Quỷ bí chi chủ

Một nhà thờ… đúng như dự đoán của mình… Klein thầm nhủ khi nhìn về phía di tích trước mặt.

Lúc này, ánh trăng đỏ tươi xuyên qua làn sương mù dày đặc rải rác trên những kiến trúc nửa đổ nát, đậm đặc hơn trước rất nhiều, càng lúc càng gần màu máu.

Klein giữ vẻ lạnh lùng đặc trưng của Gehrman Sparrow, không chút xúc cảm mở lời:

“Các người đã khám phá chỗ nào trước đây?”

Trong lúc nói chuyện, Klein liếc nhìn chiếc đèn bão đã trải qua bao phong ba nhưng vẫn chưa vỡ nát trong tay “Kẻ Treo Ngược”, ánh sáng phản chiếu từ ngọn lửa khiến anh ta vô thức co chặt cơ bắp và màng da.

Mặc dù ngọn lửa ấy luôn bị lớp kính dày và song sắt kim loại ngăn cách, nhưng nó vẫn khiến anh ta hơi sợ hãi.

Alger không để ý đến những thay đổi nhỏ của Gehrman Sparrow, giơ cánh tay phải cầm đoản kiếm lên, chỉ vào kiến trúc nguyên vẹn và hùng vĩ nhất trong đống đổ nát đó:

“Chỗ đó.”

Kiến trúc đó cũng chỉ còn lại phần thân chính, khiến người ta không thể biết bố cục mặt bằng ban đầu của nó như thế nào, chỉ có thể từ phần còn lại hiện tại mà phán đoán rằng nó có tường dày, to lớn hùng vĩ, cửa sổ hẹp và từng có tháp cao, tháp chuông, vẻ ngoài giản dị, hình dáng cổ xưa.

“Đây là một phong cách kiến trúc đầu Kỷ Thứ Tư, có ghi chép trong điển tịch của Giáo hội Bão Tố, nghe nói vào thời kỳ đó, các giáo hội lớn đều phổ biến áp dụng hình thức tương tự để xây dựng nhà thờ.” Alger có ấn tượng sâu sắc về khu di tích này, nhiều năm qua, anh ta đã đọc không ít sách vở, nắm được một số tình hình, “Đặc điểm lớn nhất của nó là, phía trên là đền thờ, phía dưới là lăng mộ, sự sống và cái chết hòa hợp làm một, tuy nhiên, tôi không thể khẳng định nội thất của nhà thờ cổ này có giống như tôi mô tả không, vì tôi chưa từng đi sâu vào.”

Đây có lẽ là phong cách kiến trúc còn sót lại từ Kỷ Thứ Ba… Klein đưa ra một phỏng đoán, dẫn đầu bước vào di tích nhà thờ cổ với cổng vòm cực cao, để chiếc đèn bão ở phía sau, chỉ hưởng ánh sáng mà không chịu lửa.

Hai người nhanh chóng đi dọc theo những bậc thang đá xám trắng cao ngất ngưởng, đến trước cổng vòm, và nhìn thấy những cột đá cổ điển cùng những vòm cung đồng tâm nhiều lớp còn sót lại bên trong.

Klein không vội vàng đi vào, tay trái thọc vào túi, lấy ra một đồng vàng, để nó lật qua lật lại giữa các ngón tay, miệng hình như đang lẩm bẩm gì đó.

Đột nhiên, anh ta khẽ “keng” một tiếng bắn đồng vàng lên, vừa xòe lòng bàn tay chờ nó rơi xuống, vừa nghiêng đầu hỏi “Kẻ Treo Ngược”:

“Các người căn cứ vào cái gì mà phán đoán rằng sâu bên trong nhà thờ này có vật phẩm giá trị không dưới ‘Thẻ Bài Báng Bổ’?”

Nói xong, anh ta liếc nhìn đồng vàng rơi xuống lòng bàn tay, tùy ý cất nó đi.

Alger chỉ vào bên trong nói:

“Tôi đã nói rồi, thực lực của tôi lúc đó không bằng Zilingus, mức độ đi sâu tự nhiên cũng không bằng hắn, không thể biết rốt cuộc hắn đã nhìn thấy gì, chỉ có thể từ một số lời nói của hắn mà phán đoán bên trong có vật phẩm cực kỳ quý giá và quan trọng, và ít nhất phải đạt đến cấp độ Chân Thực Thứ 5 mới có khả năng lấy được.

“Tuy nhiên, những bức bích họa gần lối vào và dấu vết trên mặt đất có lẽ có thể giải thích một số vấn đề.”

Klein gật đầu, bước vào cánh cổng sâu thẳm mà ánh trăng đỏ tươi không thể chiếu trực tiếp vào, chiếc áo gió đen khoác trên người khẽ bay nhẹ ra sau, còn Alger thì cầm đèn bão, nắm chặt đoản kiếm, đi theo sau.

Đi qua cổng vòm, Klein nhờ ánh trăng đỏ tươi rọi xuống từ chỗ vỡ của mái vòm mà nhìn rõ phía trước là một đại sảnh sâu không nhỏ, những cột đá cổ điển chống đỡ nó đã đổ nát hơn một nửa.

Cuối đại sảnh không phải là bàn thờ, cũng không có bậc thang đi lên, một mảng đen tối, khó thấy chi tiết, dường như đang đi sâu xuống lòng đất.

Không phải thượng điện hạ mộ… Điện thờ và lăng mộ đều ở dưới lòng đất? Không thể phán đoán, phải đi xuống mới biết… Klein vô thức nhìn sang hai bên, phát hiện hai bên đều có một cánh cửa phụ, nhưng những khu vực chúng dẫn đến đã hoàn toàn sập đổ, không có đường đi.

Bích họa gần lối vào và dấu vết trên mặt đất… Anh ta nhớ lại lời nói vừa rồi của “Kẻ Treo Ngược”, đi chéo hai bước, thả “Oán Hồn” Senor đang tàng hình ra, nhờ khả năng nhìn đêm của nó, nhìn kỹ những bức bích họa còn sót lại trên tường.

Bức bích họa đó có bối cảnh là những ngọn núi hùng vĩ, trên đỉnh có một cây thập tự giá khổng lồ được bao phủ bởi những lớp ánh sáng rực rỡ.

Trước cây thập tự giá, một bóng người hùng vĩ bất thường đứng đó, xung quanh là những thiên thần có hai cánh, bốn cánh, sáu cánh vây quanh.

Cái này… Klein chỉ lướt qua một cái đã cảm thấy quen thuộc mãnh liệt.

Những bức bích họa tương tự, anh ta đã từng thấy, trong lăng mộ của “Kẻ Phỉ Báng Thần” Amon!

Định thần nhìn kỹ, Klein nhanh chóng tìm ra điểm khác biệt, ở đây không có hai đứa bé tượng trưng cho Amon và Adam, cũng không có thiên thần mười hai cánh, bóng người hùng vĩ được bao phủ bởi ánh sáng thần thánh trước thập tự giá hai tay ôm trước ngực, nâng một tấm bia đá cổ kính mộc mạc.

Tấm bia đá đó được vẽ rất mơ hồ, nhưng lại có cảm giác vừa cổ xưa vừa trẻ trung, vừa thần thánh vừa tà dị, ý nghĩa cực kỳ mâu thuẫn.

Tấm bia đá… Đồng tử Klein hơi mở rộng, trong đầu hiện lên một thuật ngữ chuyên ngành:

“Tấm Bia Báng Bổ”!

Đây hẳn là Vị Thần Mặt Trời Cổ Đại, là Chúa tể Sáng Tạo Vạn Vật mà Thành Phố Bạc tôn thờ… Quả nhiên, “Tấm Bia Báng Bổ” có liên hệ mật thiết với Ngài ấy… Không biết đây là “Tấm Bia Báng Bổ” thứ nhất, hay thứ hai… Klein đại khái đã hiểu khu nhà thờ này thuộc về ai, cũng bắt đầu tin rằng sâu bên trong di tích này có thể ẩn chứa những vật phẩm rất quý giá và quan trọng.

Anh ta thu lại tầm nhìn của Senor, để con “Khôi Lỗi” này chuyển sang nhìn xuống đất.

Trên những tấm đá đó, ngoài những vết nứt, còn sót lại một số dấu vết kỳ lạ, chúng có màu đỏ sẫm, to bằng trán người, thỉnh thoảng chồng lên nhau, kéo dài đến tận cuối đại sảnh.

Khoảnh khắc này, trong đầu Klein tự nhiên hiện lên một cảnh tượng:

Từng tín đồ thành kính phủ phục trên mặt đất, bò về phía trước, mỗi khi đi được một đoạn, lại dùng trán đập mạnh xuống đất, khiến máu chảy ra.

Thấy ánh mắt Gehrman Sparrow quay lại, không còn nhìn nữa, Alger thăm dò hỏi:

“Thần Mặt Trời Cổ Đại?”

Cùng lúc đó, anh ta bỗng cảm thấy có luồng gió lạnh lẽo thổi từ phía Gehrman Sparrow, nghi ngờ có bóng ma hoặc oan hồn ẩn nấp xung quanh.

Liên tưởng đến việc con khỉ đầu chó lông xoăn đột biến bị kiểm soát kỳ lạ, Alger mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng không nói ra.

Nghe thấy câu hỏi của “Kẻ Treo Ngược”, Klein ban đầu muốn cười khẽ một tiếng, đáp lại: “Ngài cũng có thể gọi Ngài ấy là Chúa tể Sáng Tạo Vạn Vật, Thần Toàn Tri Toàn Năng”, nhưng ngay lập tức nhận ra giọng điệu và cách dùng từ này gần giống với “Kẻ Ngốc” hơn là Gehrman Sparrow, bèn kiềm chế mình, chỉ khẽ gật đầu nói:

“Không khó để nhận ra.”

Alger lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, càng thêm mong chờ vật phẩm được chôn giấu sâu trong nhà thờ này.

Hai người cùng đưa ra quyết định, đồng loạt đi về phía cuối đại sảnh.

Khi đến gần, Klein cuối cùng đã nhìn rõ nơi đó có những bậc thang đi xuống từng tầng.

“Khu vực dưới lòng đất?” Anh ta hỏi một cách ngắn gọn.

Alger lắc đầu nói:

“Tôi không thể khẳng định, tôi chưa từng xuống đó.

“Mặc dù Zilingus đã cố gắng đi sâu vào, nhưng chưa đầy mười phút đã quay lại đây, khí tức trở nên khá yếu ớt.”

Klein gật đầu suy tư, tiện miệng nói:

“Ngài và hắn có vẻ rất quen thuộc.”

Nếu là người khác nói thế, Alger chắc chắn sẽ coi như không nghe thấy, không trả lời thẳng, nhưng trong lòng anh ta, “Thế giới” Gehrman Sparrow là tín đồ của “Ngài Kẻ Ngốc”, câu hỏi của anh ta có lẽ đại diện cho ý của vị tồn tại kia, nên phải thận trọng đối đãi.

Cân nhắc vài giây, Alger trầm giọng nói:

“Tôi và hắn là đồng hương, từng làm người hầu trong cùng một nhà thờ nhỏ.

“Vị mục sư ở đó là người dễ giận dữ, nóng nảy, thích trừng phạt người hầu, Zilingus không chịu nổi, lén bỏ trốn, trở thành hải tặc.”

Còn có đoạn quá khứ như vậy à… “Ngài Kẻ Treo Ngược” cũng là người có chuyện để kể… Klein không hỏi sâu hơn, trong nhà thờ đổ nát tĩnh lặng vô cùng, anh ta bước từng bậc thang xuống dưới.

Mặc dù tiếng bước chân của anh ta đã rất nhẹ, nhưng trong môi trường như vậy, nó vẫn rõ ràng, vang vọng xa xa.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đi hết cầu thang, và lại nhìn thấy một cánh cổng vòm.

Hai bên cổng vòm, mỗi bên đều có hai bóng đen đứng sững, lặng lẽ, không tiếng động, vĩnh viễn không thay đổi.

Klein và Alger đồng thời dừng bước, nhìn về phía hai bóng đen đó, phát hiện ra đó là hai bức tượng đá.

Cả hai đều là nam giới, toàn thân màu xám trắng, một người mặc bộ giáp toàn thân hình thùng, một người khoác áo khoác kiểu dáng hiện đại hơn, biểu cảm đều tràn ngập đau khổ, mắt lồi ra, như thể đang trợn trừng nhìn cái gì đó.

Nhìn thấy cảnh này, Klein đột nhiên rùng mình, nhớ lại những gì đã xảy ra ở bên ngoài trước đó:

Anh ta và Alger cũng xuất hiện dấu hiệu bị hóa đá, may mà kịp thời thoát khỏi ảnh hưởng, không thực sự biến thành tượng!

Cái này… không lẽ là những con người đã gặp phải chuyện tương tự sao… Nếu chúng ta vừa bị hóa đá, có phải cũng sẽ bị “chuyển” vào lòng đất của nhà thờ cổ này, đứng canh gác một cánh cổng hàng trăm, hàng ngàn năm không đổi? Lực lượng hóa đá đó không phải là đang sợ hãi khu di tích này sao? Klein bất giác hoảng sợ, da đầu hơi tê dại.

Anh ta kiểm soát sự biến động của biểu cảm, nghiêng đầu nhìn “Kẻ Treo Ngược”, phát hiện đồng tử của người đàn ông biển cả thô kệch này cũng giãn lớn, bàn tay nắm chặt đoản kiếm cũng siết chặt hơn rõ rệt.

“Ngài Kẻ Treo Ngược” cũng có cùng suy đoán à, không cần mình phải giải thích thêm gì nữa… Klein chỉ vào cánh cổng nói:

“Bên trong có lẽ còn nhiều tượng đá hơn nữa.”

Alger gật đầu, nửa lo lắng nửa nói đùa:

“Chỉ mong không nhìn thấy tượng của chúng ta.”

Nếu chúng ta vừa tin rằng mình đã thoát khỏi hiệu ứng hóa đá, vừa nhìn thấy tượng của mình ở khu vực dưới lòng đất, thì đó sẽ là một câu chuyện kinh dị… Klein suy nghĩ hai giây, nói với “Kẻ Treo Ngược”:

“Ngài có khả năng nhìn đêm không?”

Ý thực sự của anh ta là, ánh sáng của đèn bão ở khu vực hoàn toàn tối tăm dưới lòng đất rất dễ nhận thấy, dễ gây ra những thay đổi không cần thiết, vì vậy, nếu có khả năng nhìn đêm, tốt nhất nên tắt lửa.

Và ý nghĩa ẩn giấu này, anh ta tin rằng “Ngài Kẻ Treo Ngược” có thể hiểu được.

Alger thẳng thắn trả lời:

“Có.”

Một người Cấp Độ Dãy có thể lặn sâu của “Thuyền Viên” thì nhất định có năng lực “Nhìn đêm”.

Klein nhìn anh ta một cái, không mở lời, nhưng ý thể hiện ra đã rất rõ ràng:

Vậy sao ngài vẫn dùng đèn bão?

Alger trang trọng đáp lại:

“Một là để đánh lạc hướng kẻ địch, khi chúng thấy tôi dùng đèn bão chiếu sáng, chúng sẽ bản năng cho rằng tôi không có khả năng ‘nhìn đêm’, chờ đến khi chúng phá hỏng đèn bão, cố gắng tạo ra môi trường tối tăm, tôi có thể cho chúng một bất ngờ.”

Thật xảo quyệt… Klein nhất thời không tìm được lời nào để đáp lại.

Alger tiếp tục nói:

“Hai là để đề phòng trường hợp tương tự như Thành Phố Bạc, trong bóng tối thuần túy không có ánh sáng có lẽ ẩn chứa nguy hiểm cực độ.”

Có lý… Klein không còn ra hiệu cho đối phương tắt đèn bão, anh ta dẫn đầu vượt qua hai bức tượng đá đó, trong ánh mắt cố định đầy đau khổ của chúng, bước vào cánh cổng dẫn đến khu vực dưới lòng đất.

—Vì không biết tượng hóa đá rốt cuộc đại diện cho điều gì, cũng không rõ người bị hóa đá có hoàn toàn chết hay chưa, Klein không cố gắng đập vỡ chúng để thu hoạch những đặc tính phi phàm và vật phẩm thần kỳ có thể có.

PS: Lại hiến tế, không, giới thiệu một cuốn sách, Marvel Chi Ta Là Kiếm Răng Hổ, do một người bạn đọc viết, hoan nghênh ghé thăm. Cập nhật nhanh nhất tại: