Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa về đến nhà, lấy ra những lễ vật trong Túi Trữ Vật, giao cho cha mẹ để họ cất giữ.

Mặc Sơn và Liễu Như Họa liếc nhìn nhau, đều thấy kinh ngạc.

Không biết từ lúc nào, Mặc Họa đã quen biết nhiều tu sĩ đến thế, hơn nữa phần lớn đều là nhân vật có thân phận trong Thông Tiên thành: chưởng ti, điển ti, gia chủ, trưởng lão, trận sư…

Tết đến lại còn nhận được nhiều lễ vật như vậy.

Mỗi lần Mặc Họa ra ngoài về, đều mang theo vài món quà, chưa kịp mở miệng, đã có người đem lễ vật tận nhà.

Lễ vật lớn nhỏ chất đầy phòng, sắp xếp không còn chỗ trống.

Mặc Họa đặt túi trữ vật xuống, ngã ngửa trên ghế, thở dài như một tiểu đại nhân: "Mệt quá!"

Liễu Như Họa nhìn cười.

Mặc Họa liền nói: "Mẹ, con đói."

"Để bụng chút tối nay ăn cơm, mẹ lấy cho con ít bánh quế tạm lót dạ."

"Ừ." Mặc Họa gật đầu.

Liễu Như Họa đưa bánh quế cho con, rót thêm chén trà, hỏi:

"Người khác tặng lễ, con đã đáp lễ chưa? Có cảm ơn tử tế không?"

Mặc Họa suy nghĩ một chút, đếm thầm trong đầu rồi nói:

"Đáp lễ đủ cả rồi, cám ơn cũng chu đáo, giờ có thể yên tâm ăn Tết."

Sau đó, Mặc Họa nhàn rỗi hẳn, không cần chạy khắp nơi nữa, chỉ ở nhà thư thái chờ đón năm mới.

Mặc Họa vẫn duy trì thói quen dậy sớm, ngồi tu luyện một lúc, vẽ vài bộ trận pháp, đọc sách trận đạo, tối đến lại lên Đạo Bia luyện tập.

Thời gian còn lại, cậu dành hết để bên cha mẹ.

Đêm giao thừa, cả nhà quây quần bên bữa cơm đoàn viên.

Liễu Như Họa nấu ăn ngon tuyệt, Mặc Họa ăn no căng, thở dài lấy ra hai viên tiêu thực đan của Phùng lão tiên sinh uống.

"Không hổ là ông Phùng, dự liệu trước mọi chuyện."

Mặc Họa thầm cảm khái.

Hôm sau bắt đầu những ngày chúc Tết, tối lại dạo hội xuân, kéo dài đến tận Rằm tháng Giêng, khi cả Thông Tiên thành rực rỡ đèn hoa.

Thường năm hội xuân không kéo dài lâu thế, nhưng năm nay khác biệt: có mỏ linh khoáng, cửa hàng luyện khí, luyện đan, lại thêm Phúc Thiên Lâu.

Tán tu kiếm được linh thạch, cuộc sống dư dả, nên Tết cũng vui hơn, kéo dài hơn.

Không như trước, vừa qua Tết đã phải vội vã mưu sinh.

Mặc Họa cũng lười biếng, rảnh rỗi là dạo phố, thỉnh thoảng ghé Phúc Thiên Lâu thăm An Tiểu Phú.

Ngày Tết, Phúc Thiên Lâu đông nghịt khách, An Tiểu Phú bận rộn không ngơi tay.

Khi Mặc Họa gặp, cậu ta đang ngồi giữa đại sảnh, vừa thở vừa uống ừng ực từng ngụm trà.

Dù mệt nhưng tinh thần phấn chấn, sắc mặt tươi tỉnh.

Chỉ có điều vẫn mập mạp như cũ, chẳng thấy gầy đi.

Có lẽ dù bận rộn, cậu ta ăn uống vẫn tốt.

Rời Phúc Thiên Lâu, Mặc Họa tình cờ gặp Trương Lan.

Là con em gia tộc, Trương Lan không xin nghỉ về quê ăn Tết.

Ở đây cậu ta quen biết nhiều nhưng bạn thân ít, chỉ có Mặc Họa là hợp cạ, nên gặp nhau rất vui, liền kéo đi dạo phố.

"Muốn ăn gì chơi gì, ta bao!" Trương Lan hào phóng nói.

"Cảm ơn chú Trương." Mặc Họa nói, rồi bỗng nghiêng đầu hỏi:

"Chú Trương, chú không trẻ nữa, không lo thành gia lập nghiệp, lại đi chơi với trẻ con như cháu, có phải hơi kỳ không?"

"Đây gọi là giữ tâm hồn trẻ trung." Trương Lan cười.

"Ý là chú còn trẻ con lắm?"

Trương Lan xoa đầu Mặc Họa: "Lời nào từ miệng cháu nói ra cũng biến vị."

Mặc Họa che đầu, bĩu môi: "Chú đây là thẹn quá hóa giận."

"Thôi, chú đành thua cháu." Trương Lan thở dài, "Thành gia lập nghiệp có gì hay?"

Mặc Họa mắt lấp lánh, suy nghĩ giây lát rồi nói:

"Chú đang trốn hôn nhân phải không?"

Trương Lan giật mình: "Sao cháu nói vậy?"

"Tiểu Phú bảo cháu, gia tộc thường ép hôn nhân để phối hợp linh căn, mạnh mua mạnh bán... À không, mạnh gả mạnh cưới, không phải do chú."

Mặc Họa nhìn Trương Lan: "Chú chạy xa thế này, không muốn về, chắc là trốn tránh việc gia tộc sắp đặt hôn nhân, phải cưới người mình không thích, sống cả đời uất ức."

Nói xong, Mặc Họa gật gù, thấy suy đoán của mình rất hợp lý.

Trương Lan thở dài: "Đúng một phần, nhưng không hoàn toàn. Chú chỉ không muốn về gia tộc."

"Tết cũng không về?"

Trương Lan nghiêm mặt: "Giờ chú là điển ti của Đạo Đình Ti, phải giữ gìn an ninh Thông Tiên thành. Ngày Tết quan trọng thế này, sao có thể bỏ về?"

"Vậy Đạo Đình Ti nhàn thế sao? Cho phép chú rảnh rỗi dạo phố thế này?"

Trương Lan bĩu môi: "Chú đang làm nhiệm vụ tuần tra, không phải dạo chơi. Chưởng ti biết cũng không trách đâu."

"Thật ư?" Mặc Họa không tin.

"Đương nhiên."

Mặc Họa "A" lên một tiếng, chỉ ra phía sau: "Hình như chưởng ti đang gọi chú kìa. Ông ấy có vẻ không biết chú đang 'làm nhiệm vụ'."

Trương Lan người cứng đờ, quay đầu lại, quả nhiên thấy chưởng ti đang vẫy, nét mặt nửa cười nửa không.

Tuần tra ngày Tết là lệ thường của Đạo Đình Ti.

Dịp trọng đại này, chưởng ti phải thân hành dẫn đầu kiểm tra khắp nơi, đề phòng tu sĩ tụ tập gây rối.

Trương Lan đang lười nhác dạo quanh bị bắt quả tang, đành cứng họng cười trừ.

Mặc Họa đang mỉm cười hả hê, chưa kịp chuồn đã bị Trương Lan túm cổ lại: "Đi với chú."

"Cháu đi làm gì? Cháu không phải người của Đạo Đình Ti."

"Đi cùng chú hộ tống chưởng ti tuần tra." Trương Lan nhất quyết không buông.

"Cháu không đi."

"Bao nhiêu tu sĩ mơ ước cơ hội này mà không có. Cháu còn nhỏ được đi cùng chưởng ti, phải thấy vinh dự chứ."

"Vậy chú tự vinh dự một mình đi."

Cậu đã quen biết chưởng ti, ngày Tết còn tặng quà, cần gì phải cố gắng tiếp cận?

Hơn nữa đi tuần tra với chưởng ti vừa gò bó vừa ngột ngạt, đâu bằng tự mình dạo chơi thoải mái.

Chưa kịp thoát, chưởng ti đã vẫy tay gọi.

Lần này Mặc Họa không thể chạy, đành thở dài theo Trương Lan đến chào.

Chu chưởng ti vốn thấy tuần tra nhàm chán, người đi cùng toàn những trưởng lão gia tộc hay tông môn, nịnh nọt giả tạo.

Năm nào cũng thế, ông đã quen.

Nhưng khi thấy Trương Lan và Mặc Họa vui vẻ dạo phố, nét mặt rạng rỡ, Chu chưởng ti bỗng thấy bứt rứt.

Thế là ông vẫy cả hai lại, bắt cùng đi tuần tra.

Niềm vui nên chia sẻ, nỗi buồn chán cũng thế.

Có Trương Lan trẻ trung và Mặc Họa nhí nhảnh bên cạnh, buổi tuần tra bỗng trở nên thú vị hơn nhiều.

Mặc Họa trừng mắt Trương Lan, nếu không bị cậu ta lôi kéo, đã thoát rồi.

Trương Lan nháy mắt ra hiệu: "Tạm chịu đi, lần sau chú xin lỗi."

Đành vậy, Mặc Họa theo đoàn tuần tra.

Chu chưởng ti thỉnh thoảng hỏi Mặc Họa vài câu, như phong tục tu sĩ, nguyên liệu yêu thú, hay đồ ăn vặt đường phố.

Mặc Họa đều trả lời cặn kẽ.

Thế là Mặc Họa và Trương Lan bị bắt làm "tùy tùng" cả ngày, cùng Chu chưởng ti dạo một vòng thành phố chán ngắt.

Chu chưởng ti rất hài lòng, còn Mặc Họa chỉ biết thở dài trong lòng.