Trận hỏi trường sinh

Khô Sơn tĩnh lặng, vắng vẻ.

Ánh nắng xuyên qua tán rừng sâu, cắt thành những mảnh sáng loang lổ in trên mặt đất, đẹp đẽ mà mát mẻ.

Bậc đá phủ đầy lá rụng, bước lên mềm nhũn.

Núi non ít người lui tới, toát lên vẻ hoang sơ kỳ thú.

Mặc Họa giẫm lên thềm đá phủ lá, lại lần nữa bước vào ngôi miếu hoang.

Trong miếu vẫn y nguyên như cũ, đổ nát tiêu điều.

Mái dột nước, tường thủng lỗ chỗ, bàn thờ trống trơn, ngay cả tấm màn rách cũng chẳng còn, chỉ có vũng nước mưa năm nào đọng lại dưới đáy chén, đen ngòm bẩn thỉu.

Tượng đất Hoàng Sơn Quân mang gương mặt khổ hạnh.

Người nghèo khó, ngày tháng khó khăn.

Thần núi nghèo, thời gian cũng gian nan chẳng kém.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, làn khói mang hình dáng Hoàng Sơn Quân đã từ tượng đất chậm rãi bay ra, chắp tay thi lễ với Mặc Họa, nở nụ cười gượng gạo:

"Tiểu hữu an lành..."

Mặc Họa cũng tươi cười, vẫy tay thân thiện:

"Sơn Quân, lâu không gặp, nhớ ta không?"

Nhớ cái đầu quỷ!

Không nhớ chút nào...

Mày không tới, ta mới được yên thân.

Hoàng Sơn Quân thầm nghĩ, nhưng nụ cười trên mặt càng thêm nồng hậu, hào hứng đáp:

"Đương nhiên rồi! Lâu ngày không gặp tiểu hữu, nhớ lắm, nhớ lắm..."

Mặc Họa gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Hoàng Sơn Quân thở dài trong lòng.

Chả trách mấy hôm trước nó cứ thấp thỏm bất an, hóa ra là "tiểu tai ương" này sắp ghé thăm.

Nhưng miếu đã dựng nơi đây, chạy trốn đằng trời, đành phải cam chịu.

Ánh mắt Mặc Họa lướt qua cảnh tiêu điều trong miếu, chợt động lòng trước cảnh khốn khó của Sơn Thần, bèn lấy ra gà vịt cá thịt đã chuẩn bị sẵn, bày lên bàn thờ.

Dù không ưa Mặc Họa tới quấy rầy, nhưng Hoàng Sơn Quân không thể từ chối những lễ vật này.

Khô Sơn dân cư thưa thớt, chẳng ai dâng cúng, hắn đã đói đến mức chỉ còn là bóng ma mờ nhạt.

Dù biết Mặc Họa "lai bất thiện", nhưng cũng đành bất lực.

Bày xong lễ vật, Mặc Họa hỏi: "Nhân tiện, Sơn Thần có cần hưởng hương khói không?"

"Đương nhiên..." Hoàng Sơn Quân vui mừng đáp.

"Vậy thì tốt quá." Mặc Họa nói, "Ta có mang theo một nén hương, đợi chút ta thắp cho ngài."

Lư hương của Hoàng Sơn Quân đã vỡ nát biến dạng, vốn là đồng xanh nay phủ đầy bùn đen.

Mặc Họa rửa sạch lư hương, đổ vào ít cốc tấm, rắc lớp tro hương cũ, rồi châm nén hương mới cắm vào.

Nhưng ngay khi nén hương vừa chạm lư, Hoàng Sơn Quân bỗng cảm thấy như bị chùy sắt đập mạnh vào ngực, tim muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Hắn hoảng hốt kêu lên:

"Khoan đã!"

Mặc Họa dừng tay, quay lại nhìn Sơn Thần đầy nghi hoặc: "Ngài không muốn hương khói sao?"

Trái tim Hoàng Sơn Quân vẫn đập thình thịch, trong mắt đầy hoảng sợ.

Khoảnh khắc vừa rồi, hắn suýt nữa hồn phi phách tán.

Nén hương kia tựa như núi Thái Sơn đè nặng, khiến hắn ngạt thở, không thể chịu nổi.

Thật kỳ lạ...

Hương khói của tiểu hữu này... hắn không thể hưởng được?!

Hoàng Sơn Quân liếc nhìn Mặc Họa đầy ý vị, rồi gượng cười nói:

"Tiểu hữu tốt bụng, bổn thần cảm kích, nhưng hương khói xin để sau. Đói lâu ngày, dùng chút lễ vật là đủ, hương khói không dám hưởng, kẻo bục bụng..."

"Bục bụng?" Mặc Họa ngạc nhiên, "Thần minh cũng bục bụng sao?"

Nhưng thôi, không nhận cũng được.

Có lẽ nghèo quen rồi, đột nhiên no bụng lại không chịu nổi.

Mặc Họa gật đầu:

"Vậy ngài dùng lễ vật đi."

Hoàng Sơn Quân chắp tay: "Đa tạ tiểu hữu."

Trong ngôi miếu đổ nát, từ pho tượng đất, hình bóng Hoàng Sơn Quân từ từ hiện ra, giáng lâm bàn thờ, bắt đầu thụ hưởng lễ vật.

Trong lúc hắn thụ hưởng, Mặc Họa cũng không đứng nhìn.

Chàng lấy từ túi trữ vật ra mấy món ăn vặt, nhảy lên bàn thờ ngồi cạnh Hoàng Sơn Quân, cùng nhau ăn uống.

Vừa ăn, Hoàng Sơn Quân vừa lén quan sát Mặc Họa.

Hắn chợt nhận ra Mặc Họa giờ đã khác xưa.

Khí tức nội liễm, thần niệm thuần hậu, khiến lòng hắn dấy lên cảm giác thân cận, nhưng lại ẩn chứa uy nghi khiến hắn khiếp sợ.

Hoàng Sơn Quân thầm kinh hãi.

Nếu nhớ không lầm, mới chỉ một năm.

Một năm không gặp, thiếu niên này dường như đã thoát xác hoán cốt.

Kỳ lạ hơn, thần thức Mặc Họa rõ ràng đã mạnh lên nhiều.

Nhưng mạnh đến mức nào... Hoàng Sơn Quân cũng không dám chắc.

Thần thức người thường ẩn sâu trong thức hải, chỉ lộ ra phần nhỏ.

Tu sĩ Trúc Cơ chưa thể xuất nguyên thần, muốn dò xét thần thức đối phương, hoặc phải dẫn vào mộng cảnh, hoặc xâm nhập thức hải.

Hoàng Sơn Quân lặng lẽ đánh giá Mặc Họa.

"Dẫn hắn vào mộng, hay xâm nhập thức hắn?"

Ý nghĩ vừa lóe lên, hắn lập tức dập tắt. Người liều mạng chắc chắn chết.

Thần minh cũng vậy.

"Làm người phải biết phận, làm thần cũng thế. Ta nay đã khác xưa, phải 'an phận thủ thường'..."

Hoàng Sơn Quân thầm nhủ, rồi bình tâm thụ hưởng lễ vật.

Mặc Họa ăn rất nhanh, như hổ đói. Hoàng Sơn Quân làm thần nên giữ phép tắc, ăn chậm rãi, từ tốn.

Ăn xong, Mặc Họa hỏi:

"Sơn Quân, ta có thể hỏi ngài về Thần Niệm Hóa Kiếm không?"

Hoàng Sơn Quân đang nhấm nháp đùi gà, ngạc nhiên: "Tiểu hữu đã hỏi rồi mà?"

Mặc Họa gật đầu: "Đúng, nhưng gần đây ta nảy sinh vài thắc mắc mới."

Trước đây chàng hoàn toàn mù tịt về Thần Niệm Hóa Kiếm.

Nhưng giờ đã khác, chàng đã học được chút phép tắc, bước đầu nhập môn, nên câu hỏi cũng khác.

Hoàng Sơn Quân không muốn trả lời.

Nhất là về "Thần Niệm Hóa Kiếm" - nỗi đau suốt đời hắn.

Nhưng "ăn của người chịu tiếng", khó lòng từ chối.

Hơn nữa, uy nghiêm từ Mặc Họa càng lúc càng rõ, hắn không dám không đáp.

"Tiểu hữu cứ hỏi, tiểu thần biết gì nói nấy."

"Ừ." Mặc Họa gật đầu, đưa ra những câu hỏi đã chuẩn bị:

"Sơn Quân, Thần Niệm Hóa Kiếm nhất định phải dùng kiếm sao?"

"Đương nhiên, không thì sao gọi là 'hóa kiếm'?"

"Ý ta là, sau khi biến thần niệm thành 'kiếm ý', có nhất thiết phải phụ vào kiếm khí hay linh kiếm mới thi triển được không? Dùng trực tiếp được không?"

"Cái này..." Hoàng Sơn Quân do dự, khó nói:

"Ta không tinh thông, không rõ lắm. Nhưng kiếm tu từng giao chiến với ta quả thật dùng kiếm làm vật chứa kiếm ý."

"Hơn nữa, không dựa vào kiếm khí hay linh kiếm mà thi triển kiếm ý, dù có thể, cũng phải đạt đến cảnh giới cực cao trong Thần Niệm Hóa Kiếm."

"Tiểu hữu mới nhập môn, kiếm quyết còn chưa thuần, đã muốn bỏ qua kiếm pháp trực tiếp thôi động kiếm ý, chẳng khác nào chưa biết bò đã lo chạy sao?"

Mặc Họa giật mình: "Cũng có lý..."

Kiếm khí và linh kiếm như cái nạng.

Có nạng mới dễ khống chế kiếm ý, thôi phát Thần Niệm Hóa Kiếm.

Tu đến mức thâm sâu, kiếm đạo thuần thục, mới nghĩ tới bỏ nạng, chỉ dùng kiếm ý sát phạt.

Nhưng dù vậy, khi gặp địch mạnh, vẫn phải kết hợp kiếm ý với linh kiếm và kiếm khí, mới phát huy tối đa uy lực Thái Hư Thần Niệm Hóa Kiếm Chân Quyết.

"Thái Hư Thần Niệm Hóa Kiếm cần 'kiếm' làm trung gian..."

Mặc Họa lẩm bẩm, rồi hỏi tiếp:

"Vậy nếu không dùng kiếm làm trung gian, Thần Niệm Hóa Kiếm sẽ thế nào? Như thế này chăng..."

Chàng giơ tay chỉ, cách không vung tay một cái.

"...chỉ tay một cái, 'vút' một tiếng, kiếm ý bay đi, như ngự kiếm vậy?"

Hoàng Sơn Quân xoa cằm: "Hình như không phải... nhưng ta nhớ không rõ."

"Ngài nhớ lại kỹ đi." Mặc Họa nói, "Nhớ lại lúc bị Thần Niệm Hóa Kiếm chém, tình cảnh ra sao."

Hoàng Sơn Quân:...