Dưới ánh đèn sân khấu đang dần lịm tắt, Chu Thiến Thiến kết thúc nốt nhạc cuối cùng, hơi thở vẫn còn gấp gáp. Cả trường quay như nổ tung. Tiếng hoan hô cuồng nhiệt dội vào tai, xua tan đi sự tĩnh lặng của bài tình ca bi lụy mà cô vừa thể hiện.
Chu Thiến Thiến kết thúc trình diễn, ánh đèn mờ.
Khán giả reo hò, vỗ tay nồng nhiệt.
Trên hàng ghế giám khảo, những cái gật đầu tán thưởng liên tiếp xuất hiện. Ngay cả ca vương Chu Đào, người luôn khắt khe, cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc. Anh ta thầm đắc ý, mọi thứ đang đi đúng hướng. Cứ đà này, Trần Kỳ sẽ bị loại, và anh ta, người dám đứng lên chống lại “thứ âm nhạc không có cao trào”, sẽ trở thành người thắng lớn nhất. 
Các giám khảo gật đầu tán thành, đánh giá cao.
Chu Đào nhếch mép, biểu cảm mãn nguyện.
Bảng điểm hiện lên ngay sau đó. Triệu Hiểu Vân, với màn trình diễn bùng nổ, vững vàng ở vị trí thứ nhất với 76 vạn phiếu. Chu Thiến Thiến theo sát nút với 72 vạn phiếu. Một kết quả không tồi. Chu Thiến Thiến mỉm cười, ánh mắt liếc về phía hậu trường, nơi cô biết đối thủ lớn nhất của mình đang chờ đợi. Bây giờ, tất cả chỉ còn phụ thuộc vào màn trình diễn của Trần Kỳ.
Bảng điểm hiển thị phiếu bầu Triệu Hiểu Vân, Chu Thiến Thiến.
Chu Thiến Thiến chờ đợi Trần Kỳ ở hậu trường.
"Và sau đây, xin mời ca sĩ... Trần Kỳ!" 
Người dẫn chương trình hào hứng công bố Trần Kỳ.
Trong cánh gà, Trần Kỳ siết chặt chiếc micro, khóe miệng nở một nụ cười tự tin. Danh xưng "ca sĩ", điều mà cô từng không dám mơ tới, giờ đây lại được xướng lên cùng với tên mình trong tiếng hò reo vang dội. "Trần Kỳ! Trần Kỳ!" Âm thanh ấy như một dòng điện ấm áp, khiến cô không còn chút căng thẳng nào. Cô tận hưởng khoảnh khắc này, khoảnh khắc thuộc về riêng mình trên sân khấu trong mơ. 
Trần Kỳ mỉm cười tự tin cầm micro.
Trần Kỳ bước lên sân khấu, khán giả cuồng nhiệt.
Trần Kỳ tận hưởng khoảnh khắc trên sân khấu.
Ánh đèn sân khấu tụ lại, như hàng ngàn vì sao trong dải Tinh Hà rơi xuống, bao bọc lấy dáng người nhỏ bé trong bộ đồ da cá tính. Tiếng dương cầm du dương vang lên, và trên màn hình lớn, ba chữ hiện ra: 《Ngàn Năm Ánh Sáng》.
Trần Kỳ giữa ánh sáng Tinh Hà, tên bài hát hiện lên.
"Làm sao trong nháy mắt đông lại thời gian... Nhớ kỹ nhìn ta kiên định hai mắt..."
Giọng hát của Trần Kỳ cất lên, trong trẻo và đầy tự sự. Không gào thét, không cố gắng lên những nốt cao chót vót. Nó đơn giản là kể một câu chuyện, một câu chuyện tình yêu vượt qua cả không gian và thời gian. Giai điệu quá đỗi dễ nghe, dễ nhớ, khiến khán giả bất giác tĩnh tâm lại, chìm đắm vào đó. 
Khán giả say đắm trong giai điệu 'Ngàn Năm Ánh Sáng'.
Trong khu nghỉ ngơi, Chu Thiến Thiến thở phào nhẹ nhõm. Lại là một bản tình ca nhẹ nhàng. Thứ âm nhạc này làm sao có thể đấu lại màn trình diễn bùng nổ của cô? 
Chu Thiến Thiến đánh giá bài hát của Trần Kỳ.
Cùng lúc đó, tại Tinh Mộng Studio, Lâm Thanh Mộng lo lắng hỏi: "Anh Tô Hà, Tiểu Kỳ hát một bài bảo thủ như vậy, liệu có ổn không?"
Tô Hà rít một hơi thuốc, nhả ra làn khói mờ ảo, giọng nói trầm ổn. "Cô nghĩ bài của Trần Kỳ và bài của Chu Thiến Thiến, bài nào dễ nghe hơn?" 
Tô Hà giải thích chiến lược thị trường cho Lâm Thanh Mộng.
"Dĩ nhiên là 《Ngàn Năm Ánh Sáng》," Lâm Thanh Mộng đáp không do dự, "Nhưng về không khí sân khấu..."
"Đây là cuộc thi do khán giả đại chúng bỏ phiếu," Tô Hà ngắt lời, "Họ không quan tâm đến kỹ thuật phức tạp. Dễ nghe mới là tiêu chí duy nhất. Chu Đào không hiểu điều này, nhưng Tinh Hà hiểu, và tôi cũng hiểu. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu thôi." Nụ cười cao thâm trên môi Tô Hà khiến những người xung quanh bất giác rùng mình, rồi chuyển thành ngưỡng mộ tuyệt đối. 
Tô Hà tiết lộ chiến lược, nhận được sự ngưỡng mộ.
Khi nốt nhạc cuối cùng của 《Ngàn Năm Ánh Sáng》 kết thúc, cả khán phòng im lặng trong một giây, rồi vỡ oà trong tiếng vỗ tay như sấm. Tiếng hoan hô "Trần Kỳ" vang lên không ngớt. Cô nhìn xuống khán đài, thấy những tấm bảng cổ vũ ghi "Kỵ sĩ mãi theo sau", đôi mắt bất giác hoe đỏ. 
Trần Kỳ xúc động trước tiếng reo hò khán giả.
Phản ứng này khiến Chu Thiến Thiến chết sững. Tại sao? Tại sao một bài hát không hề bùng nổ lại có sức lay động lớn đến vậy? Bên cạnh, Lương Vũ Đình cười khẩy một tiếng đầy mỉa mai. 
Chu Thiến Thiến bất ngờ, Lương Vũ Đình cười khẩy.
"Mời các vị giám khảo nhận xét."
Ca vương Chu Đào hắng giọng, vẻ mặt bình thản nhưng lời lẽ lại sắc như dao: "Tôi thừa nhận em có tiến bộ, nhưng màn trình diễn của em từ đầu đến cuối chưa bao giờ có một điểm đột phá." 
Ca vương Chu Đào bình thản nhận xét, Trần Kỳ đáp lại lạ kỳ.
Lời nhận xét thẳng thừng này lập tức được fan của anh ta hưởng ứng. Trần Kỳ chỉ mỉm cười, một nụ cười có chút kỳ lạ, rồi cúi đầu cảm ơn. Cô đã hiểu ra tất cả. Thầy Tinh Hà đã tính toán đến cả bước này. Sự tranh cãi này chính là thứ nhiên liệu quý giá nhất.
Nhưng rồi, một giọng nói khác vang lên, thay đổi toàn bộ cục diện. "Phía sau em có một nhà sản xuất rất giỏi," Lâm Tĩnh Nhã nhìn thẳng vào Trần Kỳ, "Nhưng dư luận là con dao hai lưỡi. Nếu mục tiêu của em là quán quân, thì tập tới, em nên bộc lộ hết sức lực." 
Lâm Tĩnh Nhã đưa lời khuyên, Trần Kỳ ngạc nhiên.
Cả trường quay sững sờ. Nhà sản xuất vàng Lâm Tĩnh Nhã vừa công khai cho rằng Trần Kỳ có khả năng giành chiến thắng? Lời khen này còn gây sốc hơn bất kỳ lời chỉ trích nào. Các thí sinh khác nhìn Trần Kỳ với ánh mắt đầy bất mãn và đố kỵ. 
Lâm Tĩnh Nhã khen ngợi, thí sinh khác bất mãn.
"Và bây giờ, là phần bình chọn!"
Âm nhạc căng thẳng vang lên. Trần Kỳ nhìn màn hình lớn, trái tim đập thình thịch. Con số nhảy múa điên cuồng. Khác với dự đoán, tốc độ tăng phiếu của Trần Kỳ không hề chậm lại, mà càng về cuối càng tăng vọt một cách khó tin.
Trần Kỳ căng thẳng nhìn màn hình bình chọn.
"Ba! Hai! Một!"
"Chúc mừng Trần Kỳ nhận được 74 vạn phiếu, tạm xếp hạng nhì kỳ này!"
Kết quả được công bố, khán đài của fan Trần Kỳ như vỡ tung. Hạng nhì! Cô đã vượt qua Chu Thiến Thiến và chỉ còn kém Triệu Hiểu Vân một khoảng cách vô cùng nhỏ. Chu Thiến Thiến kinh ngạc đến mức bật dậy khỏi ghế, mặt trắng bệch. Triệu Hiểu Vân, người luôn giữ vị trí đầu bảng, cũng phải nhíu mày.
Trần Kỳ hạng nhì, khán giả vỡ òa, đối thủ sốc.
Triệu Lam, một vị giám khảo, quay sang hỏi Lâm Tĩnh Nhã với vẻ khó tin, nhưng chỉ nhận được một nụ cười nhẹ. "Rất bình thường. Các vị đang nhìn từ góc độ chuyên nghiệp. Nhưng đây là cuộc thi của đại chúng, và đại chúng chỉ muốn nghe những gì hay." 
Lâm Tĩnh Nhã giải thích lý do thắng lợi.
Chương trình kết thúc. Trong phòng nghỉ, Trần Kỳ thấy Lương Vũ Đình ngồi một mình, lặng lẽ. Kỳ này, cô ấy đã bị loại. "Đừng bỏ cuộc," Trần Kỳ vụng về an ủi. Lương Vũ Đình chỉ cười buồn, vẫy tay chào cô rồi bước đi. Khi đến cửa, cô ngoái lại nhìn về phía hành lang dẫn ra sân khấu, ánh mắt chứa đầy tiếc nuối, khát khao và cả một tia cay đắng. 
Trần Kỳ an ủi Lương Vũ Đình tại phòng nghỉ.
Lương Vũ Đình nhìn về sân khấu với ánh mắt phức tạp.
Đêm đó, tại Tinh Mộng Studio, Lâm Thanh Mộng vẫn chưa hết lo lắng: "Cô Lâm Tĩnh Nhã nói vậy không phải là kéo thêm thù hận cho Tiểu Kỳ sao?"
Tô Hà dụi tắt điếu thuốc, khóe miệng nhếch lên. "Thiển cận. Đó không phải là kéo thù hận, mà là tặng cho Trần Kỳ một ngọn lửa cuối cùng. Lửa từ Chu Đào đã đủ rồi. Bây giờ, Lâm Tĩnh Nhã muốn mượn thêm lửa từ Triệu Hiểu Vân và fan của cô ta. Bà ấy đang công khai đặt cược vào Trần Kỳ, biến cuộc thi thành trận đối đầu giữa hai người họ." 
Tô Hà giải thích chiến lược truyền thông cho Lâm Thanh Mộng.
Lâm Thanh Mộng bừng tỉnh, cô cảm thấy thế giới giải trí này thật phức tạp.
"Mấy người các anh chơi trò thao túng dư luận," cô lẩm bẩm, "đều dơ bẩn."
Tô Hà chỉ cười. "Cảm ơn đã khích lệ. Trong giới này, lưu lượng là vua. Trò chơi bây giờ mới thực sự bắt đầu."