“Có thứ gì đó ở dưới! Nó đang sờ chân tôi!”
Giọng Đàm Văn Bân xé toạc màn đêm đặc quánh, hoảng loạn. Bốn người chúng tôi đang ngâm mình trong một hồ nước lạnh buốt, sâu không thấy đáy, bên trên là bóng tối tuyệt đối của vòm hang đá. Tiếng hét của Bân làm tất cả chết lặng.
Bốn người tập hợp trong hồ nước sâu tối tăm.
Đàm Văn Bân la hét khi thứ gì đó chạm chân.“Là tay người! Tôi đạp trúng tay!” Bân lại hét lên, giọng lạc đi.
“Chân tôi cũng chạm phải rồi,” Tiết Lượng Lượng run rẩy nói. “Hình như vừa dẫm lên đầu ai đó.”
Tôi thấp hơn họ, nước chỉ ngập đến ngực, nhưng cảm giác ghê rợn ấy cũng lan tới. Tôi đưa tay ra phía trước, quờ quạng trong làn nước đen ngòm, và chạm phải một thứ gì đó nhờn nhợt, phì nộn. Có mũi, có mắt. Tôi giật bắn mình rụt tay lại. Đó là một khuôn mặt người, chỉ cách tôi vài tấc.
Lý Truy Viễn giật mình rụt tay sau khi chạm mặt người.Đúng lúc đó, anh Nhuận Sinh trồi lên khỏi mặt nước sau một hơi lặn dài, tiếng nước vỡ ra bên cạnh. Anh vẩy mái tóc ướt sũng, giọng trầm và gấp gáp: “Tiểu Viễn, bên dưới… toàn là thi thể đang nổi lên.”
Nhuận Sinh nổi lên báo tin thi thể đang nổi.Ộp… ộp… ộp…
Những tiếng bong bóng khí bắt đầu vang lên quanh chúng tôi, như tiếng thì thầm của cõi chết.
Tiếng bong bóng khí ộp ộp vang vọng quanh thi thể.“Khí tử thi,” anh Nhuận Sinh giải thích. “Chúng đang trương phình, đang xả khí.”
Tôi ngước nhìn lên khoảng không vô tận phía trên, chợt hiểu ra. Chúng tôi đang ở trong khe nứt dưới chân từ đường của ngôi làng. Những thi thể này chính là các nạn nhân bị chúng sát hại.
“Họ… họ sẽ không biến thành thây ma chứ?” Đàm Văn Bân lí nhí hỏi, giọng đầy sợ hãi.
“Không đâu,” tôi trấn an. “Từ đường phía trên có một bố cục phong thủy rất đặc biệt, nó trấn áp tà khí. Những thi thể này, về lý thuyết, không thể biến đổi được.” Tôi ngừng lại, rồi lẩm bẩm như tự nói với mình. “Tất nhiên, nơi đây giống như một hầm chứa oán khí khổng lồ. Chỉ cần một mồi lửa nhỏ… là có thể nổ tung tất cả.”
Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng nước xao động rất khẽ. Không phải tiếng cá, cũng chẳng phải tiếng người bơi. Sau một thoáng lắng nghe, tôi nhận ra. Những thi thể đang trôi đi, chậm rãi, có trật tự. Chúng đang xếp thành một hàng dài, một con đường mòn khủng khiếp dẫn vào bóng tối.
Lý Truy Viễn nhận ra thi thể xếp hàng dẫn lối.“Chúng đang làm cầu cho chúng ta,” tôi nói, giọng bình thản đến lạ. “Chỉ lối cho chúng ta lên bờ.”
Tiết Lượng Lượng chửi thề một tiếng, nhưng rồi lập tức chỉ huy: “Đi theo hướng đầu của chúng. Tôi đi trước, Bân Bân thứ hai, Nhuận Sinh và Tiểu Viễn ở sau. Vịn chắc vào, đừng để lạc.”
Và thế là, bốn người chúng tôi bắt đầu cuộc hành trình kỳ dị nhất, vịn vào những thi thể trơn trượt, lạnh lẽo để di chuyển trong hồ nước hắc ám. Tay tôi lướt qua một thi thể gầy hơn những cái khác. Bất chợt, bàn tay lạnh ngắt của nó nắm lấy tay tôi, giữ chặt.
Bốn người vịn vào thi thể, di chuyển trong hồ.“Tiểu Viễn?” Anh Nhuận Sinh lo lắng hỏi từ phía sau.
“Em không sao.” Tôi dùng tay còn lại, lần sờ lên khuôn mặt của thi thể. Xương gò má, sống mũi… những đường nét quen thuộc hiện lên trong tâm trí tôi. Là Chu Dương, người tài xế xe tải. Tôi muốn vỗ nhẹ vào ngực anh ta, một cử chỉ an ủi vô nghĩa. Nhưng bàn tay tôi lại lún vào trong, trượt vào lồng ngực trống rỗng của anh. Lũ khốn đó đã mổ bụng anh ta. Bên trong, tay tôi sờ thấy thứ gì đó cứng và dày. Tôi bóp nhẹ. Là sách. Những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền mà Chu Dương hay đọc. Chúng đã nhét sách vào lồng ngực anh sau khi hành hạ anh đến chết.
Lý Truy Viễn chạm mặt thi thể, nhận ra Chu Dương.
Lý Truy Viễn sờ thấy sách bên trong lồng ngực Chu Dương.Bàn tay đang bị kẹt của tôi được thả ra. Tôi rút tay lại, tiếp tục bước đi, im lặng và quyết đoán.
Cuối cùng, chúng tôi cũng lên được bờ đá, cả bốn người mệt lả nằm dài trên mặt đất lạnh lẽo, thở hổn hển. Sau khi nghỉ lấy sức, chúng tôi men theo vách đá, lần ra ngoài. Ánh trăng mờ ảo dần hiện ra, cùng với tiếng gió lùa qua khe núi.
Bốn người mệt mỏi nằm dài trên bờ đá.Khi gần ra khỏi hang, tôi nghe thấy tiếng người. Tôi giơ tay ra hiệu, tất cả lập tức ngồi xổm xuống. Phía trên sườn dốc, trong bụi cây, một đôi nam nữ đang thì thầm.
“...trưởng thôn nói bốn đứa trẻ béo nhất biến mất rồi. Nhìn quần áo là biết nhà có tiền.”
“Đi đâu được chứ?”
“Ai biết. Làng đang có chuyện lạ, phải mời người làm phép nên chưa đi tìm được.”
“Anh nói xem, có phải oan hồn về báo oán không?”
“Sợ gì! Trong mắt ma quỷ, làng mình mới chính là Diêm Vương sống ấy chứ, ha ha ha!”
Lòng tôi lạnh đi khi nghe chúng bàn kế hoạch lừa vợ con Chu Dương đến đây để bán. Tôi lặng lẽ quay sang anh Nhuận Sinh, ra hiệu có hai người phía trên. Rồi, tôi giơ tay, làm một động tác cứa ngang cổ họng. Một dấu hiệu rõ ràng: nếu cần, hãy giết chúng. Anh Nhuận Sinh gật đầu dứt khoát. Nhưng đôi gian phu dâm phụ kia kết thúc còn nhanh hơn cả dự tính của chúng tôi. Chúng vội vã mặc lại quần áo rồi chuồn mất.
Lý Truy Viễn ra hiệu cắt cổ cho Nhuận Sinh.Chúng tôi tiếp tục leo lên núi. Từ trên cao, có thể nhìn thấy toàn cảnh ngôi làng đang say ngủ dưới ánh trăng.
Tôi quay sang Tiết Lượng Lượng và Đàm Văn Bân. “Hai anh đi thẳng xuống núi sẽ ra đường chính. Tới thị trấn rồi báo cảnh sát.”
“Vậy còn em?” Tiết Lượng Lượng hỏi, ánh mắt đầy lo lắng. “Em không đi cùng sao?”
Tôi lắc đầu, nhìn xuống ngôi làng yên bình giả tạo phía dưới. Một nụ cười ngượng nghịu nở trên môi, tôi đáp bằng giọng trẻ thơ trong trẻo của mình:
“Ngôi làng này yên tĩnh quá. Em muốn làm cho nó… náo nhiệt một chút.”
Lý Truy Viễn nói muốn làm náo nhiệt ngôi làng yên tĩnh.(Hết phần 117)