Quỷ bí chi chủ

El Halcon đồng tình nói:

“Đúng vậy, thật khó tưởng tượng chuỗi tiếp theo của ‘Nhà Tiên Tri’ lại là ‘Hề’. Theo logic thông thường, không ai lại liên tưởng chúng lại với nhau.”

“Có gì mà lạ đâu? Tôi nhớ không ít con đường ma dược, trước sau cũng thiếu sự liên quan cần thiết.” Cô gái tóc đen Lorotta che miệng ngáp một cái, có thể thấy rõ vết thương của cô khá nghiêm trọng, đến mức “Ánh Mắt Nữ Thần” cũng khó lòng giúp cô giữ được tinh thần sảng khoái.

“Không, Lorotta, điều này hoàn toàn khác. Những con đường ma dược khác dù có thiếu liên quan đến mấy, chúng ta vẫn có thể tìm thấy một vài điểm chung từ những khía cạnh khác, nhưng ‘Nhà Tiên Tri’ và ‘Hề’ thì không, tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.” El Halcon lắc đầu cảm thán.

Klein nghe họ bàn luận, cười một tiếng nói:

“Không, vẫn có điểm chung đấy.”

“Là gì?” El tò mò hỏi, động tác co duỗi cánh tay của Dunn cũng chậm lại rõ rệt.

Klein nghiêm trang trả lời:

“Cho dù là ‘Nhà Tiên Tri’ hay ‘Hề’, đều có thể tìm thấy trong rạp xiếc.”

“...” El, Dunn và Lorotta đều ngây người ra đó.

“Phụt... câu trả lời hay đấy, tôi thích những người trẻ như cậu!” Cô gái tóc đen Lorotta là người đầu tiên hoàn hồn, bật cười thành tiếng.

El cũng nở nụ cười, lắc đầu nói:

“Thời đại này, những quý ông có tinh thần tự trào ngày càng ít đi, may mắn thay, hôm nay chúng ta lại gặp được một người.”

Ngươi tưởng ta thích tự trào à… Chẳng phải ta cũng không nghĩ ra điểm chung nào khác sao… Klein lẩm bẩm trong bụng, nụ cười hơi cay đắng trả lời:

“Tôi chỉ hy vọng ma dược của con đường này đừng có xuất hiện thêm các tên gọi như ‘Người huấn luyện thú’, ‘Diễn viên xiếc’, ‘Ảo thuật gia’ nữa, nếu không thì sẽ thật sự biến thành một gánh xiếc mất.”

Hơn nữa còn là một người làm nên một gánh xiếc…

“Haha.” Dunn và những người khác lập tức bị lời nói của cậu chọc cười, trong toa xe tràn ngập không khí vui vẻ.

Xe ngựa tiếp tục đi, thẳng đến đường Zouteland, Klein không bị thương nặng là người đầu tiên bước vào Công ty An ninh Gai Đen.

“Nữ thần ơi! Cậu đã gặp phải chuyện gì vậy? Sao lại thành ra thế này?” Rosanne tùy ý nhìn một cái, kinh ngạc kêu lên.

Klein cúi đầu nhìn bộ lễ phục vừa bẩn vừa rách của mình, vẫn cảm thấy xót xa trả lời:

“Trong nhiệm vụ luôn có những bất ngờ thế này thế kia, may mà, Nữ thần phù hộ, kết cục vẫn tốt đẹp.”

“Ca tụng Nữ thần!” Rosanne thành kính vẽ “Mặt Trăng Đỏ Thẫm” lên ngực.

Không đợi Klein mở miệng, cô chủ động hỏi:

“Có cần chúng tôi lại lên tầng ba trốn không? Vật phong ấn đó thật sự nguy hiểm đến vậy sao?”

“Tin tôi đi, nó nguy hiểm hơn cô tưởng tượng rất nhiều.” Klein còn sợ hãi trả lời.

Nếu không phải mình có “Nghi thức chuyển vận” thần bí hơn, thì hôm nay đã giao phó ở chỗ “2-049” rồi!

“Nữ thần ơi…” Môi Rosanne mấp máy, dường như còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng xét thấy đội trưởng đang đợi ở dưới, cuối cùng cô cũng kìm nén được sự thôi thúc, gọi bà Oryana và những người khác lên tầng ba – hai bên trái phải, trên dưới của Công ty An ninh Gai Đen, hoặc là tài sản của Giáo Hội, hoặc là nơi cư trú của các giáo sĩ thành kính, biết mơ hồ về tình hình.

Đợi đến khi tất cả nhân viên văn phòng đã rời đi, Klein không vội vã đến phòng giải trí để thông báo cho các Trực Dạ Giả khác, cậu lập tức quay lại, hỗ trợ đội trưởng và những người khác hộ tống vật phong ấn “2-049”, tàn dư của quái vật Bieber và cuốn sổ tay gia tộc Antigonus lên tầng hai.

Qua tấm vách ngăn, Dunn đẩy cửa phòng giải trí, nói với hai Trực Dạ Giả đang chơi bài Gwent:

“Frye, Loya, hai người lập tức đến kho Tyrrell ở khu bến cảng, hỗ trợ Leonard xử lý hậu quả.”

“Vâng.” Cô gái tóc đen, biểu cảm lạnh lùng Loya là người đầu tiên đứng dậy.

Frye “Kẻ Thu Thập Xác Chết” tóc đen mắt xanh, da tái nhợt cũng đứng thẳng dậy.

Họ đặt bài Gwent xuống, bước ra khỏi phòng giải trí, khi đi qua tấm vách ngăn, cả hai đều rõ ràng dừng lại một chút.

“Khoan đã.” Dunn không phụ lòng mong đợi của mọi người mà kêu lên.

“Còn chuyện gì nữa không?” Loya “Người Không Ngủ” không thay đổi biểu cảm, quay đầu hỏi.

“Nhớ thông báo cho cảnh sát, bảo họ phong tỏa đường, trước khi hai người xử lý xong hiện trường và di chuyển thi thể về, đừng cho bất kỳ ai lại gần.” Dunn nhẹ vỗ trán nói.

“Được.” Loya quay người, đi hai bước về phía trước, rồi lại dừng lại.

Cô quay đầu lại, chớp chớp mắt, lạnh lùng xác nhận:

“Đội trưởng, không còn chuyện gì khác nữa sao?”

“Không.” Dunn dứt khoát trả lời.

Loya khẽ gật đầu, đi thẳng ra cửa lớn trước.

Trong khi Frye “Kẻ Thu Thập Xác Chết” với khí chất lạnh lùng u ám thì vẫn giữ tốc độ không nhanh không chậm.

Đúng lúc này, Dunn lại một lần nữa lên tiếng:

“Nhớ, nhớ nói với Rosanne và bà Oryana rằng họ có thể xuống rồi.”

“Không vấn đề gì.” Frye bình tĩnh đến mức gần như không có chút cảm xúc nào mà trả lời.

Nhìn theo hai Trực Dạ Giả bước ra khỏi cửa lớn, leo lên tầng ba, Klein lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, đi theo đội trưởng và El cùng những người khác xuống lòng đất, đi thẳng, đến cặp cửa Chanis đang mở.

“Cậu đến kho vũ khí, tìm lão Neil đến đây, chúng ta cần ông ấy dùng ma pháp nghi thức chữa trị.” Dunn vừa ra hiệu cho Cohle “Người Không Ngủ” đang ở lại mở cửa Chanis, vừa dặn dò Klein.

Khi tác dụng của thuốc dần tan, tinh thần anh dần suy sụp.

“Được thôi.” Klein không đợi đội trưởng bổ sung, tự mình nói: “Tôi sẽ thay lão Neil trông coi kho vũ khí, cũng sẽ xin thêm ít nhất hai mươi viên đạn săn quỷ, và đợi Thánh Đường phê duyệt, kiềm chế sự tò mò về cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus.”

“…” Dunn nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.

“Đội trưởng, không còn chuyện gì nữa chứ?” Klein đã giành trả lời, mỉm cười hỏi.

Dunn lắc đầu, vẫn không thể nói ra lời.

Lấy ra cây gậy, xoay người, đi một đoạn, Klein rẽ vào kho vũ khí, kể sơ qua chuyện đã xảy ra cho lão Neil đang uống nước lọc.

“Biến thành quái vật mất kiểm soát… cậu còn giết chết một Phi Phàm Giả?” Lão Neil nhanh chóng dọn dẹp bàn, “Tôi cứ như đang nghe một vở kịch vậy.”

Ông lẩm bẩm đi vòng qua bàn, thẳng tiến ra hành lang, hoàn toàn không đợi Klein trả lời.

Klein ngược lại khá tò mò hỏi một câu:

“Ông Neil, Giáo Hội không có thuốc chữa trị thật sự sao? Lại cần sự trợ giúp của ma pháp nghi thức.”

“Thuốc pha chế từ nguyên liệu thông thường không thể củng cố hiệu quả chữa trị từ nghi thức trong thời gian dài, còn nguyên liệu siêu phàm thì rất hiếm, và phần lớn đều không thích hợp để làm việc này.” Lão Neil tùy tiện giải thích, “Chắc cậu cũng biết ‘Ánh Mắt Của Nữ Thần’ rồi, loại thuốc này khi vừa được chế tạo bằng nghi thức, nó là một loại thuốc chữa trị tiêu chuẩn, chân chính, nhưng sau đó mỗi phút, hiệu quả đều bốc hơi, cho đến khi chỉ còn lại một chút.”

“Thì ra là vậy…” Klein hơi thất vọng gật đầu.

Với tư cách là một “nhà thám hiểm bàn phím” trước đây, tức là người đam mê game, khao khát thuốc chữa trị quả thực là một vấn đề thói quen.

Nhìn theo lão Neil rời đi, anh ngồi xuống, cảm nhận sự yên bình đã xa cách từ rất lâu.

Trong sự yên bình đó, anh nhớ lại cảnh tượng thảm khốc khi gã hề mặc lễ phục đuôi tôm chết, nhớ lại cú bắn lạnh lùng của mình, nhớ lại vết thương ghê rợn và dòng máu tuôn trào.

Cơ thể Klein dần run rẩy, trong lòng tràn ngập cảm giác khó chịu, anh đứng dậy rồi lại ngồi xuống, sau đó lặp lại quá trình này một cách chậm rãi, xen lẫn với việc đi đi lại lại.

“Hú…” Anh thở ra một hơi, định tìm việc gì đó để làm, tránh cứ mãi nghĩ đến những hình ảnh không hay.

Klein tháo mũ phớt, cởi lễ phục, lấy ra khăn tay và bàn chải, nghiêm túc lau chùi bùn đất và bụi bẩn trên quần áo.

Không biết qua bao lâu, anh nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của lão Neil – đó là tiếng bước chân đặc biệt được tạo ra khi gót chân chạm đất trước.

“Thật mệt mỏi quá…” Lão Neil làu bàu đi vào phòng.

“Cậu nói với những người khác, trong vòng một giờ đừng ai đến đây, tôi cần nghỉ ngơi một chút.” Ánh mắt lão quét qua Klein, tùy tiện dặn dò một câu.

“Hay là ông lên lầu nghỉ ngơi, tôi canh gác ở đây?” Klein thiện ý đề nghị.

Lão Neil lắc đầu:

“Trên đó ồn ào quá, Rosanne nhỏ là một cô bé không ngừng nói chuyện.”

“Thôi được.” Klein không còn kiên trì nữa, mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy chống, trở lại hành lang, và kéo cánh cửa kho vũ khí hé mở.

Tách, tách, tách, anh chậm rãi bước đi trên hành lang trống vắng, đột nhiên nhìn thấy bên cạnh có thêm một căn phòng mà trước đây mình chưa từng thấy.

“Ở đây có một cánh cửa bí mật à…” Klein dừng lại gần góc tường, nhìn về phía căn phòng đó.

Anh phát hiện “Kẻ Thu Thập Xác Chết” Frye đã quay lại, đang tỉ mỉ kiểm tra một thi thể đã bị lột sạch trong đó.

Thi thể? Klein trong lòng khẽ động, lấy hết can đảm lại gần căn phòng, gõ nhẹ ba cái lên cánh cửa đang mở.

Bộp, bộp, bộp.

Frye dừng động tác, quay người lại, dùng đôi mắt xanh lam lạnh lẽo nhìn qua.

“Xin lỗi, làm phiền cậu rồi, tôi chỉ muốn biết đây có phải là thi thể của Phi Phàm Giả đó không?” Klein cân nhắc ngữ khí hỏi.

“Đúng.” Môi Frye mỏng manh mấp máy, nhưng chỉ thốt ra một từ.

Ánh mắt Klein lướt qua anh ta, nhìn về phía thi thể, quả nhiên phát hiện vết thương ghê rợn quen thuộc trên trán.

Là gã hề mặc đuôi tôm đó… Klein thầm thở phào nói:

“Có phát hiện gì không?”

“Không.” Frye trả lời cực kỳ ngắn gọn.

Không khí lập tức trở nên lúng túng, Klein đang định chào từ biệt, nhưng Frye lại chủ động mở lời:

“Nếu cậu cảm thấy không khỏe, có thể vào xem, cậu sẽ thấy đây chỉ là một thi thể.”

Sợ mình có vấn đề tâm lý à? Klein gật đầu suy tư:

“Được thôi.”

Anh bước vào phòng, đến bên chiếc bàn dài trải khăn trắng, nhìn về phía thi thể.

Lớp hóa trang đỏ vàng trắng trên mặt gã hề mặc lễ phục đuôi tôm đã được tẩy sạch, lộ ra một gương mặt xa lạ không có gì đặc biệt, tóc đen, mũi cao, tuổi tác khoảng ba mươi.

Lúc này, Frye đi đến chiếc bàn vuông ở góc tường, cầm một đoạn bút chì và một tờ giấy trắng.

Anh ta quay lại gần thi thể, đặt giấy trắng xuống, tay cầm bút chì, sột soạt sột soạt vẽ.

Klein tò mò liếc mắt, phát hiện Frye lại đang phác họa phần đầu của gã hề mặc lễ phục đuôi tôm.

Không lâu sau, Frye ngừng bút chì, và trên tờ giấy trắng đã có một bức chân dung sống động như thật, so với thi thể, nó chỉ đơn thuần là không có vết thương, chỉ đơn thuần là có thêm đôi mắt xanh lam.

Đúng là nhân tài… Klein kinh ngạc khen ngợi:

“Tôi không ngờ, không ngờ cậu lại phác họa tốt đến vậy.”

“Trước khi trở thành Trực Dạ Giả, ước mơ của tôi là trở thành một họa sĩ.” Giọng điệu của Frye không hề có chút biến động nào.

“Vậy tại sao không đi thực hiện ước mơ đó?” Klein thắc mắc hỏi.

Frye đặt bút chì xuống, cầm bức chân dung của gã hề mặc lễ phục đuôi tôm nói:

“Cha tôi là mục sư của Nữ thần, hy vọng tôi cũng trở thành một mục sư, đó là một nghề nghiệp đủ thể diện.”

“Cậu từng làm mục sư sao?” Klein kinh ngạc hỏi lại.

Anh khó có thể tưởng tượng một người có tính cách và khí chất như Frye lại làm mục sư.

“Ừm, làm cũng không tệ.” Frye biểu cảm lạnh lùng, khóe miệng khẽ nhếch lên trả lời, “Sau này gặp phải một số chuyện, trải qua một số chuyện, nên đã trở thành Trực Dạ Giả.”

Klein không đi sâu tìm hiểu chuyện riêng tư của người khác, bèn hỏi:

“Cậu từng là mục sư của Nữ thần, vậy tại sao không chọn ‘Người Không Ngủ’?”

“Một lý do cá nhân.” Frye thẳng thắn trả lời, “Hơn nữa, quý cô Daley là một tấm gương tốt.”

Klein gật đầu, đang định chuyển chủ đề, thì nghe Frye nói:

“Cậu giúp tôi trông chừng ở đây, tôi phải lập tức mang bức chân dung này giao cho đội trưởng… Đóng cửa bí mật rất phiền phức.”

“Được thôi.” Klein tuy hơi sợ phải đối mặt một mình với thi thể, nhưng vẫn cố gắng chấp nhận.

Khi Frye rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh, thi thể nằm đó, đè nặng lên trái tim Klein.

Anh hít một hơi, muốn chiến thắng bản thân, tiến đến gần chiếc bàn dài.

Gã hề mặc lễ phục đuôi tôm nằm yên lặng, sắc mặt tái nhợt, mắt nhắm nghiền, mất hết hơi thở, ngoài vết thương ghê rợn, hắn còn tỏa ra cái lạnh lẽo đặc trưng của người chết.

Klein nhìn chằm chằm một lúc, tâm trạng dần lắng xuống, dường như đã bình tĩnh lại.

Ánh mắt quét qua, anh phát hiện trên cổ tay của gã hề mặc lễ phục đuôi tôm có một vết sẹo lạ, liền mạnh dạn vươn tay chạm vào, muốn lật lại để nhìn rõ hơn.

Cảm giác lạnh lẽo vừa truyền từ đầu ngón tay Klein lên não, bàn tay tái nhợt, mất hết sức sống kia bỗng bật dậy, nắm chặt lấy cổ tay anh.

Nắm chặt lấy cổ tay anh!

PS: 6/7, chương đầu tiên xin phiếu đề cử~