Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa ung dung bước ra khỏi cổng chính Vạn Yêu Ngục.

"Kiếm Cốt Đầu" - lão yêu tu bị nhốt trong thanh kiếm gãy - chứng kiến cảnh tượng này mà lòng run sợ. Hắn hoàn toàn không hiểu vị tiểu gia này đã dùng thủ đoạn gì để âm thầm khiến bọn yêu tu mất kiểm soát, điên cuồng chém giết lẫn nhau. Mấy tên yêu tu gác cổng kia thực lực không tầm thường, thế mà trong tay hắn lại như đồ chơi vô dụng. Thật đáng sợ thay!

Trong lòng Kiếm Cốt Đầu dần nguôi ngoai những toan tính nhỏ nhen.

Bên ngoài Vạn Yêu Ngục là ngã ba đường. Mặc Họa hỏi: "Đi lối nào?"

Kiếm Cốt Đầu run giọng: "Bên... bên trái..."

Mặc Họa ngẩng đầu nhìn rồi gật nhẹ, bước chân lại hướng về con đường bên phải.

Càng đi sâu, tầm mắt càng mở rộng, Mặc Họa cũng càng kinh ngạc. Vạn Yêu Cốc quả thực rộng lớn khôn lường, Vạn Yêu Ngục chỉ là một phần nhỏ trong đó. Khắp nơi mọc lên những kiến trúc tu đạo kỳ dị, nếu muốn khám phá hết có lẽ phải mất rất nhiều thời gian. Hiện tại thời gian eo hẹp, hắn chỉ có thể lướt qua.

Đi thêm một đoạn, mùi máu tanh nồng đột ngột xộc vào mũi. Mặc Họa nhíu mày nhìn về phía trước - một bãi đất rộng hiện ra với vô số đoạn đầu đài khổng lồ. Trên mỗi đoạn đầu đài đều có xiềng xích to như cột đình cùng lưỡi đao chém đầu được kích hoạt bằng trận pháp. Lúc này, một con hùng yêu đang bị xiềng trói, lưỡi đao vung lên chém đứt đầu nó, máu phun thành suối đổ xuống hồ máu phía dưới.

Những đoạn đầu đài khác cũng chất đầy xác yêu thú bị chặt đầu. Nhiều yêu tu đang bận rộm mổ xẻ những thi thể này, phân loại da lông, xương cốt, yêu đan, nội tạng...

"Đây là lò mổ..." Kiếm Cốt Đầu truyền âm.

"Lò mổ sao..." Mặc Họa thầm thì, lòng dâng lên cảm giác khó tả.

Kiếm Cốt Đầu giải thích: "Nơi này vốn không có tên, 'lò mổ' là cách gọi bất thành văn giữa các yêu tu. Tất cả yêu thú bị bắt vào Vạn Yêu Ngục đều sẽ bị mổ xẻ ở đây..."

Mặc Họa gật đầu, tiếp tục hành trình.

Một canh giờ sau, một tòa tháp kỳ dị hiện ra.

"Đây là Luyện Yêu Hồ." Kiếm Cốt Đầu nói.

Mặc Họa nghi ngờ: "Đây rõ ràng là tháp, sao gọi là hồ?"

Kiếm Cốt Đầu giải thích: "Nghe nói Luyện Yêu Hồ là kiến trúc tu đạo từ Nam Man Đại Hoang, lấy hình tượng 'cái ấm' làm mẫu, vừa là kiến trúc vừa là linh khí."

Mặc Họa ngước nhìn mới nhận ra toàn bộ tòa tháp mang dáng dấp một chiếc ấm khổng lồ với các tầng thu nhỏ dần ở giữa, bên ngoài phủ đầy hoa văn yêu ma.

"Thói quen đặt tên bên Đại Hoang quả thật kỳ quặc..." Mặc Họa lẩm bẩm.

Kiếm Cốt Đầu im lặng không dám bình luận.

"Ngươi đã vào đây chưa?" Mặc Họa hỏi.

"Chưa," giọng Kiếm Cốt Đầu trở nên trầm trọng, "Bên trong có gì ta không rõ. Ta chỉ là luyện khí sư, hàng ngày đúc kiếm, không có cơ hội vào Luyện Yêu Hồ."

"Thôi được," Mặc Họa gật đầu, "Ta đi vòng qua."

Vạn Yêu Cốc quá rộng, hắn không thể khám phá hết được, vậy nên đành phải chọn lọc.

Tiếp tục theo sự chỉ dẫn của Kiếm Cốt Đầu, họ đi ngang qua một dãy luyện đan phòng ước chừng mười gian. Mỗi phòng đều có một lò bạch cốt, bên trong các yêu tu đang miệt mài luyện tà đan. Nội tạng yêu thú vừa bị giết mổ được chuyển đến ngay lập tức, nhờ còn tươi mới mà luyện thành đan dược.

Mặc Họa nhíu mày: "Sao có nhiều luyện đan phòng thế này?"

"Tà đan càng nhiều càng tốt, Vạn Yêu Cốc có vô số yêu tu cần dùng." Kiếm Cốt Đầu đáp.

Mặc Họa gật đầu rồi hỏi tiếp: "Thế luyện khí đâu? Trong cốc chỉ có mình ngươi?"

Kiếm Cốt Đầu kiên nhẫn giải thích: "Đan dược là vật tiêu hao, tà khí dùng lâu bền hơn. Hơn nữa đa số yêu tu thích dùng vuốt nanh hơn là tà khí. Chỉ những yêu tu tu yêu pháp cần binh khí hoặc kiếm tu sau khi hóa yêu mới dùng tà khí."

"Tà khí hao mòn chậm nên không cần nhiều luyện khí sư. Trước còn vài người nhưng không chịu nổi đã chết hết, chỉ còn mỗi ta."

Mặc Họa bỗng nghi ngờ: "Mấy tên kia... có phải ngươi giết không?"

Kiếm Cốt Đầu cười khẽ: "Không dám giấu tiểu công tử, một luyện khí sư mới có thể tồn tại lâu trong cốc. Nhiều người quá thì không đáng giá."

Mặc Họa thầm chê: Đúng là đồ xấu xa! Nhưng cũng chẳng quan trọng, dù sao chết toàn lũ tà khí sư.

Hắn lại hỏi: "Trong cốc có luyện khí thất, luyện đan phòng, vậy có nơi nào vẽ trận pháp không?"

Kiếm Cốt Đầu lắc đầu: "Yêu tu hầu như không có trận sư. Khi nhập yêu đạo, nhục thân mạnh lên nhưng thần thức suy yếu, thần trí bất ổn. Trận sư cần thần thức mạnh và tinh thần tỉnh táo. Yêu tu thần thức yếu không vẽ được trận pháp, thần trí mơ hồ lại quên cả trận văn."

Giọng nó trầm xuống: "Ít nhất mấy trăm năm ta ở đây chưa thấy trận sư nào. Số ít hoặc chết sớm vì không thích nghi, hoặc sau khi hóa yêu quên mất mình là trận sư..."

Mặc Họa nhíu mày: "Vậy trận pháp trong cốc từ đâu ra?"

Kiếm Cốt Đầu ngập ngừng. Mặc Họa gõ chuôi kiếm xuống đất. Nó đành thú nhận: "Là do đầu lĩnh."

"Đầu lĩnh? Yêu tu Kim Đan?"

"Không, chỉ Trúc Cơ thôi. Vạn Yêu Cốc chỉ có ba trưởng lão là Kim Đan."

Mặc Họa nghi hoặc: "Trúc Cơ sao làm đầu lĩnh được?"

Kiếm Cốt Đầu nói: "Vì tất cả yêu văn trên người yêu tu trong cốc đều do hắn vẽ."

Mặc Họa giật mình. Nếu vậy, vị đầu lĩnh này nắm giữ tất cả tứ tượng yêu trận và cả thần đạo trận pháp? Một Trúc Cơ có trình độ trận pháp kinh khủng thế? Hắn không tin, cũng không phục - chưa từng gặp trận sư nào cùng cảnh giới giỏi hơn mình.

Nhưng rồi hắn chợt nhận ra vấn đề: "Vạn Yêu Cốc tồn tại cả trăm năm, nếu đầu lĩnh chỉ là Trúc Cơ sao sống lâu được?"

Kiếm Cốt Đầu lắc đầu: "Ta không rõ. Đầu lĩnh thần bí khó lường, mấy trăm năm ta chỉ gặp vài lần từ xa."

"Kỳ lạ thật..." Mặc Họa lẩm bẩm. Chắc chắn có bí mật, nhưng hiện tại không phải lúc tìm hiểu.

Hắn ra lệnh: "Dẫn ta đến xem bức Luyện Yêu Đồ."

Kiếm Cốt Đầu run rẩy, đặc biệt trong trạng thái "tà ma" hiện tại, nó càng sợ Luyện Yêu Đồ. Nó nhắc nhở: "Bức họa đó rất nguy hiểm, tốt nhất đừng..."

Mặc Họa hỏi lại: "Nguy hiểm cỡ nào?"

Kiếm Cốt Đầu chợt im bặt, nhận ra rằng so với Luyện Yêu Đồ, vị "tiểu gia ác ma" này còn đáng sợ hơn. Nó thở dài nghĩ thầm: Hay là để hắn chết trong bức họa, ta được tự do, lại tìm kiếm "kiếm nô" khác, thoát khỏi chốn quỷ quái này. Sẽ không còn ai dám gọi ta là "Kiếm Cốt Đầu" nữa!

Nghĩ vậy, nó hăng hái dẫn đường, đưa Mặc Họa vượt qua dãy luyện đan phòng, tránh các đội tuần tra, leo lên sườn núi.

Đột nhiên, một bức bích họa khổng lồ khắc trên vách đá hiện ra trước mắt - vô số yêu ma cuồng vũ trong hỗn loạn.

Mặc Họa tim đập thình thịch:

"Đây chính là... Luyện Yêu Đồ?!"