Trận hỏi trường sinh

Trong thành phần đông tu sĩ đạt tới Luyện Khí, Trúc Cơ, số lượng Kim Đan tuy có nhưng không nhiều. Điểm đến của đoàn người lần này chính là tông môn tam phẩm duy nhất và lớn nhất toàn Ly Sơn Thành: Ngũ Hành Tông.

Trước khi tới Ngũ Hành Tông, đoàn người Mặc Họa tìm một quán trọ tạm nghỉ chân. Mặc Họa cẩn thận dặn dò tiểu nhị chuẩn bị cỏ khô cho lừa, đợi thấy nó ăn ngon lành mới yên tâm vuốt ve bờm lông mượt mà rồi rời đi. Sau đó, chàng còn gọi thêm ít hoa quả sấy khô, đồ ăn nhẹ cùng trà nước mang vào phòng Trang tiên sinh.

Lúc này Khôi lão không rõ đi đâu vắng. Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hi đang ngồi ngay ngắn nghe Trang tiên sinh giảng đạo. Mặc Họa bày đồ ăn lên bàn - tất cả đều do chàng tự tay chọn lựa, từ món ăn đến cách chế biến, khẩu vị đều được căn dặn cẩn thận. Sư phụ, sư huynh sư tỷ cùng Khôi lão, mỗi người đều có món ưa thích riêng.

Bạch Tử Thắng sau ngày đường vất vả nghe mùi thơm bụng đói cồn cào, liếc nhìn đồ ăn rồi lại nhanh chóng ngồi ngay ngắn nghe giảng. Trang tiên sinh mỉm cười bảo: "Cứ dùng ít đồ ăn đi." Đôi mắt Bạch Tử Thắng sáng rỡ, vừa cung kính vừa hớn hở đáp: "Vâng, thưa sư phụ!"

Trong bữa ăn, Mặc Họa thì thầm cùng sư huynh sư tỷ về những điều mắt thấy trong thành: các tu sĩ với dáng vẻ khác lạ, phong tục tập quán kỳ dị, cùng những linh khí sặc sỡ, đan dược và trận đồ bày bán nơi phường thị. Lòng chàng cảm khái: "Tam phẩm tiên thành quả nhiên khác biệt!" Dọc đường, chàng đã thấy không ít tu sĩ Trúc Cơ. Trong phường thị trưng bày toàn linh khí đan dược nhị phẩm, thậm chí Mặc Họa còn bắt gặp một bản trận đồ nhị phẩm. Khi định lật xem, chủ quán ngăn lại: "Trẻ con xem trận đồ làm gì? Sách này không phải cho ngươi, đừng để thần thức kiệt quệ..." Mặc Họa độ lượng không so đo, bởi chàng biết tu vi hiện tại chưa đủ học trận pháp nhị phẩm, xem cũng vô ích. Hơn nữa trận đồ này đắt đỏ mà toàn ghi các trận pháp tầm thường, không đáng bỏ linh thạch. "Sắp Trúc Cơ rồi, phải dành dụm linh thạch..." chàng tự nhủ.

Nhưng có điều khiến Mặc Họa thắc mắc: Ly Sơn Thành dường như chỉ toàn thương nhân buôn bán tu đạo vật phẩm, thiếu vắng những tán tu làm nghề linh nông, khai mỏ, săn yêu hay rèn đúc. Hỏi Trang tiên sinh, được giải thích: "Tông môn trận pháp vốn thế... Ngũ Hành Tông là tông môn chính thống chuyên về trận pháp, đệ tử phần lớn là trận sư. Giới tu tiên coi trọng trận pháp vì nó có thể ảnh hưởng hàng vạn tu sĩ, nhất là với các thế lực lớn. Ngũ Hành Tông tinh thông trận pháp nên thu hút nhiều người đến cầu học, thậm chí định cư lâu dài. Các thế lực khác cũng phái trưởng lão trú đóng để giao hảo. Dần dà, động phủ nơi đây trở nên cực kỳ đắt đỏ."

Trang tiên sinh cảm khái: "Thoạt nhìn thành thị phồn hoa, nhưng động phủ ở đây không phải dành cho tán tu bình thường. Giá cả tăng vọt khiến tán tu chỉ sống nhờ vào chút di sản tổ tiên, bằng không khó tồn tại. Lâu dần, số tu sĩ trong thành ngày càng thưa thớt." Mặc Họa thắc mắc: "Nhưng đường phố vẫn rất nhộn nhịp?" Trang tiên sinh lắc đầu: "Tu sĩ thọ mệnh dài, phải nhìn xa trăm năm. Mấy trăm năm trước nơi này đông đúc hơn nhiều. Phồn hoa bề ngoài chỉ là lớp vỏ, thiếu nhân khí thì như trăng đáy nước, hoa trong gương."

Mặc Họa gật gù rồi hỏi tiếp: "Chuyện này liên quan gì đến Ngũ Hành Tông? Người ta mua động phủ đắt thì mặc họ?" Trang tiên sinh thở dài: "Ngũ Hành Tông chính là thủ phạm... Xưa kia tông môn sa sút, tổ sư dời về Ly Sơn Thành vắng vẻ để đệ tử chuyên tâm nghiên cứu trận pháp, biến nơi đây thành thánh địa trận pháp. Kế hoạch ban đầu rất thành công, Ngũ Hành Tông hưng thịnh, thu hút trận sư khắp nơi. Nhưng dần dà, giá động phủ tăng vọt khiến tán tu nghèo không thể ở, trận sư tài năng cũng phải ra đi. Đệ tử Ngũ Hành Tông quen hưởng lạc từ nguồn thu dễ dãi, bỏ bê trận pháp. Cả thành dần mất đi không khí học thuật."

"Thói quen khó đổi. Cả tông môn đã quen kiếm linh thạch dễ dàng, lợi ích đan xen, ai dám thay đổi sẽ thành kẻ thù của cả môn phái. Dù có người đủ năng lực cải cách, họ cũng thường là kẻ hưởng lợi nhiều nhất, đâu muốn thay đổi?" Trang tiên sinh ngậm ngùi: "Gọt xương chữa thương, nhát dao đầu tiên phải tự chém vào mình."

Mặc Họa chợt hỏi: "Vậy trước khi sa sút, Ngũ Hành Tông từng hùng mạnh thế nào?" Trang tiên sinh nghiêm mặt: "Đó là chuyện ngàn năm trước... Ngũ Hành Tông khi xưa dù không đứng đầu, nhưng chắc chắn thuộc hàng nhất lưu trận pháp tông môn trong tu giới." Mặc Họa há hốc: "Truyền thừa của họ lợi hại vậy sao?" "Đúng vậy," Trang tiên sinh gật đầu: "Ngũ Hành Tông nổi danh nhờ bộ trận pháp hoàn chỉnh từ thấp đến cao, có thể tăng phúc linh lực ngũ hành!" Ông nhìn thẳng Mặc Họa: "Đó cũng chính là thứ ngươi phải học - Ngũ Hành Tuyệt Trận nhất phẩm mười ba văn!"