Trận hỏi trường sinh

Mặc Họa cùng đoàn tùy tùng được Ngũ Hành Tông bố trí ở lại tạm thời. Họ được an trí tại tòa khách sảnh trang trọng nhất của tông môn - một nơi trang nhã với nội thất xa hoa lộng lẫy. Mọi sinh hoạt từ ẩm thực đến vật dụng đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn cao nhất: linh thiện quý hiếm, rượu ngon trăm năm, trà mây sương thượng hạng, bánh ngọt điểm hoa... không thiếu thứ gì.

Dù tiếp đãi chu đáo đến thế, thái độ chủ nhà lại không mấy thân thiện. Bề ngoài lịch sự nhưng đằng sau nụ cười xã giao là ánh mắt lạnh lùng và sự xa cách rõ rệt.

Giữa bàn tiệc sang trọng, Mặc Họa chẳng thiết tha hưởng thụ. Chàng đến đây không phải để du ngoạn mà vì mục đích học trận pháp. Khát khao Ngũ Hành Linh Trận cứ thiêu đốt trong lòng.

Nhưng vị chưởng môn Ngũ Hành Tông đã khéo léo từ chối:

- Về nguyên tắc, nếu là ước định của tổ tông, bản tông đương nhiên không dám trái nghịch...

- Chỉ tiếc rằng sự việc đã cách nay mấy trăm năm...

Vị chưởng môn mặt lộ vẻ ngập ngừng:

- Nhiều vị trưởng lão tiền bối liên quan đã khuất núi, chi tiết điều khoản ước định hậu bối chúng tôi không nắm rõ. Cần thời gian thương nghị để cân nhắc kỹ lưỡng.

- Kính mong Trang tiền bối thứ lỗi.

- Trong thời gian chờ đợi, xin mời quý khách nghỉ ngơi tại sơn môn, thưởng ngoạn phong cảnh và tìm hiểu truyền thống Ngũ Hành Tông...

- Vấn đề truyền thụ trận pháp, chúng tôi sẽ sớm có kết luận.

Lão chưởng môn họ Liêu ăn mặc chỉnh tề với kim quan ngọc phục, khuôn mặt bạch trắng không một sợi râu, dáng vẻ uy nghi đúng mực phong thái người cầm quyền. Nhưng những lời nói của ông ta chỉ là cách nói vòng vo khéo léo.

Mặc Họa nhíu mày định cãi lại, nhưng Trang tiên sinh đã nhẹ nhàng đáp:

- Vậy phiền Liêu chưởng môn sắp xếp.

Vị chưởng môn vội khúm núm:

- Đâu dám, đây là phận sự của hậu bối.

Sau vài câu xã giao, lão cáo từ rời đi.

Khi bóng dáng chưởng môn khuất sau cửa, Mặc Họa nghi ngờ hỏi:

- Sư phụ, họ đang giở trò gì vậy?

Trang tiên sinh gật đầu:

- Trấn phái bảo vật, há dễ dàng truyền thụ? Kéo dài thời gian là chuyện thường tình...

- Nhưng họ có thể nuốt lời?

- Không dám đâu.

Mặc Họa bứt rứt:

- Vậy ta cứ ngồi đây chờ?

- Cứ thong thả. - Trang tiên sinh liếc nhìn đệ tử đang cau có, khẽ mỉm cười: - Đường xa mệt mỏi, nhân tiện nghỉ ngơi. Các con có thể thăm thú Ngũ Hành Tông...

- Đi chơi? - Mặc Họa ngơ ngác.

- Ừ. - Trang tiên sinh thong thả nói: - Phong cảnh nơi đây không tệ. Việc trận pháp chớ nóng vội.

Thấy thầy tỏ ra đã có chủ ý, Mặc Họa đành thở dài:

- Vâng...

Thôi thì nghe lời thầy, đi dạo một chút vậy...

Rời khách sảnh, Liêu chưởng môn bước qua hành lang rộng, men theo những đình tạ lộng lẫy nhưng vắng lặng, xuyên qua các cung thất nguy nga nhưng thiếu sinh khí, tiến về một ngọn núi yên tĩnh.

Trên núi có một tòa động phủ cổ kính. Tuy kiến trúc khiêm tốn nhưng vật liệu xây dựng đều là thượng phẩm. Liêu chưởng môn nghiêm trang rung chuông ngọc trước cửa.

Tiếng ngọc vang lên thanh thoát truyền vào động phủ. Một giọng nói già nua vang lên:

- Vào đi.

Mặt lão chưởng môn bừng sáng, cung kính cởi giày bước vào.

Trong đại sảnh xa hoa tinh xảo, một lão giả tóc bạc ngồi kiết già, khí thế hùng hồn. Đó chính là Đại trưởng lão Ngũ Hành Tông - vị Kim Đan duy nhất còn sót lại của tông môn.

- Làm phiền đại trưởng lão tĩnh tu. - Liêu chưởng môn cung kính thi lễ.

Vị lão giả mở mắt, ánh mắt sắc như dao:

- Hắn đến rồi?

- Vâng.

Đại trưởng lão trầm mặc, nét mặt ngưng trọng. Liêu chưởng môn khẽ hỏi:

- Về trận pháp... ta có nên truyền thụ?

- Tuyệt đối không! - Ánh mắt lão lạnh băng.

- Nhưng đây là tổ ước... - Liêu chưởng môn do dự.

- Ngươi không hiểu. - Giọng lão trầm xuống: - Ngũ Hành Tông nay không còn như xưa, không cần khư khư giữ lời tổ tiên.

Thấy chưởng môn vẫn ngơ ngác, lão thở dài thất vọng. Ngũ Hành Tông thật sự suy vi rồi! Ngày trước, một kẻ Trúc Cơ hậu kỳ sao đủ tư cách làm chưởng môn? Ngay cả hắn - một Kim Đan - năm xưa cũng chỉ là trưởng lão bình thường.

Nhưng thời thế đổi thay, đành chọn kẻ ít tệ nhất. Đại trưởng lão đành giảng giải:

- Ngũ Hành Tông sống bằng nghề xây động phủ, kiếm bộn linh thạch, tất cả đều nhờ vào trận pháp. Có trận pháp, ta mới lập phái được. Nhờ đó Ly Sơn thành phồn hoa, đất quanh núi thành mỏ vàng. Đệ tử chúng ta nằm không cũng có linh thạch tiêu.

Lão nhíu mày:

- Vấn đề là trận pháp Ngũ Hành Tông đang xuống dốc...

- Kiếm linh thạch quá dễ, no nê sung túc khiến toàn tông lười biếng. Không tu luyện, không nghiên cứu trận pháp...

- Chỉ cần còn động phủ cho thuê, linh thạch vẫn chảy vào túi. Cần gì phấn đấu?

- Ngũ Hành Tông giờ sống bằng nghề xây dựng, không còn dựa vào trận pháp.

- Hậu quả là trình độ trận pháp tụt dốc. Giờ may ra có vài Nhất phẩm trận sư, Nhị phẩm thì hiếm như sao buổi sớm...

Liêu chưởng môn nghiêm mặt:

- Hậu bối đã nhận ra vấn đề, đang tìm cách cải tổ. Chúng tôi quyết khôi phục truyền thống, đào tạo trận sư, đưa Ngũ Hành Tông trở lại thời hoàng kim...

Giọng điệu đầy nhiệt huyết, nhưng đại trưởng lão chỉ lạnh lùng. Những lời rỗng tuếch này đã nghe cả trăm năm. Lợi ích bám rễ sâu, động vào là chạm đến toàn tông. Đệ tử đạo tâm tan rã, ai chịu khổ học trận pháp?

Mà kẻ hưởng lợi lớn nhất từ hiện trạng này, ngoài lão ra, chính là tên chưởng môn trước mặt. Dao mổ lợn nằm trong tay kẻ giữ lợn, làm sao tự chặt thịt mình?

Đại trưởng lão lạnh nhạt:

- Không phải chuyện ngày một ngày hai...

- Việc cấp bách là bảo vệ bí truyền của tông môn, đặc biệt là Ngũ Hành Linh Trận - nền tảng lập phái. Tuyệt đối không được lọt ra ngoài!

Ánh mắt lão băng giá:

- Môn trận pháp này phải nắm chặt trong tay, độc quyền bởi Ngũ Hành Tông. Ta không học nổi không sao, nhưng không thể để ngoại nhân học được! Dù có thất truyền cũng phải thất truyền tại đây!

Liêu chưởng môn nịnh nọt:

- Đại trưởng lão anh minh!

Lão đại trưởng lão mặt không đổi sắc. Sau một thoáng, Liêu chưởng môn lại hỏi:

- Nhưng trận pháp này vốn cực khó. Bao năm qua, Ngũ Hành Tông cũng chỉ vài người học được, phần lớn đã về chín suối. Từ khi tiền nhiệm tông chủ qua đời, không còn ai thông hiểu. Ngay đệ tử tông môn còn không học nổi, ngoại nhân làm sao thành công?

Ánh mắt đại trưởng lão thoáng nỗi sợ:

- Có thể!

- Sao lại...? - Liêu chưởng môn kinh ngạc.

Lão già run giọng nhớ lại:

- Năm đó ta chỉ là đệ tử bình thường, chứng kiến tên họ Trang kia thiên tư tuyệt đỉnh. Trước mặt tông chủ và các trưởng lão, hắn từng bước giải mã Ngũ Hành Linh Trận, thấu hiểu trận văn, nhìn thấu trận cốt... Suýt nữa đã nắm được bí quyết!