“Ai muốn làm kẻ tiếp theo?”
Giọng Lý Truy Viễn vang lên, lạnh lẽo và đơn độc giữa màn sương xám trắng của cõi Âm. Tay anh cầm một chiếc đèn lồng trắng, lửa bên trong tự bốc cháy, tỏa ra thứ ánh sáng bệch bạc, ma mị. Xung quanh, vô số bóng ma chập chờn, tiếng thì thầm xì xào đột ngột im bặt, chỉ còn lại sự im lặng đầy sợ hãi. Chúng ẩn nấp, không một kẻ nào dám bước ra.
Lý Truy Viễn cầm đèn lồng trắng hỏi.Để có được khoảnh khắc uy nghiêm này, Lý Truy Viễn đã phải trả giá bằng một đêm hao tổn sức lực. Anh ngủ một giấc đến tận chiều, khi tỉnh dậy, anh đi tắm rồi khoác lên người bộ quần áo mới tinh bà Liễu đặt may cho.
Lý Truy Viễn mặc bộ quần áo mới tinh.Cùng lúc đó, tại phòng y tế, Đàm Văn Bân lại không hề hay biết những chuyện này. Anh chỉ thấy Lâm Thư Hữu đang ngủ say sưa, thậm chí còn ngáy khò khò. Nhìn thấy bạn mình hồi phục tốt, Đàm Văn Bân bất giác sờ lên bụng mình, một ý nghĩ chợt lóe lên. Hay là… mình cũng tự xăm một cái nhỉ? Anh quay sang kéo tấm rèm của giường bệnh bên cạnh, bên dưới là một chiếc giường trống không.
Lâm Thư Hữu ngủ say sưa trong phòng bệnh.
Đàm Văn Bân sờ bụng, suy nghĩ về việc xăm mình.
Đàm Văn Bân kéo rèm, nhìn giường bệnh trống.Trở lại nhà bà Liễu, bữa ăn của Lý Truy Viễn khá đơn giản, nhưng may mắn là có A Ly ngồi bên bầu bạn. Cô bé lẳng lặng bóc cho anh một quả trứng vịt muối, xem như thêm vào bữa cơm đạm bạc. Ăn xong, anh đưa cho A Ly mảnh xương trắng to bằng quân cờ tướng, di vật duy nhất còn sót lại của hồn ma Dì Dư, rồi bắt đầu kể lại chuyện xảy ra đêm qua. A Ly cầm mảnh xương, ngẩng đầu, lông mi không ngừng chớp nhẹ khi chăm chú lắng nghe anh kể.
A Ly bóc trứng vịt muối cho Lý Truy Viễn.
A Ly chăm chú lắng nghe Lý Truy Viễn kể chuyện.Câu chuyện của anh đã khơi dậy một nguồn cảm hứng mãnh liệt trong cô. Sau khi trở về từ cõi Âm, A Ly ôm hai bài vị tổ tiên ở giữa gian thờ xuống, mặc cho Lý Truy Viễn can ngăn. Cô bé trở lại thư phòng, đặt mảnh xương lên bàn vẽ. Cô quyết định rồi, cô sẽ tự tay thiết kế và làm một chiếc nhẫn từ mảnh xương này để tặng anh. Cô cầm bút lên, những đường nét của một chiếc nhẫn xương độc đáo dần hiện ra trên giấy. Lý Truy Viễn chợt nhận ra, bức tranh vẽ cảnh Dì Dư mà A Ly đang dang dở đã bị cô cuộn lại, ném vào thùng rác. Trong đầu cô bé giờ đây đã có một hình ảnh đẹp hơn, hùng tráng hơn: hình ảnh thiếu niên tay trái cầm nước đen, tay phải giữ lửa nghiệp, uy nghiêm trừng phạt hồn ma đang quỳ rạp dưới chân mình.
A Ly ôm hai bài vị tổ tiên ra ngoài.
A Ly cầm bút, vẽ bản thiết kế nhẫn xương.
Lý Truy Viễn uy nghiêm trừng phạt hồn ma Dì Dư.Lý Truy Viễn bước ra sân. Trong một góc, Âm Manh đang ngâm mình trong một chum dưa muối lớn, chỉ để lộ ra cái đầu. Toàn thân cô bé được bao bọc bởi thứ chất lỏng đen tím kỳ dị, nhưng làn da lại trắng nõn, tràn đầy sức sống như một quả trứng vừa bóc vỏ. Đứng bên cạnh, Dì Lưu trông lại có phần tiều tụy, mái tóc cũng ngả vàng. Anh chỉ có thể nói một câu: “Dì Lưu, dì vất vả rồi.”
Âm Manh ngâm mình trong chum dưa muối.Ngay lúc đó, giọng Đàm Văn Bân nhiệt tình vang lên từ ngoài cổng: “Cháu đến rồi!”
Anh ta vừa bước vào, đã nhận thấy một điều kỳ lạ. Không ai trong sân nhìn anh, tất cả đều đang hướng ánh mắt ra con đường phía sau lưng anh. Đàm Văn Bân quay đầu lại. Hai bóng người, một già một trung niên, đang bước tới. Họ đi vững chãi như núi, khí thế phi thường, người trung niên vẻ mặt kiêu ngạo, ông già không giận mà uy.
Nhưng khi họ đến gần, ánh mắt họ quét qua người đàn ông đang vén tay áo dưới giàn hoa và người phụ nữ đang buộc tóc cạnh chum dưa muối. Chỉ trong một khoảnh khắc, khí thế của họ bỗng tan biến. Vẻ mặt người trung niên trở nên ngớ ngẩn, lưng ông già khom xuống. Họ không dừng lại, ngược lại còn rảo bước nhanh hơn, đi thẳng qua cổng sân như thể chỉ là những người qua đường vội vã.
Họ… hoàn toàn chỉ là đi ngang qua. Nhưng Đàm Văn Bân biết, anh vừa chứng kiến một điều gì đó vượt xa lẽ thường, một sức mạnh vô hình đang bảo vệ nơi này.
(Hết phần 206)