Bóng dáng mà Diệp Mặc nhìn thấy rất quen thuộc. Hắn từng xem nhiều hình ảnh của người này, chính là nhà thiết kế Không Quỳ, người đang bị Bắc Sa truy đuổi. Dù không quen biết, nhưng nhờ vào bức ảnh của Lạc Ảnh, Diệp Mặc có ấn tượng mạnh về người này.
Chỉ trong nháy mắt, người ấy đã biến mất không để lại dấu tích nào, giống như một loài động vật mà Diệp Mặc đã thấy trên sa mạc trước đó, chỉ cần lơ đễnh là nó ngay lập tức biến mất. Diệp Mặc nhanh chóng đến chỗ cái bóng vừa biến mất, lúc này hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Trên sa mạc đã xảy ra quá nhiều chuyện kỳ lạ và nguy hiểm, dù hắn không dám coi thường, nhưng địa điểm hiện tại hắn biết rõ.
Dưới sa mạc là một vùng đất mà hắn đã từng phát hiện ra một dải Tử Tâm Đằng, mặc dù những cây đó đã mục nát. Hơn nữa, hắn còn từng mượn nước ở một linh tuyền sắp cạn để nâng cao tu vi lên đỉnh cao cấp hai. Có lẽ bóng dáng đó đã chui vào một khu vực cách biệt trong lòng đất, và thực sự hắn ta rất am hiểu việc lẩn trốn.
Diệp Mặc bắt đầu đá văng cát mịn để lộ ra một mảng đá xanh. Khi mở đá xanh ra, hắn phát hiện một bậc đá xanh bên dưới. Chưa kịp bước xuống thì tiếng súng vang lên. Diệp Mặc đưa tay chụp lấy viên đạn, nhìn người đàn ông đứng đối diện vừa mới nổ súng.
Người này có vẻ còn trẻ, chưa tới ba mươi, vóc dáng gầy còm, mặt mày nhợt nhạt, mái tóc bù xù, nhưng ánh mắt lại rất bình tĩnh, dường như không bất ngờ khi thấy Diệp Mặc dùng tay bắt viên đạn.
Điều khiến Diệp Mặc ngạc nhiên nhất là bên cạnh người đàn ông còn có một con vật giống khỉ, nhưng nhìn kỹ thì nó khác hẳn. Rất nhanh, Diệp Mặc nhận ra đây chính là con vật mà đã báo hiệu cho hắn phát hiện bãi ngầm trước đó. Lần đầu tiên tới đây, con vật này đã đánh lén hắn, hắn đã đuổi theo nó xuống dưới lòng đất, và tìm thấy một cây Hồ Dương kia, nhưng kẻ đã đánh lén thì đã biến mất. Giờ thì con vật đã được người đàn ông thuần phục.
Cả con khỉ và người đàn ông đều nhìn chằm chằm vào Diệp Mặc, như thể hắn chính là vị khách không mời.
" Nếu tôi đoán không sai, anh hiện là tội phạm bị Bắc Sa truy nã?" Diệp Mặc hỏi.
"Cậu là ai? Cậu là người của Bắc Sa sao? Cậu đến để bắt tôi?" Người đàn ông không hoang mang, đáp lại.
Diệp Mặc lắc đầu: "Tôi tên Diệp Mặc, không phải là Bắc Sa. Nói đúng hơn, tôi đang có mối thù với Bắc Sa vì tôi đã cướp của họ. Nhưng bây giờ họ chưa có chứng cứ. Tôi nghĩ sớm muộn gì họ cũng sẽ có phản ứng, nên mối thù này không thể thỏa hiệp."
"Ồ, nếu vậy thì chúng ta nước giếng không phạm nước sông, sao cậu lại đến địa bàn này?" Người đàn ông tỏ ra kinh ngạc nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Diệp Mặc khẽ mỉm cười: "Anh có lẽ đã hiểu sai. Thứ nhất, chúng tôi không phải nước giếng không phạm nước sông, thứ hai, nơi này không thuộc về anh, tôi mới là người đến đây trước. Lần trước khi tôi tới, nơi này có rất nhiều Tử Tâm Đằng, và phía sau anh có một linh tuyền mà tôi đã từng dùng nước."
"Cậu từng tới nơi này một lần rồi?" Người đàn ông ngạc nhiên.
"Có, tôi không đến đây để giết anh. Nếu tôi muốn, tôi có thể làm điều đó bất cứ lúc nào. Nếu đã có duyên gặp gỡ và cùng chung kẻ địch, có lẽ chúng ta nên hợp tác."
Người đàn ông lắc đầu: "Không cần, cậu không phải đối thủ của Bắc Sa, tôi sẽ không hợp tác. Nếu cậu đối đầu với Bắc Sa, cậu hoàn toàn không có cơ hội."
"Tại sao?" Diệp Mặc hỏi, cảm thấy người này chắc chắn biết nhiều thông tin từ Bắc Sa.
Người đàn ông nhận ra rằng việc cầm súng không thể uy hiếp được Diệp Mặc, nên cất súng và nói: "Bắc Sa tổ chức rất chặt chẽ, có vũ khí tiên tiến nhất thế giới, có kỹ sư tài năng. Họ có thể tiêu diệt cả một quốc gia dễ dàng. Cậu cho rằng mình có thể là đối thủ của họ không? Hợp tác với cậu chỉ khiến tôi chết sớm hơn thôi."
Diệp Mặc giật mình: "Bắc Sa có vũ khí tiên tiến nhất thế giới? Điều đó không thể nào! Một tổ chức vũ trang không thể nào có công nghệ vượt trội hơn cả Mỹ."
Người đàn ông cười nhẹ: "Mỹ thì có vấn đề gì? Hầu hết vũ khí và thiết bị của Bắc Sa đều do tôi thiết kế, tôi dĩ nhiên biết rõ. Giờ cả thế giới đang tranh giành Thiên Quỳ, mà hiệu suất của nó còn mạnh hơn máy bay chiến đấu. Nhưng đó chưa phải là tất cả những gì tôi có thể thiết kế. Mỹ có nghĩa lý gì chứ?"
Diệp Mặc cau mày: "Rốt cuộc anh là ai? Tại sao anh lại hiểu biết công nghệ tiên tiến hơn cả ở đây?"
Người đàn ông càng tái nhợt hơn và lắc đầu: "Tôi không nhớ ra mình là ai. Hình như tôi đến từ một nơi nào đó, nhưng không thể nhớ được. Ngay cả kiến thức cũng chỉ nhớ được một phần nhỏ."
"Tại sao anh gia nhập Bắc Sa?" Diệp Mặc tiếp tục hỏi.
"Tôi bị hôn mê ở một thung lũng, một người trong Bắc Sa đã cứu tôi. Sau đó tôi trở thành kỹ sư thiết kế đầu tiên, nhưng cảm thấy quá khó khăn. Quan điểm của tôi không giống họ; họ muốn thống trị thế giới, tôi ký hợp đồng với họ, muốn rời đi sau khi hoàn thành thiết kế Không Quỳ. Nhưng chưa kịp thì họ đã đổi ý. Tôi âm thầm thiết kế một tàu nhỏ để trốn thoát."
Người đàn ông ngồi xuống, không muốn nói về điều này nữa. Diệp Mặc cảm thấy bất ngờ, phải chăng người này cũng giống mình đến từ một nơi khác? Nếu được đưa về đúng địa điểm của mình, có thời gian phát triển, có lẽ Diệp Mặc sẽ không là gì so với hắn ta.
Tuy nhiên, cảm xúc của người đó lại rất thấp. Nếu Bắc Sa để một thiên tài như vậy ra đi thì Bắc Sa không còn là Bắc Sa nữa. Không chỉ Bắc Sa, bất kỳ quốc gia nào cũng không để mất một thiên tài ra ngoài tầm kiểm soát. Có thể nói, nếu không phải do tài năng của hắn thì cuộc đời này hắn cũng khó rời khỏi Bắc Sa.
"Nhưng nếu anh cứ ở đây thì cũng chẳng giải quyết được gì. Có sống cả đời ở đây không?"
Người đàn ông nhìn Diệp Mặc: "Ở đây khó khăn nhưng có Tiểu Cầu thì tôi vẫn có thể giữ mạng."
"Chắc chắn tôi vừa vừa xuất hiện trên sa mạc là bị bắt." Người đàn ông vuốt ve con khỉ của mình, giờ mới biết con vật này tên là Tiểu Cầu. Diệp Mặc đoán những điều người đàn ông này nói là thật; bên ngoài sa mạc chắc chắn có rất nhiều người đang chờ hắn.
"Tôi sẽ dẫn anh đến địa bàn của tôi, anh giúp tôi công việc, và anh cũng sẽ có tự do của mình, anh thấy thế nào?" Diệp Mặc đề xuất.
"Địa bàn của cậu? Cậu đảm bảo tự do cho tôi, liệu cậu có thể đảm bảo mạng sống cho tôi? Tôi tin cậu sẽ không giết tôi, nhưng liệu cậu có thể ngăn được Bắc Sa không? Hơn nữa, chỉ cần tôi bước lên sa mạc thì họ sẽ biết ngay."
Người đàn ông hoài nghi nhìn Diệp Mặc.
Diệp Mặc cười nhẹ: "Tôi đã chắc chắn. Tôi có công ty Dược phẩm Lạc Nguyệt, gần đây chuyển đến một địa điểm khác, đó là nơi hoàn toàn độc lập, tôi đã lập nên một thành phố nhỏ. Nhưng hiện tại có một số kẻ muốn chiếm đoạt địa bàn của tôi, và chúng đang tính toán. Tôi cần người hiểu biết về công nghệ mới có thể giúp được."
Nghe tới bốn từ Dược phẩm Lạc Nguyệt, người đàn ông lập tức đứng dậy: "Tôi đã nghe nói về công ty này, rất nổi tiếng. Phương pháp phối hợp sử dụng Mỹ Nhan Hoàn, tôi cũng chưa nghiên cứu xong, người sáng chế ra nó rất tài giỏi, phải chăng chính là cậu?"
Diệp Mặc không trực tiếp trả lời mà tiếp tục thuyết phục: "Chỗ của tôi không giống Bắc Sa, họ chỉ muốn toàn thế giới trở thành nô lệ. Tôi chỉ muốn những người bên cạnh sống yên bình, không bị ức hiếp. Tôi không có tham vọng mở rộng quyền lực, anh có thể yên tâm về điều này."
"Công ty cậu chuyển đến đâu rồi?" Người đàn ông có phần dao động, không phải vì lý tưởng của Diệp Mặc, mà vì Dược phẩm Lạc Nguyệt, và Mỹ Nhan Hoàn có sức hút đặc biệt!
"Một nơi ba mặt giáp biển, một mặt rừng rậm nguyên sinh, tổng diện tích gần hai mươi nghìn km². Giờ nhân tài của tôi đang chuyển về, đang thiết kế thành trì mới. Nơi của chúng tôi vẫn trong thế yếu, nếu anh gia nhập Lạc Nguyệt thành và giúp chúng tôi thiết kế vũ khí tiên tiến hơn, tôi có thể giúp anh rời khỏi sa mạc này và đảm bảo an toàn cho anh."
Diệp Mặc không giấu diếm, nói thẳng tình hình ở Lạc Nguyệt thành.
Người đàn ông cười ngạo nghễ: "Nếu nơi đó đúng như cậu nói, hãy để tôi thiết kế thành trì này, tôi đảm bảo cho dù quân Mỹ có đến thì cũng chỉ là hy sinh mà thôi!"
Trong một cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa Diệp Mặc và Không Quỳ, một kỹ sư thiết kế đang bị Bắc Sa truy đuổi, hai người đàn ông đã thuyết phục lẫn nhau hợp tác chống lại tổ chức tội phạm này. Không Quỳ tiết lộ về vũ khí tiên tiến của Bắc Sa, khiến Diệp Mặc lo lắng về sự mạnh mẽ của đối thủ. Khi Diệp Mặc đưa ra đề xuất thành lập một địa bàn an toàn cho cả hai, Không Quỳ bắt đầu dao động trước cơ hội thoát khỏi hiện tại đầy nguy hiểm.
Chương truyện này xoay quanh mối đe dọa từ Mỹ đối với Dược phẩm Lạc Nguyệt và sự bận tâm của Diệp Mặc về tình hình hiện tại. Khi tình hình căng thẳng leo thang, Diệp Mặc quyết định tạm hoãn việc chuyển xưởng chế dược và tăng cường phòng vệ. Sự nổi tiếng của Lạc Nguyệt Thành tăng cao khi Aimoer, một phú hào giàu có, đã được chữa trị kỳ diệu tại viện Tiên Liệu. Cuối chương, Diệp Mặc quay lại sa mạc Takla Makan để tìm kiếm Lạc Ảnh và cảm thấy nỗi cô đơn khi đối mặt với những kỷ niệm đau thương.