Quỷ bí chi chủ

Nghe “Kẻ Treo Ngược” nói, trái tim Klein chợt thót lại, có dự cảm chẳng lành. Anh không cố giữ “nhân vật” gì cả, hạ đèn mã đăng xuống, móc hai mảnh giấy nhớ trong túi áo ra, vo tròn rồi nhét vào hai tai.

Thấy Gehrman Sparrow không hỏi han gì mà cứ thế làm theo, Alger không khỏi thở phào nhẹ nhõm, thầm cảm thán hợp tác với người kinh nghiệm quả là an nhàn, dù là nhà thám hiểm mang danh “kẻ điên” cũng nghe lời hợp lý, biết gì nên làm gì không nên.

Anh ta đang định ném con chuột chết vẫn còn hơi ấm trong tay về phía cây Phong Linh Ảo Ảnh để thu hút nó, chợt thấy bụi cây và cỏ dại bên cạnh lay động, một con hổ lông vàng vằn đen chui ra.

Trong tiếng chuông gió leng keng du dương, con hổ từng bước một tiến về phía cái cây kỳ lạ phía trước. Nó cử động bình thường, ánh mắt đờ đẫn, toát ra một vẻ tà dị khó tả.

Thấy vậy, Alger rũ tay xuống, tạm thời từ bỏ ý định ném con chuột chết, nhẫn nhịn cơn đau đầu dữ dội, bình tĩnh nhìn con hổ lông vàng vằn đen bước tới trước cây Phong Linh Ảo Ảnh trong tiếng chuông càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng vang.

Nó ngồi xổm xuống, giơ móng vuốt phải lên, “tách” một tiếng, móng vuốt sắc nhọn bật ra, lướt qua cổ mình.

Máu phun ra xối xả, nhưng con hổ dường như mất đi cảm giác đau đớn, tiếp tục cào cấu, khiến vết thương sâu và dài hơn. Sau đó, nó bắt đầu lột từng chút một bộ lông của mình, để lộ cơ thể “trần trụi” be bét máu thịt khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

Tiếng chuông gió dần lắng xuống, những cành cây đột nhiên sống động hẳn lên, vươn xuống phía dưới, từng cành đâm vào cơ thể không còn lớp lông bảo vệ, không thể nhìn thẳng của con hổ.

Alger đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, lập tức rút đoản đao bên hông, há miệng, khản tiếng hát vang:

“Sóng xô, sóng xô, sóng xô,

Đại dương ơi, xô vào đá xám lạnh!

Sóng xô, sóng xô, sóng xô,

Đại dương ơi, vỡ tan dưới chân đá!” (Chú thích 1)

Giọng hát của anh ta thô ráp, hào sảng, nhưng lại hoàn toàn lạc điệu, trái ngược hoàn toàn với nhận thức thông thường của con người và sinh vật, lại còn mang theo tiếng gầm kim loại ồn ào như tiếng ồn, tràn đầy sức mạnh khiến người ta khó chịu, buồn nôn và đau đầu.

Các cành cây Phong Linh Ảo Ảnh đồng loạt run lên, thu mình về phía sau như muốn cuộn lại, tiếng chuông du dương vang lên sau đó phần nào làm loãng đi tiếng ồn kinh khủng.

Klein, dù đã nhét giấy vào tai và chủ động thu liễm linh tính, nhưng lúc này mạch máu trên trán cũng đập thình thịch, trong lòng lập tức dâng lên冲động muốn giết chết người đang hát, muốn hủy diệt mọi thứ trước mắt.

Hơn nữa, trong đầu anh có cảm giác bị xé toạc, cơ bắp và mạch máu dưới da hơi tự động co giật.

Người khác hát là để kiếm tiền, còn ông “Kẻ Treo Ngược” hát là để lấy mạng người ta! Klein thầm chửi rủa để chống lại sự bạo ngược trong lòng.

“Sóng xô! Sóng xô! Sóng xô!”

Mỗi từ mà Alger thốt ra dần hòa quyện với âm thanh của sóng biển đập vào rạn san hô, từng tia chớp bạc trắng lần lượt giáng xuống, như những tràng vỗ tay cổ vũ.

Những tia chớp bạc lần lượt lóe sáng, đồng loạt bổ xuống bề mặt cây Phong Linh Ảo Ảnh, khiến cái cây kỳ lạ này không ngừng rung chuyển, khiến những cành cây của nó lắc lư cứng đờ hỗn loạn, khó lòng phát ra âm thanh thôi miên đều đặn.

Alger nắm lấy cơ hội này, bỏ con chuột chết xuống, đưa đoản đao trong tay về phía trước.

Tiếng gió “ù” một tiếng chợt vang lên, từng luồng lưỡi dao vô hình “vù vù vù” lao tới, chém vào cành cây cao nhất, gần thân cây nhất của cây Phong Linh Ảo Ảnh.

“Rắc!”

Quả bán trong suốt không màu, to bằng nắm tay, rơi thẳng xuống, bị một luồng gió mạnh cuốn đi, bay vào lòng bàn tay Alger. Cái cây có bề mặt đầy những vết nứt giống như mắt lập tức cứng lại, những cành cây còn lại đồng thời rũ xuống, mất đi sức sống.

Quả nhiên, chỉ cần thu thập và nắm vững thông tin chính xác từ trước, thực vật siêu phàm có trí tuệ tương đối thấp dễ đối phó hơn động vật cùng cấp độ... Alger lấy ra chiếc ống kim loại đã chuẩn bị sẵn, cất kỹ quả của cây Phong Linh Ảo Ảnh.

Sau đó, anh ta xoay người, nhìn về phía Gehrman Sparrow nói:

“Chúng ta tiếp tục…”

Lời nói của anh ta chợt ngừng lại, cụm từ “về phía trước” biến mất trong cổ họng.

Khoảnh khắc đó, anh ta thấy khuôn mặt lạnh lùng của Gehrman Sparrow hơi méo mó, tròng trắng mắt màu nâu hơi đỏ, dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, có thể ra tay với mình bất cứ lúc nào.

Tinh thần Alger lập tức căng thẳng, anh ta từ từ hít một hơi, nói nốt câu vừa rồi:

“Chúng ta tiếp tục đi về phía trước.”

“Đi thôi.” Gehrman Sparrow đáp lời khàn khàn, dẫn đầu đi vòng qua cây Phong Linh Ảo Ảnh đã héo úa, tiến sâu vào Rừng Đen.

Anh không lấy vỏ cây, cành cây hay những vật liệu giàu linh tính khác, bởi vì chắc chắn sau này sẽ gặp không ít sinh vật siêu phàm, mà anh lại không có “thần khí chứa đồ” nào cả, đương nhiên phải giữ không gian cho những thứ thu hoạch có giá trị hơn.

Hơn nữa, mang quá nhiều đồ vật nặng nề rõ ràng không có lợi cho việc phát huy sự nhanh nhẹn của “Kẻ Hề”.

Tiếc thật, đó đều là vật liệu vô tri vô giác, không có máu thịt của riêng chúng, không thể đưa vào “Hành Trình của Groselle”... Tuy có thể dùng khôi lỗi đưa vào, nhưng rất phiền phức, không có lợi cho việc thám hiểm sau này... Klein vừa thầm than, vừa bình phục cảm xúc, thoát khỏi ảnh hưởng còn sót lại của giọng hát của “Kẻ Treo Ngược”.

Đây là giọng hát khó nghe và gây kích động nhất mà anh từng nghe trong cả hai kiếp người!

Nếu “Kẻ Treo Ngược” cứ hát thêm một hai phút nữa, anh không dám đảm bảo mình vẫn có thể kiểm soát được冲động muốn đánh đối phương.

Chỉ dùng giấy vo tròn nhét tai và thu liễm linh tính, chỉ có thể làm giảm ảnh hưởng, không thể thực sự ngăn cách... Ngay cả người điếc cũng có thể nghe thấy, điều này bao gồm cả sự “giao tiếp” ở cấp độ linh tính... Đây có lẽ là khả năng khó phòng thủ nhất của “Ca Sĩ Đại Dương”, cộng thêm khi nó xuất hiện, chắc chắn đã không thể né tránh, chỉ có thể tránh trước “Sét Đánh”, bậc 5 này cũng khá mạnh đấy... Tuy nhiên, tại sao cảm giác khi “Kẻ Treo Ngược” hát lại hoàn toàn khác với ca sĩ Elf Shatas nhỉ... Klein vừa tổng kết và phân tích kinh nghiệm vừa rồi, vừa có chút thắc mắc.

Lúc này, Alger đang cầm đèn mã đăng đi bên cạnh anh cũng không khỏi nghĩ tới một vấn đề:

“Ngay cả Gehrman Sparrow cũng không thể chịu đựng giọng hát của mình trong thời gian dài, vậy mình phải đóng vai ‘Ca Sĩ Đại Dương’ thế nào đây…”

Trong bầu không khí tĩnh lặng, hai người nhanh chóng tiến về phía trước giữa những thân cây to lớn phủ đầy vảy rắn, hướng về khu di tích cổ xưa kia.

Có “Thuyền Trưởng” bên cạnh, Klein không cần tốn sức dùng gậy bói để tìm đường, chuyên tâm cảnh giác những đòn tấn công có thể bất ngờ xuất hiện xung quanh.

Trong không gian u tối, tĩnh mịch, mang đậm không khí của một câu chuyện kinh dị, hai người không biết đã đi bao lâu thì phát hiện những cái cây trong Rừng Đen bắt đầu thưa dần một cách có quy luật.

Điều này khác với tình huống họ gặp phải con Xà Thần cấp bán thần trước đây, nơi đó cây cối đột ngột thưa thớt, có vẻ rất đột ngột, còn ở đây là dần dần, tạo cho người ta ảo giác sắp rời khỏi Rừng Đen.

“Đi qua khu vực này là đến rìa khu di tích cổ xưa đó rồi.” Alger phá vỡ sự im lặng, nói một câu.

Anh ta ngừng lại một chút, giả vờ như vô tình bổ sung:

“Theo kinh nghiệm của tôi, càng đến gần đó càng nguy hiểm, dấu vết của sinh vật siêu phàm cấp bán thần mà tôi tìm thấy trước đây đều ở gần đây, nhưng có một điều rất lạ là, rìa khu di tích cổ xưa đó hoàn toàn không có dấu hiệu hoạt động của sinh vật siêu phàm, còn về sâu bên trong thì tôi không biết.”

Đây khả năng cao là do bên trong khu di tích cổ xưa đó có một tồn tại đáng sợ hơn, khu vực đó là “lãnh địa” của nó, nên các sinh vật khác không dám đến gần… Klein lẩm bẩm.

Anh có dự cảm về mức độ nguy hiểm của cuộc thám hiểm lần này, và trước đó cũng đã thực hiện một buổi bói toán tương ứng trên Sương Mù Xám, kết quả cho thấy sẽ có biến cố, có vấn đề, nhưng khả năng rời đi an toàn không nhỏ.

Đợi “Kẻ Treo Ngược” nói xong, Klein cười nhẹ một tiếng nói:

“Ngươi hẳn là biết ta đang đoán gì rồi.”

Anh không nói thêm gì nữa, bước vào khu vực cây cối thưa thớt, cỏ dại mọc um tùm.

Alger im lặng đi bên cạnh, càng tin rằng phán đoán của mình về Gehrman Sparrow là đúng:

Vừa bình tĩnh vừa điên cuồng!

Đi thêm vài chục mét, họ chợt thấy ở cuối ánh đèn mã đăng xuất hiện một đôi mắt xanh biếc u tối.

Đó là một con khỉ đầu chó đen đang ngồi xổm trên cành cây, lông nó xoăn tự nhiên, trên đầu mọc từng mảnh tinh thể đen, những tinh thể này mọc lên trên một cách không theo quy luật, tụ lại thành một vương miện kỳ lạ.

Vừa nhìn thấy con khỉ đầu chó đen này, Klein và Alger đồng thời có冲động muốn cúi đầu, dường như không dám nhìn thẳng đối phương, chỉ cảm thấy đó là chủ tể của khu rừng này, là lãnh chúa của mình.

Lãnh chúa… Alger dựa vào cơn đau đầu dữ dội do chiếc nhẫn “Roi Tinh Thần” mang lại, thoát khỏi ảnh hưởng, vội vàng bước sang trái, cố gắng tránh đối diện, nhường sinh vật siêu phàm không rõ chủng loại này cho Gehrman Sparrow.

Đây là thỏa thuận của họ trước đó.

Thế nhưng, anh ta rõ ràng là bước sang trái, cuối cùng lại thành đi thẳng về phía trước, hơn nữa hai chân khập khiễng, dường như đột nhiên cần đến gậy chống.

Theo bản năng, Alger rút đoản đao, để từng luồng gió sắc bén “vù vù vù” lao về phía con khỉ đầu chó lông xoăn đen.

Đúng lúc này, con khỉ đầu chó kia nhe miệng, lộ ra nụ cười.

Những lưỡi dao gió giữa không trung đột nhiên đổi hướng, hoặc lệch sang trái, hoặc bay sang phải, hoặc nổi lên trên, hoặc chìm xuống dưới, hoàn hảo né tránh mục tiêu.

Klein thấy cảnh này, từ bỏ kế hoạch tiếp cận bằng cách thông thường, găng tay trái của anh chợt trở nên trong suốt, cơ thể cũng theo đó mà trở nên vô hình.

Alger ngừng hành động theo phản xạ, nhìn thấy bóng dáng Gehrman Sparrow đội mũ lưỡi trai lụa nửa cao đột nhiên hiện ra phía sau con khỉ đầu chó lông xoăn đen, khoảng cách giữa hai bên chưa đầy 5 mét.

Ngay sau đó, cơ thể con khỉ đầu chó lông xoăn đen đột nhiên cứng đờ, như thể mất đi phần lớn quyền kiểm soát, nó thậm chí còn khó khăn nhấc tay lên, nửa như muốn móc mắt mình, nửa như muốn bóp méo thứ gì đó.

Và Gehrman Sparrow đã lợi dụng lúc nó chậm chạp, giơ khẩu súng lục nòng đen sắt trong tay phải lên, nhắm họng súng sâu hun hút vào đầu nó.

Sau đó, nhà thám hiểm điên cuồng này không chút biểu cảm nào bóp cò.

Chú thích 1: Trích từ “Sóng xô, sóng xô, sóng xô” của Tennyson. Trang web cập nhật nhanh nhất: