Trận hỏi trường sinh

Tiền đặt cọc cho Trận Cố Thổ là hai mươi linh thạch. Mặc Họa lấy ra mười viên từ số linh thạch kiếm được trước đó đưa cho viên quản sự béo, nhận lại bản đồ trận cùng mười bộ giấy mực vật liệu, thời hạn hoàn thành là hai mươi ngày.

Rời khỏi thương hội, Mặc Họa ghé vào tiệm bánh ngọt, tiêu hai linh thạch mua mười chiếc bánh ngũ sắc, sau đó thẳng đường trở về tông môn, chia cho Đại Hổ và hai người kia vài chiếc.

Bữa ăn trong tông môn vốn dĩ không ngon, ba người họ thường xuyên thèm đồ ăn ngon nhưng chẳng có gì để thưởng thức. Mặc Họa mua ít bánh ngọt cũng chỉ là để giúp họ đỡ thèm chút ít.

Mấy ngày sau, khi hoàng hôn buông xuống, Mặc Họa vừa kết thúc buổi học trong ngày, đang mải mê nghiên cứu Trận Cố Thổ trong phòng đệ tử cư thì bỗng nghe tiếng gõ cửa.

Vừa mở cửa, cậu thấy Song Hổ đứng lảo đảo trước cửa, mặt mũi đỏ lừ. Hắn lén lút đưa cho Mặc Họa một gói giấy dầu, thì thào: "Cố tình để dành cho cậu đấy, đừng nói với ai nhé." Nói rồi liếc mắt nhìn quanh, rồi nhanh như cắt bỏ chạy như kẻ trộm.

Phòng đệ tử cư là ký túc xá do Thông Tiên Môn cung cấp cho đệ tử ở lại, mỗi phòng hai người, diện tích không lớn, chỉ có hai chiếc giường gỗ đơn sơ và hai bàn gỗ cũ kỹ, vừa đủ cho sinh hoạt thường ngày. Trong tông môn cũng có những khu ký túc xá sang trọng tiện nghi hơn, nhưng phải tốn thêm linh thạch.

Trước đây Mặc Họa có một đồng môn cùng phòng, nhưng năm nay người đó đã bỏ học - không phải vì không nộp nổi linh thạch thúc tu, mà đơn giản là cảm thấy tu hành nhàm chán, không muốn tiếp tục nữa. Vì thế giờ phòng chỉ còn mình cậu.

Đóng cửa lại, Mặc Họa mở gói giấy dầu vẫn còn hơi nóng, phát hiện bên trong là một chiếc đùi gà vừa nướng chín. Chiếc đùi cỡ nắm tay, bốc khói nghi ngút, hơi cháy xém nhưng tỏa mùi thơm phức, đặc biệt là trên mặt còn phảng phất chút linh khí. Đây là thịt linh thú.

"Chẳng lẽ... lại trộm được từ đâu đó rồi..."

Thịt thú chứa linh khí như thế, bọn Song Hổ làm sao mua nổi? Nhìn dáng vẻ lén lút của hắn, chắc chỉ có thể là đồ ăn trộm.

Mặc Họa do dự một chút rồi cắn một miếng. Thịt hơi khét, chưa chín tới lại không có gia vị, vị nhạt nhẽo. Ẩm thực tu tiên giới vốn rất cầu kỳ, nếu không được học bài bản thì khó lòng làm ra món ngon. Nguyên liệu nấu nướng ở đây rất khó chế biến - có loại thịt cứng như đá, có loại như thịt thú ăn cỏ phải dùng linh lực nhóm lửa nấu hàng giờ mới mềm. Thịt linh thú tuy mềm hơn nhưng cũng cần kỹ thuật chế biến.

Ngoài thịt, các loại rau củ đều chứa linh khí, nếu phối hợp không khéo sẽ tạo ra vị rất kỳ quái. Chiếc đùi gà này chỉ được nướng qua loa, chắc do sợ bị phát hiện nên làm vội, không thể ngon được. Nhưng sau hơn một tháng không đụng đến thịt, Mặc Họa cũng chẳng chê.

Cậu gặm hết đùi gà một cách khó nhọc, rồi đốt giấy gói, ném xương xuống suối nhỏ sau phòng để xóa sạch chứng cứ. No bụng, cậu dành chút thời gian luyện hóa linh khí trong thịt gà rồi lại vùi đầu vào nghiên cứu trận pháp.

Quả nhiên, hai ngày sau Mặc Họa nghe tin mấy đệ tử Luyện Khí kỳ trộm gà cảnh của trưởng lão làm thịt. Vị trưởng lão nổi giận, bắt được bọn họ và trừng phạt nặng.

Hai ngày nữa trôi qua, Mặc Họa thấy Đại Hổ ba người mặt mày bầm dập, đầu còn nổi hai cục u to. Cả ba đều ở Thông Huyền Phong, trưởng lão tra một cái là ra ngay, không thể chạy thoát, bị phạt là chuyện đương nhiên. Nhưng chỉ là thương tổn bề ngoài, trưởng lão không nỡ làm quá.

Đó chỉ là hình phạt nhẹ để răn đe đệ tử khác. Dù trông thảm hại, ba người vẫn ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo - không phải ai cũng dám trộm gà của trưởng lão. Thấy Mặc Họa, họ giả vờ không quen, Tiểu Hổ còn nháy mắt bí mật. Mặc Họa bật cười, thầm nghĩ kỳ nghỉ tới sẽ mua thêm bánh ngọt cho họ.

Còn bảy ngày nữa đến kỳ nghỉ, đã mười ba ngày từ khi nhận vật liệu trận pháp từ viên quản sự béo, nhưng Mặc Họa vẫn chưa lĩnh ngộ được Trận Cố Thổ. Trận văn của nó phức tạp hơn trận pháp Thổ hệ cơ bản được dạy trong tông môn, lại gồm bốn đạo trận văn đòi hỏi thần thức cao.

Mặc Họa không khó nhớ trận văn, nhưng khi luyện tập trên bia đá lại tiêu hao nhiều thần thức và dễ mắc lỗi. Hoặc là vẽ xong không thành trận, hoặc trận văn vô hiệu không truyền được linh lực. Sau mười ngày mày mò, cậu vẫn bế tắc.

Cuối cùng, Mặc Họa quyết định thỉnh giáo Nghiêm giáo tập. Sau giờ học, khi vị giáo tập đang thu xếp tài liệu, Mặc Họa mang mấy đạo trận văn Thổ hệ cơ bản đến hỏi.

Nghiêm giáo tập xem qua nói: "Đây là trận văn Thổ hệ cơ bản trong Ngũ Hành, rất thông dụng, không khó lắm, chỉ cần luyện tập nhiều là được."

Mặc Họa liền đưa ra mấy đạo trận văn từ Trận Cố Thổ: "Đệ tử tình cờ thấy mấy đạo này, thấy khác với sách vở nhưng không rõ chỗ khác biệt, lại hay vẽ sai."

Nghiêm giáo tập ngạc nhiên: "Đây là biến thể của trận văn Ngũ Hành, không quy phạm và ít thông dụng. Khi vẽ cần thay đổi bút pháp và trình tự..." Ông lấy giấy vẽ vài nét, vừa vẽ vừa giải thích.

Mặc Họa bừng tỉnh. Trận văn cũng như thư pháp, ngoài loại quy phạm còn có các biến thể đặc sắc với bút pháp riêng. Loại này đa dạng khó phân loại nên tông môn chỉ dạy trận văn chuẩn.

"Trận pháp quả thực thâm sâu, nhiều cạm bẫy quá, nếu không hỏi giáo tập thì có thêm đầu cũng không nghĩ ra." Mặc Họa thầm than.

Rồi cậu đưa luôn trận đồ Cố Thổ Trận ra hỏi cách kết hợp các trận văn. Nghiêm giáo tập nhận ra ngay: "Đây là Cố Thổ Trận, hiện giờ cậu chưa thể vẽ được đâu."

Mặc Họa nói: "Đệ tử chỉ tò mò muốn hiểu rõ cơ chế."

"Biết trước cũng tốt." Nghiêm giáo tập vui vẻ giải thích: "Trận pháp được cấu thành từ trận văn sắp xếp theo trật tự. Trận đơn giản ít trận văn, trận phức tạp thì nhiều, cách sắp xếp cũng tinh vi hơn. Cố Thổ Trận có bốn đạo trận văn, cần vẽ theo vị trí cố định, bắt đầu từ càn và khôn..."

Ông giảng say sưa, Mặc Họa chăm chú lắng nghe. Cuối cùng, Nghiêm giáo tập nhắc nhở: "Đạo trận pháp thâm sâu, những gì tông môn dạy chỉ là cơ bản, muốn thành trận sư thực thụ cần rất nhiều tâm huyết. Nhưng đừng vội vàng, đừng mù quáng vẽ trận pháp vượt quá khả năng, dễ bị hao tổn thần thức, phải nhớ kỹ!"

Mặc Họa cung kính hành lễ: "Đệ tử xin ghi nhớ!"