Diệp Mặc mở to mắt, không thể ngờ rằng mình lại nhận ra cô gái vừa cứu mình. Cô chính là Tống Ánh Trúc, người mà hắn đã cứu hai lần. Diệp Mặc còn chưa nhận ra rằng cô muốn giết hắn; hắn chỉ nghĩ rằng cô có chút thành kiến với hắn, nhưng không đến nỗi căm ghét tới mức muốn lấy mạng. Chắc hẳn thành kiến ấy là do hành động của hắn trong đội đặc công khiến cô tức giận. Dù gì đi chăng nữa, hắn đã cứu cô một lần trong cổ mộ.
Do đó, Diệp Mặc không thể tưởng tượng nổi Tống Ánh Trúc lại có ý định giết hắn. Trong lòng hắn còn nghĩ rằng cô đã cứu hắn. Khi nhìn thấy Tống Ánh Trúc, hắn nhẹ nhàng thở ra, thầm nghĩ người tốt cuối cùng cũng được báo đáp. Sau khi cứu cô hai lần, giờ cô cũng đến lượt mình cứu hắn.
“Xem ra hôm nay vận khí của tôi không tồi…” hắn lẩm bẩm, rồi nhắm mắt ép nội khí vận chuyển để chữa thương. Hắn đã không còn Liên Sinh Đan, chỉ có thể dựa vào bản thân để tự chữa trị.
Tống Ánh Trúc nghe Diệp Mặc nói xong, cảm giác như bị sét đánh. Cô cầm dao găm trong tay, đứng sững người. "Là hắn, không ngờ lại là hắn?"
Cô nhớ lại buổi tối hôm đó ở ngôi mộ, khi mình đã hôn mê vì sợ hãi. Cô có một ít ý thức, hình như có ai đó bế cô ra ngoài. Cô mơ hồ nhớ một câu nói bên tai: “Hôm nay tâm trạng của tôi không tồi. Xem như cô may mắn. Tôi đưa cô ra ngoài.”
Khi tỉnh dậy, cô thấy mình trong phòng trọ của khách sạn, biết điều đó không phải là mơ. Nhưng cho đến bây giờ, cô vẫn không biết ai đã cứu mình. Giờ cô mới hiểu rằng người đã bế cô ra, chính là Diệp Mặc. Câu nói "Hôm nay vận khí của tôi không tồi" mà hắn nói, giống hệt với câu nói trong ký ức của cô. Tất cả đều do một người nói ra.
Tống Ánh Trúc cảm thấy choáng váng. Cô không thể tin người mà mình muốn giết, lại chính là ân nhân đã cứu mạng mình. Hơn nữa, hắn đã cứu cô tới hai lần. Lần thứ hai tuy có thể không tính, nhưng lần đầu tiên thì chắc chắn là hắn đã cứu cô.
Kẻ thù? Ân nhân? Kẻ thù? Ân nhân? Cô cầm dao găm trong tay mà lòng bấn loạn. Cô không biết mình có nên giết Diệp Mặc hay không. Giờ cô nên làm gì đây? Tống Ánh Trúc rơi vào tình thế không thể quyết định.
Diệp Mặc hoàn toàn không biết cô đang suy nghĩ gì. Hiện tại, hắn chỉ tập trung vào việc chữa trị. Lần bị thương này hoàn toàn bất ngờ, không phải do hắn sơ suất. Hắn không thể ngờ rằng một người đã bế quan nhiều năm, lại bỗng dưng xuất hiện. Hắn biết thực lực của mình đã cao nhất trong Cổ Võ ngoại Ẩn Môn, nhưng cũng gặp không ít khó khăn. Không có cơ duyên, hắn khó lòng tiến bộ thêm.
Nhâm Bình Xuyên thật sự rất mạnh, nhưng quả bom của hắn cũng không hề yếu. Cho dù Nhâm Bình Xuyên có sống sót hay không, hắn cũng không chắc chắn. Hy vọng rằng bom nổ chết gã. Còn những đệ tử khác của Hồ Lô cốc, hắn đã xác định là đã nổ chết. Ở nơi đó, loại bom này có sức công phá rất lớn. Chỉ trừ một số kẻ mạnh mẽ ra, ai có thể thoát được? Nếu không phải lần trước hắn kịp thời bay khỏi Hongkong thì có lẽ đã mất mạng dưới bom của Nhâm Sát rồi. Hôm nay, bom này còn có sức mạnh hơn trước. Nỗi sợ hãi trong lòng hắn không nguôi.
Khi thấy Diệp Mặc hôn mê, Tống Ánh Trúc đứng dậy, quỳ bên bờ sông Khổng Tước cầu nguyện: “Ông nội, Diệp Mặc là kẻ thù của Tống gia chúng ta, nhưng hắn từng cứu cháu một lần. Hiện giờ, cháu rất muốn giết hắn, nhưng thật sự không thể giết người còn đang hôn mê, nhất là người đã cứu cháu. Ông ơi, cháu nên làm gì bây giờ?”
Lòng Tống Ánh Trúc bất lực, nước mắt rơi xuống bên bờ sông. Nhưng Diệp Mặc thực ra không hôn mê, hắn đang tiến hành vận chuyển chu thiên. Mọi lời Tống Ánh Trúc nói, hắn đều nghe rõ. Không ngờ cô ta là người của Tống gia. Hắn cảm thấy lạnh toát trong lòng. Liệu đây là phúc hay họa?
Giờ đây, điều hắn có thể làm chỉ là hy vọng Tống Ánh Trúc không đành lòng giết hắn. Hắn không còn chân khí, cũng không thể sử dụng thần thức. Cho dù có chân khí và thần thức, hắn cũng không thể giết cô vì không thể cử động. Hơn nữa, phi kiếm của hắn đã rơi xuống dòng sông này. Sau khi hồi phục, việc đầu tiên hắn cần làm là tìm lại phi kiếm. Không có phi kiếm, dù hắn có khỏe mạnh, thực lực cũng bị giảm đi một nửa.
Tống Ánh Trúc khóc đến đỏ mắt. Cô cầm dao găm tiến về phía Diệp Mặc. Trái tim Diệp Mặc co thắt lại. Hắn không trốn thoát được nữa sao?
“Tống Ánh Trúc tôi ân oán rõ ràng. Anh đã cứu tôi một lần, hôm nay tôi không thể giết anh. Lúc trước anh chỉ đưa tôi ra khỏi mộ địa, hôm nay tôi cũng đã kéo anh ra khỏi sông Khổng Tước. Anh có sống hay không thì đó là chuyện của anh. Từ giờ trở đi, giữa chúng ta không còn quan hệ gì. Nhưng Tống gia tôi đã bị hủy trong tay anh. Lần sau gặp lại, tôi sẽ giết anh để báo thù cho ông tôi.”
Cô vừa khóc vừa nói. Sau khi kết thúc câu nói, Tống Ánh Trúc bắt đầu thu dọn đồ đạc rồi nhanh chóng rời đi. Cô không biết rằng Diệp Mặc không hôn mê, từng câu từng chữ của cô, hắn đều nghe thấy.
Có lẽ trong thâm tâm, cô hy vọng hắn nằm ở đây, bị dã thú ăn thịt hoặc trọng thương không được chữa trị.
Diệp Mặc cảm thấy tiếng bước chân của Tống Ánh Trúc dần dần xa khuất, hắn thở dài. Dù sao nơi đây cũng gần Mai Nội Tuyết Sơn. Nếu không mau chóng hồi phục, hắn sẽ chỉ còn con đường chết. Nhưng cuối cùng, vẫn tốt hơn là nhìn mình bị giết.
Dù biết lời nói của Tống Ánh Trúc không thực tế. Lần trước, ngoài việc cứu cô, hắn còn tiêu diệt đi hơi thở âm u trong cơ thể cô. Nhưng Tống Ánh Trúc chỉ kéo hắn lên mà không quan tâm đến. Rõ ràng việc này không thể so sánh được. Nhưng vì biết cô là người của Tống gia, hắn cũng không mong muốn cô làm điều khác. Thà không giết hắn đã là điều tốt nhất.
Tống Ánh Trúc chạy nhanh, càng ngày càng xa. Cô biết rằng những gì mình nói chỉ là sự tự lừa dối. Nếu thực sự có ân tình thù hằn, thì lẽ ra không nên để hắn lại bên bờ sông. Cô có nghĩ đến việc nếu Diệp Mặc gặp chuyện gì không hay không? Đó chẳng phải thích hợp với tâm ý của mình sao?
Nhưng dù có nghĩ như vậy, Tống Ánh Trúc vẫn cố ép bản thân không nghĩ đến nữa. Cô chỉ nghĩ rằng mình đã cứu Diệp Mặc, nên ân tình giữa hai người đã kết thúc. Lần sau gặp lại sẽ giống như kẻ thù.
Cô bỗng dưng dừng bước. Diệp Mặc thực sự là do cô cứu sao? Cô chỉ kéo Diệp Mặc ra khỏi mặt nước mà thôi; thậm chí, khi kéo lên, nửa người của hắn đã nằm trên bờ, có thể hắn đã được sóng đánh vào vài cái và từ từ lên bờ. Nói cách khác, việc cô kéo lên cũng chẳng khác gì.
“Dù sao thì thế nào? Lần này không giết hắn đã là báo ơn rồi,” Tống Ánh Trúc tự nhủ, cố gắng xua đi những suy nghĩ này, tạm thời không nghĩ thêm bất cứ điều gì.
...
Bờ sông Lan Thương lạnh lẽo khác thường. Hơn nữa Diệp Mặc nằm ở bờ sông giá rét. Nhưng đối với Diệp Mặc mà nói, việc Tống Ánh Trúc không giết hắn khiến hắn rất cảm kích. Hắn không hy vọng một người của Tống gia sẽ đến cứu mình. Hắn quyết tâm rằng lần sau cô đến giết hắn, hắn cũng sẽ tha cho cô một lần.
Diệp Mặc cũng là người phân biệt rõ ân oán. Ngoại trừ giết ba, bốn người của Tống gia, còn lại hắn đều không giết, huống chi Tống Ánh Trúc đã cứu hắn một lần. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là không nên động đến những nỗi đau của hắn. Một khi chạm vào giới hạn của hắn, dù cô có bao nhiêu lần hắn cũng sẽ không tha.
Trong sông Khổng Tước thỉnh thoảng phát ra một số tiếng kêu lạ. Diệp Mặc vẫn nằm yên ở bờ sông. Trong lòng hắn giờ đã bình tĩnh hơn nhiều so với vài giờ trước. Chân khí của hắn bắt đầu vận hành chu thiên. Khi chân khí có thể hoạt động, thương thế của hắn sẽ nhanh chóng phục hồi.
May mà hắn đã uống một lọ Liên Sinh Đan, nếu không bị lão già kia đánh trúng nhiều chưởng như vậy, bây giờ có lẽ hắn đã không còn mạng.
Một con chim trĩ kêu lên vài tiếng rồi bay qua, làm Diệp Mặc bừng tỉnh. Hắn mở to mắt, phát hiện trời đã sáng rõ. Quần áo trên người hắn đã kết thành vài mảng băng. Hắn lắc người một cái và nhận ra xương đùi của mình đã bắt đầu liên lại; hai tay cũng có thể cử động được. Thần thức cũng hồi phục không ít.
Hắn thở dài, cầm một số viên thuốc chữa thương nuốt vào. Chỉ cần từ từ hồi phục, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Khi hắn có thể áp dụng phần lớn chân khí, hắn sẽ tìm phi kiếm. Tìm được phi kiếm, hắn sẽ thu thập một số dược liệu để chế tạo thêm một lò Liên Sinh Đan. Có Liên Sinh Đan, thương thế của hắn sẽ hồi phục nhanh hơn.
Sau khi luyện hóa viên thuốc, Diệp Mặc cảm thấy nếu tiếp tục ăn thêm loại thuốc chữa thương thông thường này, cũng không hữu ích lắm. Hắn rút thanh trường đao ra, chống xuống đất để cố đứng dậy. Dù người của Hồ Lô cốc có bị hắn nổ chết hết hay không, bờ sông này cũng không phải nơi có thể ở lâu.
Diệp Mặc biết rằng lúc này hắn còn không bằng cả một người bình thường, vì vậy hắn không vội đi tìm phi kiếm. Hắn tin rằng chỉ cần khôi phục được thần thức, dù không thể phục hồi chân khí, hắn cũng có thể cảm ứng được vị trí của phi kiếm.
Mấy giờ sau, Diệp Mặc rời khỏi bờ sông Khổng Tước và đến một ngọn núi không xa. Hắn tìm một thạch động rồi chui vào, cẩn thận dùng một tảng đá chắn ở cửa. Khi đã sắp xếp xong, hắn bắt đầu toàn tâm chữa thương.
Dưới Tuyết Sơn, cách nơi Diệp Mặc gặp được mấy chục dặm, Tống Ánh Trúc đang cầm tấm bản đồ rất cẩn thận tìm kiếm lối vào ngôi mộ. Tuy cô cố gắng không nghĩ đến hắn nữa, nhưng cô biết Diệp Mặc bị thương không nhẹ. Chỉ cần nhìn vào xương chân và những vết thương trên người hắn là đủ.
Mặc dù cô đã quyết định bỏ mặc Diệp Mặc, nhưng trong thâm tâm, cô cảm giác rằng hắn sẽ không dễ chết như vậy. Dù sao, cho dù hắn không chết, có lẽ cũng sẽ bị tổn thất lớn về thực lực. Không biết hắn đã đắc tội với ai mà lại bị thương khủng khiếp như vậy.
Dẫu sao đi nữa, điều này đối với Tống Ánh Trúc chỉ có lợi chứ không có hại. Bất kể kết quả thế nào, cô đã báo ơn. Nếu Diệp Mặc bị tổn thất lớn về thực lực, mà sau khi cô tìm thấy cổ mộ, thực lực cô sẽ tăng mạnh. Ngay cả khi gặp lại Diệp Mặc, cô cũng có thể giết hắn mà không gặp bất kỳ vấn đề gì. Và cô có thể công khai nói với hắn rằng mình đang báo thù cho Tống gia.
Chương này xoay quanh cuộc đối đầu tâm lý giữa Diệp Mặc và Tống Ánh Trúc. Diệp Mặc bất ngờ nhận ra Tống Ánh Trúc, người mà hắn đã cứu hai lần, đang đứng trước mặt với ý định giết hắn. Tống Ánh Trúc dằn vặt giữa tình cảm biết ơn và lòng hận thù đối với Diệp Mặc, kẻ thù của gia tộc cô. Cô không thể quyết định có nên giết người đã cứu mạng mình hay không. Trong khi đó, Diệp Mặc, đang trong tình trạng nguy kịch, cố gắng hồi phục và suy nghĩ về tương lai. Cả hai nhân vật đều bị kẹt giữa những mâu thuẫn nội tâm và những ràng buộc từ quá khứ.
Trong hành trình lên Mai Nội Tuyết Sơn, Tống Ánh Trúc kiên trì chiến đấu với định mệnh và những cám dỗ từ quá khứ. Dù hận Diệp Mặc, cô không thể quên ơn cứu mạng anh. Trước sự đơn độc và bất an, cô quyết định tìm kiếm cổ mộ với hy vọng có thể trả thù. Tuy nhiên, mọi thứ trở nên phức tạp khi cô phát hiện thi thể một cao thủ bên bờ sông Khổng Tước, làm dấy lên những câu hỏi về số phận của bản thân và mối liên hệ với Diệp Mặc.