Quỷ bí chi chủ

Thành phố Backlund, số nhà 160, phố Boklund.

Bóng hình Gehrman Sparrow đột nhiên hiện ra trong phòng ngủ chính, chiếc áo khoác gió đen khẽ lay động, mũ phớt cao nửa đầu đội ngay ngắn.

Dunn Tangtes đang nằm trên giường lập tức mờ ảo đi, thu lại thành một tấm gương nhỏ bằng lòng bàn tay.

“Tối nay chắc không ai đến thăm, Arrodes cũng không gây ra chuyện gì…” Nhìn thấy cảnh tượng này, và thấy xung quanh yên tĩnh, bình lặng, Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, thân hình cao lên một chút, tóc mai nhanh chóng bạc đi, đôi mắt xanh thẫm lại, trở lại dáng vẻ của Dunn Tangtes.

Cùng lúc đó, trên mặt gương, sóng nước dao động, ánh bạc tụ lại, vẽ nên từng từ một:

【 Chủ nhân vĩ đại và tối cao của tôi, tối nay tôi không làm gì cả! Không, tôi đã nghiêm túc đóng vai Dunn Tangtes đang ngủ. 】

【 Ngoài ra, có một chuyện xảy ra, ngài có muốn biết không? 】

Bỏ qua đoạn đầu tiên của “Ma kính” Arrodes cầu khen ngợi, Klein trong lòng khẽ thót lại, vừa tháo mũ, tiện tay ném lên chiếc ghế bành bên cạnh, vừa trầm giọng đáp:

“Nói đi.”

Trên mặt gương, những từ ngữ ban đầu phân rã, uốn éo tạo thành những chữ mới:

【 Có một quý cô khi đi ngang qua con phố này đã nhìn thoáng qua ngôi nhà này. 】

Chuyện này có gì đáng nói? Mỗi ngày có quá nhiều người đi ngang qua đây tiện thể ngắm cảnh xung quanh… Klein định mở miệng, nhưng lại thấy mặt gương gợn sóng, phản chiếu một bóng người.

Bóng người đó đối với người bình thường có thể coi là ăn mặc kỳ dị, cô ta mặc áo choàng đen của pháp sư thông linh, phấn mắt và má hồng đều màu xanh dương, vừa lộng lẫy vừa yêu dị, chính là Daly Simone.

Quý cô này đi xe ngựa qua phố Boklund, khi đi ngang số 160, cô ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, và nhìn hơn ba giây.

Hừ, cô ta không chỉ vì đôi mắt mà có ấn tượng với Dunn Tangtes, mà còn tiện thể nắm được một số thông tin? Klein khẽ nhíu mày, rồi hỏi:

“Không còn chuyện gì khác sao?”

【 Không! 】 Arrodes vừa hiện chữ trả lời trên mặt gương, vừa vẽ ra bức tranh đơn giản tượng trưng cho “lời thề”.

Klein gật đầu, bất chấp sự nhiệt tình của “Ma kính”, mạnh mẽ đuổi nó đi.

Làm xong tất cả, Klein lấy một cây nến ra, chuẩn bị bố trí nghi thức, tự triệu hồi chính mình, tự ứng phó chính mình, mang tất cả chiến lợi phẩm thu được lần này cùng với quần áo đang mặc lên trên sương mù xám – anh định phân biệt quần áo của Gehrman Sparrow và Dunn Tangtes, để tránh sau này bị lộ vấn đề ở chi tiết này.

Chát!

Anh búng tay, để bấc nến bốc lên ngọn lửa đỏ rực.

Ngọn lửa.

Ngọn lửa…

Ánh mắt Klein đọng lại vài giây, nhanh chóng nhắm mắt lại, quay người, lưng quay về phía cây nến.

Sau đó, anh điều khiển “Oán hồn” Senor, từng bước tiến lại gần bàn học.

Trong quá trình này, cơ thể Senor run rẩy ngày càng dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng duỗi tay phải ra, bóp tắt ngọn nến.

Ngủ một giấc đã, mai tính… Không được, thẻ “Bạo Chúa” đang ở trên người, và đã được kích hoạt, tuy có “Bức tường linh tính” phong ấn, nhưng điều này chưa chắc đã hoàn toàn ngăn cách được khả năng thu hút và tập hợp của nó đối với cùng một con đường, có lẽ chỉ là làm yếu ảnh hưởng, kéo dài thời gian… Vừa nãy ở Bayam, tôi đều nhanh chóng ra vào, không dám nán lại quá lâu… Klein vừa mới bình tĩnh lại, đã nghĩ đến một số vấn đề.

Vài giây sau, anh từ từ hít một hơi, lần nữa nâng tay, búng tay, thắp sáng cây nến.

Ngay sau đó, anh khống chế nỗi sợ hãi trong lòng, điều khiển “Oán hồn” Senor lấy ra hai cây nến khác, bố trí nghi thức hiến tế – như vậy sẽ không có tiếng vang của sự triệu hồi, xuyên qua ánh nến đi vào thế giới thực.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Klein khó khăn quay người, “thành kính” cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào ánh nến, rồi nghiêm túc niệm tôn danh của “Kẻ Khờ”.

Dựa vào ý chí kiên cường, anh gần như bật khóc, cuối cùng đã hoàn thành nghi thức, hiến tế tất cả những vật phẩm cần gửi lên sương mù xám.

Phù… Klein thở hắt ra, lùi bốn bước, đi đến không gian thần bí yên tĩnh đó, ngồi vào ghế của “Kẻ Khờ”, trước tiên cầm thẻ “Bạo Chúa” lên, kích hoạt nội dung bên trong.

Tấm “Thẻ báng bổ” đó lập tức trở nên ba chiều, giống như một cuốn sách nhỏ bằng lòng bàn tay.

Cuốn sách lật trang, trên mỗi trang đều có một Roselle Gustav, ông hoặc là thủy thủ, hoặc đội mũ thuyền trưởng, cầm kính lục phân, hoặc giữa bối cảnh biển cả, cất cao tiếng hát.

Klein nhìn một hồi không nói nên lời, càng cảm thấy vị đồng hương này tự luyến quá mức.

Nếu thẻ “Ma Nữ” vẫn dùng hình ảnh của chính ông ta, thì tôi thực sự sẽ phục… Klein vừa lầm bầm trong bụng, vừa lướt xem nội dung tương ứng, phân tích tên chuỗi và nghi thức vật liệu của toàn bộ con đường bão tố:

“Chuỗi 9: Thủy thủ… Chuỗi 8: Dân tộc cuồng nộ… Chuỗi 7: Nhà hàng hải… Chuỗi 6: Người được gió ưu ái… Chuỗi 5: Ca sĩ biển cả… Chuỗi 4: Chủ tế tai họa… Chuỗi 3: Hải vương… Chuỗi 2: Thiên tai… Chuỗi 1: Thần Sấm… Chuỗi 0: Bạo chúa…

“Nghi thức để trở thành ‘Bạo chúa’, tức là ‘Chúa tể Bão tố’, khác biệt rất lớn so với ‘Hoàng đế Đen’. Thứ nhất, cần hàng trăm nghìn tín đồ tuân phục và sùng bái vì sợ hãi. Thứ hai, phải đơn độc thách đấu một Chân Thần, tức là một Thần cấp Chuỗi 0 khác, và sống sót. Cuối cùng, trong bầu không khí sợ hãi và tuân phục đó, uống ma dược, hoàn thành thăng cấp.

“Điều này có hơi bất lợi nhỉ, một Chuỗi 1 chưa biến chất mà thách đấu Chân Thần Chuỗi 0, mười lần chắc chết bảy tám lần… Hơn nữa, nếu thời đại đó không có Thần cấp Chuỗi 0 khác thì sao? Chẳng lẽ còn phải tự tìm cách nuôi dưỡng một người, hoặc chuyển sang con đường gần giống… Đương nhiên, nghi thức có lẽ không phải là bắt buộc, chỉ cần đủ may mắn, trực tiếp uống ma dược cũng không phải là không có cơ hội. ‘Hải Thần’ Kavitua là một ví dụ, thứ mà nó uống thậm chí không phải là ma dược, mà là đặc tính phi phàm chưa được pha chế…

“Cốt lõi của nghi thức này là sự dũng cảm thách đấu thần linh, và một lượng lớn sự sợ hãi và tuân phục?

“Ừm, ‘Bạo chúa’ dường như cũng không có khả năng đặc biệt như ‘Hoàng đế Đen’ là bẻ cong quy tắc và lợi dụng quy tắc, không thể chết đi sống lại, trở về từ hư vô. Nhưng hình như có khả năng hóa thành điện trong thời gian ngắn, đạt tốc độ ánh sáng đáng sợ, có lẽ còn có khả năng tạo ra tai họa cấp hành tinh… Những gì Đại đế Roselle ghi lại chủ yếu là công thức và nghi thức, mô tả về khả năng phi phàm và quyền năng thần linh tương ứng quá ít, hơn nữa còn rất mơ hồ…”

Klein tùy tay triệu hồi một trang giấy không có hình dạng cụ thể, dùng bút máy bụng tròn chép lại công thức ma dược “Chủ tế tai họa”, và ghi chú một câu bằng giọng điệu của “Thế giới” Gehrman Sparrow:

“Bình thường cố gắng đừng nhớ lại nội dung bức tranh đó.”

Đây là lời nhắc nhở cho “Người treo cổ”, trong lĩnh vực huyền bí, những chuyện liên quan đến Chuỗi 0 phải đủ cẩn trọng, dù đi ngược lại lẽ thường cũng phải chú ý.

—Việc nhìn thấy bức tranh đó và thảo luận về bức tranh đó trên hòn đảo nguyên thủy không có chuyện gì, không có nghĩa là ở bên ngoài sẽ an toàn tuyệt đối. Nếu thường xuyên hồi tưởng, có thể một ngày nào đó sẽ bị sét đánh chết trong thời tiết giông bão vì không đủ “may mắn”, hoặc gặp vấn đề khó giải quyết, mạch máu não đột nhiên vỡ tung, hoặc bị say nắng, tử vong vì không được cấp cứu kịp thời.

“Nghi thức của ‘Chủ tế tai họa’ rất nguy hiểm, sẽ gây ra động đất và sóng thần, và người thăng cấp phải uống ma dược trong môi trường như vậy, chịu đựng đến khi kết thúc…” Klein gấp tờ giấy lại, đặt nó sang một bên, và cất thẻ “Bạo chúa” đi.

Sau khi dùng phương pháp bói toán xác định được ba phần đặc tính phi phàm mà mình thu được lần này lần lượt thuộc về Chuỗi 5 “Đạo sư Hỗn loạn” của Con đường Hoàng đế Đen, Chuỗi 5 “Ca sĩ biển cả” của Con đường Bão tố và Chuỗi 5 “Druid” của Con đường “Người canh tác”, Klein cuối cùng cũng có thời gian rảnh để hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra trong chuyến thám hiểm này, suy nghĩ về những thông tin ẩn chứa trong đó:

“‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ rõ ràng là của con đường ‘Mặt Trời’, và Đấng Sáng Tạo của Thành phố Bạc lại được gọi là Cổ Thần Mặt Trời, điều này có thể rút ra từ một số lịch sử còn sót lại của Kỷ thứ tư và các bức bích họa của tộc tinh linh… Dựa trên định luật bảo toàn có Chuỗi 0 không có Chuỗi 1, ‘Thiên Sứ Thuần Bạch’ lúc đó không nên là Vua Thiên Sứ. Nhưng nếu không phải là Vua Thiên Sứ, Ngài hoàn toàn không có tư cách tham gia vào bữa tiệc phân chia Đấng Sáng Tạo của Thành phố Bạc, điều này không chỉ có yếu tố bên ngoài, mà còn bao gồm vấn đề của chính Ngài – trực tiếp nhảy từ Chuỗi 2 lên Chuỗi 0, khả năng cao sẽ mất kiểm soát!

“Hoặc ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’ đã chuyển con đường để trở thành thần, hoặc quyền năng chính của Đấng Sáng Tạo của Thành phố Bạc không phải là ‘Mặt Trời’, sau khi đánh bại cổ thần, Ngài đã phân chia phần quyền năng này cho các thiên sứ bên cạnh Ngài, để Ngài trở thành Vua Thiên Sứ. Do đó, các bức bích họa của tộc tinh linh và các danh xưng lưu truyền đời sau chỉ cho thấy Ngài từng nắm giữ quyền năng ‘Mặt Trời’, chứ không phải luôn nắm giữ.

“Cũng có một khả năng khác, Đấng Sáng Tạo đó, sau khi thu hồi quyền năng của cổ thần, có khả năng khiến Chuỗi 2 cùng con đường thăng cấp lên Chuỗi 1…”

Suy nghĩ của Klein nhanh chóng chuyển sang việc ai đã xây dựng nhà thờ đó và ai đã để lại bức bích họa đó, vì nhiều tình huống phức tạp, khó có thể làm rõ, anh ta dứt khoát hiện thực hóa một tấm da dê, dùng cách viết để tổng kết các điểm chính, tìm kiếm mối liên hệ:

“Hòn đảo nguyên thủy đó là do Qilingus và ngài ‘Người treo cổ’ cùng nhau phát hiện…

“Qilingus nhận nhiệm vụ từ Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, vì một vật phẩm có giá trị không nhỏ, đến Backlund ám sát Công tước Negan, và chết dưới tay ngài Azik…

“Qilingus nói với ngài ‘Người treo cổ’ rằng, sâu trong tàn tích nhà thờ đó, có những thứ quý giá không kém gì bài Tarot Roselle, nhưng phải ở cấp độ Chuỗi 5 mới có thể lấy được…

“Sau đó anh ta có được ‘Cơn đói cuộn tròn’, trở thành Thuyền trưởng Hải tặc, sức mạnh đã tương đương với một Chuỗi 5 mạnh mẽ…

“Tấm thẻ ‘Bạo chúa’ đó vẫn còn ở trong hầm mộ dưới lòng nhà thờ…

“Qilingus sau đó không thử lại nữa sao? Hoặc là, thử thất bại rồi?

“Nhà thờ đó được xây dựng bởi những người thờ phụng Cổ Thần Mặt Trời, các bức bích họa bên trong ghi lại lịch sử đen tối của các Chính Thần trước Đại Biến Cố, lập trường rõ ràng nghiêng về Cổ Thần Mặt Trời…

“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn được cho là do con trai thần Adam thành lập, mục tiêu là hồi sinh Cổ Thần Mặt Trời, Đấng Sáng Tạo của Thành phố Bạc…

“Hòn đảo nguyên thủy đó đột nhiên biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại…

“Adam là Thiên Sứ Hư Không… Trong số các thành viên cốt lõi của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn, ít nhất còn có một Thiên Sứ thuộc Con đường Khán Giả, Hermes…

“Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn có xu hướng để các thành viên chọn con đường ‘Thủy thủ’, ‘Độc giả’, ‘Mặt Trời’, khả năng cao sở hữu các vật liệu và vật phẩm cấp cao của lĩnh vực bão tố… Có lẽ trong hội có Thiên Sứ thuộc lĩnh vực bão tố…”

Klein đặt bút máy xuống, nhìn những nội dung liệt kê trên giấy, từ từ có một phỏng đoán.