Diệp Mặc giãy dụa một chút, nhận ra rằng mình không còn chút sức lực nào. Có thể do kiệt sức, hắn nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối bù của Ninh Khinh Tuyết, và ngửi thấy một ít mùi thơm nhẹ nhàng từ đó. Hắn không hiểu sao Ninh Khinh Tuyết lại tìm đến đây, khi mà không ai biết hắn ở đây. Nếu Hàn Yên tới thì hắn cũng không cảm thấy ngạc nhiên, nhưng hắn hiểu rằng Hàn Yên dù có biết hắn rơi xuống vách đá cũng không chắc sẽ tới.
Cho dù Ninh Khinh Tuyết biết hắn rơi xuống, nhưng làm sao cô ấy lại có thể tới đây? Thần Long Giá không có gì nguy hiểm với Diệp Mặc, nhưng có thể lại rất nguy hiểm với Ninh Khinh Tuyết. Cô đến đây thực sự là một kỳ tích. Diệp Mặc tự hỏi điều gì đã giúp cô đến đây?
Khi đặt tay lên lưng Ninh Khinh Tuyết, hắn nhận ra không chỉ tay chân mà lưng cô cũng đầy vết thương. Rốt cuộc cô đã phải trải qua bao nhiêu gian khổ để đến được nơi này? Khi cầm lấy tay Ninh Khinh Tuyết, hắn thấy lòng bàn tay cô ướt đẫm máu, không có chỗ nào hoàn hảo cả. Ninh Khinh Tuyết nhíu mày, như thể đang mơ màng chịu đựng cơn đau, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Diệp Mặc cảm thấy đau lòng. Hắn biết Ninh Khinh Tuyết có tình cảm với mình, thậm chí có thể là đã yêu từ lần cô tìm đến sa mạc. Nếu nói cô đến Lưu Xà để báo đáp, thì việc cô tìm đến sa mạc rõ ràng không đơn giản chỉ vì vậy. Tình cảm của cô đã khiến hắn rung động, dù ý chí của hắn có kiên cường đến đâu cũng bị lay động trước tình cảm ấy.
Hắn từng cho rằng Ninh Khinh Tuyết chỉ là một cô tiểu thư xinh đẹp, kiêu kỳ, và rằng hai người họ là hai thế giới không bao giờ có thể gặp nhau. Giờ đây, hắn nhận thức được rằng mình chưa thật sự hiểu rõ về cô. Không ngờ vẻ lạnh lùng của Ninh Khinh Tuyết lại che giấu một tình cảm mãnh liệt và một trái tim kiên cường như vậy. Cô có tình cảm với hắn, bên cạnh sư phụ Lạc Ảnh, còn ai lại đối xử với hắn như thế? Hắn cảm thấy mình đối xử với cô khá tệ.
Diệp Mặc vỗ về mái tóc Ninh Khinh Tuyết, nhớ lại tối hôm trước khi nghe cô nói: "Em rất muốn gọi anh một tiếng ông xã, nhưng em không gọi ra được…". Hắn cũng nhớ về hình ảnh cô ấy, ánh mắt quyến luyến và đầy thất vọng khi rời khỏi sa mạc, vẻ mặt như có rất nhiều điều muốn nói. Hắn đã thấy một nhánh Cỏ Ngân Tâm trong vườn Ninh Hải nhuốm máu, và hình ảnh cô ôm chặt hòm thuốc trước khi chết.
Liệu đó có phải là tình yêu không? Diệp Mặc suy nghĩ một lát, tâm tư chìm vào hồi tưởng. Ánh trăng giữa trời chiếu sáng, tạo nên một không khí bình dị và thanh tĩnh giữa Diệp Mặc và Ninh Khinh Tuyết.
Sự xuất hiện của ánh sáng ban ngày tạo ra một chút gián đoạn trong không gian tĩnh lặng. Tiếng côn trùng vang lên khiến Ninh Khinh Tuyết tỉnh dậy. Cô mở mắt ra và nhanh chóng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi nhớ đến Diệp Mặc, cô cảm thấy có một cánh tay ôm lấy eo mình, chiếc áo đẫm máu của cô đã rách tả tơi. Ninh Khinh Tuyết mặt đỏ bừng, trong lòng ấm áp, cô cảm thấy an toàn khi nằm trong vòng tay hắn.
Cơn đói ập đến khiến Ninh Khinh Tuyết nhận ra mình đã được buông lỏng và thấy đói bụng. Cô chú ý rằng từ khi tỉnh dậy đến giờ Diệp Mặc không hề nhúc nhích. Hắn gặp chuyện gì vậy? Ninh Khinh Tuyết hoảng sợ trong chốc lát nhưng nhanh chóng nhận ra Diệp Mặc hôn mê, không phải chỉ ngủ. Lồng ngực hắn vẫn phập phồng, nhưng đôi môi thì nứt nẻ.
Hắn có khát nước không? Không, có thể là do mất quá nhiều máu. Ninh Khinh Tuyết vội vàng đứng dậy, giúp Diệp Mặc thay đổi tư thế, rồi đi tìm nước cho hắn.
Cô hối hận vì đã không để dành nửa bình nước hôm qua cho Diệp Mặc, nếu không có nước và đồ ăn thì có khi cô cũng không thể kiên trì được đến đáy vực. Ninh Khinh Tuyết đi tới xác con rắn lớn, nhặt lên thanh trường đao của Diệp Mặc và nhận ra con rắn dài hơn hai trượng. Cô không thể hiểu được làm sao mà Diệp Mặc lại giết được một con như vậy.
Cô đặt trường đao bên cạnh Diệp Mặc rồi đi dọc theo bụi gai ra ngoài, nhưng khi chỉ mới đi được một nửa, cô nhìn thấy một bóng đen lướt qua ở xa. Dù là ban ngày, cô vẫn không thể nhìn rõ. Nhớ đến ánh mắt sắc lạnh của bóng đen hôm qua, Ninh Khinh Tuyết cảm thấy sợ hãi. Nếu đi ra ngoài vào lúc này thì không lẽ lại tìm cái chết?
Cô quay lại, nếu cô chết, Diệp Mặc sẽ làm sao? Dù không hiểu vì sao bóng đen đó không dám vào mảnh rừng gai này, nhưng cô vẫn dùng con dao trong tay để ngăn lại lối ra. Cô biết rằng nếu bóng đen kia bỗng bổ nhào về phía mình, thì sẽ không còn cơ hội nữa.
Ninh Khinh Tuyết quay đầu và nhìn kỹ trong khu rừng gai; không gian cũng không nhỏ, khoảng năm sáu mét vuông. Cô hướng mắt về con rắn đã chết dưới đất, suy nghĩ xem có phải đây là khu vực của nó mà những con khác không dám vào đây.
Mặt trời ngày càng lên cao, Ninh Khinh Tuyết nhìn rõ hơn xung quanh. Ở một vách tường cách đó vài mét, có một vài cây ăn quả cao ít nhất bốn mét. Trên cây có những quả xanh lớn như trứng gà, chỉ có những quả đó mà không thấy gì khác có thể ăn được.
Cô quay đầu nhìn Diệp Mặc vẫn trong tình trạng hôn mê, rồi cầm lấy con dao nhỏ bắt đầu đào lỗ trên vách tường. Lạ lùng thay, con dao sắc bén đến lạ, thậm chí những tảng đá cũng không thể cản trở cô. Cô nhìn con dao, nó là thứ cô nhặt được trên đỉnh núi mà không ngờ lại sắc bén đến vậy.
Khi đã lên đến được độ cao hơn bốn mét, tuy không phải là dễ dàng, nhưng với sự hỗ trợ của con dao, cô đã nhanh chóng trèo lên cây. Có tổng cộng năm quả, hai quả đã hơi đỏ trong khi ba quả còn lại vẫn xanh.
Tuy đã hái được năm quả, nhưng Ninh Khinh Tuyết không chắc mấy quả này có thể ăn được hay không. Cô chưa từng thấy loại quả này, có chút giống quả đào, nhưng quả đào dại mà hôm qua cô đã ăn không có nét giống nào. Cô thử cắn một miếng, thấy có vị ngọt chua, vị không tệ, lại có nhiều nước; cô biết mình rất đói, nhưng kiềm chế không ăn hết mà để qua một bên.
Một lát sau, không có cảm giác gì, có nghĩa là quả này không độc. Cô cầm vài quả đó lại bên cạnh Diệp Mặc, nhẹ nhàng đỡ hắn lên, lại như hôm qua mà không ngừng ấn vào lồng ngực của hắn.
Quả nhiên, một lúc sau, Diệp Mặc tỉnh dậy, hắn nhìn Ninh Khinh Tuyết với chút áy náy nhưng không nói gì. Hắn biết lúc này mình đang mất rất nhiều máu, nếu không có cách khôi phục, hậu quả sẽ khó lường.
- Anh đã dậy rồi, mau ăn chút đi, em đoán anh bây giờ thiếu nước. - Ninh Khinh Tuyết vui vẻ lấy ra mấy quả đưa cho Diệp Mặc.
Diệp Mặc biết mình cần phải ăn gì đó ngay lập tức, cầm một quả bỏ vào miệng, nhanh chóng cảm nhận được nước trong những quả này khá đầy.
- Em lấy ở đâu ra vậy? Vị của mấy quả này rất ngon, em đã ăn chưa? - Diệp Mặc cảm thấy đã khôi phục một chút sức lực, vui mừng hỏi.
- Em đã ăn xong rồi, chỉ là em không thích hương vị này lắm, anh ăn đi, ở đây còn bốn quả. - Ninh Khinh Tuyết đưa các quả còn lại cho Diệp Mặc.
Diệp Mặc nhìn vào môi Ninh Khinh Tuyết, dường như cô cũng đã ăn qua. Hắn yên tâm ăn hết các quả còn lại, nhưng khi ăn đến quả thứ năm, hắn nhận ra quả này hình như đã bị cắn một miếng. Hắn ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Ninh Khinh Tuyết.
Thấy Diệp Mặc nhìn mình, Ninh Khinh Tuyết vội nói:
- Lúc nãy em đã ăn mấy quả, nhưng vì không thích lắm nên chỉ cắn một miếng rồi không muốn ăn nữa. Anh sẽ không chê chứ?
Diệp Mặc như đã hiểu ra điều gì, khẽ mỉm cười, không nói gì thêm. Hắn biết Ninh Khinh Tuyết đã ăn mấy quả này, nhưng cũng hiểu rằng Ninh Khinh Tuyết không thực sự ghét chúng, vì dù có một chút chát nhưng mùi vị lại không tệ. Nhưng hắn không thể chậm trễ hơn nữa, nếu không khôi phục sức lực ở đây thì thật sự sẽ rất nguy hiểm.
Thấy Diệp Mặc ăn hết năm quả, Ninh Khinh Tuyết thở phào nhẹ nhõm, rồi đứng dậy nói:
- Em sẽ đi tìm thêm xem có gì có thể ăn không….
Vừa mới nói xong, cô cảm thấy chóng mặt và sắp ngã xuống. Cô biết mình đã kiệt sức, cộng thêm cơn đau đầu và cơn đói khiến cô không thể kiên trì thêm nữa.
Ninh Khinh Tuyết nhìn Diệp Mặc và nở một nụ cười như không có gì xảy ra, cô muốn tìm một nơi nghỉ ngơi, nhìn cây cao bảy tám mét xem có thể trèo lên không.
Diệp Mặc chậm rãi đứng lên, nắm chặt bả vai Ninh Khinh Tuyết, áy náy nói:
- Xin lỗi, Khinh Tuyết. Dù anh không biết tại sao em lại biết anh ở đây, nhưng anh nghĩ có thể anh đã làm em phải liên lụy.
Ninh Khinh Tuyết hơi run rẩy, chậm rãi quay lại. Đây là lần đầu tiên Diệp Mặc nói chuyện nhẹ nhàng như vậy với cô, và cô không kìm nén nổi sự bất ngờ và niềm khao khát trong lòng, liền xoay người ôm chầm lấy hắn:
- Diệp Mặc, em… em…
Tóm tắt chương này:
Trong một khoảnh khắc nghẹt thở dưới đáy vực, Diệp Mặc và Ninh Khinh Tuyết phải đối mặt với nỗi đau và thử thách. Dù kiệt sức và bị thương, Ninh Khinh Tuyết tìm đến giúp đỡ Diệp Mặc, thể hiện một tình yêu mãnh liệt không thể chối từ. Khi Diệp Mặc hôn mê, Ninh Khinh Tuyết không ngừng quan tâm và tìm kiếm thực phẩm nhằm cứu sống hắn. Những vết thương và mệt mỏi hiện rõ trên cơ thể cô, nhưng trái tim cô lại tràn đầy nghị lực. Chương này khám phá sâu sắc tâm tư của cả hai, từ tình yêu đến sự hy sinh trong hoàn cảnh khắc nghiệt.
Tóm tắt chương trước:
Trong hành trình mạo hiểm, Ninh Khinh Tuyết phải trượt xuống vách núi sâu và đối mặt với cơn đau từ những vết thương của mình. Khi dây thừng không đủ dài, cô rơi vào tình huống nghi hoặc, nhưng nhờ vào ý chí mạnh mẽ, cô tiếp tục xuống dưới. Tại đáy vực, cô phát hiện ra Diệp Mặc trong tình trạng nguy hiểm, với nhiều vết thương. Sợ hãi và lo lắng, cô quyết định hành động để cứu lấy hắn, kết thúc chương trong một khoảnh khắc cảm động khi cả hai hóa giải mọi nỗi sợ hãi và cô đơn.