Khi Diệp Mặc nhận ra cuộc tỷ võ chiêu thân không phải dành cho Tố Tố, anh lập tức trở nên tỉnh táo. Nghe Lục Vô Hổ đề cập đến chuyện ân tình, anh vội vàng xua tay nói:
- Tiền bối, xin đừng hãm hại tôi. Lần trước, tôi còn đang mang nợ ân tình với ngài, đến giờ vẫn không yên lòng. Giờ nếu ngài lại muốn tôi nợ thêm ân tình nữa, thì tôi thấy không cần thiết.
Lục Vô Hổ cười hắc hắc, bước lại gần và nói:
- Nếu cậu lo lắng như vậy, tôi chỉ cần hỏi cậu một câu. Hỏi xong, coi như cậu đã trả nợ, cậu thấy sao?
- Đơn giản như vậy sao? - Diệp Mặc cảm thấy có chút khó tin, nhưng cũng sẵn sàng trả lời.
- Đúng vậy, chỉ đơn giản như thế. - Lục Vô Hổ không phủ nhận.
- Vậy ngài hỏi đi, tôi xin nghe, chỉ cần tôi biết thì tôi sẽ trả lời. - Diệp Mặc lập tức đồng ý.
Lục Vô Hổ nghiêng đầu, như đang suy nghĩ, một lát sau mới nói:
- Hazz, hỏi cậu bao nhiêu tuổi hay là hỏi điều gì khác…
Diệp Mặc hết sức kinh ngạc, không thể nào tin được rằng Lục Vô Hổ lại hỏi câu đơn giản như vậy. Hắn vội vàng nói:
- Vậy ngài hỏi tuổi của tôi đi, tôi cho ngài biết…
Lục Vô Hổ bỗng khoát tay, chặn lại:
- Tôi nhớ ra một vấn đề khác. Cậu là một Đan Vương, kiến thức chắc chắn rất phong phú. Có một người bạn của tôi từng thấy một loại dược liệu giống cây trúc, nhưng không phải trúc. Tôi sẽ vẽ cho cậu xem, nếu cậu nhận ra thì tốt rồi.
Nói xong, Lục Vô Hổ lấy giấy ra và nhanh chóng vẽ một cây trúc. Cây này khác với trúc thông thường, lá của nó rất lớn và có hình dạng lạ. Diệp Mặc nhìn vào và lập tức nhận ra đây là 'Khổ Trúc'. Anh hiểu rằng Lục Vô Hổ không hề biết anh sở hữu 'Khổ Trúc'. Nhưng tại sao ông ta lại hỏi anh vấn đề này?
Lục Vô Hổ sốt ruột hỏi:
- Thế nào, cậu có biết loại trúc này không? Hay là đã từng thấy ở đâu đó?
Diệp Mặc chợt nhận ra Lục Vô Hổ cố gắng kiểm tra khí tức của 'Khổ Trúc'. Anh hiểu rằng 'Khổ Trúc' không chỉ là một nguyên liệu luyện khí, mà còn cực kỳ quan trọng đối với sự tu luyện của mình. Biết điều này, anh càng cảm thấy cần phải giữ bí mật.
Sau khi lắc đầu, Diệp Mặc nói:
- Tôi chưa từng thấy loại trúc này, nhưng tôi đã thấy loại lá trúc này ở nơi khác.
- Thật sao? - Lục Vô Hổ vui mừng, ánh mắt tập trung vào Diệp Mặc.
Diệp Mặc chợt chột dạ, nhưng rồi cũng lấy ra một chiếc lá của 'Khổ Trúc' mà anh đã dùng trước đó:
- Đây, ngài xem.
Lục Vô Hổ nắm lấy chiếc lá, khuôn mặt tràn đầy kích động:
- Không ngờ là lá 'Khổ Trúc', đúng thật…
Ông ta trước đó chỉ cảm nhận được khí tức của 'Khổ Trúc', nhưng giờ lại xác nhận được sự thật. Ông không ngừng nhìn ngắm chiếc lá, gần như không thể kiềm chế phấn khích.
- Không thể nào, lá 'Khổ Trúc' này sao lại có thể nhặt được? - Lục Vô Hổ nghi ngờ khi nhìn Diệp Mặc.
Diệp Mặc nhanh chóng giải thích:
- Tôi nhặt được ở Vẫn Chân cấm địa, nơi đó có những ngọn núi lớn đầy lôi điện. Tôi chỉ đến gần chân núi và thấy chiếc lá rất thân thiết, nên đã lấy đi. Khi tu luyện, tôi cảm thấy thoải mái khi có nó. Thì ra đây là lá 'Khổ Trúc'.
Lục Vô Hổ không tin lắm, nhưng thấy không thể phủ nhận điều này. Ông ta thở dài, nói:
- Cậu khá may mắn khi có được lá này, vì đây là vật quý hiếm.
Diệp Mặc thầm nghĩ Lục Vô Hổ chỉ muốn lấy lá cây, nhưng anh cũng chẳng có ý định cho đi.
- Có lẽ tôi có thể giúp cậu làm một pháp bảo nếu cậu đưa cho tôi lá 'Khổ Trúc' này. - Lục Vô Hổ lom lom lườm Diệp Mặc.
Diệp Mặc nhíu mày:
- Tiền bối, ngài không phải định rút lui khỏi ơn nghĩa lúc nãy chứ?
Lục Vô Hổ gượng cười, lờ đi.
Diệp Mặc tiếp tục:
- Tôi đồng ý tặng lá 'Khổ Trúc' này cho ngài, nhưng ngài sẽ phải giúp tôi một số việc…
- Được, chỉ cần tôi có thể làm, thì tôi sẽ giúp cậu. - Lục Vô Hổ chắc chắn.
Sau một hồi bàn bạc, Diệp Mặc đã thống nhất với Lục Vô Hổ về một số nhượng bộ. Anh cảm thấy mình có lợi thế, nên không bỏ lỡ cơ hội.
- Vậy còn việc cuối cùng nào mà cậu muốn nói? - Lục Vô Hổ hỏi.
- Tôi muốn trở về Bắc Vọng Châu đón một số người. - Diệp Mặc đáp.
Lục Vô Hổ lập tức lắc đầu:
- Điều này không thể, tôi không thể giúp cậu truyền tống nhiều người như vậy.
Diệp Mặc cũng hiểu đây là chuyện khó, nhưng không thể làm gì khác, chỉ đành nói:
- Vậy thì tôi sẽ đợi, lần sau sẽ lại nhờ tiền bối.
Lục Vô Hổ chợt cảm thấy một luồng lạnh gáy, bởi vì sau những lời nói của Diệp Mặc, sự liên kết giữa hai người đã sâu sắc hơn nhiều.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Diệp Mặc nhận ra cuộc tỷ võ chiêu thân không phải dành cho Tố Tố. Anh phải đối diện với Lục Vô Hổ, người đã hỏi anh về một loại dược liệu quý hiếm mà anh biết. Qua cuộc trò chuyện, Diệp Mặc giữ bí mật về lá 'Khổ Trúc' mà anh sở hữu. Lục Vô Hổ rất phấn khích khi xác thực lá cây này và đề nghị giúp đỡ Diệp Mặc trong việc chế tạo pháp bảo. Tuy nhiên, khi Diệp Mặc muốn trở về Bắc Vọng Châu, Lục Vô Hổ từ chối, tạo ra mối quan hệ phức tạp giữa hai người.
Tóm tắt chương trước:
Trong bối cảnh hỗn loạn do cuộc tấn công của Vô Cực Tông, Diệp Mặc cùng Lạc Phi thảo luận về sự an toàn của Vân Tử Y và những người khác. Khi biết được rằng Vô Cực Tông có ý định liên hôn với Huyền Băng Phái, Diệp Mặc cảm thấy lo lắng cho Tố Tố và bắt đầu điều chỉnh kế hoạch của mình. Gặp mặt Lục Vô Hổ, Diệp Mặc nhận thức được rằng có nhiều kẻ đang nhắm tới mình. Ông lão này đề nghị giúp Diệp Mặc tham gia vào cuộc tỷ võ để có cơ hội thuyết phục những bên liên quan. Diệp Mặc quyết tâm phải hành động nhanh chóng để bảo vệ những người quan trọng với mình.