Quỷ bí chi chủ

"Chuyện gì thế?" Benson buột miệng hỏi.

Melissa thì chăm chú nhìn anh trai, bởi vì cô cảm thấy tối nay Klein cũng biểu hiện rất lạ, chỉ khá hơn Elizabeth và sau đó là Selena một chút.

Klein đã sớm nghĩ ra lời giải thích, cười ha hả nói:

"Có một mô tả trong một tập tài liệu bị sai, mà tôi đã dặn đồng nghiệp sáng mai vừa đến công ty là phải nộp lên rồi, cho nên, hoặc là bây giờ tiện đường đi sửa, hoặc là sáng mai dậy sớm ít nhất nửa tiếng, không nghi ngờ gì nữa, tôi chọn cách trước."

"Anh luôn thấy em chơi bài không đủ tập trung, hóa ra là đang suy nghĩ chuyện công việc." Benson chợt hiểu ra, rồi cười nói, "Không, anh xin lỗi, anh nên nói thế này, chơi bài giúp suy nghĩ."

"Được rồi, chúng tôi sẽ đợi anh." Melissa thu lại ánh mắt dò xét, giơ tay chỉnh lại diềm xếp nếp của tay áo phồng.

Vì đã quá giờ hoạt động của xe ngựa công cộng có ray và không ray, ba anh em sau khi từ biệt ra ngoài, đành phải thuê ngay một chiếc xe ngựa taxi gần đó, 2 shilling 45 phút.

"Tôi nghe nói mỗi người đánh xe ngựa taxi đều sẽ tăng giá loạn xạ." Benson đau lòng trả phần lớn số tiền thắng được, rồi hạ giọng phàn nàn một câu.

Klein cười nói:

"Tôi nghĩ có thể chấp nhận được, bây giờ đã gần 11 giờ rồi."

"Anh chỉ đùa thôi, bây giờ anh đang nghĩ là, chúng ta thật ra có thể thuê chung, cùng với những khách khác, 45 phút có thể đến được rất nhiều nơi." Benson nhìn ra ngoài cửa sổ những người đang lần lượt thuê xe ngựa nói.

Tôi hiểu, đi chung xe mà… Klein vuốt ve hoa văn bạc khảm trên đỉnh gậy:

"Chúng ta không có vấn đề gì, nhưng những khách khác thì có, Benson, anh không phát hiện ra sao? Họ đều rất chú trọng hình tượng bản thân, rất để ý đến chuyện 'thể diện', tôi nghĩ, đây có lẽ là điểm chung của tầng lớp trung lưu."

"Ừm." Benson nghiêm túc gật đầu nói, "Gia đình Wood cũng xa xỉ hơn tôi nghĩ, thế mà, lương của lão Wood mỗi tuần chỉ 4 bảng… Ha, thể diện có lẽ là sự khác biệt lớn nhất giữa một số tầng lớp trung lưu và khỉ đầu chó xù."

Khỉ đầu chó xù chọc ghẹo gì anh chứ… Klein suýt chút nữa không nhịn được cười.

Melissa không tham gia vào cuộc thảo luận của họ, ngồi vào vị trí, thỉnh thoảng lại nhìn Klein một cái, khiến anh hơi rờn rợn trong lòng.

Chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng phóng nhanh trên con phố yên tĩnh, mờ ảo, chỉ mất 12 phút đã đến Phố Zoutland.

"Hai người đợi tôi 10 phút ở đây, không quá 10 phút, tôi sẽ quay lại." Klein nhấn mạnh một lần, đội mũ phớt, cầm gậy, bước xuống xe ngựa.

Vì là tính thời gian, chứ không phải quãng đường, người đánh xe ngựa cũng không có ý kiến gì về việc chờ đợi.

Đi lên cầu thang, Klein đến bên ngoài Công ty Bảo an Thorn of Darkness, cốc cốc cốc gõ cửa lớn.

Chưa đầy mười giây, cánh cửa lớn mở ra phía sau, Leonard Mitchell khoác áo gilê, mặc áo sơ mi, xuất hiện trước mặt anh.

"Tối nay anh không cần trực." Leonard hơi ngạc nhiên nhấn mạnh.

Klein mỗi tuần chỉ cần luân phiên trực Cổng Chanis một ngày, thời gian còn lại vẫn duy trì sinh hoạt bình thường, còn về những sự cố bất ngờ vào ban đêm, do các "Người Thức Trắng" thích màn đêm đảm nhiệm.

Nhưng mỗi ngày chỉ ngủ hai ba tiếng, sẽ gây rụng tóc và suy giảm trí nhớ… Mỗi khi nghĩ đến những điều này, Klein lại không nhịn được mà châm biếm đùa cợt Đội trưởng Dunn Smith trong bụng.

"Tôi có chuyện cần báo cáo." Anh nói đơn giản.

"Có nhiệm vụ sao?" Leonard nhường chỗ ở cửa, tiện miệng hỏi một câu.

Klein vừa bước vào phòng tiếp tân, đã thấy Dunn khoác áo khoác gió đen bước ra, đôi mắt xám vẫn sâu thẳm như thường lệ.

"Đội trưởng, tôi gặp phải một sự kiện siêu phàm."

"Tình hình cụ thể." Dunn hỏi thẳng.

Klein kể lại toàn bộ câu chuyện trước đó và cách xử lý của bản thân:

"...Vì vậy, tôi cho rằng cần thiết phải điều tra Hineus Vincent."

Lúc đó anh cho rằng, vì thứ tà ác được triệu hồi từ "Bói gương ma thuật" vẫn chưa gây ra thảm án, vẫn chưa khiến bản thân nhận được lời nhắc nhở cực kỳ nguy hiểm, điều đó cho thấy đối phương có thể vẫn cần thời gian, không muốn thức tỉnh sớm hay kiểm soát Selena, vì vậy, chỉ cần không trực tiếp bộc lộ mục đích của mình, thứ tà ác chắc chắn sẽ ưu tiên quan sát, trong trường hợp này, việc Elizabeth lừa Selena đến cửa phòng ngủ không phải là điều quá khó khăn.

"Em xử lý rất tốt, đã nắm bắt được thời cơ ác linh chưa hoàn toàn giáng lâm, chưa hoàn toàn nhập vào." Dunn nhẹ nhàng gật đầu nói, "Việc điều tra tiếp theo giao cho chúng tôi, em có thể về nghỉ ngơi rồi."

Klein thở phào nhẹ nhõm, cười ha hả nói:

"Em còn tưởng đội trưởng sẽ coi chuyện này là nhiệm vụ gia nhập đội của em, để em tự mình hoàn thành."

Dựa trên chú ngữ mà Elizabeth cung cấp, Hineus Vincent có mức độ nguy hiểm nhất định…

"Đó là vì nhiệm vụ gia nhập đội của em đã có rồi." Leonard lười biếng, tùy tiện ở bên cạnh cười nhẹ nói.

"Cái gì?" Klein giật mình.

Dunn khóe môi cong lên, giọng nói trầm ấm giải thích:

"Khoảng hơn bảy giờ tối, chúng tôi nhận được một vụ án do sở cảnh sát chuyển đến, ban đầu xác nhận không có gì nguy hiểm, cũng không khẩn cấp, nên định để em tự mình hoàn thành vào ngày mai."

"Thôi được rồi, đừng hỏi đó là vụ án gì, tối nay ngủ thật ngon, ngày nghỉ của em dời sang thứ Ba hoặc thứ Tư."

Đội trưởng, anh nói thế này, tôi càng không ngủ được thì sao… Hơn nữa, chiều thứ Hai là ngày họp bài Tarot… Lẽ nào phải gửi tin nhắn hoãn lại trước cho "Công Lý" và "Người Treo Ngược"? Klein lắc đầu cười khổ, chào tạm biệt rồi rời đi.

Vừa ra khỏi cầu thang, anh chợt nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn chiếc xe ngựa mà gia đình mình đã thuê, chỉ thấy Melissa đang lặng lẽ nhìn mình qua cửa sổ.

Ánh mắt chạm nhau, Melissa lập tức quay đầu, ngồi thẳng lại.

Khóe môi Klein khẽ động, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà bước lên xe ngựa.

Dưới ánh trăng đỏ rực và bầu trời đêm trong vắt, chiếc xe ngựa hai bánh nhẹ nhàng lao đi, xuyên qua từng con phố.

Về đến nhà, Klein để Benson đi tắm trước, còn mình thì đến cửa phòng ngủ của Melissa, giơ tay gõ hai cái.

Melissa đang định đi đến phòng vệ sinh khác, kẽo kẹt mở cửa, nhìn anh trai đầy nghi hoặc.

"Melissa, em có chuyện gì muốn hỏi không? Anh biết mà, em có." Klein nói thẳng.

Đừng lúc nào cũng lén lút quan sát…

Môi Melissa mấp máy vài lần, khẽ nhíu mày nói:

"Klein, anh đã làm gì Elizabeth vậy? Em cảm thấy cô ấy rất kỳ lạ?"

"Với lại, Selena sau đó cũng trở nên rất kỳ quặc."

Klein đã chuẩn bị sẵn sàng, hỏi ngược lại:

"Em có biết Elizabeth và Selena là những người đam mê huyền học không?"

"...Biết, nhưng em không thích, em không cho rằng trên thế giới này có bất cứ điều gì là không thể hiểu được." Melissa sững người, nghiêm túc trả lời, "Tất cả những điều không hiểu, chỉ là vì chúng ta chưa nắm vững đủ kiến thức mà thôi."

"Ừm, anh cũng nghĩ vậy." Klein chột dạ phụ họa một câu.

Trước đây tôi đúng là nghĩ vậy, cho đến khi tự tìm đường chết thành công…

Anh khẽ ho khan hai tiếng, nói tiếp:

"Huyền học bao gồm văn tự Hermes, đây là văn tự chuyên dụng cho các nghi lễ và cầu nguyện cổ đại. Elizabeth biết anh giỏi về mảng này, ha, dù sao đây cũng là lĩnh vực của các nhà sử học, nên đã hỏi anh một vài từ tương ứng về cách phát âm và ý nghĩa cụ thể."

Melissa khẽ gật đầu, chấp nhận lời giải thích này của anh trai, bởi vì nó phù hợp với hiểu biết của cô về cả hai người.

"Còn về việc tại sao Elizabeth và Selena sau đó lại trở nên kỳ lạ, anh không rõ nguyên nhân cụ thể." Klein nói sau khi đã phủi sạch trách nhiệm, "Tuy nhiên, anh có thể đoán thử."

"Anh đoán được sao?" Melissa ngạc nhiên buột miệng.

Klein giơ tay chống cằm, nói:

"Anh đoán từ những gì Elizabeth hỏi anh, mấy từ Hermes mà cô ấy nói có liên quan đến bói toán, liên quan đến một số đối tượng tế lễ tà ác, ừm, lúc Selena bói gương ma thuật, có phải đã niệm văn tự Hermes không?"

Anh chủ động nhắc đến chuyện này, chính là để sau này em gái cảnh giác với những chuyện tương tự, nếu có thể tránh xa Selena và Elizabeth thì càng tốt.

"Đúng vậy…" Melissa ngập ngừng trả lời, "Em nghĩ em hiểu được sự kỳ lạ của Elizabeth và Selena rồi…"

Lúc này, Klein cố tình hỏi ngược lại:

"Vì bói gương ma thuật của Selena liên quan đến tín ngưỡng tà ác, bất hợp pháp, Elizabeth sau khi làm rõ ý nghĩa cụ thể của văn tự Hermes từ anh, đã tìm cơ hội chỉ trích đối phương, sửa chữa sai lầm cho đối phương?"

"Em nghĩ là như vậy." Melissa không hề nghi ngờ kết luận này, vì đó là do cô tự mình suy luận ra.

Thấy lời dẫn dụ của mình có hiệu quả, Klein thở phào nhẹ nhõm nói:

"Sau này em cũng phải khuyên răn Selena nhiều hơn, để cô ấy trở lại con đường chính nghĩa của tín ngưỡng."

Khi nói câu này, anh rất có phong thái của một linh mục, chấm bốn lần vào ngực.

"Ừm, em sẽ làm!" Melissa trả lời với giọng điệu kiên định.

"Còn nữa, đừng nói suy đoán của chúng ta, đừng nói những gì anh nói, cho Elizabeth và Selena, anh đã hứa với Elizabeth là không nói cho em biết rồi." Klein cuối cùng nhấn mạnh.

"Ừm." Melissa nhẹ nhàng gật đầu.

...

Sáng thứ Hai, tám giờ, Công ty Bảo an Thorn of Darkness.

Klein tháo mũ, chào hỏi Rosanne và Bright, sau khi hàn huyên về thời tiết, liền đi vào văn phòng của Đội trưởng Dunn Smith.

Anh đẩy cửa phòng, ngẩng đầu nhìn lên, đột nhiên giật mình, bởi vì sắc mặt Dunn khá tái nhợt, đôi mắt xám cũng hơi đục, mất đi vẻ sâu thẳm thường ngày.

"Có chuyện gì sao? Hineus Vincent?" Klein vừa kinh ngạc vừa lo lắng hỏi.

Dunn xoa xoa trán, nhấp một ngụm cà phê, cười khổ nói:

"Hineus Vincent đã chết rồi."

"Bị ai giết trước?" Klein cầm gậy, ngồi đối diện Dunn.

Dunn không trả lời trực tiếp, thở dài nói:

"Tôi và Leonard tối qua đã đi tìm Hineus Vincent, vì bình thường anh ta không có biểu hiện bất thường, trong nhà cũng không có gì kỳ lạ, nên tôi quyết định trước tiên đi vào giấc mơ của anh ta để tìm manh mối."

"Trong giấc mơ của anh ta, trong giấc mơ của anh ta…"

Dunn lặp lại hai lần, ánh mắt vô thức lộ ra vẻ sợ hãi nói:

"Trong giấc mơ của anh ta, tôi nhìn thấy một cây thập tự giá, một cây thập tự giá khổng lồ, một cây thập tự giá che kín bầu trời, trên cây thập tự giá này, những chiếc đinh sắt đen đóng chặt một người đàn ông trần truồng không mảnh vải che thân, hai cánh tay anh ta dang rộng, hai chân ở trên, đầu rủ xuống như một mặt dây chuyền, cơ thể đầy những vết máu."

"Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi liền ngất đi, rời khỏi giấc mơ của Hineus Vincent, đợi đến khi tôi tỉnh lại, Leonard nói với tôi, Hineus đã chết trong giấc ngủ."

"Thập tự giá khổng lồ, người đàn ông treo ngược, khắp người đầy máu… Điều này hơi giống với 'Đấng Sáng Tạo Chân Thật' mà một số tổ chức bí mật tin thờ, nhưng lại có sự khác biệt rất lớn…" Klein nghi ngờ suy đoán.

Những tổ chức bí mật tin thờ Đấng Sáng Tạo Chân Thật chủ yếu chỉ mới xuất hiện trong hai ba trăm năm gần đây, ví dụ như Hội Hoàng Hôn, ví dụ như Hội Thập Tự Sắt Máu, nhưng trước đó một nghìn năm hơn, hình tượng tương tự chưa từng biến mất.

Dunn lại xoa xoa trán:

"Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi, bây giờ em hãy đi hoàn thành nhiệm vụ gia nhập đội của mình trước."