Rất nhanh sau đó, một gã lính truyền tin chạy vào vội vã nói:

- Báo cáo, mấy phút trước Đông Phương quân sư đã ngồi máy bay trực thăng rời khỏi đây rồi, còn đi đâu thì hiện tại vẫn chưa rõ.

- Cái gì? Thiên Long Đầu mặt tái mét, không ngờ Đông Phương Tê lại hành động nhanh đến vậy. Hơn 90% kế hoạch của Nam Thanh đều do gã tạo ra, và nội bộ Nam Thanh gã nắm rõ như lòng bàn tay. Gã giống như nhị long đầu của Nam Thanh, vậy mà giờ lại dám bỏ chạy.

Sắc mặt Thiên Long Đầu hết xanh rồi lại trắng bệch ra, cuối cùng chuyển sang tối sầm lại. Một lúc sau, gã mới trấn tĩnh lại, vì gã đã quá rõ sự giảo hoạt và cơ trí của Đông Phương Tê. Phản bội lại Thiên Long Đầu nghĩa là Đông Phương Tê đã không còn xem trọng gã nữa. Nhưng vì sao? Thiên Long Đầu vẫn còn hai ngàn tên thủ hạ trong tay, lẽ nào một tên Diệp Mặc cỏn con mà cũng không đối phó nổi sao?

Nhưng Thiên Long Đầu cũng là kẻ biết suy nghĩ. Gã chợt nhớ ra kế sách của Đông Phương Tê vẫn còn những thiếu sót. Có thể nào mình cũng phải bỏ chạy không? Đông Phương Tê đã cao chạy xa bay rồi, còn mình thì biết trốn đi đâu đây? Còn chỗ nào an toàn hơn Senna không?

Gã nhận ra rằng sự quản lý của mình vẫn chưa hoàn toàn chặt chẽ, dưới quyền mình còn nhiều thiếu sót và sơ hở. Nếu muốn sử dụng máy bay trực thăng thì nhất định phải thông qua mình, vậy thì không thể nào xảy ra việc Đông Phương Tê dùng trực thăng chạy trốn được. Gã còn nhớ mấy tâm phúc của mình khi ra vào đều không có vệ sĩ báo cáo, muốn vào là vào, muốn ra là ra, đây cũng là một điểm mà quản lý vẫn chưa sát sao.

Đông Phương Tê là quân sư của mình, y không thể không biết những thiếu sót đó, vậy mà y chưa từng một lần nhắc nhở cho mình, điều này chứng tỏ y đã sớm tính đến việc bỏ trốn này rồi.

- Được lắm Đông Phương Tê, ta cho dù có phải lật tung trái đất này lên cũng phải tìm bằng được ngươi.

Thiên Long Đầu đập mạnh xuống bàn, nghiến răng ken két nói.

- Ta muốn xem Diệp Mặc này có ba đầu sáu tay gì mà dọa được cho quân sư của ta cũng phải bỏ chạy như vậy. Người đâu, điều tra cho ta nội dung của cuộc điện thoại vừa rồi. Ta nhất định phải bắt bằng được Diệp Mặc, để cho hắn biết rằng Thiên Bạch Hạc ta vẫn chưa lẩm cẩm đâu.

- Không cần bắt nữa, ta đã tới rồi đây.

Giọng nói của Diệp Mặc vang vọng cả căn phòng.

Thiên Long Đầu im bặt, kinh ngạc nhìn về phía cửa. Vệ sĩ của gã đông như vậy, Diệp Mặc làm sao có thể tùy tiện xông vào đến tận đây mà không có chút động tĩnh nào?

Chưa lâu sau, gã đã trông thấy Lang Cực, sắc mặt lập tức trở nên xanh mét:

- Lang Cực, tên ăn cháo đá bát. Không ngờ đến mày cũng dám phản bội lại ta. Ta nhất định phải giết tên súc sinh này.

Dứt lời, Thiên Long Đầu đang định rút súng thì nhận ra bàn tay của mình không còn chút cử động nào. Một dòng máu tươi từ từ tuôn ra, nhưng tại sao một chút cảm giác đau cũng không có? Đinh sắt ư? Lẽ nào là đinh sắt trong truyền thuyết?

Lang Cực vẫn yên lặng không nói.

Thấy cổ tay mình đã bị đinh sắt đâm trúng, Thiên Long Đầu chột dạ, gã biết mình không sống nổi qua hôm nay rồi. Chẳng ngờ Diệp Mặc lại lợi hại như vậy. Cho dù có được sự hỗ trợ của Lang Cực hắn cũng không thể đột nhập vào địa bàn của mình một cách dễ dàng đến thế. Chẳng lẽ thuật ẩn thân là có thật?

Thiên Long Đầu đã hoàn toàn bình tĩnh lại, gã hết nhìn Lang Cực rồi lại nhìn sang Điểu Cường. Gã nhận ra rằng muốn giữ lại tính mạng thì chỉ còn cách duy nhất là dùng Điểu Cường để "thương lượng" với Diệp Mặc.

Một gã thanh niên hơn hai mươi tuổi vội vã chạy tới, thậm chí không thèm để ý tới Thiên Long Đầu. Gã là tâm phúc của Lang Cực, cũng là người mà sau khi Lang Cực gia nhập 'Nam Thanh' thì được giới thiệu vào. Đưa bức thư cho Lang Cực, gã vội vàng nói:

- Đông Phương quân sư trước khi đi đã dặn tôi đưa cho anh bức thư này, nói là có tác dụng cứu mạng anh đó.

Lang Cực lập tức mở phong thư ra, bên trong chỉ có một dòng chữ duy nhất: "Năm đó khi anh bị bao vây ở Macao, chính là Thiên Long Đầu là kẻ đứng sau chủ mưu vụ này."

Sắc mặt Lang Cực thay đổi. Gã một lòng trung thành với kẻ chủ mưu hãm hại chính mình. Đáng buồn cười hơn là gã lại còn mù quáng phụng sự cho Thiên Long Đầu suốt mười năm, biết bao lần vào sinh ra tử mà trong mắt Thiên Long Đầu, mình không bằng một con chó.

Chẳng trách mỗi khi đặt vấn đề truy tìm hung thủ năm xưa hãm hại mình, Thiên Long Đầu luôn tìm mọi cách viện cớ, nói rằng thời cơ chưa tới, cần phải đợi thời cơ chín muồi thì mới có thể hành động được. Vả lại nhớ lại năm đó, khi Lang Cực đang lẩn trốn thì lại "vô tình" gặp ngay Thiên Long Đầu ở Macao.

"Sự trùng hợp" này hóa ra không phải là trùng hợp. Mặc dù Thiên Long Đầu thích đánh bạc thật, nhưng trước nay gã chưa bao giờ tới tận Macao để đánh bạc cả. Năm đó, khi Lang Cực mới gia nhập 'Nam Thanh', quy mô của nó vẫn chưa được như bây giờ. Chính vì biết được danh tiếng của Lang Cực nên Thiên Long Đầu mới bày ra âm mưu này để chiêu mộ Lang Cực vào tổ chức của gã, khiến cho Lang Cực một lòng trung thành với mình.

Dù không biết vì sao tên Đông Phương Tê này lại đưa bức thư này cho mình, nhưng giờ Lang Cực cũng chẳng còn tâm trí nào mà suy nghĩ tới chuyện này nữa. Vò nát mảnh giấy trong tay, gã hướng về phía Thiên Long Đầu hét lớn:

- Thiên Bạch Hạc, chẳng trách mày năm lần bảy lượt thoái thác việc báo thù của tao. Hóa ra chính mày là kẻ đã bày ra chuyện này. Hôm nay ông phải tận tay giết chết tên khốn kiếp nhà ngươi.

Diệp Mặc chưa đọc những gì ghi trong mảnh giấy nhưng chỉ cần nhìn vẻ giận dữ của Lang Cực lúc này, hắn đã có thể hiểu ra tất cả. Vốn định giải quyết xong chuyện này sẽ nghĩ xem có nên giết Lang Cực hay không. Giờ không cần nữa, tên này xem ra vẫn còn có chút giá trị lợi dụng.

Thấy vậy, Lý Tam Đao lập tức giữ lấy Lang Cực:

- Lang Cực, hiện giờ tay anh vẫn đang bị thương. Anh nhất định không phải đối thủ của tôi. Tôi không muốn ra tay với huynh đệ của mình.

- Huynh đệ? Tôi nhổ vào. Để giăng bẫy tôi, Thiên Bạch Hạc dám đâm sau lưng tôi như vậy. Tôi còn tưởng năm đó gã thực sự cứu tôi, ai ngờ... Lý Tam, anh cũng giống tôi, đã bị tên khốn khiếp kia lừa rồi.

Lý Tam Đao lắc lắc đầu:

- Giáo chủ thực sự có ân cứu mạng tôi, tôi sẽ không để anh ra tay với ông ấy đâu.

Lý Tam Đao trong lòng rất rõ Thiên Long Đầu đối với y như thế nào. Năm đó khi y còn đang lang bạt đầu đường xó chợ, nếu không có Thiên Long Đầu thì sẽ không có y của ngày hôm nay. Từ đó y đã thề là cả đời sẽ trung thành tuyệt đối với ông chủ. Có điều Lý Tam Đao cũng là một kẻ bản tính chất phác, mặc dù là đệ nhất tâm phúc của Thiên Long Đầu nhưng y cũng chỉ có thể giúp Thiên Long Đầu lãnh đạo quân doanh mà thôi.

Diệp Mặc thấy Lang Cực và Lý Tam Đao là ngang sức ngang tài. Xem ra Lý Tam Đao này cũng là nhân vật không tầm thường.

Điểu Cường đảo mắt, gã không ngu gì mà trung thành với Thiên Long Đầu. Nhưng đối mặt với Diệp Mặc lần này, y cũng muốn thử ra tay xem mình có phải là đối thủ của hắn không.

Dù biết rằng có lẽ mình còn chưa phải là đối thủ của Nhàn đạo nhân nhưng khoảng cách đã không còn xa lắm rồi. Dù sao y cũng đã hơn ba mươi tuổi, mà tên tiểu tử Diệp Mặc trước mắt chỉ mới hơn hai mươi. Có lẽ đây là cơ hội hiếm có mà không phải ai cũng có được. Điểu Cường từ mười tuổi đã gặp được cao nhân ở Miêu Cương, đến nay đã học võ được mười sáu năm rồi. Mỗi ngày y đều rất nỗ lực, trước nay chưa hề bị phân tâm bởi chuyện khác. Đàn bà y đương nhiên là thích, nhưng vì học võ, đã ba năm rồi y chưa lên giường với một cô gái nào.

Y không tin gã thanh niên mới hai mươi tuổi kia lại có thể là đối thủ của mình.

- Ta là Điểu Cường. Ta biết anh có những vũ khí và pháp thuật rất lợi hại, nhưng ta cũng muốn thử xem anh có thật sự lợi hại như lời đồn hay không.

Điểu Cường cười khẩy nói. Còn chưa dứt lời thì y đã hành động.

Sức mạnh của Điểu Cường dồn cả vào chân, có điều đòn sở trưởng của y không phải ở chân. Bởi những kẻ biết được sự thật đều đã bị chết dưới tay y rồi. Mặc dù đã có vài lần chạm trán với Nhàn đạo nhân nhưng đều là đánh chơi nên xem như y vẫn chưa bao giờ dùng tới đòn sở trưởng của mình.

Chân của Điểu Cường tạo ra những âm thanh rất có nhịp điệu, ngoại trừ Diệp Mặc, những người khác không ai cảm nhận được. Y vừa bắt đầu động thủ, Diệp Mặc đã biết tên này lợi hại hơn Lang Cực rất nhiều.

Đối với loại cao thủ như vậy, thuật ẩn thân của hắn xem ra không có tác dụng gì. Bởi hắn mới luyện tới tầng thứ 3, sau khi ẩn thân, nếu lập tức triển khai chân khí thì sẽ bị Điểu Cường phát hiện ra. Còn nếu không triển khai chân khí và sát khí ẩn thân thì đòn tấn công sẽ không có hiệu quả.

Hơn nữa Diệp Mặc cũng muốn thử xem gã Điểu Cường này rốt cuộc lợi hại đến đâu nên cũng dùng chân để phản đòn.

Thấy Diệp Mặc cũng dùng chân để đối phó với cú đá của mình, trong lòng Điểu Cường cảm thấy chuyện này bắt đầu trở nên thú vị. Đến Nhàn đạo nhân khi tỉ thí với mình cũng không dám dùng chân đá lại, còn tên Diệp Mặc này thì đúng là không biết tự lượng sức mình.

Bụp, bụp, bụp...

Sau mấy âm thanh phát ra, Diệp Mặc cảm thấy cơn đau buốt từ trong xương đùi mình. Hắn đứng yên tại chỗ bất động. Đây là lần đầu tiên hắn phải đối mặt với một kẻ luyện võ bình thường mà lại có đôi chân lợi hại đến vậy.

Điểu Cường lùi lại vài bước, mặc dù chân của y vẫn chưa bị gãy nhưng cơn đau đã xuyên vào tận xương, khiến y suýt nữa không kiềm chế được mà kêu lên. Ban nãy y đã xuất ra hai mươi mấy chiêu, còn Diệp Mặc gần như không nhúc nhích, vậy mà lạ thay, chân y đã bị đá bay ra rồi.

Chưa bao giờ y tưởng tượng được rằng có ngày chân của mình lại bị kẻ khác đả thương như vậy. Điểu Cường đã tốn công phu hai mươi mấy năm trời với đôi chân này, còn Diệp Mặc nếu không luyện chân từ trong bụng mẹ cũng không thể đạt tới độ điêu luyện như y.

Dưới sự vận chuyển của chân khí, cơn đau của Diệp Mặc gần như tiêu tan hết. Chân của Điểu Cường lại lợi hại như vậy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Diệp Mặc không muốn lãng phí thêm thời gian nữa, vừa vung tay là lập tức một cây đinh sắt vung ra. Cứ giết chết Điểu Cường rồi hãy tính.

"Ting tang". Gần như đồng thời, lúc Diệp Mặc xuất ra đinh sắt thì cổ tay áo của Điểu Cường cũng lóe sáng, lập tức cây đinh sắt bị chặn lại. Tuy nhiên Điểu Cường cũng phải lùi lại mấy bước rồi phun ra một ngụm máu tươi.

Tóm tắt chương này:

Chương truyện mở đầu với sự phản bội của Đông Phương Tê đối với Thiên Long Đầu, làm gã hoang mang và lo lắng cho sự an toàn của mình. Trong khi Thiên Long Đầu tìm cách truy hỏi và điều tra, Diệp Mặc xuất hiện với ý định đối đầu. Những ân oán cũ giữa Thiên Long Đầu và Lang Cực cũng được phơi bày, mang đến một cuộc chiến nội bộ khốc liệt. Không khí căng thẳng gia tăng khi những bí mật được bật mí và các nhân vật bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đụng độ.

Tóm tắt chương trước:

Chương này xoay quanh cuộc tranh luận căng thẳng giữa Diệp Mặc và Lang Cực về việc tìm người thay thế Thiên Long Đầu. Lang Cực bối rối giữa lòng trung thành với ông chủ và khát vọng quyền lực. Rắn Đen và Tam Tài tìm cách bảo toàn mạng sống bằng cách thể hiện sự trung thành với Diệp Mặc, trong khi Thiên Long Đầu lo lắng về sự mất tích của Lang Cực. Đông Phương Tê âm thầm thao túng tình huống để giữ quyền kiểm soát, tạo nên kịch tính chờ đợi sự phản bội và quyết định của các nhân vật.