Diệp Mặc tưởng rằng Tống Ánh Trúc sống ở một căn phòng không xa trường học lắm, nhưng khi chiếc xe đưa hắn đến vùng ngoại ô, hắn mới nhận ra rằng con gái mình phải học ở nơi xa như vậy. Hắn cũng hiểu ngay lý do, điều kiện kinh tế của Tống Ánh Trúc hoàn toàn không cho phép cô thuê một căn phòng trong thành phố.
Hắn không dám sử dụng thần thức để tìm Tống Ánh Trúc, vì hắn không biết tình hình của cô hiện tại ra sao.
Khi Ức Mặc dẫn Diệp Mặc đến trước căn phòng, Diệp Mặc chợt đứng sững lại. Một người phụ nữ với mái tóc bạc trắng đang gánh nước, có vẻ như cô muốn mang nước vào bếp nhưng không đủ sức, nước cứ thế bắn tung tóe khắp nơi.
Đây chính là Tống Ánh Trúc sao? Cô gái lạnh lùng xinh đẹp ngày nào giờ đã trở thành thế này? Diệp Mặc bỗng cảm thấy đau lòng và ăn năn vô cùng. Nếu không có cái nét đẹp thời trẻ và khí chất kiêu hãnh vẫn còn phảng phất trên gương mặt cô, hắn đã nghi ngờ đây có phải là Tống Ánh Trúc nữa hay không.
Trước đây cô đã luyện thành huyền cấp sơ kỳ, giờ chắc hẳn còn không đạt được hoàng cấp, hơn nữa còn bị thương trong người.
Cô đã từng là một cô gái xinh đẹp và kiêu ngạo, giờ đây tóc bạc phơ, tay thô ráp và bước đi nặng nề. Nhưng cô mới chỉ ba mươi tuổi.
Diệp Mặc hiểu rõ nguyên nhân khiến Tống Ánh Trúc trở nên như vậy chính là hắn. Nếu không phải vì phải nuôi con gái Ức Mặc của hắn, thì liệu cô có rơi vào tình cảnh bi thảm này không? Hắn biết, lý do cô trở nên như vậy không chừng còn do cảm giác áy náy và tự trách bản thân.
Dù Diệp Mặc và gia đình nhà Tống là kẻ thù, nhưng cô vẫn sinh cho kẻ thù của mình một đứa con gái. Dù biết rằng gia đình Tống đã quên mất cô từ lâu, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy mình có tội. Cô sống lặng lẽ ở đây, tự mình chữa lành vết thương mà không dám nhắc đến quá khứ.
Có lẽ khi cô rời khỏi Lạc Nguyệt để nuôi Ức Mặc, cô đã có ý định từ bỏ cuộc sống này, chỉ vì còn vướng bận Ức Mặc mà thôi.
- Mẹ...
Ức Mặc gọi Tống Ánh Trúc, khiến cô giật mình. Cô vui mừng quay lại và nhìn thấy Diệp Mặc.
"Rầm!" Chiếc thùng gỗ trong tay Tống Ánh Trúc rơi xuống đất, nước văng tung tóe ra xung quanh.
Cô lặng người, Ức Mặc nắm tay Diệp Mặc kéo đến trước mặt cô. Bóng dáng của hai người dần trở nên mờ nhòa. Cô đã mơ về cảnh này không biết bao nhiêu lần, nhưng khi nó xảy ra thực sự, lại mang đến cho cô cảm giác như không thật.
- Xin lỗi, Ánh Trúc, anh đã đến chậm mười ba năm...
Giọng Diệp Mặc vang vọng bên tai Tống Ánh Trúc.
Cô bỗng cảm thấy đôi mắt mình dần mờ đi, há miệng thở gấp, không thể nói được lời nào. Lần này không phải mơ, Diệp Mặc đã thực sự xuất hiện trước mặt cô.
Cô hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cuối cùng cũng thư thái. Cuối cùng Ức Mặc cũng tìm được cha của mình, điều này khiến cô cảm thấy an tâm. Cô đã nhiều lần nói với con gái về Diệp Mặc, kể cho bé nghe về cha mình với hy vọng một ngày nào đó cha sẽ xuất hiện. Giờ đây, mọi nỗ lực của cô không hề uổng phí. Ức Mặc như đang lớn lên bên cạnh cha, thật ấm áp.
Môi Tống Ánh Trúc run rẩy, nhưng cô không thốt lên lời.
- Mẹ, mẹ sao vậy? Ba đã về rồi mà.
Ức Mặc nhận thấy mẹ có điều gì đó không bình thường, liền nói thêm một câu.
Cuối cùng, Tống Ánh Trúc cũng nở nụ cười, sắc mặt của cô từ từ trở lại bình thường.
- Ức Mặc, sau này con phải nghe lời ba con nhé.
Nói xong, Tống Ánh Trúc quay sang nhìn Diệp Mặc, giọng nói run rẩy.
- Nước văng ra hết cả rồi, mẹ đi thay quần áo mới.
- Ba, mẹ con...
Ức Mặc cảm thấy thái độ của mẹ rất lạ, thường ngày mẹ cô luôn nói rất nhiều về ba, nhưng hôm nay ba đã trở về sao mẹ lại không nói gì? Hơn nữa, hình như mẹ cũng không kích động như cô vẫn nghĩ.
Trong lòng cô, tình cảm của ba mẹ rất đẹp, nhưng tại sao giờ đây lại có chút mơ hồ và xa lạ?
Diệp Mặc nhìn theo Tống Ánh Trúc bước vào phòng và đóng cửa, lòng đầy áy náy. Hắn chờ cô thay đồ một hồi lâu, mới thu hồi thần thức của mình.
- Ba, con đi nấu cơm, con dọn dẹp lại phòng bếp là được.
Ức Mặc đã nhận ra có điều gì đó không bình thường trong mối quan hệ của ba mẹ, cô bé chủ động đưa ra đề nghị để hai người có thể ở bên nhau.
Diệp Mặc hiểu ý của con gái, hắn nhẹ nhàng vuốt tóc cô, đáp:
- Ừ.
...
Tống Ánh Trúc đã thay một bộ quần áo khác, đứng trước gương ngắm mình qua lại.
Một lúc sau, cô thở dài:
- Anh vẫn như ngày nào, còn em thì đã già... Ức Mặc đã tìm được anh, em có thể yên tâm rồi...
Nói xong, Tống Ánh Trúc lấy ra một con dao găm, rồi nhìn vào gương, dụi dụi mắt, không chút do dự đâm vào cổ mình.
Cô là một phụ nữ kiêu ngạo, không muốn để người đàn ông của mình thấy mái tóc bạc trắng và bộ dạng của mình bây giờ. Cô biết anh có hai người vợ xinh đẹp, và người anh yêu không phải là cô. Cô cũng hiểu rằng anh đến đây chỉ vì Ức Mặc, chứ không phải vì cô.
Lòng tự trọng khiến cô không thể xuất hiện trước mặt vợ anh với hình ảnh tồi tệ này. Dù thời gian đã lấy đi tuổi thanh xuân của cô, lòng tự trọng và phẩm giá của cô thì không.
Tình yêu của cô không cần sự thương hại. Giờ đây, Ức Mặc đã có nơi để nương tựa, vậy thì cô không còn gì để tiếc nuối nữa.
Dao trong tay Tống Ánh Trúc sắc bén, nhưng đã bị một bàn tay khác cướp đi.
Máu chảy ra, Diệp Mặc vận khí để cầm máu, cảm thấy mình nợ Tống Ánh Trúc. Một giọt máu này vì cô cũng chẳng có gì đáng kể.
- Ánh Trúc, sao em lại ngu ngốc như vậy? Nếu chúng ta đã gặp nhau, đó là duyên phận, sao lại phải làm như thế này?
Giọng nói của hắn trầm xuống, lòng đầy nỗi chua xót. Hắn hiểu tâm tư của Tống Ánh Trúc, nhưng không biết phải an ủi cô ra sao. Hắn có thể khôi phục lại hình dáng xinh đẹp cho cô, nhưng vết thương mười năm không thể chỉ bù đắp bằng dung mạo.
- A, tay anh bị sao vậy?
Tống Ánh Trúc nắm chặt tay Diệp Mặc. Khi thấy tay hắn chảy máu, cô quên hết cả sự kiêu ngạo của mình, chỉ muốn tìm thứ gì đó để băng bó cho hắn.
Giờ phút này, cô quên mất Diệp Mặc là ai. Vết thương nhỏ này không thể làm khó được hắn. Có vẻ như vết thương của hắn còn nghiêm trọng hơn so với hành động vừa rồi của cô. Bởi Ức Mặc sẽ sống với ba của nó, nên cha nó không thể bị sao.
Diệp Mặc vận chân khí, vết thương nhỏ trên tay đã lành lại. Hắn giang tay ôm Tống Ánh Trúc vào lòng.
Cô hơi ngây ra một chút, trong lòng dâng lên cảm xúc khó nói. Mười mấy năm qua, ngoài Ức Mặc ra, cô không còn ai khác để tương tác, lăn lộn khắp nơi không có nơi nương tựa. Mười mấy năm qua, cô đã vô số lần mong được hắn ôm, hôm nay điều đó đã thành sự thật.
Cô khóc. Lúc này, cô cảm thấy mình như một đứa trẻ. Cô đã hiểu rằng, đứng trước hắn, kiêu ngạo chỉ là một phần của nỗi đau.
Mười mấy năm trước, cô rời khỏi lễ cưới của hắn trong sự bàng hoàng; giờ đây, cảm giác đó đã không còn. Dường như mọi oan ức đều được đền bù khi hắn xuất hiện.
Cô chưa từng yêu, cũng không biết đây có phải là yêu không, nhưng kể từ giây phút hắn cứu cô khỏi ngôi mộ, hình ảnh của hắn đã in sâu trong tâm trí cô. Khi biết Diệp Mặc bình an vô sự, trong lòng cô chỉ toàn niềm vui.
Khi biết mình có Ức Mặc, hình ảnh của hắn ngày càng trở nên rõ nét, cuối cùng không thể nào xóa nhòa. Dù giai điệu trong chiếc lều dưới chân núi Tuyết Sơn có hơi ngượng ngập, nhưng khi có Ức Mặc, cô không hề cảm thấy hối tiếc, thậm chí thường xuyên nhớ về điều đó.
Đáng tiếc là kỷ niệm giữa cô và hắn quá ít, cô không biết phải kể cho con gái nghe về câu chuyện của hai người.
- Diệp Mặc, em không còn xứng với anh nữa rồi, em đã già...
Tống Ánh Trúc thầm thì trong lòng, không cách nào mở lời, không muốn rời xa con gái, cũng không muốn rời xa Diệp Mặc.
- Em không già.
Diệp Mặc dường như hiểu rõ tâm tư của cô, giọng nói ấm áp.
Tiếng Diệp Mặc vang vọng bên tai, mang lại cảm giác an ủi:
- Năm đó, khi anh vừa mới đến đây, vì tìm một loại thuốc, anh đã đến sa mạc Takla Makan. Đêm đó, anh một mình đến hồ Rob trong sa mạc, nhớ lại một câu chuyện anh đọc ở thư viện, câu chuyện "Nước mắt Milan tóc trắng". Sau khi nghĩ đến, anh đã đứng ở đó rất lâu.
Tống Ánh Trúc như bị cuốn hút bởi những lời của Diệp Mặc, và thân thể run rẩy của cô dần trở nên bình tĩnh hơn, nắm chặt tay hắn. Cô không biết những gì hắn vừa nói có ý nghĩa gì, cũng không hiểu tại sao hắn lại đơn độc ở hồ Rob.
- Milan nhớ Rob, trong một đêm, tóc nàng bạc trắng, nước mắt cuồn cuộn chảy thành sông, tóc trắng của nàng biến thành cát trắng. Đối với Milan, ít nhất Rob biết nàng vẫn nhớ chàng. Nhưng còn anh, anh không biết giữa thế gian này có một người phụ nữ đang nuôi con của anh, đang nhớ về anh, tóc nàng có hóa thành cát trắng anh cũng không hay biết...
Giọng Diệp Mặc trầm ấm, chứa đựng cảm giác áy náy. Hắn là một người tình cảm, làm việc theo con tim mách bảo. Hắn cảm thấy thực sự áy náy với Tống Ánh Trúc và nắm bàn tay thô ráp của cô, lần đầu tiên bày tỏ tấm lòng mình với cô.
- Diệp Mặc...
Tống Ánh Trúc không thể kiềm chế tình cảm của mình nữa, áo hắn đã ướt đẫm nước mắt của cô.
Tóm tắt chương này:
Trong chương này, Diệp Mặc gặp lại Tống Ánh Trúc sau nhiều năm xa cách, nhưng cô đã thay đổi nhiều vì gánh nặng nuôi dưỡng con gái của hắn. Cảnh tượng gặp lại đầy cảm xúc, nhưng cũng chua xót khi Tống Ánh Trúc cảm thấy mình không còn xứng với Diệp Mặc. Trong khi hai người trải qua những kỷ niệm đau thương, lòng yêu thương vẫn còn tiếc nuối, tạo nên bầu không khí vừa ngọt ngào vừa bi thương, khi quá khứ và hiện tại giao thoa trong lòng họ.
Tóm tắt chương trước:
Trong chương này, Diệp Mặc, một Tu Chân Giả mạnh mẽ, phải đối mặt với tình huống căng thẳng khi cô gái Thái ngăn cản cảnh sát định bắt hắn. Hắn bảo vệ con gái của mình, Diệp Ức Mặc, và thể hiện sự tức giận khi một thiếu niên, Phan Địch, bày tỏ tình cảm với Ức Mặc. Diệp Mặc không ngần ngại dạy dỗ Phan Địch, khiến cảnh sát và Thái nhìn hắn bằng ánh mắt khác. Qua những cuộc đối đầu, Diệp Ức Mặc bắt đầu nghi ngờ về mối liên hệ giữa mình và Diệp Mặc, khơi gợi nhiều cảm xúc dang dở trong quá khứ.