Trận hỏi trường sinh

Mấy ngày trước Tết, Mặc Họa dậy sớm đến thăm Trang tiên sinh, mang theo chút quà Tết đều do Liễu Như Họa tự tay chuẩn bị.

Những thứ như linh thạch, linh khí, Trang tiên sinh chẳng thiếu.

Liễu Như Họa suy nghĩ mãi không biết tặng gì cho phải, đành theo lệ cũ, làm nhiều món ngon để bày tỏ tấm lòng.

Nàng đã bắt đầu chuẩn bị từ mười ngày trước, bận rộn mãi đến giờ mới hoàn thành.

Nào là thịt dê, bò, lợn, chó từ các loài yêu thú khác nhau, mỗi loại lại được ướp gia vị theo khẩu vị riêng. Nào là bánh ngọt đủ màu làm từ ngũ cốc, nào là rượu ngâm từ hoa quế, hoa đào cùng các loại quả dại trong núi.

Dù là Trang tiên sinh vốn quen dùng cao lương mỹ vị, trước mâm cỗ này cũng phải giật mình:

"Nhiều thế này, ăn sao hết được?"

Rồi ông lại hào hứng nếm từng món, khi thì nhíu mày hỏi: "Đây là thịt gì mà lạ vậy...", khi lại gật gù tán thưởng: "Vị này cũng khá."

Mặc Họa ngồi bên, vừa trò chuyện cùng Trang tiên sinh.

Cậu giới thiệu từng loại thịt thú, cách tẩm ướp, thời gian hầm nấu. Thỉnh thoảng lại hỏi vài vấn đề nhỏ về trận pháp, hoặc kể chuyện thú vị trong thành.

Phần lớn những câu chuyện này đều do An Tiểu Phú kể lại.

Giờ đây An Tiểu Phú đã trở thành tiểu chủ Phúc Thiện Lâu, ngày ngày tiếp xúc với thực khách, rảnh rỗi lại tán gẫu với Mặc Họa, thêm mắm thêm muối kể lại những chuyện nghe được.

Mặc Họa thấy hay lại thuật lại cho Trang tiên sinh nghe. Vừa nhấm rượu thưởng thức, Trang tiên sinh vừa lắng nghe say sưa.

Trò chuyện một hồi, thấy trúc phòng tuy thanh u tĩnh mịch nhưng cũng đượm vẻ cô tịch, Mặc Họa bèn hỏi:

"Tiên sinh, Tết này ngài có muốn ra ngoài dạo chơi không? Bên ngoài nhộn nhịp lắm."

Dường như Trang tiên sinh chỉ quanh quẩn nơi Tọa Vong Cư này, khi thì nghỉ ngơi trong trúc phòng, khi lại ra cầu ngắm nước, hoặc ngồi sân ngắm núi xanh, gió mát, bình minh rồi lại hoàng hôn.

Mặc Họa chưa từng thấy tiên sinh bước chân ra khỏi cổng.

Trang tiên sinh mỉm cười: "Nơi đây yên tĩnh, ta không thích ồn ào."

"À..." Mặc Họa gật đầu nhẹ, "Vậy cháu đến nói chuyện có làm phiền tiên sinh không?"

Trang tiên sinh lắc đầu: "Quá yên tĩnh cũng tẻ nhạt, có cháu trò chuyện cũng tốt."

Mặc Họa thở phào nhẹ nhõm.

Gió mát luồn qua phòng, rừng trúc bên ngoài xào xạc, hoa cỏ đung đưa.

Tiếng nói chuyện trong trẻo của Mặc Họa hòa cùng giọng nói ấm áp của Trang tiên sinh, theo gió bay vào núi sâu.

Đến khi thấy thần sắc Trang tiên sinh hơi mệt mỏi, có lẽ vì ăn nhiều nên uể oải, Mặc Họa đứng dậy cáo từ:

"Cháu không làm phiền tiên sinh nghỉ ngơi nữa. Mẹ cháu còn làm ít bánh Tết, vừa ngọt vừa mềm, vài hôm nữa cháu mang đến mời tiên sinh thưởng thức."

Trang tiên sinh cười: "Ừ, về đi."

Từ biệt Trang tiên sinh, Mặc Họa tìm gặp Khôi lão, cũng biếu ông chút quà Tết.

Mặc Họa hiểu khẩu vị Khôi lão.

Dù ngoại hình lão niên, Khôi lão lại không thích đồ ăn mềm, mà chuộng những món giòn tan, nhai phát ra tiếng kêu.

Vì vậy Mặc Họa tặng toàn bánh điểm tâm giòn rụm cùng mấy hộp hạt thông - có loại nguyên vị, loại ngũ vị, loại cay tê.

Khôi lão thu hết vào tay áo, rồi lại lấy ra bàn cờ, liếc nhìn Mặc Họa.

Thấy trời còn sớm, Mặc Họa gật đầu: "Vâng ạ!"

Gió mát thổi qua, lá rơi xào xạc, tiếng quân cờ rơi lốp bốp dưới mái hiên.

Hai người say sưa đánh cờ Ngũ Hành suốt nửa ngày.

Tối đó, Đại Hổ rủ Mặc Họa đi xem kịch yêu thú.

Vở kịch do chính họ biểu diễn, cùng với Đại Bình và Đại Trụ từ tiệm rèn.

Đạo cụ đao kiếm và giáp trụ đã sẵn, còn trang phục yêu thú thì đi mượn. Đại Hổ bọn họ tham gia vừa để hòa vào không khí lễ hội, vừa kiếm chút tiền thưởng.

Ban đầu kịch bản là Đại Hổ và Đại Bình đóng vai Liệp Yêu Sư - vốn là nghề của họ.

Yêu thú do Đại Trụ và mấy đệ tử tiệm rèn đảm nhận. Nhưng ba anh em Đại Hổ thấy cách diễn của họ quá vụng về, yêu thú trông ngờ nghệch như đồ ngốc, nên đành tự thân diễn luôn.

Yêu thú ở Đại Hắc Sơn vốn hung dữ, đâu thể ngờ nghệch được.

Thế là cuối cùng, ba anh em Đại Hổ đóng yêu thú, còn Đại Trụ bọn thợ rèn lại đóng Liệp Yêu Sư.

Mấy người diễn cũng khá có hồn.

Mặc Họa đứng xem, vỗ tay cổ vũ rồi thưởng cho họ.

Khán giả cũng hò reo nhiệt tình, ném lên sân khấu mấy viên linh thạch vụn làm tiền thưởng.

Hết suất diễn, Đại Hổ dẫn Mặc Họa đi thưởng thức ẩm thực đường phố, vừa dạo vừa chơi.

Đại Hổ giờ đã luyện khí tầng bảy, thuộc hàng hậu kỳ.

Mặc Họa khiêm tốn thỉnh giáo: "Khi đột phá lên luyện khí hậu kỳ cần lưu ý điều gì ạ?"

Hiện cậu đang ở tầng sáu, chỉ một bước nữa là vào hậu kỳ.

Dù tu công pháp khác Đại Hổ, nhưng nghe thêm kinh nghiệm cũng tốt.

Đại Hổ gãi đầu: "Cứ tu luyện bình thường, thêm chút linh vật. Công pháp của ta cần Lạc Dương thảo và Dong Hỏa Thạch, phối hợp với đan dược là đột phá được."

"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"

"Đâu phải lần nào cũng thành công. Ta may mắn đấy, không thì phải thử vài lần."

Song Hổ bên cạnh nói: "Tôi thất bại một lần, không thì giờ cũng hậu kỳ rồi."

"Thất bại thì sao ạ?"

"Tiếp tục tu luyện, tích cóp linh thạch, mua linh vật và đan dược rồi thử lại."

Song Hổ nói như không có gì: "Tu sĩ mà, chỉ cần chưa chết thì phải làm điều này mãi, trừ khi chịu phận nghèo, hoặc gánh nặng gia đình quá lớn."

Mặc Họa gật đầu: "Nghe đơn giản, nhưng kiên trì cả đời thì không dễ."

Tiểu Hổ buồn bã: "Vấn đề là linh vật đắt đỏ, tán tu khó mua, có thứ còn không mua được. Đột phá một lần là sạch túi, thất bại lại phải tích cóp từ đầu."

Đại Bình và Đại Trụ đồng tình: "Đúng thế! Tán tu lấy đâu ra nhiều linh thạch và quan hệ để mua những thứ đó."

Mọi người chùng xuống.

Mặc Họa cũng làm bộ buồn theo, chợt nghĩ mình tu Thiên Diễn quyết, chẳng cần linh vật hay tốn linh thạch, bèn thầm thở phào.

Thiên Diễn quyết có bình cảnh ở thức hải và trận pháp, không phụ thuộc linh vật.

Đó cũng là lý do cậu chọn công pháp này.

Mặc Họa thầm mừng vì đã có dự tính trước.

Nhưng nghĩ lại, dù không cần linh vật, Thiên Diễn quyết lại đòi hỏi phải giải được mê trận.

Mà mê trận thì thâm ảo khó lường, muốn phá giải chẳng dễ dàng gì.

Đại đạo vốn công bằng, không cho ai lách luật.

Không biết lần này mê trận trong thức hải sẽ là dạng gì...

Mặc Họa thầm tính toán:

"Ta đã luyện khí tầng sáu, chẳng bao lâu nữa sẽ viên mãn. Lúc đó thử đột phá sẽ biết phải giải loại mê trận nào."