Quỷ bí chi chủ

Tới trước cửa, Walter mượn ánh sáng từ đèn đường khí ga, qua khe hở của hàng rào sắt, phát hiện bên ngoài không một bóng người, đường phố tĩnh lặng như tờ.

Trong khoảnh khắc đó, Walter nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không, vừa nãy căn bản không có tiếng chuông cửa!

Hắn trấn tĩnh lại, nhanh chóng đi đến phòng người hầu phía sau ngôi nhà nhỏ, đánh thức vài người trong số họ, bảo họ cầm súng săn hai nòng, đi lại tuần tra quanh nhà chính, đề phòng trộm cướp hoặc kẻ cướp lẻn vào.

Walter không lập tức báo cảnh sát, vì mọi chuyện vẫn chưa xảy ra, tiếng chuông cửa vừa nãy có lẽ chỉ là trò nghịch ngợm của một gã lang thang nào đó.

Cùng lúc đó, trong cống thoát nước gần nhất, kẻ đột nhập trước đó đang vịn vào tay vịn kim loại, từng tầng từng tầng đi xuống, đến khu vực tối tăm không ánh sáng.

Hắn nhanh chóng dừng lại, dựa lưng vào bức tường phủ đầy rêu, từ từ trượt xuống, ngồi xuống mặt đất bẩn thỉu.

Đôi mắt hắn lại nhắm nghiền, dường như vẫn còn đang trong trạng thái hôn mê, còn phía trước hắn, một người đàn ông trung niên đội mũ tam giác cũ kỹ, mặc áo khoác đỏ sẫm chợt hiện ra, chính là Bù nhìn của Klein, “Oán linh” Senor.

Senor cúi lưng, lục lọi trong túi áo bên trong của kẻ đột nhập, tìm thấy 7 sol 11 pence tiền xu, cùng với những gói vải nhỏ chứa các loại bột khác nhau.

Klein trong phòng điều khiển Bù nhìn cách đó vài chục mét, lần lượt nhận diện những loại bột đó, phát hiện quả nhiên đúng như dự đoán của hắn, đều là bột của các loại thảo mộc thuộc lĩnh vực tử linh, và một phần trong số đó có thể dùng để “Thông linh”!

— Khả năng phi phàm giả đến từ Byron thuộc con đường “Người Thu Gom Xác Chết” là rất lớn, dù chưa đạt đến Thức Thứ 7 “Người Thông Linh”, việc chuẩn bị các loại bột thảo mộc và tinh dầu phù hợp cũng rất bình thường, dù sao những vật liệu đó không chỉ có một tác dụng là “Thông linh”.

Ngay sau đó, Klein điều khiển Bù nhìn Senor, nhanh chóng sắp đặt nghi thức, cầu nguyện với “Kẻ Ngốc”.

Rồi, hắn đi lên Sương Mù Xám để đáp lại, để đối phương có thể hoàn thành những việc tiếp theo.

Làm xong tất cả, hắn trở lại thế giới thực, tiếp tục điều khiển “Oán linh” Senor, thực sự bắt đầu “Thông linh”.

Xuyên qua cơn bão ánh sáng mờ ảo, Klein nhìn thấy linh hồn của kẻ đột nhập, hắn mơ mơ màng màng, mờ ảo trong suốt.

“Ngươi tên gì? Thuộc thế lực nào?” Senor trầm thấp hỏi.

Kẻ đột nhập thờ ơ đáp:

“Godorp, tôi thuộc ‘Đảng Đầu Lâu Đen’.”

Đảng Đầu Lâu Đen, hình như là một băng đảng ở rìa khu Đông và khu vực Cầu Backlund gần bến cảng, chủ yếu là những người có dòng máu Byron, tuy không man rợ và liều lĩnh như Đảng Zimang, dám đánh dám giết, nhưng cũng tàn nhẫn và hung hãn, không sợ giết người… Klein vừa nhớ lại những thông tin đã thu thập được trước đây, vừa để Senor tiếp tục hỏi:

“Các ngươi chủ yếu làm gì? Tại sao lại tìm Richardson?”

Godorp lơ mơ nói:

“Chúng tôi đang chiến đấu vì Chúa.

“Ban đầu chúng tôi là thành viên của Hội Phục Quốc Đông Byron, thành lập Đảng Đầu Lâu Đen là để nắm bắt thông tin tình báo, kiếm kinh phí, ngoài ra còn một nhiệm vụ nữa, đó là thu thập các vật phẩm liên quan đến Thần Chết, đưa chúng về Nam Lục Địa.

“Lần này, chúng tôi nhận được manh mối xác thực, trong bộ sưu tập của Bá tước Wolfe có một chiếc mặt nạ được mang ra từ lăng mộ gia tộc Eggs, gia tộc này là hậu duệ của Chúa.

“Để lấy được chiếc mặt nạ này, chúng tôi cần cử người vào làm việc ở nhà Bá tước Wolfe hoặc trà trộn vào các bữa tiệc khiêu vũ do Bá tước Wolfe tổ chức, và Richardson là một lựa chọn rất tốt, hắn không có tiền án tham gia các tổ chức khác, lại có kinh nghiệm làm người hầu phong phú.”

Người hầu trong nhà quý tộc thường là “gia truyền” à, làm sao dễ dàng trà trộn vào được… Trừ khi tạm thời cần số lượng lớn người, làm việc ngắn hạn…

Nói ra thì đúng là có chuyện như vậy, trong buổi dạ vũ tối nay, có một phu nhân đã nhắc đến, một số quý tộc tài chính khó khăn đã bán rất nhiều đất đai và trang viên, giải tán gần như tất cả người hầu, chỉ giữ lại chưa đến mười người phục vụ, miễn cưỡng duy trì cuộc sống tươm tất, đợi khi có đại tiệc hoặc dạ vũ cần, mới bỏ tiền thuê một nhóm nhân viên tạm thời từ các tổ chức như “Hiệp hội Trợ giúp Người hầu Gia đình” để duy trì thể diện…

Vả lại, Bá tước Wolfe lại cất giữ mặt nạ của gia tộc hậu duệ Thần Chết, tôi nhớ họ của ông Azik chính là Eggs… Tiếc quá, hiện tại tôi không muốn bị quấy rầy bất ngờ, nếu không có lẽ tôi sẽ tìm cách giúp ông Azik có được chiếc mặt nạ này… Klein thầm thì vài câu, để Senor tiếp tục hỏi:

“Ngươi quen Richardson bằng cách nào?”

Godorp cứng nhắc nói:

“Chúng tôi quen nhau ở trang viên Đông Byron, lúc đó, chúng tôi đều là nô lệ.

“Trong số những nô lệ, có người âm thầm truyền bá tín ngưỡng Thần Chết, tôi, Richardson, mẹ của hắn, trong cuộc sống đó, không thể tránh khỏi việc trở thành tín đồ của Thần Chết, lén lút gia nhập tổ chức có ảnh hưởng lớn trong giới nô lệ đó.

“Sau này, mẹ của Richardson bệnh tật qua đời, hắn cũng được đưa đến Backlund, còn tôi ở lại Đông Byron, tìm cơ hội trốn thoát khỏi trang viên.

“Vài năm sau, tôi được phái đến Backlund, trong một cơ hội tình cờ, tôi gặp lại Richardson, hắn, hắn lại quên mất cái chết của mẹ hắn, quên mất những ngược đãi từng phải chịu, quên mất tín ngưỡng vào Chúa, bị cái gọi là cuộc sống bình yên làm ăn mòn ý chí!

“Để tránh tôi, hắn cố ý gây lỗi, liên tục đổi ba chủ, nhưng, hắn làm sao có thể nghĩ đến, đồng bọn cũ đã không còn là người bình thường nữa!”

Mỗi người đều có quyền lựa chọn, chỉ cần không làm hại người khác, nhưng tôi và Richardson là hai loại người… Klein trong phòng nhắm mắt lại, để Senor trầm thấp hỏi:

“Tổ chức có ảnh hưởng lớn trong giới nô lệ đó tên là gì?”

Godorp do dự một chút nói:

“Hội Bất Tử, những người tin vào Thần Chết, sau khi rời khỏi thế giới thực đầy đau khổ, sẽ đạt được sự bất tử ở Minh giới.”

Hội Bất Tử… Tôi biết chuyện này, một nhánh của Giáo Đoàn Linh Hồn… Klein, vốn xuất thân từ “Người Gác Đêm”, khá hiểu rõ về điều này.

Hắn tiếp tục điều khiển bù nhìn Senor hỏi đối phương, thu thập được rất nhiều thông tin liên quan đến Hội Bất Tử, Hội Phục Quốc Đông Byron, và Đảng Đầu Lâu Đen, xác nhận rằng nhóm Godorp này đã nhuốm đầy máu của những người vô tội.

Kết thúc thông linh, xử lý dấu vết, chờ đợi hai khắc (khoảng nửa tiếng), Klein lại để “Oán linh” nhập vào cơ thể Godorp, điều khiển hắn bò ra khỏi cống thoát nước, trở về trong bóng tối ven đường.

Lúc này, bên trong số 160 Phố Backlund, những người hầu cầm súng săn hai nòng đã tuần tra không còn tập trung nữa, dường như cho rằng nguy hiểm tiềm ẩn đã qua đi.

Klein giả vờ như không hề hay biết, vẫn ngủ say trong phòng ngủ chính, nhưng hắn đã sắp đặt nghi thức, tự triệu hồi chính mình, tự mình đáp lại, mang theo còi đồng Azik, hộp đựng thuốc lá bằng sắt và “Lòng Đói Vặn Vẹo”, lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà trong trạng thái hồn ma oán linh.

Hắn bám theo Godorp, luôn giữ khoảng cách 80 mét, qua đó điều khiển “con tin” bị bù nhìn nhập vào, để hắn đi vòng sang khu phố khác, lên xe ngựa thuê ở ngã tư.

Hơn một giờ sau, “Godorp” trở về tổng hành dinh của Đảng Đầu Lâu Đen, một ngôi nhà nhỏ gần bến cảng.

Trong đó cất giấu một lượng lớn vũ khí, có vài thành viên do Hội Phục Quốc Đông Byron phái đến, họ tạo thành bộ phận cấp cao của Đảng Đầu Lâu Đen.

“Godorp” gõ cửa theo cách đã hẹn, nói với một thành viên bước ra đón:

“Richardson đã khuất phục rồi.”

“Tốt lắm.” Thành viên đó liếc Godorp một cách hờ hững, nhường đường cho hắn đi qua.

“Godorp” nhìn quanh một lượt, thấy trong góc nhà chất đống thuốc nổ mạnh và một lô súng trường đã mua trước đó, còn vài thành viên cấp cao của Đảng Đầu Lâu Đen đang tụ tập lại một chỗ, không biết đang bàn tán chuyện gì.

“Godorp, hút một điếu không?” Thành viên vừa nãy đưa một điếu thuốc qua.

Đây là loại thuốc lá kiểu Nam Lục Địa, được làm trực tiếp từ lá thuốc lá khô cuộn với một ít thảo mộc.

Godorp nhận lấy, tùy tay cầm lấy hộp diêm trên bàn, rút ra vài que, xoẹt một tiếng đánh lửa.

Sau đó, hắn ném những que diêm đang cháy về phía góc, về phía một loại vật liệu nổ dễ bắt lửa bên cạnh thuốc nổ mạnh.

“…” Tất cả những người có mặt đều nhìn Godorp một cách ngây dại, trong chốc lát không kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra.

Rầm rầm!

Trên chiếc ghế đá cách đó vài chục mét, Klein ngồi đó, lưng quay về phía ngôi nhà đang bốc lửa và sóng khí cuồn cuộn.

Vài giây sau, Senor mặc áo khoác đỏ sẫm xuất hiện bên cạnh hắn, có một chút dấu vết bị lửa thiêu.

Vị “Oán linh” này đặt tay lên ngực, hành lễ, rồi tức thì trở lại bề mặt đồng tiền vàng trong hộp đựng thuốc lá bằng sắt.

Đáng tiếc, không thể nhặt lấy Đặc tính Phi Phàm, nếu không sẽ không giống một tai nạn… Cấp cao của Đảng Đầu Lâu Đen mà không có Phi Phàm giả chắc chắn sẽ gây nghi ngờ… Klein thầm thở dài một tiếng, xử lý dấu vết, kết thúc triệu hồi, trực tiếp trở về Sương Mù Xám.

Sáng hôm sau, hắn như không có chuyện gì xảy ra, thức dậy rửa mặt, chờ người hầu riêng vào giúp mặc quần áo ngoài.

Richardson im lặng bước vào, thành thạo hoàn thành công việc của mình.

Sau đó, hắn lùi lại một bước, cúi đầu nói:

“Thưa ngài, sau khi phục vụ xong tuần này, tôi muốn từ chức.”

Bình thường hắn nhận lương theo tuần từ quản gia Tannia.

“Tại sao?” Klein nhìn mình trong gương, vừa chỉnh sửa áo gi lê vừa hỏi.

Cùng lúc đó, trong lòng hắn thản nhiên nghĩ: Cũng không tệ lắm, biết tự giác từ chức, không gây phiền phức cho chủ…

Richardson đã chuẩn bị sẵn cớ:

“Tôi cảm thấy năng lực của mình vẫn chưa đủ để đảm nhiệm chức vụ người hầu riêng, tối qua trong buổi dạ hội, tôi đã trao đổi với người hầu của các vị khách khác, phát hiện mình còn kém rất xa.”

Klein cười nói:

“Ai cũng từ không có kinh nghiệm, ít kinh nghiệm mà trưởng thành, hãy suy nghĩ thêm một chút, ngày mai hãy cho tôi câu trả lời cuối cùng.”

“Vâng, thưa ngài.” Richardson không nói thêm gì, chủ động rời khỏi phòng, xuống tầng một giúp chủ lấy tờ báo buổi sáng.

Trong quá trình này, hắn sẽ lật xem trước, đặt tờ báo thú vị nhất lên trên cùng.

Trong lúc lật xem, ánh mắt hắn bỗng nhiên đọng lại, tập trung vào một tin tức:

“Một vụ nổ dữ dội xảy ra tại số 79 phố Dirham, khu vực Cầu Backlund, nghi ngờ có liên quan đến ‘Đảng Đầu Lâu Đen’…

“Theo cảnh sát, toàn bộ cấp cao của ‘Đảng Đầu Lâu Đen’ đã chết trong vụ nổ bất ngờ này, bao gồm Lima, Morella, Godorp…”

Chuyện này… Richardson lắc đầu, nghi ngờ mình đang mơ.