Quỷ bí chi chủ

“Con tàu Giấc Mơ Vàng” đang nằm ngoài vùng bão tố. Ánh trăng đỏ rực xuyên qua những tầng mây mỏng, chiếu rọi vào căn phòng tối om không có nến.

Danyz đứng bất động bên giường, như thể vừa bị nhìn trúng bởi Medusa hay gặp phải năng lực phi phàm hóa đá nào đó.

Hắn ta không ngừng nghiến răng, hai chân run rẩy không thể kiểm soát dù rất nhẹ, trong đầu chỉ văng vẳng hình ảnh màn sương xám trắng vô tận, bóng hình mờ ảo ngự trị trên vạn vật và giọng nói uy nghiêm trầm thấp: “Niệm danh ta trong lòng.”

“Đây, đây thật sự có hồi đáp... thật sự có hồi đáp!” Danyz mấp máy môi, lẩm bẩm không thành tiếng, chỉ cảm thấy bắp chân mình rõ ràng đã mềm nhũn.

Đây là lần đầu tiên hắn ta gặp phải trường hợp cầu nguyện được hồi đáp!

Điều này khiến hắn ta sợ đến mức suýt hồn vía lên mây!

Mặc dù hắn ta đã sớm biết “Kẻ Khờ Dại” là một tồn tại bí ẩn, là đối tượng mà tổ chức bí mật đằng sau Gehrman Sparrow tin thờ, và vì đã từng niệm tôn danh của đối phương nên đã có sự liên hệ, một khi có hành vi không tôn kính hoặc phản bội thì lập tức sẽ đột tử một cách khó hiểu. Nhưng tất cả những hiểu biết này đều bắt nguồn từ kiến thức do “Phó Đô Đốc Băng Sơn” Edwina dạy. Hắn ta thực tế chưa từng gặp phải chuyện tương tự, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một tồn tại bí ẩn lại có thể hồi đáp mình.

Chỉ đến khi màn sương, bóng hình và giọng nói đột nhiên xuất hiện trước mắt và bên tai hắn ta, Danyz mới lần đầu tiên biết rằng thực sự có những tồn tại vĩ đại trực tiếp hồi đáp tín đồ như vậy!

Đúng vậy, Danyz đã vô thức thay đổi cách gọi “tồn tại bí ẩn” thành “tồn tại vĩ đại” trong lòng.

Cảm giác kinh hoàng đã dịu đi đôi chút, hắn ta vội vàng hít thở sâu, sau đó cố gắng đi đi lại lại để xua tan nỗi sợ hãi còn sót lại trong lòng. Thế nhưng, hắn ta vừa bước chân phải ra, liền phát hiện chân mình đã mềm nhũn thật, chỉ đành thuận thế đổ sụp xuống mép giường, cố gắng xoay người ngồi xuống.

“Là tồn tại vĩ đại thật, là thật…” Danyz lẩm bẩm, nhận ra rõ ràng mình đã gặp phải chuyện lớn rồi.

Khi còn ở thế giới trong sách, vì chỉ niệm tôn danh mà không phát hiện ra điều gì bất thường khác, nên hắn ta chỉ sợ hãi vì biết hậu quả sẽ thế nào. Bây giờ, hắn ta đang đối mặt với nguy hiểm tiềm ẩn cuối cùng đã hiện rõ đường nét, cùng với những điều bí ẩn hơn, khó nhìn rõ hơn, điều này khiến hắn ta sao có thể không rơi vào nỗi sợ hãi tột cùng mà không dứt ra được?

Không biết bao lâu sau, Danyz thở ra một hơi, tự an ủi trong lòng:

“Đây chưa chắc đã là chuyện xấu, ít nhất Gehrman Sparrow không chỉ còn sống mà còn sống rất tốt!”

Nghĩ đến đây, hắn ta cố gắng nở một nụ cười, lẩm bẩm không thành tiếng:

“Sau này ta cũng là một thành viên của tổ chức bí mật, là người được tồn tại vĩ đại che chở rồi…”

Trong lúc suy nghĩ, Danyz quyết định sau này sáng sớm thức dậy cũng sẽ cầu nguyện một lần. Hắn ta tin rằng không có tồn tại nào là không thích tín đồ thành kính.

Tất nhiên, hắn ta sẽ ghi nhớ lời tiên tri, bình thường chỉ cầu nguyện trong lòng.

…………

Sáng hôm sau, Klein, người đã tiêu hao không ít năng lượng, ngủ đến khi tự nhiên tỉnh giấc.

Anh từ từ rời giường, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bầu trời xanh biếc, mặt đất ẩm ướt, những vết nước còn vương lại trên nhà cửa, cả thế giới như vừa được gột rửa sạch sẽ, vô cùng tươi mới. Nhưng những chiếc lá rụng ngổn ngang, cành cây gãy đổ, cùng các loại rác rưởi khác lại cho thấy đêm qua không hề yên bình.

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Klein với khuôn mặt Ruin bình thường, gọi một ly “Nước ép cây Gurgle” từ đảo Tây Mịm, và một phần “Tearteva” khá nặng so với bữa sáng, để bù đắp năng lượng đã tiêu hao đêm qua.

Vừa uống thứ đồ uống có vị giống nước chanh pha đường pha sữa, vừa ăn thịt cá và thịt cừu hỗn hợp thơm ngon đặc biệt, có vị ngọt thanh và chua nhẹ của trái cây, Klein thư thái cầm vài tờ báo do khách sạn cung cấp, bắt đầu lướt qua từng trang từ “Báo Sáng Sounya” và “Tin Tức”.

Vào cuối bữa sáng, anh lật tờ báo cuối cùng, tờ “Tin Lạ” rất được các nhà thám hiểm ưa chuộng, và nhìn thấy một tin tức nổi bật:

“Nội chiến đẫm máu trong bão tố:

“Theo nguồn tin đáng tin cậy, đêm qua, trên ‘Con tàu bộ xương một mắt’ của ‘Thuyền trưởng Điên’ Connors Victor, các hải tặc đã xảy ra nội chiến dữ dội, xử tử ‘Thuyền trưởng Điên’, tàn sát lẫn nhau, dường như không ai sống sót.

“Tất cả tội ác này bị cơn bão kinh hoàng che lấp, không ai biết sự thật, thậm chí cho đến khi ‘Con tàu bộ xương một mắt’ trôi dạt đến gần bến tàu Tây Mịm, sự việc mới được phát hiện.”

Dưới bài báo có đính kèm một bức ảnh không được rõ nét, dường như được chụp lén từ vị trí bến tàu.

Trong ảnh, “Con tàu bộ xương một mắt” có đặc điểm rõ ràng, có thể nhận ra ngay lập tức. Nó bị hư hại nghiêm trọng, khắp nơi cháy đen, chỉ có một cột buồm còn nguyên vẹn, nhưng ở giữa cột có treo một bóng người đội mũ tam giác.

“Là Connors Victor… hắn ta chết như vậy sao?” Klein hơi co đồng tử lại, suy nghĩ nghiêm trọng, “Giờ đây gần như có thể khẳng định, tối qua trên thuyền có một Bán Thần… Hắn thấy ‘Thuyền trưởng Điên’ đã bị người khác để mắt đến, hoặc bị ‘Hải Vương’ truy đuổi đến mức chỉ có thể lo cho bản thân, không thể đưa Connors đi, nên đã dứt khoát diệt khẩu, hủy bỏ mọi bằng chứng?”

Klein, vốn định tiếp tục truy tìm “Thuyền trưởng Điên”, chợt cảm thấy thất vọng, phát hiện manh mối tuy chưa hoàn toàn đứt đoạn, nhưng cũng không còn lại bao nhiêu.

Tình hình duy nhất anh nắm được hiện tại là, vị Bán Thần đó rất có thể thuộc về con đường “Hoàng Đế Đen”!

“Với cường độ của cơn bão đêm qua, ‘Con tàu bộ xương một mắt’ hẳn là được ‘Hải Vương’ Arnes Cautman đưa đến bến tàu để phục vụ cho các cuộc điều tra tiếp theo, không biết họ có thu hoạch thêm gì không… Ừm, có thể nhờ ‘Người Treo Ngược’ hỏi thăm trong Giáo hội Bão tố… Không cần phải chuyển lời, chiều nay là buổi họp Tarot, ‘Thế Giới’ trực tiếp đưa ra ủy thác là được rồi…” Klein nhanh chóng có ý tưởng, một hơi uống cạn chút “Nước ép cây Gurgle” cuối cùng.

Sau đó, anh quay về phòng, chuẩn bị lấy chiếc máy thu phát vô tuyến đã đặt trên Sương Mù Xám từ lâu ra, để liên lạc với “Gương Ma Thuật” Arrodes, xem liệu nó có biết những manh mối khác về công thức ma dược “Kẻ Lừa Dối” hay không.

— Sau khi rời khỏi vùng biển phía đông Olavi, tức là nơi từng bị Bán Thần của Giáo Hội Cực Quang để mắt, Klein đã dám sử dụng những thứ mang khí tức của Sương Mù Xám. Tuy nhiên, anh rất rõ ràng rằng không thể sử dụng quá thường xuyên, mỗi lần cũng không thể duy trì quá lâu, nếu không có khả năng bị “Kẻ Sáng Tạo Chân Thực” bắt giữ.

Dựa trên lý do này và sự cảnh giác đối với “Gương Ma Thuật” Arrodes, anh dự định những gì có thể tự làm thì tự làm, những gì có thể nhờ người khác thì nhờ người khác. Thật sự không còn cách nào khác, anh mới chơi trò hỏi đáp.

…………

Cảng tư nhân của phe Kháng chiến, “Kẻ Báo Thù Xanh Thẳm” đã cập cảng.

Alger dự định thực hiện một lần bổ sung cuối cùng trước khi quay trở lại đảo Pasu.

Sau khi ra lệnh cho thủy thủ đoàn những vật phẩm cần mua sắm, anh thay trang phục phong cách thổ dân, đi thẳng vào Bayam, vòng vài vòng, đến “Nhà Thờ Sóng Biển”, chuẩn bị báo cáo những việc đã làm gần đây cho Giám mục Giáo khu Jorgory.

Mặc dù lần trở về này anh là để đến đảo Pasu, báo cáo công việc với cấp cao của Giáo hội, nhưng anh biết rõ ràng ai là cấp trên trực tiếp của mình hiện tại, biết rằng thái độ cần thể hiện phải được làm tròn, không thể để đối phương có cảm giác cấp dưới muốn vượt mặt mình, trực tiếp thiết lập liên hệ với cấp trên.

Jorgory vẫn còn rất khỏe mạnh, rất hài lòng với báo cáo chủ động của Alger. Sau khi nghe xong, ông ta nói với tốc độ khá nhanh:

“Lần này là báo cáo công việc bình thường, cậu không cần lo lắng gì cả. Ta đã báo với Ngài Cautman rằng cậu thành kính với Chúa, trung thành với Giáo hội, là một trong những ‘Thuyền Trưởng’ đáng tin cậy nhất, và Ngài Cautman sẽ chuyển lời đến Hội Nghị Trụ Cột.”

Ông ta ngừng lại một chút, không cho Alger có không gian để nói, tiếp tục nói:

“Ngoài ra, còn có một nhiệm vụ nữa, đó là điều tra những người có liên hệ mật thiết với ‘Thuyền Trưởng Điên’ Connors Victor.

“Đây là nhiệm vụ do Ngài Cautman trực tiếp giao phó, cậu phải coi trọng.”

Điều tra những người liên quan đến “Thuyền trưởng Điên” ư? Alger hơi cảm thấy khó hiểu, nhưng không hỏi, trực tiếp nắm tay phải đấm vào ngực trái nói:

“Vâng, thưa Ngài Jorgory.”

Jorgory tóc bạc gật đầu, suy nghĩ hai giây, rồi hỏi:

“Cậu có biết Gehrman Sparrow không?”

Câu hỏi này như tiếng sét đánh ngang tai, khiến đồng tử Alger co lại, suýt chút nữa mất kiểm soát ngay tại chỗ. May mắn thay, anh có tâm lý cực tốt, cố gắng duy trì trạng thái bình thường.

“Từng nghe nói, hắn ta gần đây rất nổi tiếng, không chỉ săn lùng ‘Kẻ Ăn Nói Khéo Léo’ Miseur, làm trọng thương Tracy, mà còn lên được ‘Con Tàu Tương Lai’ của Cattleya.” Alger dùng giọng nói lặp đi lặp lại để che giấu sự xáo động trong lòng.

Jorgory “ừm” một tiếng nói:

“Cậu ở trên biển, tin tức có hơi chậm trễ rồi.

“Gehrman Sparrow tuần trước đã giết Gilseis ở Toscat, nhận tiền thưởng, ha, tên hải tặc đó quả nhiên là ác quỷ, ác quỷ cấp độ 5.”

“Gilseis? Phó thuyền trưởng thứ hai của Agaritou?” Alger phản vấn với cảm xúc rất chân thật.

Anh ta biết Gilseis nghi ngờ là cấp độ 5, nhưng không rõ đối phương thuộc con đường “Ác Quỷ”. Mà “cấp độ 5” và “Ác Quỷ” cộng lại, có nghĩa là mạnh mẽ, có nghĩa là khó bị vây giết. Nói cách khác, Gehrman Sparrow rất có thể đã giết Gilseis trong tình huống bất ngờ gặp phải!

Điều này cho thấy Gehrman Sparrow đã đứng ở đỉnh cao trong số những người cấp độ 5!

Nếu không phải anh ta vẫn đang tìm mua công thức ma dược cấp độ 4, tôi đã nghi ngờ anh ta trở thành Bán Thần rồi… Alger nghĩ trong lòng không hề bình tĩnh.

Anh ta kinh ngạc nhận ra, chỉ trong một tuần, “Thế Giới” đã kiếm được công thức và nguyên liệu chính của ma dược “Ca Sĩ Biển Cả” cấp độ 5, giết một ác quỷ cấp độ 5, và rất có thể đã có được công thức ma dược “Công Chứng Viên” cấp độ 6!

Làm thế nào mà làm được điều này? Alger phát hiện mình thậm chí có chút sợ “Thế Giới” Gehrman Sparrow.

Tất nhiên, anh cũng không phải không thể chấp nhận những chuyện này, vì anh biết “Thế Giới” là người đại diện cho “Kẻ Khờ Dại” tiên sinh, mà người đại diện của “Kẻ Khờ Dại” tiên sinh hiển nhiên không thể chỉ có một. Nếu một người phụ trách công thức ma dược “Công Chứng Viên”, một người phụ trách liên quan đến “Ca Sĩ Biển Cả”, vậy thì Gehrman Sparrow cũng chỉ giết Gilseis mà thôi.

Mặc dù điều này cũng đáng sợ, nhưng ít nhất sẽ không có vẻ như đang bịa chuyện.

Jorgory gật đầu nghiêm túc nói:

“Đúng vậy, Agaritou không có phản ứng, điều này nói lên một số vấn đề.

“Cậu chú ý thu thập thông tin của Gehrman Sparrow.”

“Vâng, thưa Ngài Jorgory.” Alger vừa cung kính hành lễ vừa quyết định nhiệm vụ này sẽ cố gắng lừa dối.

…………

Trong khách sạn, Klein đặt chiếc máy thu phát vô tuyến lên bàn.

Không lâu sau, tiếng “tách tách tách” dồn dập vang lên.

PS: Sẽ cập nhật sớm vào rạng sáng.