Trận hỏi trường sinh

Khi hoàng hôn buông xuống, Mặc Họa trở về nhà trước, nhờ mẹ chuẩn bị chút đồ ăn. Trước mặt là hai bát cơm nóng hổi, một đĩa thịt trâu kho tương, dưa muối giòn tan, cùng vài món điểm tâm nhỏ xinh cùng mấy ấm rượu hoa quế thơm lừng.

Sau đó, cậu cẩn thận đựng tất cả vào hộp cơm, để vào túi trữ vật, rồi mang lên núi.

Trên sườn núi, hai đứa trẻ – một trai một gái – cùng người phụ nữ đeo mạng che mặt vẫn đứng thẳng như cây tùng, kiên nhẫn chờ đợi.

Mặc Họa vác túi trữ vật bước đến trước mặt họ, đi thẳng vào vấn đề:

– Các vị làm phiền sự thanh tịnh của Trang tiên sinh, xin hãy trở về đi. Tiên sinh không muốn gặp các vị.

Hai đứa trẻ nghe vậy, sắc mặt đều ủ rũ. Người phụ nữ che mặt nhẹ giọng nói:

– Xin tiểu hữu thông báo giúp, nói rằng có cố nhân đến thăm, có việc quan trọng cần bàn, nhất định mong được gặp Trang tiên sinh một lần.

Mặc Họa lắc đầu:

– Các vị vì việc gì đến, Trang tiên sinh đều rõ. Người không muốn gặp, thì dù có chờ thêm cũng vô ích.

Cậu bé trai kiên quyết đáp:

– Chỉ cần được gặp Trang tiên sinh, dù chờ bao lâu tôi cũng không ngại.

Cô bé gái bên cạnh không nói gì, nhưng ánh mắt cũng không hề nao núng.

Mặc Họa tò mò hỏi:

– Nếu Trang tiên sinh nhất quyết không gặp, các vị định chờ đến bao giờ? Mười năm, trăm năm cũng đợi sao?

Cậu bé trai cứng cổ không đáp.

Dáng vẻ cậu ta khôi ngô, thông minh, nhưng quá bướng bỉnh. Mặc Họa thầm lắc đầu.

– Thế các vị ăn uống thế nào?

– Tôi có Tích Cốc đan.

– Tích Cốc đan dùng nhiều hại thân. – Mặc Họa nhắc nhở.

Tích Cốc đan là một loại đan dược do luyện đan sư chế tạo, dùng nguyên liệu thông thường kết hợp với dược thảo bảo quản tươi, có tác dụng chống đói và bổ khí huyết. Đây là vật phẩm thiết yếu cho tu sĩ đi xa hoặc bế quan dài ngày, nhưng dùng lâu sẽ tổn hại khí huyết.

Dĩ nhiên, tán tu ít dùng Tích Cốc đan còn vì một lý do khác: giá không rẻ. Dùng nó chống đói thật chẳng khôn ngoan.

– Hừ! – Cậu bé trai hừ một tiếng. – Không cần ngươi lo.

Nhưng ánh mắt cậu vẫn lén liếc về phía người phụ nữ che mặt.

Nàng nhẹ giọng:

– Đa tạ tiểu hữu quan tâm, nhưng lần này chúng tôi nhất định phải gặp Trang tiên sinh, nếu không sẽ không về.

– Các vị chờ ở đây là để gặp tiên sinh, nhưng dù có đợi bao lâu cũng vô ích. Tính tiên sinh là vậy, các vị càng kiên trì, người lại càng không muốn gặp. – Mặc Họa nói.

Người phụ nữ do dự. Nàng chưa từng gặp Trang tiên sinh, nhưng nghe qua tính cách của người, biết lời Mặc Họa nói có lý.

Nếu Trang tiên sinh không muốn gặp, dù họ hóa đá nơi này cũng chẳng ích gì.

Thấy nàng động lòng, Mặc Họa tiếp tục:

– Người tu đạo coi trọng duyên phận. Trang tiên sinh không gặp các vị, là vì duyên chưa tới. Duyên chưa tới, kiên trì cũng vô nghĩa.

Người phụ nữ hỏi:

– Vậy khi nào mới có duyên gặp tiên sinh?

– Điều này tùy tâm tình tiên sinh. Các vị nên chọn ngày trời quang gió nhẹ đến bái kiến, không cần chờ lâu, chỉ cần đứng trước cửa hành lễ. Nếu cửa mở, tức là tiên sinh muốn gặp. Còn nếu cửa đóng, hãy lặng lẽ rời đi.

Người phụ nữ vẫn ngập ngừng:

– Phu nhân dặn phải đưa thiếu gia và tiểu thư gặp Trang tiên sinh. Giờ về không, e rằng…

– Nếu khổ sở chờ đợi mười năm tám năm, bỏ bê tu hành, hao tổn khí huyết, dù có gặp được Trang tiên sinh, nhận làm sư phụ, thì căn cơ đã hư, đạo đồ dứt đoạn, có ích gì? – Mặc Họa chất vấn.

Người phụ nữ gật đầu, chợt nhíu mày:

– Chúng tôi đâu nói muốn bái Trang tiên sinh làm sư? Sao ngươi biết?

Mặc Họa thầm nghĩ: mang hai đứa trẻ đến gặp tiên sinh, không phải để bái sư thì để làm gì? Nếu chỉ thăm hỏi cố nhân, đâu cần khư khư đợi bảy ngày?

Nhưng bề ngoài, cậu vẫn tỏ ra thản nhiên, viện cớ:

– Ta đã nói, mọi chuyện đều trong dự liệu của Trang tiên sinh. Các vị hãy về đi, khi tiên sinh muốn gặp, tự khắc sẽ gặp.

Nói xong, thấy đã đủ, Mặc Họa mở hộp cơm. Mùi thơm tỏa ra ngào ngạt.

– Các vị có muốn ăn chút gì không?

Cô bé gái còn đắn đo, nhưng cậu trai đã không giấu nổi sự háo hức, dù cố tỏ ra bình tĩnh, ánh mắt vẫn dán vào hộp cơm.

Tích Cốc đan vừa đắng vừa chát, đâu thể sánh với rượu thịt và điểm tâm thơm ngon trong hộp cơm của Mặc Họa.

Người phụ nữ thấy hai đứa trẻ mặt tái nhợt, môi khô, lòng không đành. Chúng vốn sống trong nhung lụa, chưa từng chịu đói khát thế này.

Nàng là người chứng kiến hai đứa lớn lên. Dù trái lời phu nhân, nàng cũng sẵn sàng nhận phạt, chứ không nỡ để chúng chịu khổ.

Hơn nữa, lời Mặc Họa không sai. Nếu cứ dùng Tích Cốc đan, chịu đói rét, tổn hại căn cơ, ảnh hưởng tu hành sau này, thì hối hận cũng không kịp.

– Vậy đa tạ tiểu hữu.

Nàng cảm ơn Mặc Họa, rồi quay sang hai đứa trẻ:

– Thiếu gia, tiểu thư, hãy dùng chút đồ ăn đi. Trang tiên sinh chưa muốn gặp, ắt là duyên chưa tới. Ta sẽ đưa các vị về, hẹn ngày khác tới bái kiến.

Hai đứa cũng cảm ơn Mặc Họa.

Chúng lấy đồ ăn trong hộp ra, dù bụng đói cồn cào, nhưng từng động tác vẫn đoan trang, đủ thấy gia giáo nghiêm túc.

Cậu bé nếm thử miếng thịt trâu, ban đầu hơi lạ miệng, nhưng càng nhai càng thơm, không khỏi hỏi:

– Đây là thịt gì?

– Thịt yêu thú.

Cậu tròn mắt:

– Thịt yêu thú cũng ăn được?!

Mặc Họa liếc cậu:

– Ngươi đang ăn đấy thôi…

– Nhưng nghe nói ăn thịt yêu thú hại khí huyết, dễ mê muội.

– Đây là thịt trâu rừng, chúng chỉ ăn cỏ, không hại tu sĩ. Chỉ những yêu thú ăn thịt hoặc ăn thịt người mới độc.

Mặc Họa nói với vẻ hiểu biết.

Cậu bé ngắm miếng thịt, hơi e ngại, nhưng không muốn bị coi thường, lại ăn thêm vài miếng. Rồi cậu phát hiện: càng ăn càng ngon, dừng không nổi…

Cô bé gái thì nhìn mấy chiếc bánh trong hộp:

– Những chiếc bánh này…

– Mẹ ta tự làm, ngon lắm! – Mặc Họa tự hào.

– Mẹ ngươi… hay làm bánh cho ngươi ăn sao?

– Không chỉ bánh, còn nhiều món ngon khác. – Mặc Họa gật đầu.

Ánh mắt lạnh lùng của cô bé thoáng chút hâm mộ. Nàng nhón một chiếc bánh, khẽ cắn một miếng nhỏ.

Giòn tan, ngọt dịu.

Cô bé cúi đầu, hàng mi dài che khuất ánh mắt, không lộ tâm tư. Một lúc sau, nàng ngẩng lên, nhìn Mặc Họa:

– Rất ngon.

Giọng nói trong trẻo như tiếng nhạc thiên thần.

Mặc Họa cười híp mắt:

– Ừ, đồ mẹ ta làm ngon nhất thiên hạ!

Khi mọi người ăn xong, chuẩn bị lên đường, người phụ nữ lấy ra một chiếc ngọc bội ánh lân tinh, đưa cho Mặc Họa:

– Đây là Thanh Tâm Bội nhất phẩm, đeo bên người giúp tĩnh tâm khi tu luyện. Tuy không quý giá, nhưng xin tặng tiểu hữu để tỏ lòng biết ơn.

Dù nói "không quý", nhưng ngọc bội tỏa ánh sáng lấp lánh, rõ ràng là bảo vật. Với tán tu như Mặc Họa, nó vô cùng trân quý.

Mặc Họa dù muốn, nhưng biết mình không thể nhận.

Sự tử tế của họ là nhờ Trang tiên sinh. Nếu không, với khoảng cách thân phận, họ đâu thèm nói chuyện với cậu?

Cậu theo Trang tiên sinh học trận pháp, đã là ân huệ lớn, không thể lợi dụng danh tiếng của người để nhận quà.

Mặc Họa lịch sự từ chối. Người phụ nữ vẫn muốn ép, cậu bèn nói:

– Nếu các vị thực lòng, xin trả tiền đồ ăn. Năm viên linh thạch là đủ.

Người phụ nữ ngạc nhiên, nhưng vẫn lấy ra một túi nhỏ, bên trong chứa bốn mươi, năm mươi viên linh thạch.

Mặc Họa chỉ lấy năm viên, trả lại túi, không đợi họ nói gì, vẫy tay chào rồi vác túi xuống núi.

Người phụ nữ trầm ngâm nhìn theo. Đúng lúc Mặc Họa sắp khuất bóng, cô bé gái chợt cất giọng trong veo:

– Tên ngươi là gì?

Dù nói nhỏ, Mặc Họa vẫn nghe rõ.

Cậu quay lại, mỉm cười:

– Ta là Mặc Họa.

Ánh chiều tà như mực loang, cảnh núi tựa tranh.

Trong ánh hoàng hôn rực rỡ, Mặc Họa đứng giữa núi non, như một nét chấm phá trong bức họa sơn thủy hữu tình.

Cái tên Mặc Họa, cùng với khoảnh khắc này, khắc sâu vào tâm trí cô bé.