Quỷ bí chi chủ

Hù! Hè!

Tiếng thở dốc to lớn, chậm rãi và có quy luật truyền vào tai Klein, khiến sống lưng anh lạnh toát, trong lòng nảy sinh nỗi sợ hãi không tên, nhưng lại không có cảm giác nguy hiểm báo trước.

Không chỉ anh, “Đô đốc các vì sao” Cattleya, “Chuyên gia độc dược” Frank Lee và tất cả những tên cướp biển khác đều nghe thấy tiếng thở dốc này. Họ hoặc nghiêng đầu, hoặc nhìn ra ngoài, hoặc cầm vũ khí, hoặc cảnh giác cao độ, cho thấy kinh nghiệm dày dặn của mình.

Chỉ cần phân biệt một chút, Klein đã phát hiện tiếng thở dốc dữ dội này phát ra từ khu phế tích phía trước bên hông, từ giữa những tảng đá và cột đá chất thành núi trên mặt biển.

Đúng lúc này, “Không Huyết Giả” Hiss Doyle từ trong bóng tối nổi lên, hai tay ôm đầu, đau đớn rên khẽ một tiếng:

“Có một cái xác…”

“Chỗ đó có một cái xác!”

Cái xác? Cái xác đang thở dốc to lớn? Klein suy nghĩ nhanh như điện, theo bản năng tháo chiếc kính nặng trịch ra. Khuôn mặt của Cattleya đột nhiên trở nên nghiêm nghị khi nhìn về phía khu phế tích, quay đầu nói với các tên cướp biển trong nhà ăn:

“Nhanh lên!”

“Tăng tốc vòng qua đó, đừng lại gần!”

Giọng cô ấy mang theo chút từ tính, ngay lập tức đánh thức mọi người. Các thủy thủ lập tức chạy ra khỏi nhà ăn, đến những nơi cần giúp đỡ. Dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Otolov và thuyền phó Nina, họ điều chỉnh buồm, thay đổi lộ trình, vượt qua khu phế tích từ xa.

Mãi cho đến khi đỉnh núi đá và cột đá chất thành đống biến mất sau đường chân trời, “Không Huyết Giả” Hiss Doyle mới buông tay xuống, vẻ mặt không còn đau khổ nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Klein nheo mắt lại, cảm thấy vị “Giám mục Hoa Hồng”, phó thuyền trưởng thứ hai của con tàu “Tương Lai”, có lẽ sẽ là một mối lo tiềm ẩn lớn trong chuyến hành trình này.

Đây không phải là sự kỳ thị của anh đối với những người phi phàm thuộc Con Đường “Người Cầu Nguyện Bí Mật”, mà là phán đoán dựa trên mô tả của “Đô đốc các vì sao” và biểu hiện của Hiss Doyle vừa rồi:

Vừa rồi, tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng thở dốc to lớn, nhưng chỉ có Hiss Doyle trở nên đau khổ, trực giác tin rằng có một cái xác bị chôn vùi trong khu phế tích đó, và biểu hiện của Cattleya sau khi kiểm tra đã gián tiếp chứng minh lời nói của anh ta.

Nói cách khác, ngay cả khi Hiss Doyle không chủ động lắng nghe tiếng của “Chân Thực Tạo Vật Chủ”, với khả năng phi phàm “Người Lắng Nghe”, anh ta vẫn sẽ nghe được nhiều hơn người bình thường và phần lớn những người phi phàm cấp thấp và trung bình trong môi trường bình thường. Khi gặp phải tiếng thở dốc vừa rồi, khi nguồn âm thanh đủ gần, anh ta sẽ bị ảnh hưởng lớn hơn, nhận được nhiều thông tin nguy hiểm hơn.

Ở đây, không phải nói tránh những khu phế tích, di tích tương tự là có thể giải quyết được vấn đề. Bởi vì theo lời của “Đô đốc các vì sao” Cattleya, vùng biển này tràn ngập những âm thanh không nên nghe, đủ để khiến bán thần mất kiểm soát. Nếu một ngày nào đó Hiss Doyle ở trạng thái không tốt hoặc quá tốt, có lẽ anh ta sẽ nghe thấy “lời thì thầm chết chóc” đó.

Về mặt tương tự, dù là “Giám mục Hoa Hồng” cấp độ 6 có sự khác biệt so với bán thần không giỏi lắng nghe, nhưng cũng không quá lớn. Giải thích bằng “Xúc xắc Xác suất” thì chỉ cần gieo ra 2 điểm, không cần 1 điểm, Hiss Doyle sẽ phát điên hoặc mất kiểm soát vì những âm thanh không nên nghe đó… Phải nhắc nhở bà “Ẩn Sĩ” một tiếng, dù bà ấy chắc hẳn đã sớm nghĩ đến, có sự chuẩn bị tương ứng… Klein thu lại ánh mắt, nghe thấy bụng mình phát ra tiếng càu nhàu không rõ ràng.

Anh còn chưa kịp ăn sáng.

Và lúc này, bia nhạt đã đổ lênh láng khắp sàn, kem bị giẫm đạp vương vãi khắp nơi, cá chiên, bánh mì nướng, bánh mì trắng… những thức ăn này hoặc nằm bẹp dí, hoặc treo lủng lẳng, đều đã trở nên khá bẩn thỉu.

Bóc bỏ lớp bên ngoài là có thể ăn được… Klein nhìn một ổ bánh mì dựa vào chân bàn, do dự có nên hành động không.

Điều này có vẻ mâu thuẫn với nhân vật Gehrman Sparrow!

Khi anh quyết định đợi bữa trưa, “Đô đốc các vì sao” Cattleya đã dặn đầu bếp:

“Chuẩn bị bữa sáng mới cho những người còn lại.”

“Những thứ này đưa cho Frank, có lẽ, có lẽ anh ta sẽ có ích.”

Nuôi dưỡng “quái vật” sao? Klein thầm thì trong lòng.

Một lúc sau, cuối cùng anh cũng được ăn bữa sáng không phong phú như vừa nãy: một cây xúc xích thịt heo xông khói kèm hai lát bánh mì nướng giòn rụm bên ngoài, và một cốc bia nhạt không pha thuốc an thần mà dùng như nước lọc.

Vì đang di chuyển trên vùng biển cực kỳ nguy hiểm, có thể xảy ra biến cố bất cứ lúc nào, Klein đã phát huy phong cách ăn ở căn tin đại học ngày trước, chỉ mất một hai phút đã ăn sạch bữa sáng.

Ra khỏi nhà hàng cướp biển, anh đến boong tàu, vừa tản bộ sau bữa ăn vừa quan sát môi trường.

Lúc này, biển cả vẫn trong trạng thái được ánh nắng trưa chiếu rọi, ẩn hiện một lớp màu vàng.

Klein dừng chân nhìn xa một lúc, thấy một đốm sáng ở phía trước bên hông ngày càng lớn.

Đốm sáng đó dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu ra những ánh sáng rực rỡ, ảo mộng, ẩn chứa nhiều màu sắc, như một viên đá quý khổng lồ, trong suốt.

Khi con tàu “Tương Lai” tiếp tục hành trình về phía trước, đốm sáng đó dần dần hiện rõ hình dạng thực sự của nó.

Đầu tiên nó phân tách, sau đó trở nên rõ ràng, hóa ra là bốn cột đá khổng lồ được điêu khắc từ kim cương nguyên chất.

Chúng giống như những ngọn tháp chống biển trong truyền thuyết thần thoại, vươn xuống, đứng vững chắc, nâng đỡ một hòn đảo nổi không hề nhỏ.

Trên hòn đảo nổi, đất đai cháy đen, không một chút xanh mướt. Sâu bên trong, ánh sáng cực kỳ chói chang, rực rỡ hơn bầu trời giữa trưa.

Đột nhiên, một tiếng hí dài vang lên từ đó.

Âm thanh này vang dội, phóng khoáng, nhưng không mang lại cảm giác nguy hiểm khiến người ta dựng tóc gáy.

Chẳng bao lâu sau, Klein nghe thấy tiếng vó ngựa lạch bạch, thấy hai con ngựa vằn như đúc bằng vàng lao ra khỏi hòn đảo nổi, phía sau chúng kéo theo một cỗ chiến xa lộng lẫy cũng màu vàng óng.

Đúng lúc này, giọng nói của “Đô đốc các vì sao” Cattleya được khuếch đại một cách nào đó, gấp gáp vang vọng khắp mọi ngóc ngách của “Tương Lai”:

“Cúi đầu!”

“Đừng nhìn!”

Klein chưa bao giờ là người cố chấp, theo bản năng liền cúi thấp đầu theo lời nói đó, nhìn xuống đôi giày da của mình.

Anh nhận thấy, ánh nắng chiếu trên boong tàu ngày càng sáng, sau đó từ thịnh chuyển suy, nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

“Không sao rồi.” Giọng Cattleya lại vang vọng trên thuyền, không có cảm xúc dao động rõ rệt.

Klein lúc này mới ngẩng đầu, phát hiện hai con ngựa vằn như đúc bằng vàng và cỗ chiến xa lộng lẫy chúng kéo theo đã biến mất, những cột kim cương khổng lồ vẫn yên lặng nâng đỡ hòn đảo nổi, toát ra ánh sáng rực rỡ.

Kim cương lớn quá… Hòn đảo nổi kỳ lạ thật, nếu vừa rồi không cúi đầu, cứ nhìn chiếc xe vàng đó lao ra thì sẽ xảy ra chuyện gì? Klein nhìn quanh, lông mày bỗng nhíu lại.

Một tên cướp biển cách anh ta chỉ bảy tám mét trước đó, giờ đã biến mất, cập nhật nhanh nhất xin vui lòng nhập trình duyệt – đến trang web Xinjianquge để xem.

Nhìn những tàn tro bay lơ lửng trong không trung, Klein mơ hồ biết được kết cục của việc không cúi đầu vừa rồi.

May mà “Đô đốc các vì sao” đã đến đây vài lần trước đó, biết điều gì nên tránh và điều gì nên cúi đầu. Nếu tôi thuê “Người Treo Ngược” thì dù anh ta lái con tàu ma, bây giờ chắc cũng đã bị diệt cả đoàn rồi… Không, nếu không phải “Tương Lai” đến sớm hơn dự kiến, không có thời gian đệm, tôi đã sớm hỏi “Rắn Định Mệnh” Will Auceptin về những vấn đề liên quan rồi, nhà ảo thuật không biểu diễn mà không chuẩn bị… Hơn nữa, nếu thuê “Người Treo Ngược” thì tôi nhất định sẽ xin “Bà Ẩn Sĩ” cung cấp thông tin tương ứng trong buổi họp Tarot… Klein ban đầu cảm thán, sau đó nhanh chóng trở lại bình tĩnh.

Anh không đề nghị đi lên hòn đảo nổi để xem xét, khám phá, cứ để con tàu “Tương Lai” đi vòng qua một bên, tiếp tục hành trình về phía trước.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, vùng biển này giống như thế giới bên ngoài, chỉ còn lại mặt nước gợn sóng, rộng lớn, tĩnh lặng, vô biên vô tận.

Klein thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những đống lửa trôi nổi trên mặt biển, nhưng lại không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sinh vật biển, bao gồm cả tộc người cá.

Thời gian trôi qua từng giây, bữa trưa nhanh chóng được chuẩn bị xong.

Klein vừa định rời boong tàu, đi đến nhà hàng, bỗng nhiên phát hiện xung quanh tối sầm lại!

Bầu trời vốn luôn ở trạng thái giữa trưa đã không còn ánh nắng mặt trời, bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối dày đặc.

Sự thay đổi này nhanh đến mức, đột ngột đến mức phản ứng đầu tiên của Klein là ai đã tắt đèn!

Trong im lặng, con tàu “Tương Lai” khoác lên mình một lớp ánh sao lấp lánh, chiếu sáng những con đường dẫn đến mọi nơi.

Giọng nói hơi từ tính của “Ẩn Sĩ” Cattleya lại một lần nữa được khuếch đại, vang vọng bên tai mọi người:

“Trở về phòng, hoặc tìm một góc bất kỳ, và chìm vào giấc ngủ.”

“Sau đó chờ đợi đến khi tự nhiên tỉnh dậy.”

“Chuyên gia độc dược” Frank Lee có chút khó hiểu, lớn tiếng hỏi:

“Nếu không ngủ thì sao?”

Khoảnh khắc này, giọng nói của hắn ù ù, như một con gấu khổng lồ đang nói chuyện.

Cattleya đứng sau cửa sổ buồng thuyền trưởng nói:

“Đợi chúng tôi tỉnh dậy, sẽ phát hiện ra anh đã mất tích, và không bao giờ tìm thấy nữa.”

Ban đêm ở đây kinh khủng vậy sao? Klein tò mò thì tò mò, nhưng không hề có ý định thử không ngủ.

Anh trở về phòng, mượn ánh sao tạm thời chưa tắt của con tàu “Tương Lai”, trải con hạc giấy ra, lấy bút chì ra, nhanh chóng viết:

“Những điều cần chú ý khi đi đến vùng biển nguy hiểm nhất phía đông biển Sonia là gì?”

“Ở đó có thể tìm thấy người cá ở đâu?”

Đặt bút chì xuống, gấp con hạc giấy lại, Klein không cởi áo khoác, trực tiếp nằm xuống giường, nhờ sự giúp đỡ của thiền định, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong thế giới xám xịt, anh chợt tỉnh táo, nhận thức rõ ràng mình đang mơ.

Không bị ai xâm nhập… Klein nhìn quanh một lượt, phát hiện mình đang ở trên đỉnh núi, phía sau và hai bên là những kiến trúc đen kịt kiểu tu viện, phía trước là một cây khô héo và một tảng đá lớn nhô ra.

Trên đỉnh tảng đá, “Đô đốc các vì sao” Cattleya một mình ngồi đó, hai tay ôm đầu gối, cơ thể nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào ngọn núi đối diện.

Cô ấy vẫn mặc chiếc áo choàng dài màu đen cổ điển mang đầy vẻ bí ẩn, vẻ mặt có một sự mơ hồ không thể tả.

Lúc này, cô ấy không có bất kỳ động tác nào, như thể đã biến thành một bức tượng đá.

Sao cô ấy lại ở trong mơ của mình? Klein bước vài bước, nhảy lên tảng đá lớn.

Anh còn chưa kịp hỏi, bỗng nhiên bị khung cảnh rộng mở trước mắt làm cho choáng váng, có cảm giác toàn thân và tâm trí đều bị chấn động.

Phía trước tảng đá là một vách đá không nhìn thấy đáy, đối diện vách đá là một ngọn núi được bao phủ bởi vô số cung điện, vô số tòa tháp và những bức tường thành hùng vĩ.

Những kiến trúc đó tráng lệ, lộng lẫy, tầng tầng lớp lớp bao quanh, từng kiến trúc đơn lẻ đã cực kỳ đồ sộ, không giống nơi con người sinh sống, khi kết hợp lại càng mang một cảm giác sử thi, kỳ diệu và thần thoại khó tả.

Mặt trời treo tít xa, đổ sắc màu hoàng hôn lên thành phố đó, ánh sáng dường như ngưng đọng.

“Đây là giấc mơ chung của tất cả chúng ta…” Cattleya vẫn ôm đầu gối ngồi đó, giọng nói như mê sảng.

“Cửu Thiên Thần Hoàng.”