Trận hỏi trường sinh

"Tại sao lại đến lượt cô?"

Thanh Lan do dự một lúc, từ từ nói:

"Em đến chỗ chị Ngọc Lan, bị hắn nhìn thấy. Hắn cứ nhìn chằm chằm vào em mãi, đôi mắt như rắn độc, nhìn mà phát sợ..."

"Em đoán hắn không có ý tốt."

"Mà chị Ngọc Lan đã... mất rồi. Mẹ cũng bảo em..."

"Mẹ?" Mặc Họa giật mình.

Thanh Lan liếc nhìn xung quanh, thấy không có ai, mới khẽ nói: "Là mụ chủ lầu."

Mặc Họa gật đầu hiểu.

Chủ lầu chính là tú bà, những cô gái dưới trướng do bà ta nuôi dưỡng đều gọi bà ta là "mẹ".

Thanh Lan tiếp tục: "Mẹ bảo em, có vị khách đặc biệt muốn điểm em... Em hỏi vị khách đó là ai, mẹ chỉ cười nhạt, không nói rõ."

"Em hỏi dồn thêm mấy lần, mẹ liền nổi giận, đánh mắng em, bảo em dám hỏi đi hỏi lại, còn nói em là đồ bỏ đi, dù có chết cũng đáng đời..."

Mặc Họa nhíu mày: "Mụ chủ lầu của các cô thật đáng ghét."

Thanh Lan không dám nói xấu chủ, chỉ khẽ gật đầu.

"Rồi sao nữa?" Mặc Họa hỏi tiếp.

Thanh Lan thở dài: "Sau đó, em đoán chắc hắn chính là người muốn em tiếp đãi kẻ mặc áo xám kia."

"Chị Ngọc Lan đã mất rồi, trước đó còn có vài chị em khác cũng không qua khỏi."

"Em... em..."

Nàng nghẹn lời, lặng lẽ lau nước mắt.

Mặc Họa rót thêm trà an ủi:

"Yên tâm đi, cô sẽ không sao đâu."

Thanh Lan ngước mặt đầm đìa nước mắt như bắt được cọng cỏ cứu sinh, hỏi đầy hy vọng:

"Em sẽ không chết sao...?"

"Ai rồi cũng phải chết." Mặc Họa thẳng thắn đáp.

Thanh Lan: "..."

Mặc Họa xoa xoa khuôn mặt nhỏ của nàng: "Nhưng trước khi hắn hại được cô, ta đã cho hắn chết trước!"

Lời này nghe có chút kỳ quặc, nhưng Thanh Lan vẫn cảm thấy được an ủi, thở phào nhẹ nhõm.

Nàng không rõ lai lịch vị tiểu tiên sinh này, nhưng thấy ngay cả Tô trưởng lão cũng đối đãi hắn rất cung kính, đoán chừng thân phận không tầm thường, trong lòng cũng dấy lên chút hy vọng.

"Những chuyện này, cô chưa kể với ai sao?" Mặc Họa tò mò.

Thanh Lan lắc đầu đắng chát:

"Em biết kể với ai? Chị Ngọc Lan không còn nữa, các chị em khác cũng chỉ lo được bữa nay, không biết ngày mai có vô tình đắc tội khách nào mà bị đánh bất tỉnh. Còn mẹ... bà ấy vốn không phải người tốt..."

Mặc Họa nhíu mày: "Nơi này không có ai quản lý sao?"

Thanh Lan cười khổ: "Những kẻ thấp hèn như chúng em, ai buồn để ý sống chết?"

Mặc Họa cảm thấy bứt rứt: "Cha mẹ các cô đâu?"

Ánh mắt Thanh Lan tối sầm: "Em bị chính cha mẹ bán vào đây."

Mặc Họa giật mình, Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi cũng động lòng thương xót.

Một lúc sau, Mặc Họa khẽ hỏi:

"Cô có hận cha mẹ không?"

Thanh Lan lắc đầu: "Không, vì họ đã mất rồi."

"Mất rồi?"

"Ừ." Thanh Lan gật đầu nhẹ, "Chết đói."

Giọng nàng nghẹn ngào, mắt long lanh lệ:

"Cha mẹ em... sợ em chết đói nên mới bán em vào lầu xanh. Ngay cả số linh thạch bán em... họ cũng lén đưa lại, dặn em cố gắng sống..."

Mặc Họa nghe mà xót xa: "Họ là phu mỏ?"

Thanh Lan gật đầu: "Đúng vậy. Cha em làm mỏ cho họ Lục, bị sập hầm gãy chân, lại nhiễm độc khí hại tới tâm mạch, không lao động được nữa..."

"Mẹ em gánh cả nhà, khổ sở thành bệnh. Họ biết mình không sống được lâu, đành bán em vào lầu xanh để em có đường sống..."

Mặc Họa trầm giọng: "Lầu xanh này cũng của họ Lục?"

"Đúng thế." Thanh Lan nói, "Không chỉ lầu này, cả con phố Kim Hoa này, hơn nửa là sòng bạc, tửu lâu, đều thuộc về họ Lục..."

"Cô muốn thoát khỏi lầu xanh không?"

Thanh Lan đau khổ lắc đầu: "Không thể."

Mặc Họa nhíu mày lẩm bẩm: "Họ Lục sao..."

Bạch Tử Thắng thì thầm: "Họ Lục này hình như cũng chẳng phải loại tốt."

Rồi hắn đếm: "Họ Tiền, họ Tôn, họ Lục... toàn một lũ xấu xa..."

Bỗng hắn giật mình: "Không biết họ Bạch nhà ta có phải đồ tồi không..."

Bạch Tử Hi trừng mắt như kiếm. Mặc Họa cũng chẳng biết nói gì.

Bạch Tử Thắng gãi đầu: "Cái này... khó nói quá..."

Mặc Họa quay lại hỏi Thanh Lan:

"Chị biết tên áo xám kia tu vi thế nào không?"

Thanh Lan bối rối: "Em không rõ lắm."

"Cứ nói đại khái đi."

"Em đoán... hắn có lẽ là Trúc Cơ. Chị Ngọc Lan từng bảo hắn tu vi thâm hậu, mà chị ấy là Luyện Khí hậu kỳ, nên hắn phải là Trúc Cơ..."

Mặc Họa khẽ lắc đầu. Trúc Cơ... không dễ đối phó.

"Hắn thường đến lầu xanh khi nào?"

"Mồng bốn và mười bốn hằng tháng, giờ giấc không cố định."

"Đã rõ."

Mặc Họa chỉ chiếc vòng ngọc trên tay Thanh Lan: "Cô giấu kỹ vật này, đừng để lộ. Đến ngày mồng bốn, ta sẽ bảo cô ăn trộm vòng ngọc của Tô trưởng lão để chúng ta có cớ gặp cô. Như thế dù có chuyện gì cũng không liên lụy đến cô."

Thanh Lan lo lắng hỏi:

"Các vị... định làm gì?"

"Chuyện đó để chúng tôi lo."

Thanh Lan gật đầu, vẫn canh cánh:

"Nhưng các vị còn trẻ, đừng vì cứu em mà mắc bẫy hắn. Tên kia âm hiểm lắm..."

Bạch Tử Thắng cười: "Đừng lo."

Hắn chỉ Mặc Họa: "Đừng thấy hắn nhỏ tuổi, mưu mô chẳng thiếu..."

Mặc Họa bĩu môi: "Ai mưu mô?"

Bạch Tử Thắng ngửa mặt lên trời giả vờ không nghe.

Mặc Họa lẩm bẩm: "Mưu mô còn hơn đồ ngốc..."

"Gì, cậu dám chê sư huynh ngốc?"

"Cậu chẳng bảo sư đệ mưu mô à?"

Hai người cãi nhau nhỏ. Bạch Tử Hi bất đắc dĩ, giáng mỗi người một chưởng vào lưng - đánh Bạch Tử Thắng mạnh hơn một chút.

Bạch Tử Thắng kêu đau: "Tử Hi, cậu thiên vị!"

Bạch Tử Hi phớt lờ, quay sang Mặc Họa: "Bàn chính sự đi."

Mặc Họa hỏi thêm vài chi tiết rồi dặn Thanh Lan:

"Chị về trước đi, đừng để lộ chuyện này. Vài hôm nữa chúng tôi sẽ tới."

Thanh Lan gật đầu trang nghiêm rồi rời đi.

Mặc Họa tìm Tô trưởng lão. Lão đang nhâm nhi rượu, nghe ca kỹ hát và xem vũ nữ múa.

"Hỏi xong rồi?" Tô trưởng lão hỏi.

Mặc Họa gật đầu.

"Tốt." Lão không hỏi sâu, biết đó là chuyện riêng của tu sĩ.

"Tiểu tiên sinh muốn chơi thêm hay về?"

"Trời tối rồi, về thôi." Mặc Họa nói.

Câu này nghe hơi lạ trong chốn lầu xanh. Tô trưởng lão tiếc rẻ: "Cũng được."

Thấy lão vẫn lưu luyến, Mặc Họa nói: "Hay ngài ở lại chơi tiếp?"

Tô trưởng lão ngượng nghịu: "Không, ta không quen nơi này, cũng chẳng có gì hay..."

Mặc Họa nhìn lão ánh mắt hồ nghi. Tô trưởng lão xấu hổ.

Đoàn người rời Bách Hoa lâu. Trên đường, Tô trưởng lão thẫn thờ - lần đầu tiên lão "trong sạch" ra về.

Mặc Họa tặng lão mấy bộ trận pháp hiếm làm cảm tạ. Tô trưởng lão mừng rỡ, quên hết yến tiệc.

Bỗng Mặc Họa hỏi: "Những cô gái trong lầu xanh đều khổ như vậy sao?"

Tô trưởng lão thở dài: "Đúng vậy."

"Họ đa phần là con em phu mỏ, bị bán vào đây, số phận bấp bênh. Dù muốn giúp cũng không xuể..."

Mặc Họa ngạc nhiên: "Ngài từng nghĩ giúp họ?"

Tô trưởng lão gật đầu, rồi ngượng ngùng: "Ta tuy có chút tư tâm, nhưng không nỡ nhìn họ bị giày xéo. Nhưng ta bất lực. Giúp được một hai người, nhưng cả con phố này... vô ích."

"Vì sao?"

Tô trưởng lão chỉ về phía mỏ than tối om: "Căn nguyên nằm ở mỏ. Chừng nào phu mỏ còn khổ, họ còn bán con, thì lầu xanh không bao giờ sụp đổ."

"Dù ta có thể cứu vài người, nhưng không thay đổi được gì. Đây không phải chuyện một Trúc Cơ như ta có thể giải quyết."

Mặc Họa trầm ngâm rồi nói: "Ngài là người tốt."

Tô trưởng lão vội vàng: "Không phải, ta chỉ nghe một 'đạo hữu' nói thế..."

Mặc Họa cười: "Vị 'đạo hữu' này..."

"Không phải ta!" Tô trưởng lão khoát tay.

Tạm gác chuyện lầu xanh, Mặc Họa quyết định xử lý tên áo xám trước.

Về động phủ, ba người bàn kế hoạch.

"Chúng ta giết hắn?" Bạch Tử Thắng hỏi.

Mặc Họa nắm tay: "Bắt sống, tra hỏi, rồi giết!"

"Nhưng hắn Trúc Cơ, khó bắt."

Mặc Họa gật đầu: "Vậy ta báo cho Đạo Đình Ti."

"Báo?"

"Đúng vậy." Mặc Họa nghiêm túc, "Hắn giết người, buôn xác, phạm pháp, đáng bị Đạo Đình Ti trừng trị. Cần gì ta tốn sức?"

Bạch Tử Thắng lo: "Nếu Đạo Đình Ti bắt hắn, ta không nghe được tin tức?"

"Đừng lo." Mặc Họa cười bí ẩn, "Trong Đạo Đình Ti có nội ứng của ta!"

Bạch Tử Hi nghi ngờ: "Ý cậu là chị Tư Đồ Phương? Nhưng nàng đâu phải 'người của chúng ta'..."

"Không quan trọng, kết quả vẫn thế."

Chỉ cần Đạo Đình Ti tra được tin, hắn hỏi Tư Đồ Phương sẽ rõ. Với tình cảm hai người, nàng không giấu hắn chuyện gì.

Bạch Tử Thắng hỏi tiếp: "Nếu Đạo Đình Ti không bắt được hắn thì sao?"

Mặc Họa cười nhạt: "Thì ta đành nhân lúc tương tàn mà thu lợi vậy..."