Trận hỏi trường sinh

Giọng Lục Thừa Vân rất nhẹ, nhưng Mặc Họa vẫn nghe rõ.

"Tìm người cho ăn đồ" – chuyện này không có gì kỳ lạ, từ thời ở Hành Thi Trại, Trương Toàn đã từng làm. Nhưng nụ cười của Lục Thừa Vân quá âm trầm, khiến Mặc Họa sinh nghi. Nếu chỉ là giết người lấy đồ ăn như thường, đối với hắn mà nói chẳng đáng bận tâm, ánh mắt hẳn phải thản nhiên, sao lại lộ vẻ như vậy?

Mặc Họa đưa tay vuốt cằm, suy nghĩ:

Tìm người cho ăn đồ? Hắn muốn tìm ai?

Quặng tu? Thi tu?

Trương Toàn... hay là... ta?

Mặc Họa giật mình. Nghĩ kỹ lại, cũng có lý. Mỗi khi tà ma xâm nhập thức hải, đều nói thần trí của hắn là "đại bổ", dùng để nuôi "quan tưởng đồ" thì còn gì hợp hơn? Có lẽ Lục Thừa Vân từ đầu đã không có ý tốt?

Dù chỉ là phỏng đoán, nhưng không thể không đề phòng...

Sau khi hồi phục thần thức, Lục Thừa Vân vẽ lại linh khu tà trận, đến giờ Mão thì đóng nắp quan tài đồng rồi rời đi. Đợi thêm một chén trà, xác nhận hắn đã đi xa, Mặc Họa mới lén đến trước quan tài. Quan tài đã đóng kín, hắn vỗ vỗ, gõ gõ, vẫn không biết cách mở. Tiếc là lúc Lục Thừa Vân đến, hắn không để ý cách mở nắp, lúc đi cũng quên xem hắn niêm phong thế nào.

"Lần sau tính tiếp..." Mặc Họa lẩm bẩm, rồi lặng lẽ rời Vạn Thi Tế Đàn.

Về phòng, hắn ngồi xếp bằng trên giường, thần thức chìm vào thức hải. Trong màn hư trắng, một đạo trận pháp vàng óng khóa chặt sợi khói xanh – niệm thể còn sót lại của Thiết Thi trưởng lão sau khi bị diệt. Mặc Họa vận Dung Hỏa Trận, từ từ thiêu đốt, luyện thành thần niệm tinh khiết rồi hấp thu. Cứ thế "nướng" từng chút, đến khi nuốt trọn sợi khói.

Những tạp niệm tham lam, khát máu hiện lên, hắn liền tĩnh tâm gột rửa, như gương sáng không bụi. Tà niệm tiêu tan, thần niệm tinh thuần tràn vào thức hải, khiến thần thức lại tăng lên chút ít, gần chạm mức Thập Tam Vân nhưng vẫn thiếu một bước.

Mặc Họa mở mắt, thở dài:

"Thần thức khó tăng thật... Ăn cả niệm thể Trúc Cơ mà vẫn không đủ. Hay là niệm thể này quá yếu, sau khi luyện còn quá ít, không 'no' nổi?"

Hắn chớp mắt:

"Chẳng lẽ phải 'ăn' Trương Toàn lão tổ mới đạt Thập Tam Vân? Nhưng làm sao ăn được?"

Trong đầu lóe lên ý nghĩ xấu, nhưng bức tổ đồ của Trương Toàn bị Lục Thừa Vân giữ kỹ, khó lòng đoạt được. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chợt nhớ đã lâu không liên lạc với tiểu sư tỷ. Vội lấy giấy viết lại manh mối quan trọng: quan hệ Lục Thừa Vân với Lục gia, giao dịch với lão tổ, lão tổ bị luyện thành thi, tình hình Vạn Thi Trận...

Đêm đến, hắn nhét thư vào miệng tiểu lão hổ, bảo nó mang ra ngoài. Hôm sau, tiểu lão hổ ngậm thư trả lời – tờ giấy mỏng có hoa văn thếp vàng quen thuộc của tiểu sư tỷ, chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

"Vẫn chưa trở lại?"

Kèm khuôn mặt nhíu mày.

Mặc Họa sững sờ, nhận ra mình đã ở thi quặng quá lâu. Tiểu sư tỷ và tiểu sư huynh hẳn lo lắng. Sư phụ và Khôi lão có ai pha trà, xào hạt thông không? Rõ ràng (ngựa) có được cho ăn cỏ khô ngon không? Nghiêm giáo tập...

Nghĩ đến đây, hắn thấy nhớ mọi người, quyết định tìm cách sớm rời thi quặng. Lục Thừa Vân bề ngoài ôn nhu nhưng nội tâm tàn độc, không nên ở lâu. Hắn viết thư phúc đáp:

"Nhanh lên!"

Vẽ thêm đầu tiểu lão hổ ngộ nghĩnh.

Sau đó, hắn tính toán việc cần làm trước khi về: phá hủy Vạn Thi Trận, quan tài đồng, thi quặng... để tránh hậu họa. Các thi tu giết người luyện thi phải diệt hết, cương thi phải xử lý thích đáng, tốt nhất là thiêu hủy để ngăn thi độc lan ra Nam Nhạc thành.

"Nhưng thi quặng này có bao nhiêu cương thi?"

Hắn chỉ biết là rất nhiều, nhưng không đếm xuể. Thạch điện và Vạn Thi Trận chỉ là một phần. Thi quặng rộng hơn Hành Thi Trại, trận pháp phức tạp hơn, lại bị Lục Thừa Vân kiểm soát, nhiều chỗ hắn không dám thăm dò. Bên ngoài còn có giếng mỏ, có lẽ càng nhiều cương thi...

Không rõ số lượng, khó mà hành động. Dù là Trúc Cơ tu sĩ, nếu bị hàng ngàn hành thi vây khốn cũng khó thoát chết. Huống chi còn có vô số Thiết Thi. Ngay cả Đạo Đình điều đạo binh tới cũng khó dẹp loạn nếu không nắm nội tình.

Mặc Họa quyết định ra giếng mỏ xem thử. Bên ngoài thạch điện là cửa lớn có trận pháp máu tanh và một chiếc chìa khóa xương. Nhân lúc thi tu canh cửa mải luyện thi, hắn điều khiển tiểu lão hổ trộm chìa, mở cửa lén ra ngoài.

Giếng mỏ tối đen, ẩm thấp, tràn ngập thi khí nhưng ồn ào kinh người. Đến một đường hầm rộng, hắn choáng váng: vô số hành thi rách rưới, da thịt rữa nát, đang cầm cuốc đào quặng! Chúng là xác chết, lại làm việc như người sống. Hầu hết từng là thợ mỏ, chết rồi vẫn bị bóc lột, làm việc không ngừng.

Cảnh tượng ấy tựa nhân gian mà như địa ngục. Quặng tu sống như xác không hồn, cương thi chết như người còn lao động. Hai khung cảnh chồng lên trong đầu Mặc Họa, khiến hắn hoang mang giữa thật giả. Trong khoảnh khắc, hắn chợt thấu hiểu đôi điều về sinh tử và thân phận "con người" tầng đáy.

Đồng thời, một vấn đề hiện ra: cương thi ở đây quá nhiều! Chỉ riêng đường hầm này đã có hơn vạn con. Giếng mỏ còn rộng hơn dự tính, nghĩa là có thêm nhiều đường hầm khác, mỗi nơi đều vô số hành thi... Nghĩ đến cảnh chúng tràn ra ngoài, gây thi triều lan thi độc, Mặc Họa rùng mình: Nam Nhạc thành sẽ diệt vong, cả Tiểu Hoang Châu cũng thành "thi giới".

Hắn vội quay về, không dám xem thêm. Cửa thoát bị hai Thiết Thi Nhị phẩm canh giữ, vách núi dày đặc, ngắn hạn không thể đột phá.

Về phòng, hắn tính toán:

- Thi quặng rộng hơn dự kiến.

- Hành thi nhiều vô kể.

- Vậy Thiết Thi có bao nhiêu?

Trong Vạn Thi Trận có 24 cỗ quan tài sắt, tức 24 Thiết Thi. Thạch điện và các mật thất ẩn thêm 7-8 cỗ. Ngoài giếng mỏ cũng có vài con. Tổng cộng ít nhất 40 cỗ!

Thiết Thi phân nhất-nhị phẩm: nhất phẩm yếu tương đương Trúc Cơ sơ kỳ, nhị phẩm mạnh hơn, ngang Trúc Cơ trung kỳ. Cả đám hợp lại gần 40 Trúc Cơ! Mặc Họa lạnh gáy: thế lực này đủ thống trị cả Tiểu Hoang Châu.

Nhưng Lục Thừa Vân lấy đâu ra nhiều thi thể Trúc Cơ để luyện? Tỉ lệ thành công luyện Thiết Thi không cao, cần số lượng thi thể lớn hơn. Luyện Khí đỉnh phong còn dễ kiếm, chứ Trúc Cơ tu sĩ chết ở đâu ra nhiều thế?

Chợt nghĩ đến Lục gia lão tổ – "Thi Vương" trong Vạn Thi Trận. Thi Vương cần thống lĩnh quần thi, nên thi thể để luyện thường là chưởng môn, gia chủ hoặc quốc vương... để khống chế đồ đệ hoặc tộc nhân. Lục gia lão tổ là Thi Vương, vậy thuộc hạ của hắn hẳn phải là... tu sĩ Lục gia?

Quặng tu không thể, vì hầu hết không có Trúc Cơ, lại oán khí ngập tràn, khó kiểm soát. Chỉ có thể là Lục gia! Những Thiết Thi này phần lớn được luyện từ thi thể trưởng lão Lục gia. Nhưng Lục Thừa Vân là gia chủ, giết nhiều trưởng lão sẽ bị nghi ngờ, huống chi tự hại thế lực nhà mình.

Vậy thi thể từ đâu?

Mặc Họa đột nhiên nghĩ đến một khả năng kinh hoàng:

"Lục Thừa Vân... đào mộ tổ tiên Lục gia chăng?"