Trận hỏi trường sinh

Thanh Y tu sĩ Diệp Hồng, đạt tới Trúc Cơ đỉnh phong, là trưởng lão của gia tộc họ Diệp.

Khi Mặc Họa thực hiện bói toán nhân quả để tìm người liên quan đến Diệp Cẩm, phép tính đã chỉ thẳng đến nhân vật này. Hắn chắc chắn có quan hệ mật thiết với sư tỷ Diệp Cẩm, ngoại hình lại có nhiều nét tương đồng - rất có thể chính là phụ thân của nàng. Cái tên "Diệp Hồng" này, Mặc Họa đã tra được từ hồ sơ quê quán của Diệp Cẩm lưu tại Đạo Đình Ti trước đó.

Do thời gian gấp rút, Mặc Họa đành phải trực tiếp tìm đến, xưng danh tính rồi thẳng thắn trình bày mục đích.

Bề ngoài, Diệp Hồng tỏ ra hoàn toàn bình thản, nhưng với tư cách một người cha, làm sao có thể không nuôi chí báo thù cho con gái? Hơn nữa, Mặc Họa hiện nay đã thấu hiểu sâu sắc hơn về Thần Hồn chi đạo - những cơn phẫn nộ và hận ý xâm nhập tâm thần kia làm sao giấu được hắn? Ban đầu Diệp Hồng còn do dự, nhưng khi đã gật đầu đồng ý thì quyết tâm đã định, không còn thay đổi.

Với năng lực của mình, Diệp Hồng tự biết có nhiều việc không thể tự mình thực hiện. Sau một hồi trầm tư, hắn nói với Mặc Họa:

"Đây là thuyền thuê của Quý Thủy Môn, trên thuyền phần lớn là đệ tử môn phái, họ lên thuyền bằng lệnh bài riêng. Ta không có lệnh bài này, vì vậy nếu công tử muốn lên thuyền, chỉ có thể tạm thời đóng vai tiểu đồng hầu hạ, dâng trà rót nước."

Mặc Họa gật đầu: "Không thành vấn đề."

Để vào được Bách Hoa Cốc, hắn từng khoác lên cả đạo bào Bách Hoa Cốc, huống chi chỉ là đóng vai tiểu đồng, có gì khó?

Diệp Hồng tìm một bộ quần áo tiểu đồng cho Mặc Họa thay, rồi dẫn hắn lên du thuyền. Đến cửa, bị đệ tử Quý Thủy Môn chặn lại. Diệp Hồng thản nhiên nói: "Đây là tiểu đồng của Diệp gia, theo ta làm vài việc lặt vặt."

Người canh cửa do dự một chút, nghĩ thuyền vốn thuê từ Diệp Hồng, việc mang theo tiểu đồng cũng hợp lý, bèn để họ qua.

"Diệp trưởng lão cứ tự nhiên."

Diệp Hồng gật đầu, dẫn Mặc Họa lên thuyền. Lên thuyền rồi, hắn không đi lại nhiều mà thẳng đến phòng mình, đóng cửa sổ lại, chắp tay nói:

"Hiện giờ đông người phức tạp, không tiện ra ngoài, xin tiểu công tử tạm ở đây đến giờ Dậu."

"Ừ." Mặc Họa đáp.

Hắn cũng chưa có ý định ra ngoài lúc này. Ra ngoài sớm chỉ vô ích, phải đợi hoàng hôn buông xuống, khi thuyền đến đích, vở kịch thực sự mới bắt đầu.

Thấy Mặc Họa đồng ý, Diệp Hồng thở phào nhẹ nhõm, mời hắn ngồi xuống rồi tự tay pha trà chiêu đãi. Mặc Họa ung dung ngồi uống trà, dáng vẻ một thiếu niên tuấn tú lịch sự, không chút gai góc như trước. Diệp Hồng càng nhìn càng thấy thâm sâu khó lường, trong lòng kinh hãi.

Hắn không rõ thân phận thực sự của Mặc Họa là gì. Bề ngoài, Mặc Họa chỉ có Trúc Cơ trung kỳ, tu vi bình thường. Nhưng ánh mắt sắc như kiếm lúc nãy khiến Diệp Hồng nhớ mãi, nghĩ lại còn rùng mình. Huống chi, vị tiểu công tử này hứa sẽ giúp hắn báo thù. Dù thật hay giả, Diệp Hồng cũng không dám khinh suất.

Mặc Họa nhấp vài ngụm trà, tò mò hỏi: "Chiếc thuyền này là của ngươi?"

"Đúng." Diệp Hồng đáp.

"Sao lại cho Quý Thủy Môn thuê?"

Diệp Hồng trầm ngâm một lúc, thở dài kể lại:

"Chuyện này dài lắm... Con trai ta chết trên Yên Thủy Hà, cái chết của nó luôn canh cánh trong lòng ta. Nhưng trước sức ép của gia tộc họ Vu, ta không dám điều tra, đành nghĩ 'đứa bất hiếu' chết thì chết, ta bớt lo một mối, tập trung hy vọng vào Cẩm Nhi. Ai ngờ giờ Cẩm Nhi cũng..."

Diệp Hồng mặt đắng nghét: "Ban đầu ta tưởng số phận mình long đong là vậy, cho đến khi phát hiện trong di vật của con trai có một phong ngọc giản..."

"Ngọc giản?" Mặc Họa chăm chú.

"Đúng," Diệp Hồng gật đầu, "Là mấy ghi chép vụn vặt của nó. Trong đó viết nó phát hiện em gái - tức Cẩm Nhi - trở nên trầm mặc u uất, thường lộ vẻ thống khổ khi ở một mình, nghi là bị người bắt nạt."

"Thằng bé này bình thường ham chơi lười tu luyện, nhưng từ nhỏ đã rất thương em gái duy nhất. Nó bèn điều tra, hình như phát hiện điều gì đó rồi... chết trên Yên Thủy Hà."

Diệp Hồng thở dài não nề. Mặc Họa cũng im lặng.

"Về sau thì sao?"

"Về sau..." Diệp Hồng lấy lại tinh thần tiếp tục, "Ta vừa đau lòng vừa phẫn uất, quyết tự mình điều tra cho ra lẽ. Nếu trước đây còn nương tựa gia tộc, ta đã không dám. Nhưng giờ chỉ còn một thân một mình, còn sợ gì nữa?"

"Điều tra một hồi, ta phát hiện..." Giọng Diệp Hồng ngập ngừng, như không muốn nhắc đến mấy chữ đó.

Mặc Họa tiếp lời: "Son phấn thuyền?"

Diệp Hồng giật mình, giờ mới tin Mặc Họa thực sự biết nội tình. Hắn gật đầu nhíu mày:

"Chuyện son phấn thuyền trước đây ta cũng nghe đồn, nhưng chỉ cho là tin nhảm trên Yên Thủy Hà, không ngờ lại thật... Mà thế lực đằng sau thâm sâu khó lường, không phải một tiểu trưởng lão tộc Tam phẩm như ta có thể đối đầu."

"Ta nghĩ cách tiếp cận gián tiếp... Thế là ngươi cho thuê thuyền?" Mặc Họa hỏi.

"Đúng," Diệp Hồng trầm giọng, "Ta dùng cả đời tích cóp mua chiếc Linh Chu này, nhận chở thuê trên Yên Thủy Hà với giá rẻ hơn thị trường. Làm mấy tháng vẫn không có manh mối. Mãi đến vài ngày trước, có người tìm thuê thuyền để 'chiêu đãi quý khách', ta mới nắm được đầu mối..."

Diệp Hồng kể tỉ mỉ mọi chuyện. Mặc Họa gật đầu hỏi tiếp: "Còn cái chết của Diệp Cẩm sư tỷ, ngươi biết ai là thủ phạm?"

Diệp Hồng sửng sốt: "Sư tỷ?"

Mặc Họa giải thích: "Ta với sư tỷ Diệp Cẩm có chút giao tình, xét bối phận nên gọi như vậy." Dù giao tình ấy chỉ là một lần gặp mặt - và cũng chỉ kịp gọi một tiếng "sư tỷ" duy nhất.

Diệp Hồng rung động, ánh mắt dịu lại, nhìn Mặc Họa bằng con mắt tin tưởng hơn: "Đứa bé khổ ấy... cũng có người nhớ đến nó à..." Hắn thở dài nói tiếp:

"Theo điều tra, có người từng thấy Cẩm Nhi quanh Yên Thủy Hà, đi cùng một nam tử. Khi kiểm tra di vật, ta phát hiện manh mối về tên này. Không rõ lai lịch, chỉ biết hắn da trắng mặt tuấn, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lộ vẻ tàn độc, thích hành hạ người khác."

Mặc Họa giật mình. Da trắng, mặt tuấn, tàn độc, thích hành hạ... Hình ảnh Thủy Diêm La hiện lên rõ ràng trong đầu.

Thủy Diêm La. Thì ra là ngươi...

Ánh mắt Mặc Họa băng giá, trong lòng đã ghi sẵn cho Thủy Diêm La một "tử trạng".

Diệp Hồng đau khổ nói: "Ta là người cha vô dụng... không bảo vệ nổi con gái mình..." Hắn hiểu rõ gia tộc họ Diệp vì tư lợi sẽ không giúp hắn đòi công lý. Một Trúc Cơ tu sĩ như hắn, dù biết hung thủ cũng chưa chắc báo thù được, huống chi hung thủ có thể thuộc tầng lớp hắn không với tới.

Nghĩ đến đó, nỗi đau trong lòng Diệp Hồng trộn lẫn tuyệt vọng. Mặc Họa nhìn hắn ái ngại, khẽ nói: "Yên tâm, kẻ đáng chết... sẽ phải chết."

Hơn nửa ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống, bên ngoài bỗng ồn ào hẳn lên, dường như nhiều tu sĩ đang ăn mừng điều gì. Từng chiếc đèn hoa thả xuống dòng Yên Thủy. Trong màn đêm u ám, những ánh đèn lấp lánh trôi bồng bềnh trên mặt nước, tạo nên vẻ đẹp mong manh giữa dòng sông tĩnh lặng. Nhưng sau vẻ đẹp ấy, lại ẩn giấu sự thối nát.