám đều phải chịu đựng sự tàn phá tương tự, đã có một mức độ kháng cự nhất định, Klein lúc này chắc chắn đã giống như “Chuyên gia độc tố” Frank Lee bên cạnh, ôm đầu, ngồi xổm xuống, biểu cảm dữ tợn chống lại nỗi đau do tiếng cười đáng sợ đó gây ra.

Klein nhận thấy, trên mặt Frank mọc ra một ít lông ngắn màu nâu, cả người dường như đang biến đổi theo hướng của một con gấu khổng lồ.

Ngay lúc này, các biểu tượng và dấu hiệu ma thuật trên vách khoang, boong tàu, cột buồm của “Tương Lai” sáng lên từng lớp rõ ràng, giống như biển sao lấp lánh dày đặc trong đêm không trăng.

Tiếng cười kinh hoàng lúc thì chói tai lúc thì khàn khàn không hề giảm bớt, nhưng dường như lập tức kéo giãn khoảng cách với mọi người, vang vọng từ nơi xa xôi hơn, trở nên trống rỗng và hư ảo.

Cảm giác căng tức ở đầu Klein lập tức giảm đi đáng kể, cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu nhìn lên phía trên.

Phía sau cửa sổ mở to của phòng thuyền trưởng, khuôn mặt của “Đô Đốc Ngôi Sao” xuất hiện thêm những vết tối màu, chúng dường như có thể nứt ra bất cứ lúc nào, có thể mọc ra những thứ ghê tởm bất cứ lúc nào.

Lúc này, hai lòng bàn tay của Cattleya đang đặt trên bệ cửa sổ, xung quanh cô ấy có những điểm sao lấp lánh, giống như đối ứng với biển sao lấp lánh của “Tương Lai”.

Uỳnh!

Gió mạnh bất chợt nổi lên, cánh buồm tự động điều chỉnh, “Tương Lai” trong tình trạng không có thủy thủ điều khiển, tốc độ không giảm mà còn tăng lên, nhanh chóng rời xa “Tử Thần”.

Klein nhìn về căn phòng có con mắt bí ẩn đang quan sát boong tàu vào ban ngày, phát hiện cửa sổ ở đó bị gió mạnh thổi kêu lách cách, không có chút bất thường nào.

Uỳnh!

Trong gió mạnh, ánh sao giáng xuống, kết thành một mảng “băng trôi”, nâng “Tương Lai” bay vút đi.

Cuối cùng, bóng dáng “Tử Thần” biến mất phía sau, tiếng cười đáng sợ có thể khiến người ta mất kiểm soát hoặc điên loạn ngày càng trở nên hư ảo, ngày càng xa xôi.

Frank Lee buông tay, thở hổn hển, cố gắng lấy lại bình tĩnh, các thủy thủ trên boong tàu vẫn lăn lộn giãy giụa, vô cùng đau đớn, nhưng tình hình không còn xấu đi nữa.

“Năng lực của ‘Vua Bất Tử’ này thực sự lợi hại, gần như không thể phòng thủ… Chẳng trách ông ta là một trong ‘Tứ Vương’…” Klein khẽ nhíu mày, cảm thán.

Mặc dù anh ta có nhiều kinh nghiệm và kiến thức, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta bị bán thần trực tiếp tấn công theo đúng nghĩa đen, và nhận ra rằng ngay cả Agalitu, người đứng cuối trong “Tứ Vương”, cũng khiến anh ta cảm thấy yếu ớt, dường như không có chút khả năng chống cự nào.

Với phong cách của Agalitu, liệu ông ta có để “Tử Thần” đuổi theo mãi không? Mặc dù khả năng cao ông ta sẽ đợi “Kẻ Đồ Sát” Ghilshais trở về, nhưng cũng không loại trừ khả năng này… Nếu ông ta đuổi kịp, tôi sẽ cầu nguyện với chính mình, dùng “Quyền Trượng Hải Thần” tặng ông ta một xoáy nước, một trận bão tố, một lần sét đánh tan tác… Sau khi Klein quyết định, anh ta lại nhìn về phía “Đô Đốc Ngôi Sao” Cattleya.

Sắc mặt của vị đô đốc hải tặc này đã trở nên cực kỳ tái nhợt, nhưng không còn những vết tối màu, những ánh sao lấp lánh quanh cô ấy thì chậm rãi từng chút một tắt dần.

Cửu Thiên Thần Hoàng.