“Nếu là một giáo viên bình thường, họ sẽ khen cháu là thiên tài, vì bức tranh này rất đẹp.”
Giọng Liễu Ngọc Mai trầm xuống, đôi mày thanh tú hơi cau lại. “Nhưng vấn đề cũng nằm chính ở đó. Cháu học kỹ thuật của A Ly gần như y hệt, nhưng sự thu phóng của cháu lại quá mức tự nhiên, tự nhiên đến độ thành cố ý. Thoạt nhìn thì ổn, nhưng ngẫm kỹ lại, toàn là sự khéo léo thủ công, không có hồn.”
Liễu Ngọc Mai cau mày chiêm ngưỡng hai bức tranh.Lý Truy Viễn im lặng, cúi đầu nhìn hai bức tranh trải trên bàn. Cả hai đều vẽ cùng một khung cảnh thôn dã nhìn từ ban công tầng hai, nhưng bức tranh của anh, dù tươi sáng hơn, lại tĩnh lặng như một bức ảnh chết. Còn bức tranh của A Ly, dù u tối hơn, lại dường như đang chuyển động, đang thở.
Lời chỉ dạy của bà Liễu xoáy sâu vào tâm trí anh, hệt như cái cách anh ngẫm lại buổi sáng hôm nay.
Mọi chuyện bắt đầu khi anh thức dậy. Ánh nắng sớm len vào phòng, và anh thấy A Ly. Cô bé đang mặc một chiếc váy mã quần màu vàng sẫm thêu hoa văn tinh xảo, phối cùng áo trắng, vừa phóng khoáng lại vừa thanh tú. Cô bé không còn ngồi chờ anh tỉnh giấc nữa, mà đã bày bàn vẽ, giấy bút, và những hộp màu chế tác theo lối cổ của bà Liễu. A Ly đang tập trung vẽ, và khi thấy anh đã dậy, cô bé chỉ hơi nghiêng đầu nhìn, một cử chỉ lặng lẽ mà thân thuộc.
A Ly mặc váy mã quần thêu hoa văn tinh tế.
A Ly tập trung vẽ, hơi nghiêng đầu nhìn Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn thức dậy, vươn vai nhẹ nhàng buổi sáng.Đến bữa sáng, thói quen cũ vẫn còn đó. Anh định bóc quả trứng vịt muối cho cô bé, nhưng cô đã nhanh tay lấy trước. Một lát sau, một quả trứng đã bóc vỏ cẩn thận được đặt ngay trước mặt anh. Đôi mắt anh đã khỏi, nhưng những chăm sóc dịu dàng này, A Ly dường như không muốn thay đổi.
A Ly cẩn thận bóc trứng, đưa cho Lý Truy Viễn.Giờ đây, đối diện với lời phê bình của bà Liễu, Lý Truy Viễn chợt hiểu ra. Kỹ thuật của anh có thể đi thi đoạt giải, nhưng nó trống rỗng. Anh có thể trở thành một bậc thầy sao chép tranh, chứ không phải một họa sĩ thực thụ. Làm sao để lồng ghép cảm xúc vào đây?
Bất chợt, anh nhìn A Ly đang lặng lẽ ăn sáng. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh. Phong cảnh không có hồn, vậy thì… phải đổi đối tượng vẽ.
Lý Truy Viễn nhìn A Ly, một ý nghĩ lóe lên.“Á… á… a…” Tiếng ngáp dài sảng khoái của Đàm Văn Bân vang lên, phá tan không khí trầm tư. Cậu ta đang tận hưởng cuộc sống “vừa khổ sai vừa vui vẻ” khi được Lý Truy Viễn đích thân ra đề kèm học.
Đàm Văn Bân ngáp dài sảng khoái vào buổi sáng.Ăn sáng xong, Lý Truy Viễn bước đến chỗ ông nội, vẻ mặt vừa ngượng ngùng vừa mong đợi. Lý Tam Giang cười lớn, rút tiền tiêu vặt đưa cho cháu trai. Anh từ chối nhận cả tháng một lần, vì anh biết, niềm vui mỗi ngày được cho cháu tiền còn quý giá hơn.
Lý Truy Viễn ngượng ngùng nhận tiền từ Lý Tam Giang.Nhuận Sinh đã đẩy chiếc xe ba bánh ra sẵn. A Ly và Lý Truy Viễn ngồi lên xe, bắt đầu hành trình quen thuộc đến trường. Dù không thể đi học, A Ly vẫn kiên trì đưa đón anh mỗi ngày. Tại cổng trường ồn ào, thỉnh thoảng anh sẽ mua chút đồ ăn vặt, chia cho cô bé một nửa.
A Ly và Lý Truy Viễn đi xe ba bánh trên đường.
Lý Truy Viễn mua đồ ăn sáng tại cổng trường náo nhiệt.Vẫy tay chào A Ly, anh cùng Đàm Văn Bân bước vào khu học đường yên tĩnh. Vừa đến cửa lớp, cô giáo Tô đã mỉm cười vẫy tay với anh. Anh đáp lại bằng một nụ cười ngại ngùng rồi lặng lẽ vào chỗ ngồi. Thay vì sách giáo khoa, anh rút cuốn “Chính Đạo Phục Ma Lục” ra đọc giữa không gian vang vọng tiếng Anh.
Cô Tô mỉm cười vẫy tay chào Lý Truy Viễn vào lớp.
Lý Truy Viễn đọc sách trong lớp học yên tĩnh.Tiếng chuông tan buổi tự học vừa vang lên, cô giáo chủ nhiệm Tôn Tình bước vào. “Tiểu Viễn, hôm nay thi tháng, em có muốn tham gia không?”
Tôn Tình trao đổi riêng với Lý Truy Viễn về kỳ thi.“Dạ có ạ. Nhưng cô có thể cho em xin tất cả đề thi của các môn ngay bây giờ được không?”
Yêu cầu của anh được đáp ứng ngay lập tức. Giám thị coi thi là thầy Nghiêm. Sau khi phát đề Toán, thầy đặt một chồng đề thi các môn khác lên bàn anh, rồi ân cần đặt thêm cốc trà nóng của mình bên cạnh. “Cốc mới, trà mới pha đấy em.”
Thầy Nghiêm đặt đề thi, cốc trà cho Lý Truy Viễn.Lý Truy Viễn bắt đầu làm bài. Tiếng bút của anh lướt trên giấy nhanh như gió, “roạt, roạt, roạt”, từ Toán, Lý, rồi đến Hóa. Khi đến bài văn với chủ đề “Tình mẹ”, anh chỉ khựng lại một thoáng, rồi lại viết ra một bài văn mẫu mực, hoàn hảo về mặt câu từ.
Chưa hết nửa thời gian làm bài môn đầu tiên, anh đã đứng dậy, cầm chồng bài thi đã hoàn thành nộp cho thầy Nghiêm, để lại sau lưng ánh mắt kinh ngạc của cả phòng thi.
Lý Truy Viễn nộp chồng bài thi đã hoàn thành.Đối với Lý Truy Viễn, kỳ thi này chỉ là một thủ tục. Anh đã tìm ra đáp án cho tất cả các môn học, nhưng bài toán khó nhất của anh lúc này lại không nằm trên giấy. Nó nằm ở bức tranh vô hồn ở nhà, và ở cô gái nhỏ vẫn đang đợi anh trên chiếc xe ba bánh. Làm thế nào để vẽ được linh hồn của cô ấy? Đó mới là kỳ thi thực sự mà anh phải đối mặt.
(Hết phần 97)