Thạch Đạp và Diệp Mặc đứng im, không ai động đậy. Sau khi Tác An Sơn hạ gục hai tên tu sĩ Hóa Chân, mọi thứ trở nên tĩnh lặng. Tác An Sơn giơ tay lên, và một pháp bảo lớn màu đen, hình dạng như con rắn, xuất hiện trong tay lão. Diệp Mặc nhận ra đây không phải là một sinh vật mà là một cây trượng đầu rắn.
Diệp Mặc chưa từng thấy một pháp bảo có khả năng cắn nuốt con người như thế trong đời. Lần trước, khi Tác An Sơn giao chiến với hắn và Cảnh Học Minh, lão không hề sử dụng nó. Tác An Sơn nhìn Thạch Đạp, nhưng không nói gì.
Lòng Diệp Mặc bỗng dâng lên cảm giác lo ngại. Hắn không e sợ Tác An Sơn mà là Thạch Đạp. Người này thật sự rất đáng sợ, và Diệp Mặc biết rằng Địch Từ và Phi Điền tìm được chỗ này là nhờ Thạch Đạp mách bảo. Phi Điền chính là nội ứng được Thạch Đạp cài cắm bên cạnh Tác An Sơn. Việc có một nội ứng bên cạnh Tác An Sơn mà không gặp trở ngại gì, và hiện giờ người này còn sẵn sàng hy sinh vì y, là điều rất đáng sợ. Thạch Đạp thậm chí còn đoán được Tác An Sơn sẽ giữ Phi Điền lại, điều đó phản ánh sự nhạy bén của hắn. Diệp Mặc cảm thấy lạnh sống lưng khi nghĩ về khả năng chọc tức Thạch Đạp.
Hắn nhanh chóng đưa ra quyết định: nếu như chọc phải Thạch Đạp, hắn nhất định phải loại bỏ y bằng mọi giá, nếu không thì hắn không thể nào ăn ngon ngủ yên được.
- Phản loạn ở Hắc Thạch thành có phải do mày sắp đặt không? - Tác An Sơn bình tĩnh hỏi.
- Đúng vậy. - Thạch Đạp trả lời với vẻ điềm đạm.
- Về việc Từ Thanh Phi đi theo ta, mày có biết không? Đó là do mày không có năng lực ngăn cản hay là không dám ngăn cản? - Tác An Sơn tiếp tục.
Thạch Đạp lắc đầu:
- Vấn đề này hiện tại tao chưa thể trả lời cho mày, phải đợi một lát nữa mới được.
Tác An Sơn nhìn Thạch Đạp bằng ánh mắt lạnh lùng:
- Mày cho rằng an bài những thứ này có thể chắc chắn giết được tao, đúng không?
Thạch Đạp cười nhạt và ném thêm hai miếng trận kỳ ra. Ngay lập tức, không gian xung quanh ba người thay đổi và hoàn toàn tách biệt với bên ngoài. Sau đó, Thạch Đạp lấy ra một pháp bảo màu xám tro và nói:
- Thêm cái này nữa là đủ.
- Khốn trận cấp chín... - Tác An Sơn nhướn mày, cảm thấy có chút kiêng kỵ.
Thạch Đạp gật đầu, rồi bổ sung:
- Mày nói đúng. Ngoài khốn trận, còn có một sát trận cấp chín nữa.
Sắc mặt Tác An Sơn biến đổi. Lão hiểu tại sao Thạch Đạp lại chọn thời điểm này để lật mặt, không chỉ vì bản lĩnh của Thạch Đạp mà cũng vì bản lĩnh của Diệp Mặc mà lão đã biết. Nếu có hai trận pháp cấp chín này cùng Diệp Mặc, thì dù lão không sợ nhưng cũng thấy phiền phức. Hơn nữa, lão cũng không rõ thực lực của Thạch Đạp, nên tình cảnh này thực sự không hề tốt đẹp.
Diệp Mặc chú ý đến cây trường thương trong tay Thạch Đạp. Hắn nhận ra cây thương này rất quen thuộc, vì đã từng thấy ở Vô Tâm Hải. Âm Tự đã sử dụng một cây thương tương tự, chỉ khác màu sắc, đỏ đậm với xám tro.
- Dù mày dùng trận pháp vây khốn tao, nhưng có làm khó được tao không? - Tác An Sơn nói, và cây trượng đầu rắn trong tay lão biến thành một con cự xà dài hơn mười trượng, lao thẳng vào Thạch Đạp. Đồng thời, một ngọn núi nhỏ to bằng bàn tay của lão xuất hiện trên đầu.
Ngọn núi nhỏ nhanh chóng lớn lên, và chỉ trong chốc lát đã trở thành một ngọn núi khổng lồ. Diệp Mặc chưa từng thấy kiểu pháp bảo có thể biến hóa đến mức đó. Dù con rắn và ngọn núi khổng lồ không nhắm về phía hắn, nhưng hắn vẫn cảm thấy áp lực nặng nề.
Trong khoảnh khắc, Diệp Mặc cảm nhận được "Vực" của Tác An Sơn và Thạch Đạp va chạm với nhau và bản thân như một chiếc thuyền nhỏ giữa sóng lớn. Hắn mở rộng "Vực" của mình, và ngẫm nghĩ, Thạch Đạp không hề nói dối; y thực sự có khả năng đối phó với Tác An Sơn.
Thạch Đạp nhìn Diệp Mặc, cảm thấy thú vị khi thấy hắn vẫn có thể sống sót trong "Vực" của y và Tác An Sơn. Nhưng y nhanh chóng thu hồi ánh mắt và ném thêm vài miếng trận kỳ, đồng thời phóng trường thương màu xám ra như một sao băng.
Trường thương va chạm với Xà Trượng của Tác An Sơn, phát ra tiếng động như tiếng động vật gào thét. Chân nguyên màu xám và bóng xà ảnh văng ra khắp nơi, biến không gian trở nên hỗn loạn.
Chân nguyên này, ngay cả Diệp Mặc cũng cảm thấy đau đớn khi bị ảnh hưởng, nhưng hắn không hoàn toàn mở ra “Vực” của mình để chống lại. Trong khi đó, ngọn núi của Tác An Sơn lao xuống, tạo ra âm thanh gào thét. Khi nó hạ xuống, không gian xung quanh Diệp Mặc và Thạch Đạp bị phong tỏa lại. Diệp Mặc thậm chí còn thấy khó khăn khi xoay người, và "Vực" của hắn gãy vụn dưới áp lực.
Hắn hừ lạnh, chân nguyên tiếp tục vận chuyển, "Vực" lại mở rộng, mạnh mẽ hơn trước. Ngay khi hắn mở rộng, hắn lại cảm thấy tự do. Tác An Sơn không nói gì, lão biết "Vực" của Diệp Mặc không hề yếu, vì thế tiếp tục tấn công Thạch Đạp mà không bận tâm.
Diệp Mặc đương nhiên sẽ giữ lại sức mạnh. Hắn đã không chủ động tấn công và “Vực” chưa bao giờ được sử dụng hoàn toàn. Thạch Đạp rất mạnh, và Diệp Mặc thà chống lại Tác An Sơn còn hơn là liên thủ với Thạch Đạp.
Thạch Đạp không bận tâm đến hành động của Diệp Mặc. Dù Diệp Mặc cầm Tử Đao nhưng không công kích, y cũng không thúc giục. Diệp Mặc lúc này vẫn có tu vi Hóa Chân tầng hai và đã rất giỏi khi kiên trì dưới "Vực" của Tác An Sơn.
Dù y đã thấy sức mạnh của Diệp Mặc, nhưng không ngờ hắn lại có khả năng chiến đấu ngang hàng với Tác An Sơn. Y dự tính nếu Diệp Mặc hỗ trợ đủ trong vài hơi thở, thì có khả năng khiến Tác An Sơn trọng thương. Nếu điều đó xảy ra, Diệp Mặc dù có hỗ trợ thêm nữa cũng không còn quan trọng. Y không sợ Tác An Sơn nếu như y thi triển toàn bộ thủ đoạn của mình.
Khi ngọn núi lớn của Tác An Sơn lao xuống, Thạch Đạp cũng không hề sợ hãi. Y nhanh chóng vung tay, và vô số dây mây dài ra mang theo đủ màu sắc và gai nhọn. Khi chạm vào ngọn núi, những dây mây này đã to lên nhanh chóng, và ngay lập tức bị xé rách.
Âm thanh bị xé toạc vang lên, nhưng những dây mây bị đứt lại tiếp tục hợp lại và sinh trưởng nhanh chóng hơn. Những cây mây cứ càng lúc càng to, khiến ngọn núi khổng lồ bị trì hoãn lại.
Diệp Mặc cảm thấy kinh ngạc khi thấy Thạch Đạp có thể ngang tay với Tác An Sơn. Hắn biết rõ sức mạnh của lão, và bản thân cũng không phải là đối thủ. Dù có thăng cấp đến Hóa Chân tầng bốn, hắn cũng không chắc thắng được lão. Thạch Đạp có thể kiên nhẫn cho đến bây giờ mới ra tay, làm Diệp Mặc không còn lời nào để diễn tả.
Diệp Mặc không có tính kiên nhẫn như Thạch Đạp, và hắn nghi ngờ rằng Thạch Đạp không ra tay vì hắn có thể hỗ trợ mà có lý do khác.
Tác An Sơn thấy những dây mây của Thạch Đạp có thể trói buộc ngọn núi của mình, lão cảm thấy kinh ngạc, rồi bật cười:
- Dương Phi Cảnh, mày quả nhiên có thể ẩn nhẫn, đến giờ vẫn có thủ đoạn như vậy.
Nói xong, Tác An Sơn phun ra một đợt lam quang, biến thành một đám lửa lớn tới gần ngàn dặm. Khi nó rơi xuống mây của Thạch Đạp, tạo ra những âm thanh “xuy xuy”. Hàng loạt dây mây tan rã dưới sức nóng.
- Diệp Mặc, mau ra tay! - Thạch Đạp quát. Y không hiểu vì sao Diệp Mặc lại chậm chạp như vậy. Theo lý y nghĩ, Diệp Mặc phải ra tay ngay khi thấy Tác An Sơn phóng thiên hỏa, không ngờ hắn vẫn chưa động thủ.
- Được. - Diệp Mặc đáp và lập tức phóng “Vụ liên tâm hỏa”. Khi ngọn lửa được phóng ra, nó va chạm với hỏa của Tác An Sơn, tạo ra một tiếng nổ lớn.
Tác An Sơn sắc mặt thay đổi, lão hiểu nguyên nhân Thạch Đạp gọi Diệp Mặc, nhưng khi thấy "Vụ liên tâm hỏa" của Diệp Mặc thực sự chặn được "Ly minh hỏa", lão vẫn cảm thấy khiếp sợ. Lần trước Diệp Mặc chỉ dùng "Vụ liên tâm hỏa" để tạo ra một khe hở. Bây giờ, lão nhận ra suy nghĩ trước đây của mình là sai lầm.
Mặc dù ngọn núi khổng lồ của Tác An Sơn vẫn còn, nhưng tốc độ đã chậm lại, và mây của Thạch Đạp tiếp tục sinh trưởng mạnh mẽ, nhanh chóng ngang hàng với ngọn núi của Tác An Sơn. Thạch Đạp thấy uy thế của “Vụ liên tâm hỏa”, trong lòng lo lắng và cũng cảm thấy tức giận. Nếu Diệp Mặc phản ứng nhanh hơn, y đã không cần hao tốn nhiều chân nguyên như vậy.
Trong chap này, một cuộc chiến giằng co xảy ra giữa Thạch Đạp và Tác An Sơn, mà trong đó Diệp Mặc giữ vai trò thụ động nhưng cũng tạo ra ảnh hưởng lớn. Thạch Đạp thể hiện sức mạnh của mình qua việc sử dụng các trận pháp và pháp bảo, trong khi Tác An Sơn không ngừng tấn công bằng những chiêu thức mạnh mẽ. Sự căng thẳng gia tăng khi cả hai bên đều tìm cách chế ngự thế lực của nhau, và khả năng của Diệp Mặc trở thành yếu tố quyết định trong cuộc chiến cam go này.
Trong chương này, Diệp Mặc tự tin rèn luyện giữa không gian bão cát dù phải đối diện với Tác An Sơn và những tu sĩ Hóa Chân. Tác An Sơn, hoang mang vì cái chết của con gái mình, dẫn đội quân đến bắt Diệp Mặc. Thạch Đạp lợi dụng tình hình căng thẳng này để khơi mào một cuộc phản loạn. Khi Tác An Sơn rơi vào bẫy, Diệp Mặc nhận ra sự khéo léo của Thạch Đạp, nhưng cũng thấy mình bị đẩy vào một tình huống không thể thoát khỏi.