Quỷ bí chi chủ

Phu nhân Willis nhìn mặt Downes Dante, cười không chút ngại ngùng:

“Quá khứ của anh, những trải nghiệm của anh ở vịnh Dixie và lục địa phía Nam, còn tuyệt vời hơn tất cả những gì tôi từng đọc. Nó khiến người ta cũng muốn được trải nghiệm như vậy.”

Đương nhiên, đây là một câu chuyện dựa trên sự thật, cảm ơn Anderson Hood, một thợ săn luôn lang thang khắp nơi… Klein vừa nhìn chiếc bánh kem nhỏ, vừa khẽ cười:

“Vì tôi chỉ kể những phần thú vị, còn nhiều chuyện tôi không muốn nhớ lại.”

Anh nói ngắn gọn rồi bắt đầu thưởng thức món tráng miệng. Nhưng khi phu nhân Willis và các quý bà khác nghe những lời này, họ bỗng nhiên nhớ đến một cuốn sách bán chạy có tên: “Người đàn ông có câu chuyện”. Trong mắt họ, Downes Dante chính là như vậy, bề ngoài tĩnh lặng như hồ nước, nhưng thực chất lại không thể nhìn thấy đáy, ẩn chứa nhiều bất ngờ và cả không ít nỗi đau.

9 giờ 40 phút, bữa tối kết thúc. Một số quý ông và quý bà cùng nhau đến phòng chơi bài, chuẩn bị chơi Texas Hold’em hai giờ. Vài quý ông còn lại đi đến phòng khách, định trò chuyện một lát. Việc này không bài trừ các cô tiểu thư hay phu nhân tham gia, nhưng vì có nhiều người hút thuốc và khó tránh khỏi những câu chuyện “có màu”, nên không có quý bà nào tham gia. Họ hoặc đi xuống tầng một, quây quần bên cây đàn piano, vừa nghe người tự nguyện biểu diễn, vừa khẽ hát, hoặc hai ba người cùng nhau chơi cờ giải trí.

Klein chọn đến phòng khách trên tầng hai. Trò chuyện riêng tư với số lượng người ít hơn giúp anh sớm được chấp nhận vào giới này.

Vừa bước vào phòng, anh quan sát xung quanh, đi thẳng đến bên cửa sổ, mở nó ra, rồi kéo một chiếc ghế tựa cao gần đó ngồi xuống.

Klein vừa hoàn thành loạt động tác này, liền thấy chủ nhân của bữa tối hôm nay, Portland Momont, cầm tẩu thuốc, ha ha cười:

“Đàn ông luôn cần một chút không gian riêng.”

Ông là một cụ ông giọng nói sang sảng, dáng người cao lớn, mặt đỏ hồng, khoảng sáu mươi tuổi, tóc vẫn còn khá dày nhưng đã bạc trắng. Ngoại hình rất điển hình của một người bình thường ở Loen, không có gì đặc biệt.

“Đúng vậy, khi có các quý cô ở đây, chúng ta phải giữ hình ảnh và cân nhắc cảm nhận của họ. Tôi đã muốn hôn nó từ một giờ trước rồi.” Cha của Hazel, Nghị viên Mahlt, cũng lấy ra một hộp kim loại bạc hình dáng hoa lệ, từ bên trong rút ra một điếu thuốc cuốn.

Những quý ông khác đến phòng khách cũng vậy, trong tay bất ngờ xuất hiện tẩu thuốc hoặc thuốc lá.

Lửa lập lòe, từng làn khói lượn lờ bay ra, khiến căn phòng có cảm giác như sương mù của ngày hôm qua vẫn chưa tan.

Nhắm mắt tận hưởng vài giây, Portland Momont nghiêng đầu nhìn khách bên cửa sổ hỏi:

“Dante, anh không hút thuốc à?”

Klein nắm tay, đặt lên miệng, khẽ ho hai tiếng:

“Tôi vẫn chưa khỏe hẳn, bác sĩ dặn tôi gần đây đừng hút thuốc.”

Nói thật, anh giờ sắp bị sặc đến nơi rồi, may mà vừa nãy anh đã khéo léo chọn vị trí bên cửa sổ.

Cái đám hút thuốc lá nặng này… Klein cong ngón trỏ phải, chà xát trước mũi.

Anh rất muốn dùng năng lực phi phàm của “Ảo thuật gia” để tạo ra một ống khí vô hình, kéo dài ra ngoài, dẫn không khí trong lành vào, thoát khỏi tác hại của khói thuốc lá thụ động. Nhưng xét đến việc có thể có phi phàm giả ẩn mình trong số các quý ông có mặt, anh đã lý trí từ bỏ ý định này.

Portland Momont nghe vậy, ha ha cười lớn:

“Tôi nghe Giám mục Elecktra nói, Dante anh bị bệnh không phải không có nguyên nhân, anh thiếu một người vợ đấy!”

Bản thân vị giáo sư chính này là tín đồ của “Thần Hơi Nước và Máy Móc”, nhưng phu nhân của ông lại tin vào “Nữ Thần Đêm Tối”, nên họ đã an cư ở phố Backlund gần Nhà thờ Thánh Samuel, thường xuyên có các vị giám mục đến thăm và giao lưu.

Đây là đang trêu chọc mình bị bệnh mà còn nghĩ đến phụ nữ à? Thật không ngờ, Giám mục Elecktra lại là một người đàn ông thích lan truyền tin đồn… Tất cả là lỗi của “Gương Ma Thuật” Arrodes! Klein thầm nghĩ vài câu, lắc đầu cười:

“Tôi rất tôn trọng hôn nhân, nếu không có mục tiêu phù hợp, tôi thà độc thân.”

Lúc này, ông Willis, nhân viên cao cấp của Tòa thị chính Backlund, nhả vòng khói nói:

“Thật ra tôi rất ngưỡng mộ trạng thái độc thân hiện tại của Dante, điều đó có nghĩa là tôi có thể theo đuổi bất cứ loại quý cô nào.”

Ông cố ý nhấn mạnh từ “bất cứ loại”, khiến mọi người trong phòng khách đồng loạt bật cười đầy ẩn ý.

Việc Downes Dante có sở thích rộng rãi, không từ chối bất cứ loại phụ nữ quyến rũ nào đã lan truyền khắp khu phố này rồi sao? Klein kiềm chế bàn tay phải, không vô thức xoa trán, chỉ cảm thấy hình ảnh một phú ông mới đến có chiều sâu, có khí chất, có vẻ ngoài, có phong thái nói chuyện của mình đã có một sự thay đổi tinh tế.

Anh ban đầu nghi ngờ là do Giám mục Elecktra lắm mồm nói ra, sau đó lại cảm thấy là do quản gia Walter của mình chủ động cho người hầu truyền bá.

Bởi vì một người đàn ông hoàn hảo, cực kỳ quyến rũ thường sẽ bị những người đàn ông đồng giới khác trong giới vô thức bài xích. Nhưng khi anh ta có một chút khuyết điểm, có một chủ đề để trêu chọc, thì lại dễ khiến người ta cảm thấy gần gũi hơn.

Đối với lời trêu chọc có chút “màu sắc” này, Klein không hề tức giận, mà rất phong độ cố ý cười khổ:

“Cho nên mới khó lựa chọn, độc thân cho đến bây giờ.”

“Ha ha.” Portland Momont và những người khác đồng loạt bật cười.

Nghị viên Mahlt liền nói:

“Anh cần một chút khả năng quyết đoán, một cuộc hôn nhân tốt, một gia đình tốt, đối với đàn ông mà nói, sự giúp đỡ là rất lớn.”

Ông không đùa nữa, mà nghiêm túc khuyên nhủ một câu.

Xem ra dù ở thế giới nào, cũng không thoát khỏi số phận bị giục cưới… Klein khẽ gật đầu, tùy ý lướt nhìn ra cửa sổ, thưởng thức cảnh đêm vườn hoa nhà Portland Momont.

Lúc này, anh thấy một bóng người, Hazel Mahlt trong chiếc váy dài màu xanh lục đậm đang một mình bước dọc con đường nhỏ, đi sâu vào khu vườn. Cô thỉnh thoảng dừng lại, nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm gì đó.

Vị tiểu thư này vừa nãy không phải đang chơi đàn piano sao? Sao đột nhiên lại ra vườn? Khi Klein thu hồi ánh mắt, bóng lưng của Hazel đã bị một bụi hoa che khuất.

Khi khách tham dự tiệc tối, vũ hội, rời đại sảnh, vào vườn không phải là hành vi thất lễ, vì đi dạo dưới ánh trăng, hít thở làn gió đêm mang hương hoa là một việc rất tao nhã. Tuy nhiên, điều này thường cũng có nghĩa là hẹn hò.

Hazel hẹn hò với ai? Không, không giống lắm, trong số những người đến hôm nay không có ai khiến cô ấy thật sự “nhìn thẳng” được. Mặc dù trước đó bị dọa sợ trong cống ngầm khiến cô ấy trông không còn kiêu ngạo như vậy, thậm chí thỉnh thoảng còn tỏ ra trầm tư, nhưng sâu thẳm trong lòng, dường như cô ấy vẫn coi thường người bình thường… Xử lý ảnh hưởng tiêu cực của vật phẩm thần kỳ? Điều này không hợp lý, tìm một phòng nghỉ hoặc đi nhà vệ sinh đều tốt hơn ra vườn, sẽ kín đáo hơn, hơn nữa khi nhà cô ấy tổ chức vũ hội, cô ấy cũng đi lên tầng ba chứ không phải vườn… Klein loại bỏ đủ mọi khả năng không thể, trong lòng ban đầu đã có một phỏng đoán:

Từ tư thế Hazel đang cảm ứng hoặc tìm kiếm điều gì đó, cô ấy dường như đã phát hiện ra điều bất thường, chuẩn bị đến gần quan sát và xử lý?

Điều này cũng có nghĩa là, trong nhà Giáo sư Portland Momont có tình huống siêu nhiên?

Nếu là thật, vị giáo sư này hoặc một thành viên nào đó trong gia đình ông không hề đơn giản… Các vị giám mục của Nhà thờ Thánh Samuel thường xuyên đến thăm, mà không phát hiện ra điều gì!

Ừm, năng lực cảm ứng và quan sát của “Kẻ Trộm” ở một số khía cạnh chắc chắn có chỗ độc đáo…

Klein không có ý định can thiệp vào chuyện bên ngoài, vì vấn đề mà Hazel có thể phát hiện sẽ không quá nguy hiểm, hơn nữa, nơi này rất gần Nhà thờ Thánh Samuel, nếu thực sự có bí mật gì, cũng sẽ không ai muốn làm lớn chuyện, sẽ rất kiềm chế.

Lúc này, Nghị viên Mahlt trong phòng khách đã thoát khỏi ảnh hưởng của câu chuyện cười thô tục trước đó, nhìn về phía Portland Momont hỏi:

“Nghe nói ông sắp rời Đại học Backlund?”

Giáo sư Portland Momont hít một hơi từ tẩu thuốc nói:

“Đúng vậy, Ủy ban Giáo dục Đại học hy vọng tôi sẽ giữ chức hiệu trưởng Đại học Kỹ thuật Backlund mới thành lập. Haha, mặc dù phần lớn tài sản của tôi đến từ những hợp kim đó, nhưng lĩnh vực tôi giỏi nhất lại là kỹ thuật cơ khí.

“Họ hứa sẽ xây dựng phòng thí nghiệm tốt hơn ở đó, cấp nhiều kinh phí hơn. Haha, ở tuổi tôi, sự tự do hơn và những người trợ giúp tốt hơn thực sự quan trọng hơn.”

Ông Willis phụ họa cười nói:

“Và Đại học Backlund sẽ có thêm một vị trí giáo sư chính trống, những phó giáo sư thâm niên đã đợi mười mấy, mấy chục năm cuối cùng lại có cơ hội rồi.”

Trong hệ thống giáo dục đại học của Loen, giáo sư chính không chỉ là một chức danh, mà còn là một chức vụ, tương đương với trưởng khoa, nên chỉ có thể có một.

Đại học Kỹ thuật Backlund… Klein mỉm cười lắng nghe, không tùy tiện phát biểu về những chủ đề mà anh không hiểu rõ.

…………

Trong vườn, Hazel đi đến một góc vắng vẻ, âm u.

Cô vừa phát hiện kiến và các sinh vật khác trên đất có dấu hiệu tập trung bất thường, trong linh cảm cũng cảm thấy có thứ gì đó ẩn giấu ở đây.

Đây là thiên phú mà chuỗi năng lực của cô mang lại, trước đây chưa từng có sai sót.

— Cô có thể trực tiếp chọn ra chiếc hộp kín chứa đồ vật quý giá từ vài chiếc hộp, không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào khác. Đương nhiên, cô không thể phân biệt cụ thể là gì, chỉ biết rằng so với những cái khác thì chắc chắn quý giá hơn.

Giống như ngài Downes Dante, trên người chắc chắn có vật phẩm cực kỳ quý giá… Hazel khẽ nhếch môi, tập trung vào phía trước, nơi đất trông có vẻ hơi mềm.

Cô cảm nhận được khá nhiều linh tính đang hội tụ bên dưới, tạo ra sức hấp dẫn đối với côn trùng và linh hồn.

Không phải cơ thể người, là một số vật liệu có linh tính đã qua sử dụng… Chúng vốn nên được vứt bỏ riêng rẽ, nhưng lại bị chôn cùng nhau, tạo ra những biến đổi không cần thiết… Mắt Hazel hơi tối lại, từ những đặc điểm và biến đổi linh tính không hề che giấu, cô đã giải mã được tình hình bên dưới lớp đất.

Cô khẽ nhếch cằm, quay đầu nhìn tòa nhà nhỏ, cho rằng nhà giáo sư Portland Momont ít nhất có một người có năng lực siêu nhiên.

Và nếu không xử lý vấn đề ở góc vườn này, vài ngày nữa, nơi đây và vài ngôi nhà gần đó sẽ bị ma ám!

Hazel thu lại ánh nhìn, đưa tay trái ra, hướng về phía đất phía trước, nhẹ nhàng nắm lại, xoay cổ tay.

Linh tính tụ tập ở đó đột nhiên biến mất, dường như đã bị ai đó đánh cắp.

PS: Thời gian nhân đôi, cầu vé tháng!

PS: Về sách in, nhà xuất bản đã trao đổi với tôi, ý kiến của mọi người họ đều đã biết. Sau này sẽ thay đổi biên tập viên phụ trách, bắt đầu từ tập ba, vì tập hai cần bàn giao, và tất cả những chỗ cần sửa đều được đánh dấu đỏ trong bản điện tử để tôi xem xét và xác nhận.