Quỷ bí chi chủ

“Người khác muốn bán?” Klein nghiền ngẫm câu nói này, không lập tức hỏi ngược lại. Đến khi người hầu gái đặt khay trà chiều ba tầng bằng bạc xuống rồi rời đi, anh mới mỉm cười mở miệng:

“Thưa cô, tại sao cô không tự mình thu mua?

Ngay cả người mù cũng biết rằng tương lai của Loen sẽ ngày càng chú trọng đến việc xử lý ô nhiễm môi trường. Vì vậy, công ty Coim chuyên kinh doanh than không khói và than củi chất lượng cao chắc chắn sẽ có triển vọng rất tốt, giá trị 500.000 bảng, thậm chí 1.000.000 bảng cũng không còn là điều viển vông. Tất nhiên, tiền đề là công ty có thể quản lý tốt để đáp ứng sự mở rộng tương ứng.

Trong trường hợp này, việc thu mua cổ phần của Coim là một khoản đầu tư chắc chắn có lãi. Nếu tôi là cô, dù phải gánh một khoản nợ khổng lồ, tôi cũng sẽ tự mình thâu tóm.”

Mary dùng hai ngón tay, lấy một miếng bánh mì kẹp dưa chuột nhỏ từ khay bạc tầng dưới cùng, cắn nhẹ một miếng, từ từ nhai và nuốt xuống.

Sau một lúc đệm như vậy, cô cuối cùng cũng sắp xếp xong ngôn ngữ:

“Kể từ khi dự luật xử lý ô nhiễm không khí được thông qua, công ty Coim phát triển nhanh chóng, các cổ đông bắt đầu thay đổi. Cô biết đấy, những người theo đuổi tiền bạc luôn có khứu giác nhạy bén trong lĩnh vực này, và đằng sau họ thường ẩn chứa một số nhân vật lớn.

Nếu tôi không phải là thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, không nhờ đó mà quen biết nhiều quý tộc và quan chức cấp cao của chính phủ, tôi nghĩ tôi cũng sẽ phải chịu áp lực, buộc phải bán cổ phần trong tay với một mức giá tương đối tốt, thu về lợi nhuận khá ổn, rồi rút lui khỏi sàn đấu này.

Nhưng ngay cả như vậy, một lượng lớn cổ phần cũng đang nhanh chóng tập trung, tôi sắp mất đi vị trí cổ đông lớn nhất, không còn khả năng chủ đạo công ty.

Đây là tài sản mà cha tôi để lại cho tôi, tôi không muốn nó trở thành đồ chơi của người khác như vậy. Tôi hy vọng nó có thể từng bước phát triển thành nhà cung cấp than không khói và than củi chất lượng cao lớn nhất Backlund, thậm chí cả Vương quốc Loen. Ha ha, tôi không phải là chưa từng thử các biện pháp khác. Tôi đã thế chấp cổ phần, bán nhà cửa, trang viên, đầu tư phần lớn tiền mặt vào đó, âm thầm hấp thụ 15% cổ phần, và nhờ những người bạn đáng tin cậy xung quanh giúp đỡ, tổng cộng nắm giữ 10% cổ phần. Cộng với 20% ban đầu tôi sở hữu, tôi có thể kiểm soát 45%.

Lần này, một cổ đông nhỏ đột nhiên muốn bán 3% cổ phần trong tay, còn tôi và bạn bè tạm thời không có đủ tiền để mua.”

Đây chính là cuộc đấu đá trên thương trường... Klein, người đã quen với việc đối phó với những người phi phàm, lần đầu tiên gặp phải chuyện như vậy, cảm thấy vừa mới lạ vừa xa lạ.

Anh cũng đưa tay, lấy một miếng bánh mì kẹp thịt giăm bông chất lượng cao từ tầng dưới cùng của khay bạc ba tầng, vừa ăn vừa suy nghĩ hơn mười giây rồi nói:

“Phần cổ phần mà các cô sau này hấp thụ cũng có thể thế chấp được chứ?”

“Không kịp thời gian rồi, bên kia đã ra giá, có thể giao dịch bất cứ lúc nào.” Mary vừa ăn nốt thức ăn còn lại trong tay vừa nói.

Klein lùi ra sau tựa vào lưng ghế sofa một cách thoải mái, nói:

“Tại sao lại tìm tôi?”

Nghe đối phương hỏi vậy, Mary thở phào nhẹ nhõm:

“Thứ nhất, ngài chắc chắn đã mang không ít tiền mặt đến Backlund, không cần phải huy động bằng các cách khác. Thứ hai, ngài vừa đến Backlund, chưa có sự ràng buộc sâu sắc với bên kia, cũng như mọi mặt khác. Đây là lợi thế mà những người khác tôi có thể tìm không có được. Nói thẳng ra, điều này cũng có nghĩa là tôi không sợ ngài vi phạm thỏa thuận đã ký. Ngay cả khi ngài chủ động dựa vào bên kia, họ cũng phải cân nhắc xem liệu có đáng để đối đầu với pháp luật vì điều đó hay không. Thứ ba, mặc dù trước đây chỉ mới gặp một lần, nhưng tôi cho rằng ngài là một người có kiến thức, trí tuệ và phong độ quý ông.”

Lời khen này khiến tôi hơi ngại ngùng… Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy vai diễn của Dawn Dantes đã đạt được hiệu quả, ít nhất mọi người đều biết đây là một quý ông trung niên có kinh nghiệm và năng lực, lại còn nắm giữ một lượng lớn tiền mặt mà không biết nên đầu tư vào đâu… Ừm, ban đầu là 16943 bảng cộng thêm 5000, không, 6000 bảng từ cô phù thủy, và 48 bảng do ngài X cung cấp, tổng cộng tôi có 22991 bảng tiền mặt cộng 5 đồng vàng. Ngay cả khi trừ đi 5987 bảng nợ cô thư ký, tôi cũng có thể coi là một người giàu có thực sự rồi… Nhiều người có tài sản 100.000 bảng nhưng tiền mặt lưu động cũng không đạt được con số này… Klein không kìm được tính toán tài sản của mình, mỉm cười hỏi:

“Thưa cô, cô muốn tôi làm gì?”

Mary nhấp một ngụm hồng trà, rồi trôi chảy nói:

“Thu mua 3% cổ phần đó, và trước đó, tôi sẽ ký với ngài hai bản thỏa thuận. Một là thỏa thuận bắt buộc mua lại cổ phần trong tay ngài sau ba tháng, và lấy mức giá cao nhất của cổ phiếu trong khoảng thời gian này làm tiêu chuẩn tính toán, thuế phí tương ứng do tôi chịu. Hai là thỏa thuận ‘người hành động nhất quán’...

Ngoài ra, tôi sẽ để ngài trở thành thành viên của hội đồng quản trị công ty Coim, hưởng các phúc lợi tương ứng, giám sát sự phát triển của công ty, và giúp ngài hòa nhập tốt hơn vào giới thượng lưu.”

Nghe có vẻ là một món hời, tương đương với việc tôi cung cấp một khoản vay, và Quý bà Mary trả lại một khoản lãi nhất định cùng với các tài nguyên xã giao… So với thỏa thuận nợ, ít nhất tôi đang nắm giữ cổ phần của một công ty chất lượng cao, có sự đảm bảo hơn, dù sao tôi và cô ấy cũng chỉ là người lạ… Tất nhiên, tiền đề là bản thân công ty Coim không có vấn đề gì, ừm, đây cũng là lý do cô ấy muốn tôi trở thành thành viên hội đồng quản trị… Klein phân tích các điều kiện mà Quý bà Mary đưa ra, dần dần có chút động lòng.

Theo anh, danh tính Dawn Dantes chắc chắn sẽ liên quan đến hoạt động đầu tư, nếu không sẽ dễ bị nghi ngờ. Vậy thì, việc lựa chọn loại hình đầu tư nào là một vấn đề khá quan trọng, đặc biệt còn phải xem xét đến việc Dawn Dantes bất cứ lúc nào cũng có thể vì hành động thành công hay thất bại mà buộc phải từ bỏ tất cả những gì đang có, rời khỏi Backlund.

Đến lúc đó, tiền có thể mang đi, còn cổ phần thì đừng mơ… Loại đầu tư có thể thu hồi vốn nhanh chóng này đúng như nhu cầu của tôi… Có lẽ còn kiếm được không ít… Klein suy nghĩ một lúc, mỉm cười hiền lành:

“Giúp một quý cô giải quyết khó khăn là điều tôi nên làm.”

Quý bà Mary lập tức thả lỏng, cô vừa định mở miệng thì nghe thấy giọng nói đầy từ tính của Dawn Dantes tiếp tục vang lên:

“Tuy nhiên, tôi rất thận trọng với bất kỳ hành vi đầu tư nào.

Tôi sẽ thuê một đội luật sư và kế toán để điều tra tình hình của công ty Coim, và sớm đưa ra kết luận. Nếu không có vấn đề gì, thì hợp tác vui vẻ.”

Ngoài cái này ra, tôi còn sẽ bói toán… Klein âm thầm bổ sung trong lòng.

“Đó là điều đương nhiên.” Quý bà Mary nở nụ cười nói, “Chi phí cho việc này tôi sẽ chịu.”

Klein không từ chối, gật đầu nói:

“3% cổ phần đó hiện trị giá bao nhiêu?”

“Ước tính thông thường là 9.600 bảng, nhưng cổ đông đó cho rằng với triển vọng phát triển của công ty Coim, không thể thấp hơn 12.000 bảng.” Quý bà Mary cung cấp thông tin cụ thể.

Phù… Klein cười với vẻ bình tĩnh và ung dung:

“Cũng may.”

Dawn Dantes quả nhiên rất giàu có… Quý bà Mary ý nghĩ lóe lên, chủ động nói:

“Dawn, tôi có thể mời ngài ngày mai đến thăm công ty Coim được không?”

“Đó chính là mong muốn của tôi.” Klein cười đáp lại.

Đồng thời, anh không khỏi nghĩ đến một chuyện: chồng của bà chủ nhà trước đây, Staline Sommer, chắc vẫn đang làm quản lý tại công ty Coim.

Lại là một người quen nữa, nhưng không phải là người quen của Dawn Dantes… Trong lòng Klein bỗng có chút thở dài.

…………

8 giờ tối, trên các con đường dẫn vào khu Đông, người đi bộ vẫn đông đúc, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt.

Và tình trạng này sẽ tiếp diễn cho đến gần 10 giờ.

Emlyn White thay một bộ đồ công nhân màu xám xanh, đội mũ lưỡi trai, thu mình trong con hẻm ở khu vực cầu Backlund, quan sát những người nghèo qua lại.

Mặc dù anh không có kinh nghiệm ngụy trang, nhưng ít nhất anh có mắt và có não. Chỉ cần quan sát một lúc, anh đã phát hiện ra rất nhiều vấn đề trên người mình.

Điều quan trọng nhất là, so với những người nghèo quần áo bẩn thỉu và rách rưới, bộ đồ công nhân anh vừa mua từ cửa hàng vào buổi chiều trông quá mới và sạch sẽ, rất dễ thu hút sự chú ý của người khác.

Emlyn suy nghĩ một lát, quay trở lại con hẻm tối tăm, thò tay ra, dựa trên những gì đã quan sát được trước đó, làm rách những chỗ quần áo dễ bị hư hỏng.

Sau đó, anh ta nhìn quanh, cơ mặt dần dần vặn vẹo.

Với vẻ ghét bỏ và chống cự, Emlyn đến cạnh tường, nhắm mắt lại, quẹt những thứ bẩn thỉu lên quần áo và quần.

Mùi than… mùi bùn thối rữa… nước tiểu, mùi nước tiểu… Emlyn theo bản năng đưa tay che miệng, suýt nôn mửa.

Lúc này, anh ta mới hiểu rằng có khứu giác siêu phàm không hẳn là điều tốt.

Sau vài phút chịu đựng, Emlyn cuối cùng cũng hoàn thành việc ngụy trang, ngay cả khuôn mặt tuấn tú của anh cũng dính đầy tro than.

Nhờ bộ dạng này, anh hơi khom lưng, theo dòng người, nhanh chóng tiến vào khu Đông mà không gây chú ý cho bất kỳ ai.

Đi được một lúc, Emlyn phát hiện ra một vấn đề.

Đó là anh ta không biết đường!

Anh ta hoàn toàn không biết phố Grey Rock và phố White Whale nằm ở đâu trong khu Đông, mà hầu hết các biển báo đường phố ở đây đều bị hư hại do con người.

Ám sát đúng là một chuyện phiền phức… Emlyn lầm bầm một câu, bắt đầu tìm người hỏi đường.

Sau gần 1 giờ nỗ lực, anh ta cuối cùng cũng đến phố Grey Rock. Nơi đây đường xá chật hẹp, các tòa nhà hai bên sát cạnh nhau, ngay cả ban ngày cũng trông rất u ám, đến tối thì lại càng có cảm giác rùng rợn và tăm tối khiến người ta sợ hãi. Nhưng đối với huyết tộc, môi trường như vậy khá tốt, vấn đề duy nhất là quá bẩn và lộn xộn.

Sau khi xịt thuốc khử mùi, Emlyn bước vào căn hộ số 6, lên tầng ba, bịt mũi lại gần nhà vệ sinh công cộng, đứng trước cửa phòng của Argus, tín đồ của “Trăng Nguyên Thủy”.

Emlyn lắng tai nghe một chút, rồi nghi hoặc buông tay đang bịt mũi ra.

Khoảnh khắc đó, anh suýt ngất đi vì mùi hôi thối từ nhà vệ sinh công cộng xông ra, mãi mới tập trung được vào căn phòng bên trong.

Khứu giác của anh báo cho anh biết bên trong không có người, cũng không có xác chết.

“Dọn đi rồi? Hay ra ngoài chưa về?” Emlyn ngẩn người thì thầm không tiếng động.

Anh không ngờ cuộc săn lùng lần này lại không thuận lợi đến vậy.

Cố gắng gạt bỏ suy nghĩ, Emlyn rời khỏi căn hộ này, nhanh chóng đến số 19 phố White Whale.

Lần này, anh vui mừng nhận ra trong phòng có người, Galis Kevin đang ở nhà.

Ngay lúc này, Emlyn ngửi thấy mùi của một người khác, mùi này rất giống với mùi trong phòng của Argus ở phố Grey Rock.

Hai người… Trong phòng có hai người! Argus không ở nhà vì đã đến tìm Galis Kevin rồi… Hai người… Biểu cảm của Emlyn bỗng chốc lại ngây ra.

Chỉ là một đối một, anh ta không lo lắng chút nào, nhưng nếu một đối hai, dù có cầm “Sổ tay Du hành của Leimano”, anh ta cũng có chút sợ hãi, dù sao đó là hai ma cà rồng nhân tạo, thực lực đều không tồi!