Trận hỏi trường sinh

"Lúc đó tôi đang nhàn rỗi đi dạo quanh Bách Hoa Cốc, bị các đệ tử nơi đó phát hiện, tưởng tôi có ý đồ xấu nên đánh cho mấy trận. Sau khi hiểu lầm được giải tỏa, chúng tôi cũng trở nên quen biết..."

Đúng là "đánh nhau mới quen" thật...

Hác Sắt phẩy tay: "Chuyện nhỏ thôi, đời người ai chẳng có vài lần vấp ngã. Chuyện chính là ở phần sau..."

Hác Sắt nhấp ngụm rượu, nhíu mày nói: "Năm ngoái tôi tặng quà cho mấy vị sư tỷ Bách Hoa Cốc nhân dịp lễ, thấy sắc mặt các nàng không vui nên hỏi thăm. Ban đầu họ không chịu nói, sau khi tôi hứa giữ bí mật, họ mới tiết lộ..."

Nói đến đây, Hác Sắt quay sang Mặc Họa và Hác Huyền: "Hai người cũng phải hứa giữ kín chuyện này, tôi mới dám kể tiếp..."

Hác Huyền và Mặc Họa im lặng gật đầu.

Hác Sắt hài lòng, tiếp tục:

"Các sư tỷ kể rằng trong dịp Tết, phần lớn tỷ muội đều về gia tộc đoàn tụ. Chỉ còn lại những đệ tử ở xa hoặc có việc bận, đành ở lại Bách Hoa Cốc đón xuân."

"Đêm đó, mọi chuyện vốn diễn ra bình thường, bỗng một gian phòng đệ tử bốc cháy."

"Ngọn lửa không lớn lắm, các trưởng lão trực nhanh chóng dập tắt, thiệt hại không đáng kể."

"Ban đầu trưởng lão tưởng có đệ tử bất cẩn không đóng kỹ lò luyện đan, khiến lửa bén ra gây hỏa hoạn."

"Nhưng khi bước vào hiện trường, vị trưởng lão ấy đã biến sắc."

"Trong phòng lộ ra một thi thể cháy đen. Một nữ đệ tử đã bị thiêu sống ngay trong đêm xuân..."

Mặc Họa trừng mắt: "Là tự sát?"

Hác Sắt lắc đầu: "Không rõ. Nhưng Bách Hoa Cốc điều tra không phát hiện dấu vết người lạ, suốt quá trình chỉ có mình vị sư tỷ ấy trong phòng."

"Sự việc chấn động đến tận chưởng môn."

"Nhưng dù chưởng môn cùng các trưởng lão xem xét kỹ, cuối cùng vẫn kết luận đây là vụ tự sát..."

Hác Sắt thuật lại những gì mình nghe được.

Mặc Họa nhíu mày.

Hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Dù vậy, đây là nội bộ Bách Hoa Cốc.

Giữa bộn bề công việc - tu luyện, lên lớp, nghiên cứu trận pháp, điều tra Thủy Diêm La - hắn đâu có thời gian quan tâm chuyện này.

Hơn nữa Bách Hoa Cốc vốn cấm nam đệ tử đặt chân vào.

Dù muốn điều tra cũng không được.

Đành thở dài tiếc thương cho vị sư tỷ bạc mệnh.

Hác Sắt cũng đăm chiêu.

Thấy không khí trầm xuống, Hác Huyền vội chuyển đề tài: "Thôi không bàn chuyện này nữa, Bách Hoa Cốc tự có cách xử lý. Nói chuyện khác đi."

Hác Sắt gật đầu.

Kể ra được cũng đỡ ấm ức trong lòng.

Hơn nữa chuyện đệ tử tự sát hay ngộ nạn trong giới tu tiên Càn Học châu không phải hiếm.

Thậm chí có đôi nam nữ vì phản đối hôn nhân gia đình sắp đặt mà rủ nhau tự vẫn...

Người đông thì đủ loại chuyện.

Hác Huyền khéo léo dẫn dắt câu chuyện sang hướng khác.

Ba người ăn thịt uống rượu, trò chuyện vui vẻ.

Khi Hác Sắt chuẩn bị về tộc, Mặc Họa chợt lên tiếng:

"Này Hác Sắt, cô sư tỷ tự sát đó... ngươi có biết là ai không?"

Hác Sắt suy nghĩ rồi lắc đầu: "Không rõ mặt, chỉ nghe nói họ 'Diệp'..."

Họ Diệp!

Mặc Họa đồng tử co rụt lại.

Một gương mặt hiện lên trong tâm trí - khuôn mặt trái xoan, ngũ quan thanh tú, làn da trắng mịn, đôi mày mang nét u buồn, vẻ ngoài có phần hướng nội và lạnh lùng.

Sư tỷ Diệp?!

Mới mấy ngày trước còn gặp nàng áo gấm thướt tha giữa đám hoa, người đẹp hơn cả hoa. Sao đột nhiên...

Mặc Họa cau mày:

"Hay là mình nhầm? Không phải sư tỷ đó?"

Biết đâu Bách Hoa Cốc có nhiều đệ tử họ Diệp khác.

Nhưng linh cảm mách bảo hắn chuyện không đơn giản.

Mấy ngày sau, hắn tìm gặp Mộ Dung Thải Vân để xác minh.

Mộ Dung sửng sốt: "Ngươi nghe ai nói vậy?"

"Một người bạn quen biết có quen biết với Bách Hoa Cốc."

Mặc Họa không tiết lộ danh tính Hác Sắt.

Mộ Dung Thải Vân mặt ủ mày chau, thở dài: "Đúng vậy, là Cẩm Nhi muội muội..."

"Cẩm Nhi?"

"Chính là sư tỷ Diệp mà ngươi nói. Tên nàng là Diệp Cẩm, cũng chính là... nữ đệ tử tự sát ở Bách Hoa Cốc."

"Thật sự là tự sát?" Mặc Họa nhíu mày.

Mộ Dung gật đầu: "Bách Hoa Cốc điều tra kết luận vậy. Còn nguyên nhân thì khó nói..."

"Có người bảo gia tộc ép hôn, kẻ nói áp lực tu luyện, lại có kẻ đồn thất tình mà tuyệt vọng."

"Nhưng toàn là tin đồn, khó phân thực hư."

Mặc Họa nghi ngờ: "Gia tộc ép hôn? Nàng sớm phải lập gia đình thế sao?"

"Ừ." Mộ Dung giải thích, "Diệp gia là tộc tam phẩm. Ở nơi khác có lẽ xem là đại gia, nhưng trong địa giới Càn Học chỉ thuộc hàng trung lưu."

"Những gia tộc như vậy sống dưới áp lực của các đại thế lực, tiến thoái lưỡng nan."

"Một khi sa sút, khó lòng gượng dậy."

"Nên họ rất giỏi xu nịnh và tranh thủ mọi cơ hội thăng tiến."

"Những nữ tử xinh đẹp, tư chất tốt lại vào được đại môn phái sớm bị định đoạt hôn nhân."

"Có thể chưa cưới nhưng phải đính hôn sớm, để..."

Mộ Dung ngập ngừng.

Mặc Họa đón lời: "...Để bán được giá cao?"

Mộ Dung giật mình, gật đầu đắng cay:

"Đúng thế."

Hôn nhân trong các gia tộc, dù lớn hay nhỏ, đa phần đều là giao dịch.

Mặc Họa chợt nhớ đến chuyện An Tiểu Phú kể về thế gia lúc ở Thông Tiên Thành.

Lại nghĩ đến chú Trương Lan trốn hôn nhân chạy ra tiểu tiên thành, trong lòng cảm khái.

Xem ra dù trong gia tộc cũng lắm kẻ bất đắc dĩ.

Hỏi thêm vài chi tiết về cái chết của sư tỷ Diệp, nhưng Mộ Dung cũng không biết nhiều hơn Hác Sắt.

Duy chỉ có manh mối mới: Diệp gia.

"Diệp gia..."

Mặc Họa thì thầm, cảm thấy họ này quen quen.

Nhưng từ khi đến Càn Học châu, hắn tiếp xúc quá nhiều gia tộc phức tạp, khó lòng nhớ hết.

"Mộ Dung sư tỷ, Diệp gia tọa lạc ở đâu? Không phải trong Càn Học châu giới chứ?"

"Ừm, tam phẩm gia tộc không đủ tư cách đặt chân ở đây. Về địa điểm..."

Mộ Dung lục tìm bản đồ trong túi trữ vật, chỉ tay:

"Ở đây - Yên Thủy Thành."

Mặc Họa giật mình:

"Yên Thủy... Thành?"

"Đúng vậy." Mộ Dung gật đầu, "Yên Thủy Thành là tiên thành tam phẩm nằm bên bờ Yên Thủy Hà. Diệp gia thuộc hàng đầu gia tộc nơi đó."

Thấy sắc mặt Mặc Họa khác thường, nàng hỏi:

"Có gì sao?"

"Không..."

Mặc Họa lắc đầu, âm thầm khắc ghi ba chữ "Yên Thủy Thành", cảm tạ Mộ Dung rồi cáo lui.

Về đến phòng, Mặc Họa ngồi trầm tư bên bàn.

Yên Thủy Thành...

Diệp gia, sư tỷ Diệp, Bách Hoa Cốc.

Tự sát...

Hắn tin chắc ẩn tình rất lớn.

Nhưng manh mối quá ít.

Dù chỉ gặp sư tỷ Diệp một lần, nhưng khi liên quan đến "Yên Thủy Hà", mọi chuyện trở nên khác...

"Phải tìm cách điều tra..."

"Nhưng bằng cách nào?"

Bách Hoa Cốc không thể vào.

Cách duy nhất là từ Diệp gia ở Yên Thủy Thành.

"Để dành thời gian đến đó một chuyến vậy."

Mấy ngày sau, kỳ nghỉ kết thúc, Thái Hư Môn khai giảng năm học mới - cũng là năm thứ năm của Mặc Họa.

Sau khi ổn định công việc, nhân kỳ nghỉ đầu tiên, hắn quyết định lên đường.

Nhưng trước khi đến Yên Thủy Thành, hắn định ghé qua ngôi miếu hoang trên núi khô thăm Hoàng Sơn Quân.

Đã lâu không gặp, không biết vị thần này sống ra sao, miếu có hư hỏng không.

Nhân tiện cũng muốn hỏi về Thần đạo và...

Thần Niệm Hóa Kiếm.